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“您放心吧，都有我哪！”李鼎又是一安到地，借机扑伏于老姑母的膝下。久久没有站起身来。
桑格站在李鼎的身后说了一句：“表哥，呆会儿咱俩大门口见，我得去换件内衣，脏得太不像话了。”然后离去。
曹桑格回到自己的屋里，三太太迎了上来：“可回来啦！不是让苏州的美人给迷住了吧？嘻”
曹桑格未做答复，一把将三太太推进里间屋。
“哎哎哎！大白天的，你要干什么？”三太太故做姿态。
“少废话！”桑格拿出一张银票递给三太太：“这是五万两银票，我以老四的名义借的，没跟老太太他们说，苏州已经抄了个底儿朝天，这儿只是早晚的事儿，咱们得留个退身步儿，你先收好，我还得跟李鼎去趟苏州，快拿套内衣来，要快。”
“哎。”三太太转身去找内衣。桑格边脱长衣服边说：“你不是没事儿总看《三国》嘛，你得学学徐庶，给咱们找一条脱身之计。到时候可别让人家给一锅儿烩喽。”
“嗯，这得见机行事。”
晚饭前翠萍陪着曹霑下学回来，先到老太太屋里请安，他一眼就看见了新来的卿卿，这个姐姐跟他见过的姑娘们都不同，当然更不像家里的那些大丫环，她是个高挑身材、胸围非常丰满，一双珠黑睛亮的大眼睛，顾盼之间含情脉脉，皓齿朱唇，再配上一对剑眉，使人总的感觉挺英武，也挺热情。老太太给他（她）们做了引荐，俩人没说了多大工夫的话儿，曹霑就觉得她不独体态飒爽，性格也很豪放，略厚的双唇在其莞尔一笑之际颇有几分妩媚、娇柔。尤其当她心神专注，倾听曹霑说话的时候，那痴痴地目光竟能勾人魂魄。惹得曹霑几次不敢举目相对，惟有避其锋芒。
过了些天，卿卿也熟习了这里的环境和人们，不似初来时那么拘谨。晚饭后无事可做，就跟老太太和曹霑说说自己家里的事儿，也算吐一吐心中的积郁，她说：“我朝有祖宗立下的规矩，庶出不能立嗣，我的大伯父胤禔是长子，但是不能立为储君。储君，就是存起来的皇上，你懂吗？”她问曹霑。
曹霑笑了，点点头，可心里说：“什么叫存起来的皇上？”
卿卿没有任何感觉，她继续说：“故而我的二伯父二阿哥胤礽未满百日便立为太子，后来他长大了，自恃身居东宫，有恃无恐，收买心腹结党营私，刚愎自用为非作歹，圣祖一怒废了这个太子。然而事后观察，诸位阿哥当中，还只有二阿哥才智超群堪承重任，所以又把他立为太子。”
曹霑说：“这一回他一定洗心革面、痛改前非啦。”
“唉——你猜错了。这一回他自以为立嗣非我不可，更为变本加厉无所顾及。他邀集党援，收买心腹，排除异己，挥霍无度”
“他哪儿来的这么多银子呢？”曹霑的问话被老太太解答了：“康熙老佛爷有一回南巡，是他跟着来的，他跟你玛发借银子，一张嘴就是十万两。敢不给吗？得罪了皇储，将来能有好果子吃吗？唉——咱们家亏空帑银，谁知道这里边有多少昧心钱哪。”
“有一回二阿哥竟敢深夜窥探皇幄，大有篡弑的痕迹，圣祖大怒之下又把他给废了。”
曹霑没太注意老太太的话，他自言自语地说：“一位太子两立两废，这怕是闻所未闻的事，明天我得请教请教张老师。”
“你不用请教，根本就没有。”卿卿谈兴正浓，让曹霑接着听她说：“这以后圣祖仁皇帝仍然继续多方考察，经过精心物色，最后选定了我阿玛。我阿玛忠厚仁爱，奉公守纪，只是年纪尚轻，众望不足。为了让阿玛能众望所归，才命为抚远大将军王，镇守西宁建立战功。圣祖真是用心良苦，可怎么就没有立下遗诏。致使皇位被夺，让我有家不能归，有国不能投，如今流落江南，还不知今后是个什么收缘结果呢”卿卿言犹未尽，泪已分行。
曹霑连忙安慰卿卿：“好姐姐，千万别伤心，不要哭，都怨我不好，问这问那的惹你难过，翠萍快拧把热手巾来。”
“嗻。”翠萍抿着嘴儿一乐，转身去了。
卿卿被曹霑哄得破啼为笑，伸手在他的脑门儿上弹了一下：“你这小嘴儿还真甜。”
“哎哟！”曹霑佯作惊叫。
“痛啦？我没使劲儿啊。”卿卿抱着曹霑的脸又是吹又是揉。
老太太见此光景，看了一眼四太太：“唉——可惜呀可惜”
“可惜什么呀？奶奶。”四太太一时没醒过味来。
“可惜她比他大五岁，不然的话金枝玉叶，这不是从天上飞来的金凤凰嘛。”
“噢”四太太频频颔首。
这句话让俩个当事人也都听见了，卿卿羞涩地低下头去。她生在西宁，长在边陲，终朝每日所接触的人，除去父兄和老平郡王，就是母亲和少数几个丫环、使女。除此以外除了军人，还是军人，无论他们是官是兵，都是五大三粗的大男人，说话粗声粗气，举止大大咧咧，时不时的还冒出两句脏话，蹦出几个脏字。钢筋铁骨彪形大汉像曹霑这样的小男子，卿卿还是头一次见到，他比自己有学问，举止文雅而且还很潇洒，最让卿卿满意的是，自己跟他说什么，话没说全人家就都明白了，善解人意，善解人意。原来这世上真有这样的人！卿卿虽然读书不多，但是她也知道一句话——一见钟情。她和曹霑的接触越多，这种感觉则越深。她也明白老夫人的那句话，天上飞来的金凤凰是在暗示自己，至于大几岁，卿卿似乎开始时并没有在意。
可是曹霑的心里并没有这种想法，曹家虽然世代包衣，同时也是世代书香，对于不能识文断字的女孩儿，只能是丫环、使女者流，连曹霑自己贴身的丫环翠萍，曹霑还教她认字、描红哪，怎么一位金枝玉叶、皇亲贵胄，却如此缺乏涵养，不但不够稳重，似乎还略显轻狂，但是，人家是客，自己是主人，宾主之仪不能不讲，更何况人家是落难之人，来自己家避难的，又让人产生许多同情，许多怜悯，所以每当卿卿思念亲人，感到背井离乡伤心落泪的时候，曹霑对她也就倍加关切，细心安慰，目光中柔情似水，语态里体贴入微，这种情形下，也就越能激发一个情窦初开的少女的痴情。因而此时此刻卿卿的痴念，竟至使她有些走神儿。
曹霑虽然也有些不好意思，但是他为了马上扭转这一僵局，突然惊叫了一声：“哎，对啦！”
卿卿抬起头来，以询问的目光看着曹霑。
“卿卿姐姐，你生长在西北边陲，给我们说说那西北的风光如何？”
“唉！西北有什么好说，漫天风沙，遍地牛羊，连太阳都是灰蒙蒙的，噢，对了！在西宁我能骑马、射箭，我的马骑得挺不错的，跟当兵的还赛过马呢，明天咱们俩出城骑马玩去好不好？”
“好是好，只是可惜我还没学会呢。”
“哎呀！”卿卿当胸就给了曹霑一拳：“你呀，还是个男子汉大丈夫哪！”
卿卿粗犷的举动，把屋里的人都逗乐了。
卿卿有些窘，曹霑又来解围：“大家不是笑你豪放，而是笑我有点儿呆。”
老太太看着四太太说：“你儿子今天是怎么了，这么乖巧？”
“他一个人孤单惯了，好容易有个伴儿，也高兴。”
“还是当奶奶的，懂得儿子的心。”老夫人一言未了，曹一挑门帘儿走了进来，给老夫人请了一个安：“老太太传我，有什么吩咐吗？”
“你先坐下，听我慢慢说：扬州盐商肯借二十万两银子，加上我的积蓄，补亏空总算够了，所以你要写一份奏折，亏欠三年补完。”
曹霑凑到老太太跟前问：“太太，不是两年也能还欠吗，为什么要等三年？”
老太太把孙子搂在怀里：“要是东拼拼西借借，今年一次还清，自然也未尝不可。可那样反而会让咱们当今万岁爷生疑，疑惑咱们在装穷，倘若皇上能恩准咱们三年补齐亏欠，起码这三年当中可望平安，咱们能过上三年舒心的日子。三年过后，亏欠补齐，我看他还有什么说的。如此这般，我是要试试他的心路。其次，一切应酬，尤其是京里的各大府门头儿，不能或减或免。不打着点儿，防止人家‘墙倒众人推’。”
“嗻嗻。”关于这一点曹特别赞同，频频地点头。
“第三，扬州借钱的事，是‘一为之甚，岂可再乎’的事。因此，千万记住：‘忙中有错，事缓则援。’”
四太太颇有感触地说：“还得说是见过大世面的人，遇事不乱，思路精细，您想的可真周到。”
第二天早上，曹吃过早点，拿着昨天夜里写好的奏折，到西堂来找张老师。
张老师教曹霑读书、讲书的时候，翠萍伺候完了茶水之后，便坐在廊檐下的小板凳上做针线，远远的看见曹走来，她急忙站起来，叫了声：“老爷。”便垂手侍立于门侧。
曹点点头走进了书房，书房中除去曹霑师徒之外，还有一个十三四的半大小伙子，长得鼻高口方，浓眉大眼，一派正气。衣着虽皆布衣布履，却洗濯得非常洁净。张老师一见曹赶忙站了起来代为引荐：“这是犬子宜权，给我来送换洗的衣服，宜权，还不给曹老爷请安。”
宜权曲膝请安：“请曹老爷安。”
“啊，啊。”曹点点头算是还礼了。然后向张老师恭恭手：“张老师，我这儿有一份奏折，言词还欠恳切，想请您再给润色润色。噢，霑儿，你陪宜权哥到藏书楼去看看，有什么他喜欢读的书，可以借回家去看。”
“哈哈，哈哈这下他可如鱼得水了，我这个孩子是个书呆子。”张老师看着宜权跟曹霑走出西堂。
曹霑带着张宜权出了西堂的院门，经过花园，绕走楝亭，来到藏书楼下。原来这是一座圆形的建筑，上下三层，以汉白玉为基础，斗拱额枋，全木结构。楼内楼外木纹清晰，光洁细润，古色古香，一进楼门便有一股樟脑与古墨的混合香气迎面扑来，使人精神焕发为之一振。楼内临窗都是紫藤圈椅，专为读书时所坐。楼的中央是一排排红木书架，高度过人。上陈卷帙浩繁插架万千。张宜权举目四顾，深为感叹：“哎呀！我真的如鱼得水，如蛟入海！”
宜权一言未尽，从书架的后边转出来一个女子，原来是卿卿，她边走边说：“这是谁呀，扰人雅兴。”张宜权羞得满脸通红，连连地作揖：“得罪！得罪！该死！该死！”说着转身就要下楼，但被曹霑一把抓住，有点儿责备地口吻跟卿卿说：“他是我师兄”
卿卿原以为是曹霑，不料竟是外人，深感唐突：“既是师兄就无须回避了，况且这么大的地方，又有书架隔着，霑哥儿，你看你们的，我看我的。”说完拿着书又回到书架后边去了。曹霑连说：“也好，也好。互不相扰。”
“这合适吗？”张宜权却很拘谨。
曹霑向他摇摇头，表示没有关系，然后递给宜权一本厚厚的册子：“这是藏书的目录，约有三千多种，十万余册。我没上家馆之前，几乎天天都来，什么书都读。”
曹霑说得正起劲儿，忽然听到卿卿那边“啪”地一声，他急忙转到后边去看，原来是卿卿失手，把一本书掉在地上。卿卿伏身去拾，项间的一枚碧玉麒麟锁片滑了出来，曹霑好奇，凑过去打算细看，卿卿明白他的意思，索性从项间取下来，递给曹霑。曹霑接到手里仔仔细细地看了半天，果然雕工精巧，盖世无双。他跟卿卿说：“我也见过几件挺名贵的玉雕，可要跟这件相比，那真是天壤之别啦！”
“这是宫里的东西，据说是一对，两只麒麟对顶着头。出自精工名匠之手。这是德妃娘娘——我的亲皇太太赏给我阿玛的。阿玛一天到晚练兵练武的怕碰坏了，就赏给了我，我贴身儿戴了小十年啦。你这么喜欢，我就把它送给你。”
“不不，不不。老太太可不许我要人家的东西。”
“咳！这不值什么。”
“那也不行。”
卿卿眼珠一转：“那，你戴什么？给我看看。”
“我”曹霑有点儿惭愧的一笑：“是小时候太太给打的长命锁。”说着从脖子上摘下来递给卿卿。
卿卿看了一眼，握在手心儿里：“咱们俩人换，你也不算要我的，我也不算要你的。好不好？”
“这”弄得曹霑正自无言以对之际，救命星翠萍来了，她站在藏书楼下，大声的喊：“霑哥儿在楼上吗？老太太传你！上江边给大舅老爷送行去！霑哥儿，霑哥儿——”
“哎，来啦！来啦！”曹霑劈手夺回自己的长命锁，拉上张宜权磨头就跑。
石头城外，扬子江边。
这是江面最宽的一段，约有十八里之遥。灰褐色的江水滔滔滚滚，翻着细浪呜咽而过。天上飞着小水�