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“我是刚办了停职留薪出来，我原来在市政府办公室当一名科员，为领导写些讲话稿。”
“市政府不是挺好的，也不耽误写小说，你这样做是不是太轻率了？”
“轻率？你没看政府已开始大刀阔斧精简机构了，人员也要砍去一半，与其坐等被精减，不如识趣点早些走，何况现在市里又出台了停职留薪三年的政策，我这样出来，就是三年不干活，每个月可以领到二、三百元生活费，先享受上养老的生活了，怎么不能干？再说，我平时就喜欢写小说，趁着这机会先出来见见世面，体验生活，积累素材，说不定一不小心还真写出第二部《红楼梦》，一举轰动文坛呢？”
“你倒挺浪漫。不过依我看，像你这样的年轻人倒应该留下来继续为政府工作，你们有文化，又年轻，办事少考虑利害关系，对提高政府机构的办事效率有好处。当然，我作为商人不喜欢议论政治，只是觉得如果政府机构精简的是像你这样的年轻人，那就很可惜。”
“中国只怕没人干活，不怕没有会干活的人。自有比我强，且有志于仕途的人会留下来。”
“不过，你想过没有，现在下岗工人那么多，你们这些人能与他们争到饭吃吗？工人干活不怕苦不怕累，只怕没钱。文化素质也都不低。特别是年轻工人，大专本科生也是不乏其人的，你们原本在政府机构工作养尊处优惯了，体力活干不了，脑力活岗位少，你们下岗其实比工人有更多的困难。”
第1卷 第6节：公平竞争的光圈
“别人不知道，我觉得自己不会有什么困难。没事干，我就写小说，长篇不行写中篇，中篇不行写短篇，就是写些小小说散文之类每月也可挣它个百八十块的。”
“自信是成功的柱石？”西弘笑着说。
“这个世道就你们这样的个体商人最好了，一步到位，改革越改只会越对你们有利。”
“做生意也有做生意的难处，市场份额就这么小，大家都分一口，就没多少了，公平竞争在你们看来可能是罩着光圈，令人眩目而感到自豪与骄傲的字眼，其实说白了它不过是同类相残的另一种说辞。”
菁晶心像琴丝被突然用力拔了一下，嘣地响跳不停。她真没想到竞争能作这样的解释。
西弘和菁晶在四贤茶馆里东拉西扯闲聊着，不知不觉已到了深夜。西弘说要回去看看娱乐城的情况。菁晶便向他告辞。
西弘说：“刚才你请我喝茶，现在也让我做次东，请你到我的酒店吃夜霄怎么样？”
菁晶也不客气，说：“喝了这么多茶，回去也睡不着，再说吃大款不吃也白不吃，还能体验生活呢。”
西弘就去吧台打了个电话，让司机把车开来。
菁晶等西弘打完电话回来，就问他：“你这么个大老板怎么连手机都没有？”
“我一个人来怎么带手机？再说我这么个大老板手里抓个手机走来走去像什么？”西弘仿着菁晶的口气说。
菁晶忍不住笑，说：“让你这么一讲，满街上握着手机走来走去的岂不都是些随从了？”
西弘笑着，但没说什么。
菁晶坐着西弘那辆黑色宝马回到黄金娱乐城。
西弘带菁晶先到监控室去看了一下各楼层的营业情况。
菁晶走进监控室，眼睛突地发亮，说：“常听人家说现代化管理，今天才算见识了。这么大的娱乐城，只需往这里一坐，便无所不知了。我已经离开市政府，不然我就建议市长购置一套这样的设备。有那个镜头在那里转来转去，看哪个机关人员敢不老实，不勤勤恳恳？”
西弘不搭理菁晶，按几个按钮让镜头对每个营业厅都扫描了一遍，问了负责监控室保安人员几个问题，便带菁晶乘电梯上了七楼。
西弘和菁晶在一间小包厢坐下。西弘问菁晶爱不爱吃虾。菁晶心里想，原来大老板饮食也不过如此，虾不是平常菜吗？就有些没了兴头地说：“随便。”
西弘便对恭站在旁边的服务员说：“先上一盘北斗七星。”
上菜的空档，西弘问菁晶，说：“你知道我这酒店为何不称大呢？”
菁晶说：“不知道。也没想过。酒店称大不称大也有什么文章吗？”
第1卷 第7节：因为爱情变漂亮
西弘说：“大酒店主要突出它的容量，一次可以办上十几桌乃至几十桌宴席。我不称大，是因为我没有那样的场地。我的酒店主要在精品上下工夫。你看这样的小包厢，最多也不过容纳三、五个人的小聚会。但我这里的设施和菜点却是一流的，不要说龙津市，就是在全国也难找几家。你看——”
西弘说着，按了墙上一个按钮。包厢内日光灯熄灭的同时，从餐桌中升起几支电烛灯。烛光闪烁跟真蜡烛随风摇曳有着相同的效果。西弘又按了几个按钮，小包厢里便变换了几种灯光，各种灯光都可以产生不同的效果。西弘接着说：“要听音乐也有。”随即又连着按了几个按钮。随着西弘按下按钮，便依次响起箫、笛、筝、萨克斯等奏出的音乐，与各种灯光搭配，便很容易营造出各种不同的氛围。
菁晶看得眼花潦乱，忍不住赞道：“这是谁创造的，真是天才。”
西弘笑着说：“不过是我酒后的胡想。”
菁晶真有些佩服西弘了。
这时，服务员端着菜上来了。西弘对着那盘只有七条虾，却摆得很讲究的菜说：“为这什么叫它北斗七星呢？主要不是根据造型取名，而是这虾是从无污染的北冰洋捕捞速冻后空运来的。当然不是活的，但绝对是新鲜和无污染的虾。你看它那通体透明的样子，简直是一件冰雕艺术品。”
“虾煮好不是全身通红吗？”
“这虾没煮过，只是把冰化了。尝尝看，绝对味道鲜美。”
西弘说着剥了一只虾递给菁晶。
菁晶吃了一只又一只。吃到最后才发现西弘一只也没吃，自己把七只虾全吃了。
菁晶不好意思地看着西弘笑。
西弘知道菁晶的意思，笑着说：“没关系，我常吃。”
菁晶用纸手巾擦过手，说：“难怪请我们市政府办吃饭的人从来不提到黄金酒店来。这样吃那吃得起呀。”
西弘并不否认，却也不就此发表看法，只是问菁晶：“什么时候生日？”
菁晶心里很惊喜，却装糊涂地说：“想套我年龄吗？可以直问呀，没必要躲躲闪闪的。”
西弘忙说：“你误会了，我只是想请你给我个机会。”
“别太西式了，认识不到24小时，就打算追我？”
菁晶的大大列列和调皮令西弘觉得很有意思，忙解释说：“只是想跟你交个朋友。”
菁晶倒是希望西弘能真的追自己。俗话说，唯有爱情才会使女人变得漂亮和幸福。再说，与西弘相处的时间虽然短暂，她的内心却有一种莫名的激动和好感。因此，见西弘这样说，就把自己生日告诉了他。
深夜，西弘开着那辆黑色宝马把菁晶送回家。
第1卷 第8节：饿鬼同学来访
菁晶回到家里并没有立即入睡，回想着一天发生的事，觉得很有意思，就提笔写下小说的第一章。
菁晶生日那天，西弘打电话来与她说好了六点在她家等，他开车来接。
菁晶作了精心的修饰和打扮，但一眼看过去却像没化过妆似的。
菁晶几次打开窗子朝路上看，虽然知道时间还没有到，西弘不可能来，可她依然忍不住。
晚饭时，菁晶的妈妈按当地过生日的风俗，煮了两个鸡蛋要她吃。要是在以往，菁晶再怎么不想吃，也不会拒绝妈妈的好意。今天她却一口也不吃，只说要跟朋友到外面过。好在妈妈思想也还开化，并不计较，只叹了口气说：“可别嫁了丈夫忘了娘呵。”
菁晶抱着妈妈亲了一口，说：“妈，我一辈子伺候你，谁也不嫁，你放心了吧？”
妈妈笑笑说：“男大当婚，女大当嫁。妈是留不住了。”
菁晶正想再安慰妈几句，有人敲门了。
菁晶心想：窗外没车啊，不会是西弘来了吧。
菁晶打开门一看，原来是大学同学，也是她的好友王安瑜。菁晶好久没见过她了。
菁晶很高兴地将安瑜迎了进来。
菁晶妈立即收拾好碗筷，请安瑜吃饭。
安瑜也不客气，说了声谢谢伯母，就坐下来狼吞虎咽地吃了三碗干饭，还把菁晶生日的两个鸡蛋也给吃了。吃完，她才发现菁晶坐在她对面一动不动，不由有些惊诧地问：“你怎么不吃饭？”
菁晶没有回答她，说：“安瑜看你那吃相，好像半年没吃过饭似的。”
“饭倒吃了，就是总没吃饱。”安瑜打了个饱嗝说，“他妈的，自从水泥厂被兼并，下岗后，整天东跑西跑，原以为又年轻又有大学文凭，总不至找不到一碗饭吃。哪知真的找不到，看来除了做妓，没有第二条路了。”
菁晶有些惊诧，说：“不至于那么惨烈吧？”
“有也是有，可工资每月二、三百元，把我当什么了，盲流也比那多吧？昨天到一家皮包公司应聘，谈到薪水时，人家随口就给了个250元。我听了直冒火，冲着他们大骂道，你们他妈才是二百五。其实他们也不定有这个意思，可我气啊。其实做妓比什么都强，听说在国内做每月至少挣一万，在国外每月挣十万。那些一年到国外探亲两、三次，有点姿色，据说都是去卖的。不然，怎么可能什么事都不用干，每年还可以出国两、三趟？再说做妓挣钱也比那些贪官和奸商挣的钱干净。”
菁晶安慰说：“你别胡思乱想了。凭你的才识，找个好职业只是时间问题，是不怕找不到的。”
第2卷 第9节：讨厌的第三者
“你站着说话当然不知道腰酸的滋味。你呆在市政府和机关里，养尊处优，满眼是一派歌舞升平，繁荣景象，你辞职看看，不饿死你才怪呢。”
“政府机构也要精简，我办了停职留薪。已经一个星期没上市政府办了。”
“骗人，那么好的铁碗饭你还辞职？政府机构精简，你那么年轻，又是科班出身，怎么也精简不到你。”
这时，菁晶的母亲站出来作了证实。
安瑜无言地看着菁晶。
菁晶坦然地微笑着。
安瑜看了菁晶一会儿，叹了口气说：“还是你有胆识，既使以后没有饭吃，饿死了，就是此举也充满豪气和洒脱。我可不同，为了能保住那个化验员，就差跪下求人了。可最终也没保住，理想信仰人格尊严一夜之间全被打击得溃烂不堪，剩下的只有想着如何去挣钱了。”
安瑜说到这儿，突然看出貌似随便的菁晶原来是做了精心的化妆，便说：“你这身打扮，准备去哪里？约会吗？我来得是不是太不巧了？”
菁晶不知说什么好。她心里是一百二十个不愿意让人知道这事的，可她怎么好意思欺骗安瑜呢。她对安瑜这时来找她突然产生一丝不快。
正当菁晶犹豫不决是否该如实告诉安瑜时，门被敲响了。
菁晶的母亲去开门。
西弘走了进来。
西弘向菁晶妈问过好，才发现菁晶的旁边还有一个女士。她与菁晶一样年轻，虽然头发和装束有些凌乱，脸上还有些尘埃，却掩不住菁晶所没有的健康美。西弘站在那里，一时不知说什么好。
菁晶忙做了介绍。
西弘便邀请道：“晚上菁晶生日，既然是好朋友就一起去。”
菁晶听了，心里一百个希望安瑜推辞。然而安瑜竟然毫不客气地答应了。
菁晶脸色一下变得很难看，她瞪了安瑜一眼。安瑜显然看到了菁晶表情的变化，但却装做不知道，跟在西弘和菁晶的背后出了菁晶家，并坐上西弘的宝马。
不过安瑜还是有些分寸的，她见西弘和菁晶两人坐到后排坐上，便坐到了与司机并排的前座。
菁晶虽然不是没有气量的人，可安瑜这样大大咧咧，而且明知故犯地一点客套都没有，就接受现在还只属于她个人朋友的西弘的邀请，心里无论如何也愉快不起来。
更可气的是，安瑜上车后，还不断地向西弘问这问那。
生日宴席还是设在菁晶与西弘第一次吃饭的包厢里。
菁晶因为来过，也就对包厢里的设施不觉得奇怪。
第2卷 第10节：保龄球馆中的娱乐
安瑜却不时地大惊小怪，像漏斗户主陈奂生第一次进城住宾馆似的，对什么都觉得新鲜好奇。特别是当日光灯熄灭，电烛光从餐桌中间徐徐升起，烛光闪烁飘摇，包厢里也响起了优美动听的生日歌音乐时，安瑜竟然不