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我直起身来，心中感慨：牧牧比我更关心老人。我这母亲做得实在失职。
决心下定，我只好去发布广告。高级住宅区，六楼套房，两百平方，带家具出售，价钱好商量。
本以为房市跌惨，谁知道根本没有想像中萧条。这边才把广告发出，立刻有许多人要求上门看房，生怕被人买走。
我把牧牧托付给母亲：“我先回去一趟，过一阵卖了房再回来。”
“要有多久？”
“要看房的那么多。应该很快可以卖掉。”
我马上去订机票。
“一个人要小心。”母亲吩咐我，“一定要早点回来。”
“在那边的车也开回来。”
我提起箱子出门，“知道。”
母亲抱着牧牧在门口看我。
“牧牧，要听外婆的话。”
我安心坐上出租车。
机场在省城郊区，开过去需要一段不短的时间。我合了眼在车后排小寐。
直到司机把我叫醒：“小姐，机场到了。”
我赶紧下车，进机场取票。飞机还有一个小时才走，时间宽裕。
我四处闲逛。
忽然听身后有人在叫：“木小姐！”
这个姓不多见。难道是在叫我？
我回头去看。一个女士拉了箱子笑着迎过来：“还记不记得？小辰那次请客吃饭，我也在酒桌上。”
原来是大伯的朋友。
“你好。”
她和我热情握手：“怎么不见你母亲和女儿？”
“我一个人出去办事。”
“哦，这样。”
她欲言又止，终于说：“我听说……你是离婚的。”
我不否认。大伯大约为了给我找对象没少托人，实在用心。
“要飞去哪里？”
我报出目的地，她眼睛一亮，“同一班飞机，太巧了。”
更巧的是她就坐我后排。
身边乘客看她屡屡找我说话，主动与她换座位。她兴冲冲说：“上次不方便，我有许多话想问你。”
“请说。”
“这话可能有点冒昧，我就想知道，你是怎么让那一位同意离婚的？”
我不由看她一眼。
“我现在在和家里那位打官司。”她说，“我要离，他不离。牛皮糖一样粘我。”
可惜取经取错对象。
我说：“对不起，这个我没有经验。”
“他给你留了什么？”
“女儿和房子。”
“听说你和他过去一起做公司。”
“属于我的股份还在我手里。”
她咂嘴：“什么都肯给。好男人。”
这话不该当我面说。逼我又想起周宴面目，补眠心情已经飞得一干二净。
下飞机后我赶紧抽身逃掉，提了行李立刻打的回去。
家里的信箱已经被塞爆。门下也有。报纸，广告，缴费单，种类齐全。
我在纸堆里翻出喜欢的报纸，剩下的全部丢掉。
报纸上说的也是旧了的新闻。明星情变，政坛风云，一样有娱乐性。
房里已经有一层落灰。我打了水一一清洗，图个眼里干净。
时间到傍晚六点，我打电话叫外卖，而后瘫在沙发里看报。
送餐的倒是来得快。我应声开门，发现门下又有一封信。
那字我认得，还是四个大字：木晓亲启。
第二十章（上）
不用看也知道信里是一张照片。
我本来就累得心情烦躁，终于忍无可忍，把信揉了丢进垃圾桶，在门上贴出一纸便条：做正人君子，请有话面谈。
我不是供人消遣的对象。最讨厌人暗里做事，四面八方都有一刀。
晚上一个人睡，贪冷开大了空调，半夜醒来，还以为牧牧睡在身边，迷迷糊糊摸索了好一阵。
第二天开始陆续有人来看房。先是一对白领夫妇，男的有些讷讷，女的一进门便说：“门口那是……”
我才想起来：外面贴着给送信人的便条，口气不善。
“哦，不是针对你们。”
她一间间开门去看，打量房间大小，望望窗外风景，说：“位置倒是不错。”
家具还很新。无可挑剔。
周宴的书房维持原样。书架堆得满满，桌上有小叠白纸和一台电脑。我从来不去动。
女人瞥见书桌上的两人合照，说：“哦，你先生？”
“前夫。”
她立刻多看我一眼，不动声色退后一步，将自己丈夫挡住大半。
男人自动与男人结盟，女人视女人为洪水猛兽。
我好气又好笑。
“价钱怎么谈？”
我说：“你出个价，合适我就卖。”
“总该有个标准。你们也……不容易。”
她比一个手势，“八十万。”
我笑笑，请他们出门。
“加十万？”她说，“这个房子已经住了很多年了。”
我说：“我还可以自留。”
第二个看房的单枪匹马过来：“我给家里老人看房。”
我对孝子存有敬意，端茶送水，诚意招待。
他看得满意，也打开话匣：“……婆媳相见狗咬狗，实在受不了。干脆多买一套房子，把老的转移阵地，大家都满意。”
我顿时失去兴致。
这房子还没有找到好买主。母亲已经心急：“怎么样？卖出去没有？”
我在电话里向她描述一日趣闻。
人世百态，一栋房子验真心。
“牧牧想你。你和她说两句话。”
母亲将电话转到牧牧手里。
我听见牧牧童稚声音：“妈咪，什么时候回来？”
“快了。外婆有没有给你讲故事？”
“外婆会说狐狸的故事。”
她突然打一个喷嚏，吸吸鼻子，“古代的狐狸，有法术，会变成女人，也会生小狐狸，又变成女的。”
我急忙交代母亲，“牧牧可能是晚上又踢了被子，有点感冒症状。快给她吃点药。”
“不能让她再玩水。雪糕也不能吃了。”
母亲说，“这还用你教我？放心就是。”
不放心也得放心。眼下我孤身一人，偌大的房子里没有一点活气，只有空调嗡嗡声音。
大床冰冷，被子搁在身上如纸薄，心更冰冷。
我强迫自己闭眼睡觉。
第二天早起，我刚做好早餐，电话骤响。
扰人清静的事从来都是闹心人去做。不是周宴是谁。
我被铃声吵得火起，终于接起来，没好气地说：“周宴，牧牧现在不在我身边。你可以打电话去我妈家里叫她和你说话。”
“对了，她这个时候应该还赖着不肯起床。”
他静静听我说完，才说：“木晓，我只有话与你说。”
“什么话？”
“你要卖房子？”
我微微一怔。
消息真是灵通。有私家侦探跟随我左右？房子里安了针孔摄像机？窃听器？
我人正不怕影子斜。一件亏心事不做，理直气壮。
我说：“房子是我的，为什么不能卖？”
“不是不能卖。”
“难道你打算买？”
“……是。”
我又一怔，简直要笑出眼泪来，“对，我怎么就忘了，你最喜欢念旧。都是旧的好。”
“木晓。”他说，“你要多少钱。”
“你以为我缺钱？”
“我知道你有多少财产。”
“我和牧牧要去我妈那里定居，留这个房子无用，才想卖了省心。你愿意要就请出价，还有客人要公平竞争。”
他顿一顿，说，“我给你三百万。”
“够不够？”
“太够了。”我说，“足够你再买个全新的。”
他不打算接我的话，“我明天就让秘书转账给你。”
“再给我几天时间考虑。”
“五百万。”
我笑起来，“周总，你以为多两百万就可以买人的思考？未免太实惠了。”
“我的意思是，你不用把房子卖给别人了。”
“哦，肥水不流外人田，经商之道。”
“你明白我的意思。”
“我以前还一直以为我挺明白。”我说，“后来渐渐觉得不明白，原来我一直什么都不明白。周宴，我们结束了，谁也不欠谁。你不用拿钱衡量我的损失，而且我认为你的损失更大。”
有一家三口来看房，我照样迎接。
小孩子牵着父亲，对客厅里每一样东西都好奇，只看不敢动。做妻子的和我攀谈：“房子不好买。新的楼盘，那么烂的地段，又没有学校，开价也比杀猪狠。一直想买二手。”
“房子确实很重要。”
“这里的房子当初看是天价，现在也和那些新楼盘差不多了。”
“感觉怎么样？”
“不像住了六年的老房子。”她说，“到处都很新。你们很懂保养。”
“你放心，价钱好商量。”
我已经决定坐下谈价钱，门铃又响。
我去开门，“来了来了。”
只见周宴一个人站在外面。
里面还有客人，我让他进来也不是，关门也不是。
他斜一斜眼睛，看见玄关里有好几双鞋，说：“有人在看房子？”
“是。”
“我先进去。”
我只好把门开得更大些，让他进来。
里面三个连忙站起来，对周宴说：“好抢手的房子。——你也是来看房的？”
“我是她的前夫。”
他们都识趣，立刻向我告别：“我们再电话联系。”全部走掉。
周宴坐到沙发上，把包放在一边，看着茶几上几个水杯，默不说话。
我懒得招待，把杯子收进厨房，一一洗好。许久才回客厅。
出来时只见周宴正在翻看过期报纸，专心致志。
我说：“是喝茶还是喝水？”
“茶。”
我又回厨房烧水泡茶。看着水壶算时间，看到发呆。
终于端茶出去，周宴喝一口，放下杯子，说：“已经和人谈好了？”
我说：“正要谈价钱。”
“支票在这里。”他把茶几上的一张纸向我推一推，“五百万。”
我扫一眼。白纸黑字，分文不差。
我说：“我还没有决定卖给你。”
他淡淡说：“可以考虑。”
我笑：“好大的决心。”
谁要和钱过不去。我不傻。
我说：“再过两天，如果没人出价比你更高，房子就是你的。”
他的表情依旧淡淡：“没问题。”
第二十章（下）
当然没问题。
住了六年的房子，你看它哪里都没有问题，可它偏偏是被人住过的。有了人的活气，反而不如硬邦邦的一层水泥壳子值钱。
如同一次性筷子，拆开前最可爱，一层塑料纸当襁褓包裹，仿佛赤子般干净。一旦经了人的嘴，拿开水去烫，死猪也能烫活，已没人愿意再用。
我已许久不管公司财务。经济危机没有过去，高层人员尚且人人自危，以我辞职前所见报表数据，他要拿出这笔钱，相当勉强。
哈，周某人以五百万天价买这一套旧房，岂止是大出血，只怕还要在旁边备好棺材，及时收尸。
怪就怪在再没有人来看房。
不消想也知道周宴做了手脚。
我一个人吃饭睡觉，对着电视看一夜电影，管它枪战言情，拿来消遣几支烟的时间，也很清闲。
第三天他挑了中午时间过来。我并没有接到他预备大驾光临的通知，已经做了小半桌子菜，正在吃饭。电视里正播放午间新闻：517Ζ元首会晤，共展未来，两只大手轻轻一握，好似友谊长桥架起，周围顿时闪光大作，唯恐漏掉这历史性的一刻。
不防门铃大作，我赶去开门，只见他站在门外，一动不动看我。眼睛里映着一行字：喏，我没有失约。
我直视他：“你吃过了？”
“没有。”
“吃完再来。”
他抬手挡门，“不用了。我不饿。”
骗鬼去罢。
我扫他一眼，说：“随你。”放他进门。
我回餐桌前吃饭。扔他一人在客厅里坐。
他待了片刻，终于关掉电视，在沙发上看报，安安静静。
沉默向来是他的拿手专长，保持一定时间一字不吭，对手常常会自乱阵脚，拱手认输。
这一招在谈生意时尤为吃香。半桶水也可伪装得高深莫测，不过是不让人猜出底细罢了。
可惜我例外。
我一吃便是两个小时。耐心咀嚼每一粒米饭，用绣花一般的慢动作去挑汤里的葱丝和香菜。吃得细致，吃得优雅，还需嘴角含笑。
他等到两点半，已经接过四通电话。匆匆几句便打发干净，继续坐等。
我装作不知。
三点。他终于沉不住气，来饭厅见我：“要搬家的时候，通知一声，我派人帮你。”
“那边买东西应该不如这里方便，有什么想买的，可以在这里买了带过去。”
“还有什么要求，我就在这里，你可以说。”
我停了筷子，抬头看他。
这张脸，这个人，我竟然爱了七八年，吃多少苦也甘之如饴，简直是奇迹。
“周宴，我不记得我求过你买这个房子。”我说，“我和你不一样，我喜新厌旧，你喜旧厌新，各取所需罢了。不会有人蠢到花比五百万更多的钱来买这个已经有六年历史的房子。我只是不想假清高，免得以后财神见我就绕路。”
他沉默看我，嘴唇渐渐抿成直线。
这么多年，如果我还看不出他在生气，就白做了一回周太太。
对峙许久，“好吧。”他说，“我还有事情，先回公司。”
立刻就走。
我坐在餐桌前面，不消回头，�