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从投票后到抛绣球前的这些天，我每天拉着赖德仁去打篮球。不是突然对篮球感到兴趣，而是要练习在一堆肌肉中抢篮板。我得试着加强身体的弹性，并拉长每一寸肌肉。赖德仁常取笑我，但我还是忍辱练跳。中间碰到中秋节三天连假，我回家烤肉时也抽空练习原地跳跃。阿爸看不惯，便大喊：「烤肉不好好烤，是在那边跳三小！」这些人哪懂得一个念到大三还没交过女朋友的人心中的痛呢？所以我还是含泪练跳。
抛绣球当天，我四点就到操场卡位。关于这点，我跟多数人的想法就一样了，因为操场上早已聚满了人。我心里凉了半截。四点半到了，人更多了，如果加上看热闹的人，操场挤了上千人。我心中那么一丝丝卑微薄弱的火光，彷佛快要熄灭。
「现在的大学生都没事做了吗？这种无聊的活动竟然有这么多人？」「干，你不也是？」「挤在这里抢绣球实在太无聊了，大家有点自尊好不好？」「干，你不也是？」「怎么会有那么多无聊的人跑来呢？」「干，你不也是？」「只有无聊的人才会在这里。」「干！你不也是？」
在拥挤人群的鼓噪声中，活动开始了。十大美女一字排开站在台上，每人左胸上别着号码牌，1到10号。这是名次的顺序，但由10号美女最先抛绣球，1号美女压轴。当10号美女抱起绣球时，台下先是掌声雷动，三秒后突然鸦雀无声。我看了看左右，每个人的眼神都十分凌厉，脚下则踩成弓箭步。
绣球刚抛出时，由于现场实在太安静，我彷佛听到细碎的铃铛声；当绣球从抛物线顶点往下坠落的瞬间，一声轰然巨响，全场一阵混乱，最后绣球在两个男生手中拉扯。如果两头凶猛的公老虎同时撕咬一只鸡会如何？果不其然，两人手中各抓着半个绣球，并互相叫骂。
台上的主持人赶紧叮咛绣球是厚纸片做的，禁不起拉扯，请拿出绅士风度，这是君子之争要展现大学生的气质等等。对一群饥饿的猛兽强调温良恭俭让的美德，无疑是愚蠢的。大家的神情看来都颇不以为然。「如果绣球再被扯破，活动便终止。」主持人最后说。
这句话击中要害，大家的神情立刻转为严肃与冷静，而且开始有人比较那两个半球的大小，判断方式还分成面积和体积。终于决定出险胜的一方，他兴奋地大叫一声，穿过人群跑上台。在众人嫉妒甚至是怨恨的目光中，领取礼物并且和10号美女握手。落败的一方则神情呆滞、楞在当地，眼角泛着泪光。
9号、8号和7号美女抛绣球的过程都很顺利，绣球都没被扯破。我心想所谓的美女是否都是从小家境不好，总是吃不饱于是力气小，以致抛出的绣球都不够远。目前为止抛出的四颗绣球中，离我最近的，也在我面前十公尺以上。看来抢到绣球的机率几乎是零了。
右肩突然被拍一下，我回过头，赖德仁正笑吟吟地看着我。『喂。』我瞪了他一眼，『你有女朋友了，别来凑热闹。』「没规定有女朋友的人不能参加啊。」『被你女朋友知道的话，你就惨了。』「她应该不会知道吧。」『她一定会知道的。』我说，『因为我要告诉她。』「喂。」他有点慌了，「别乱说话，我只是来凑热闹而已，没有……」
我没听他把话说完，马上转回头，面对司令台。因为台上正传来「轮到6号美女」的声音。我全神贯注、调匀内息、马步站稳，双眼紧盯6号美女手中的绣球。6号美女抛绣球前竟然还助跑几步，真是好女孩，太令人感动了。绣球被高高抛出，落下过程中那团红色在眼里越来越大、越来越清楚，几乎可以看见内部的线条和构造。我来不及细想，本能反应是先微蹲，再弹身向上、伸长双手。
眼前的红色突然消失，只见蓝天白云。脚才刚着地，便看见高我半个头的赖德仁双手抱着绣球，得意地笑。『你……』我指着他，说不出话。像突然想到什么似的，他的笑容瞬间僵硬，口中也「啊」了一声。他迅速冲进我怀里，我感觉双手被一种力道牵引，去抓住某样东西。赖德仁退开后，我的双手已抱着绣球。
「快上台啊。」他推了推我。『啊？』我有点恍惚。「你接到绣球了，快上台领奖！」他又推了推我。这次推的力道大了点，我重心不稳，退了两步。『可是……』我皱了皱眉。他干脆拉着我快速穿越人群，我双手紧抱绣球，脚步有些踉跄。
他拉我走到司令台边，在我还搞不懂发生了什么事的情况下，我已经被引导上了阶梯，双手抱着绣球站在台上。主持人和6号美女走过来，他先恭喜了我几句，再问我的姓名和系级，然后把装在手提袋里的奖品颁给我，我腾出右手接过。6号美女的脸上一直挂着微笑，但始终没开口。「里面还有张餐厅的招待券，记得要准时跟6号美女用餐喔。」主持人说完后拍了拍手，但台下没人跟着拍手。
「预祝你们约会顺利。」主持人最后说：「双方握个手吧。」6号美女先伸出右手，但我双手抱着绣球、右手手指勾着提袋；只好赶紧将提袋交给左手手指，用下巴与左手夹着绣球，再伸出右手。可能是我的样子很狼狈，她笑出了声，这是我第一次听见她的声音。当我握住她右手的瞬间，只感觉一阵柔软，与一丝晕眩。
印象中除了小时候拉过妈妈的手以外，好像从没牵过女孩子的手。不过印象是不准的，也许我小时候去医院看病时，护士小姐看我可爱，便牵着我的小手，搞不好还亲过我呢。无论如何，妈，我终于长大了，您可以放心了。
「你真的可以下台了。」主持人说。我大梦初醒，满脸通红走下台，双手还是紧抱着绣球。「太逊了，好像这辈子没见过女孩似的。」赖德仁在台下等我，我一下台他立刻走过来狠狠敲了一下我的头。『我………』「快闪吧。」他推了推我，「真丢脸。」
赖德仁拉着我离开操场，直接走回宿舍。我双手一直抱着绣球，无法摆动双手走路，感觉脚步有些虚浮。背后偶尔爆出巨响，抛绣球活动还在持续着。脑子有些混乱，感觉身在一个怪异的梦境中，很不真实。但一路上绣球始终发出细微却清脆的声音，那声音却很真实。「可以把绣球放下来了吧。」赖德仁说。我回过神，发现已经到了寝室，便把绣球搁在桌上，然后坐在下铺。
「那是我的。」赖德仁指着勾在我左手手指的手提袋。『喔。』我将手提袋给他。他从提袋拿出一件包装成长方体的礼物，大概有30公分高。「这东西满沉的。」他用右手掂了掂重。『还有一张餐厅的招待券。』我说。
「是吗？」他探头朝提袋里看了看，「没有啊。」『怎么可能？』我大吃一惊，不禁站起身。「在这里啦！」他左手拿着招待券朝我晃了晃，随即哈哈大笑，说：「吓到了吧。」『无聊。』我松了一口气，抢下那张招待券。
『少尉牛排馆？』我看了那张招待券一眼，『你听过吗？』「没听过。」他摇摇头，「可能是新开的吧。」『下星期五晚上七点………』我喃喃自语。「有问题吗？」『当然没问题，死都要去。』我说，『只是想把时间记熟而已。』「嘿嘿。」『嘿什么？』
「你也该请我吃一顿大餐。」他说，「如果不是我矫健的身手再加上
身材的优势，在那种兵荒马乱的情况下，你不可能抢到绣球。」『你还敢说？』我瞄了他一眼，『我要跟你女朋友说你去抢绣球。』「别开玩笑了。」他急了，「我真的只是去凑热闹而已，结果不小心
看见绣球飞过来，本能反应当然是跳起来接住啊。」『我还是要跟她说，让她判断这种本能反应值不值得原谅。』「拜托啦，连说都不要说。」『那你该请我吃一顿大餐。』「啊？」『下星期五过后再请我吧。这段时间我要斋戒，确保约会顺利。』
「算你狠，请就请。」他拿起绣球把玩一会，绣球发出当当声，「原来里面有几个小铃铛。咦？还结了一张小卡片。」我凑近看个仔细，卡片上写着：6号美女翁蕙婷。「我有投翁蕙婷一票。」他说，「她在我的十大名单中，排名第3。」『可是我没投她。』
「如果你没投她一票，千万不要老实说。一定要说你投了她一票。」『不说实话不好吧。』「这种实话没一个女孩喜欢听，何况是美女。」『可是……』「还有绣球其实是我接住的，更是绝对不能说。」『这样好像是一种欺骗。』「这只是个有趣的活动而已。不要想得太严重。」
我不是白痴，当然知道这些实话最好别说。我也不是那种具备超凡的道德感以致死都要说实话的人。只是觉得不跟她说实话，对她很不公平。尤其是这种如果是两百年前举行的话，她就得嫁给我的活动。或许我可以把这个活动视为有趣，然而她会怎么想？我有些良心不安，虽然我的心不算太良。
无论如何，能跟陌生女孩免费共进晚餐总是件值得期待的事。何况这女孩还是被验证过的美女，我除了期待外，更多的是紧张。虽然在台上时我和她离得近，但我既紧张又恍惚，没能看清楚。只有她不经意发出的笑声还算清晰。现在回想她的面貌还是觉得模糊，印象最深的，大概是她的眼睛。她没戴眼镜，眼神很清澈，个性应该不错吧？
在等待跟6号美女共进晚餐的这段期间，我常会作梦。包括夜晚躺在床上之后所作的梦，还有白天在课堂中出现的那种梦。我通常是梦到被放鸽子，然后我一个人痴痴地等。陪伴我的只有冷冷的风、昏暗的灯光以及被抛弃在路边的小狗。我甚至还曾梦到跟我吃饭的女孩活像母夜叉，我吓得魂飞魄散。『妳……妳不是抛绣球的女孩啊。』我的声音几近崩溃。「你也不是接到绣球的男孩呀！」然后我在只有恐怖片才会出现的笑声中惊醒。
这期间我只作过一个跟6号美女完全无关的梦。在那个梦境里，我一个人躺在安静的沙滩，听着海浪的声音。海风徐徐吹来，我彷佛可以闻到海风中特有的咸味，非常真实。醒来后我觉得奇怪，于是问赖德仁的看法。「昨晚要洗澡时发现没干净的内裤，所以我赶紧去洗内裤。」他说。『喂，我问的是梦。』
「我总共洗了五件内裤，洗完后挂在五个衣架上。」说完后他抬头看了寝室天花板上的电风扇一眼。这是那种悬挂在天花板上可以360度旋转的古老电风扇。『你到底要不要回答我的问题？』「我回答了啊。」『嗯？』
「我把这五个衣架勾住电风扇外圈，睡觉前打开电风扇让它旋转。」他说，「电风扇吹了一夜，今天一早五件内裤就全干了。」『你……』「你一定还闻到海风的咸味吧。」他笑了笑。『混蛋！』
「别气了。」他赶紧陪笑脸，「你没发现我刚刚那段话的玄机吗？」『什么玄机？』「我昨晚睡觉时没穿内裤。」他突然压低音量。我不想再理他，收拾好书本，准备出门上课。
「喂。」他叫住我。『干嘛？』我回过头。「这几天你总是心事重重、心不在焉的样子。」他拍拍我肩膀，「只不过是约个会、吃个饭而已，要放轻松，别想太多。」『我尽量了。』我看他坐在床上，『你想逃课吗？怎么还不出门？』「今天是星期四，我早上没课。」他笑了笑，「你也是。」『啊？』「你明天晚上要去约会，千万别忘了。」
竟然忘了今天是星期几，难怪赖德仁说我心事重重、心不在焉。我试着放松心情，找了些漫画来看，但只要一想到明晚就是生死关头，漫画再怎么好笑，我也笑不出来。晚上在宿舍餐厅吃饭时，电视新闻说强烈台风瑞伯已确定袭台，主播用播报残忍凶杀案的语气，提醒大家务必要做好防台准备。电视画面左边的跑马灯也同时打出已宣布明天停止上班上课的县市。
「台南市停止上班上课。」餐厅里欢声雷动，对学生而言，赚到一天台风假无疑是意外的惊喜。但我却一点也不想笑，甚至还想哭。明天是我20年生命历程中最重要的约会啊，为什么台风要来搅局呢？
垂头丧气走出餐厅，可能是心理作用，我觉得空气的味道变了。回到寝室又试着看漫画，但心情始终无法平静。凌晨12点，窗外传来雨声，细细的雨声钻进耳里，像针刺的感觉。我阖上漫画，深深叹了口气，爬上床铺躺下来，注视着天花板。这天夜里我几乎没睡着，只在天微微亮时，迷迷糊糊睡了一阵子。不睡还好，一入睡又作了个恶梦，仍然是被放鸽子的那种梦。但这次陪伴我的是狂风暴雨，耳边只听见风声、视野尽是白茫茫一片。突然间洪水朝我袭来，又快又猛，我一面拔腿狂奔，一面大喊：『我不要当尾生