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“你叫什么名字？”龙立潮问。
爷在问他姓名？爷竟然肯问他姓名呢？难道我胡大管家料错了？胡阿牛看看小伙计，又看看龙立潮。好像爷的神情很认真啊。难道爷在这小伙计的脸上，看出了胡大管家没有看出来的东西？
虽然是简单的一个问题，小伙计回答之前却明显地犹豫了一下。
龙立潮断定，小伙计没打算说出自己的真实姓名。
“小的叫余……余卿。” 小伙计终于低声道。在他说出这个名字的时候，因为撒谎而紧张得把手巾攥成了一团。
余双卿。
余双卿在心里努力为自己鼓劲。
老天爷啊，双卿你……你的声音，你的声音方才好像有点发抖了？必须在撒谎的时候保持镇定啊，你可以做到的。
怎么能功亏一篑呢？你走了迢迢千里的路，离开生于斯长于斯的苏州城，终于来到这个陌生的地方，又挨过了贫病，怎么能在这个时候功亏一篑呢？
一定是上天听到了你的恳求，在这个买画男子回汴梁的第一天，就降下让你认识他的机会，你不能怯场啊……
可是在心里鼓劲的声音越来越低，因为面前的那个男子精明、凌厉的眼神让双卿越来越害怕。
双卿觉得那个男子已经看穿自己了，看穿自己在说谎，看穿自己不过是一个无用的女流之辈，试图用可笑而愚蠢的手段掩饰身份，来达到不该期望的目的。
那是不该期望的目的吗？她只想拿回原来属于舅父的那幅《竹林七贤图》。
她私自拿了当铺里的三十几两碎银子，丢下齐康和齐蕴，还有舅母答应下的蒋府的婚约，不顾一切地跑来这汴梁城。如果现在空手回去，她怎么见舅母和表弟妹呢？
必须保持镇定啊……
可是她的心已经越来越乱了。
从她用发抖的声音说出自己的名字后，她觉得那个脸色严肃的男子似乎沉默了好久，好久。
“咳，咳咳……”双卿觉得自己似乎要坚持不下去了，胸口一阵阵发紧。
余卿？
当然，他没有说出自己的真实姓名。他似乎很害怕自己的身份被识破。
但他拥有的是一个怎样的身份呢？
跑了这么多年江湖，龙立潮以前也见过几个对自己的身世讳莫如深的人。他们有的是被罢免或流放的官宦，对过去威风八面、锦衣玉食的日子已没有回忆的勇气；有的是被仇家追杀的逃难者，害怕仇家会再次发现自己生存的蛛丝马迹；有的是破了产的商人，丢下一身的债务背井离乡……
至于这个小伙计，虽然容颜里有几分憔悴，但面色苍白，神情忐忑，还有一双纤秀的手。看得出他经历风霜也不过是最近的事。
而且，他的账簿做得很好。这样老练干净的登账本领，肯定是经过训练的。
龙立潮决定，余卿应该是一个破产商人的子弟。
破产商人的子弟，操着南方口音，是穷途末路远来汴梁避债？投亲？还是……
胡阿牛和老掌柜一齐看着皱起眉头若有所思的龙立潮，不知道爷到底都想了些什么。
小伙计的咳嗽声将龙立潮从沉思中唤醒。他再次打量那张清秀的小脸。
“额角上是怎么回事？”龙立潮问。
“啊？”胡阿牛和老掌柜一齐转向小伙计。
原来小伙计额角上有一块小小的淤青。
可是，爷怎么这时候关心起这个来了？才问了姓名，接下来该问问籍贯、家族背景，或……
“小的，小的方才得罪了，客人，客人所以……咳、咳。”
双卿啊，做错事也罢了，还带出幌子来，你怎么这样无用。
龙立潮看着忽然垂头丧气的小伙计。
“去收拾东西。从现在起，你跟着我。”
随着他说完这句话，小伙计抬起一双惊讶、畏惧的眼睛。
“余哥儿，你回爷一句话呀。”老掌柜在一旁提醒。这孩子傻了，一定是没料到自己运气这么好，所以吓傻了。
“小的……这就去收拾……”双卿听见自己的声音在发抖。
她只想认识这个人，只想为茶楼跑腿去这个人的府邸时，可以有机会看见那幅画。
她没有想过和这个人太接近啊……
龙氏商行的总舵位于汴梁城的西面，前门临着不远处的汴梁街市，后门可通郊郭的宽阔驿道和广袤田野，另有侧门外的人工河道与汴河相接，可以直通龙氏商行的码头。
龙立潮沿着长街视察完自己的茶楼，直接回到府第，已是黄昏时分。他坐在龙府待客用的端风阁，听管家胡阿牛报告他那个新收帮手的资料。
“二十多天前，煮泉香掌柜的老王在茶楼门口捡到那孩子。来汴梁投亲不着，盘缠用尽，饿得只剩一口气。掌柜老王的娘是江南人，他听那孩子也一口江南口音，就动了恻隐之心，收留他做了伙计。其实老王对他的底细也不了解，只猜测他是个破落人家的娇惯孩子，如今才落了难。爷这回收他，是不是太性急了些？”
“叫他进来。”龙立潮简洁道。
其实龙立潮也觉得自己方才有些操之过急。
当他看到余卿眼睛里忐忑无助又强作镇定的挣扎，他的心忽然有点软。
心软不是一个成功商人该有的弱点。
六十年前，行伍出身的祖父创下龙氏商行的基础，将它发展成沟通南北的货运行。
三十多年前，父亲被罢免了水军教头的官职，接手商行，让它成为货运与贸易并举的产业。
十年前父亲在一宗贸易失败后离开人世，年方十八岁的龙立潮，接手的是一个风雨飘摇中的祖业。
债主们认为一个毛头小子不会有子承父债的勇气和能力，害怕龙立潮会在夜里席卷着龙家的细软逃去无踪，于是集结起来上门找他谈判，要求他立即变卖了商行的一切还债。
回想起来，立在债权人的声讨声中，那时的龙立潮又何尝没有过忐忑无助又强作镇定的挣扎呢？
母亲在帘子后面听儿子与债主的谈话，终于忍不住走出来，亲自恳求债主们再给龙氏商行一个机会：不论是十年、二十年，龙氏商行总会连本带利还清所有的欠债，请大家相信她的儿子。
父亲的失败和过世让少不更事的龙立潮在一夜间经历了世情冷暖，变得老成持重、沉默寡言。母亲的鼓励和帮助让这个少年迅速成长为一个坚忍、勤奋的出色商人。
所以，并没有用到十年、二十年的时间。五年前母亲离开人世的那个冬晨，从玉门关外匆匆赶回的龙立潮一身雪花跪在榻前。他让母亲知道，他已经有能力还清父亲欠下的最后一笔债务，而母亲也可以安心地去告诉父亲了。
母亲离世后的这五年，龙立潮把商行的经营范围和通商地域进一步扩大，把他自己的足迹印遍了塞北与岭南。汴梁人谁会不知道，龙氏商行有一位木石心肠、铜铁筋骨的大当家。
现在，若因为余卿的算账、记账本事而用他，是一个可以接受的理由。若因为看到余卿眼睛里的忐忑无助和强作镇定就心软，则不是明智的反应。
龙立潮这样告诫自己。
胡阿牛带着小伙计过来了，“走路快着点。小小年纪就没精神，将来怎么跟爷做事？”胡大管家最看不惯做下人的脚步懒散。
可是双卿没能将胡管家的抱怨听在耳朵里。她只顾忙于用双眼观察周遭。
这间端风阁的上房是龙立潮接待生意上的贵宾用的，所以铺陈得颇为奢华。双卿的目光掠过西域织毛地毯、梨花木的家具、纱罗绣锦大插屏，再到古玩摆设和壁挂，最后停留在插屏附近墙壁挂的一幅画上。
“知道这幅《云路盘山图》的来历？”龙立潮看向专心画幅的小伙计。
“啊——”听龙立潮忽然出声，双卿不由惊得身子微微一颤。她急忙回头要看，回到一半才醒悟过来，于是又低下了头。
胡阿牛忍不住教导：“爷在问你，知不知道这幅画的来历！”
终于做好角色转换的双卿回到茶楼小伙计的身份，垂手肃立，“回爷的话，这个……笔墨仿佛前朝画师荆浩一脉。只是这一幅小的未曾听说过，或是后人仿作。”
“后人仿作？何以得见。”
“纸张、笔墨都仿古得好，只这笔意差些，少了滂沱真力。若说是荆浩的前期作品，落款又是他后期常用的，所以小的斗胆这么猜测。”双卿已经忘了自己现在的身份。她仿佛又回到苏州城的贺家当铺，正坐在帘子后面，对帘外的伙计分析来投当的古画。
龙立潮注意到余卿那张小脸上表情的变化。
余卿已经不是在茶楼忐忑失措得让自己不由自主心软的小伙计了，他现在的气韵风度倒更似一个饱学的书生。
依旧作跑堂店伙打扮的余卿，肩头系的不伦不类的花布小包袱就是全部家当，可他对字画的鉴赏能力却是世家子弟都有所不及的。
“从哪里学到这些的？”龙立潮有点好奇。
“小的舅父开了间小当铺，小的自小跟着舅父，学得一点皮毛。”双卿说出这句话，立刻后悔得蹙起眉尖，一双手也握紧了。
也许她根本不该提什么当铺吧？万一被追问起来……都怪自己说谎的技巧不圆熟。
龙立潮看着重新胆怯起来的余卿：账目做得清楚，又懂得古玩字画，的确像是当铺里出来的。
这个余卿有极好的潜质，若再经过龙氏商行的历练，应该有可能成为一个出色的帮手。
不过瞧他张皇的样子，似乎很为自己方才说出身世后悔。他到底有什么不可告人的身世，让他这样紧张？
龙立潮决定再试探一句：“小兄弟既然有技艺在身，为何又从江南流落到这里做了茶楼伙计？”
余卿呆住。
老天爷啊，这个男子是不是已经怀疑了？
双卿的眉尖越锁越紧，觉得自己的心跳得很慌乱。这回一定要谨慎回答，不能再出错了啊……
“爷问你话呢！”胡阿牛提醒半天不出声的小伙计。瞧这孩子长得倒也干净，怎么回个话却磨磨蹭蹭、拖泥带水的。
“舅父过世前，嘱咐小的来投他在汴梁的朋友。”双卿艰难地咽了一下口水，虽然她实际上只觉得口干，“不巧，不巧小的来到此地，才知道那位伯伯一家早搬迁走了，所以，所以小的……”
“你那位伯伯叫什么名字？原先住在汴梁的什么地方？你有没有仔细打听他搬去何处？”胡阿牛准备替龙立潮一口气把所有问题问个清楚。
“这个……”余卿又呆住。
老天爷啊，双卿你该怎么圆这个谎啊。
早知道就该一早把谎话编得圆滑了再出门啊。
“先领他去后园安置。”龙立潮打断管家的一连串盘问。他看出余卿没有再说实话的打算，而余卿的谎话又说得太吃力。
罢了，这个余卿胆小面嫩，就算心里藏着什么秘密，那也一定只是让他自己烦恼，而与人无害的。也许可以不必急急查问。
“后园？爷要在后园的哪一处安置他？如今后园空着的几处偏房都多多少少存上了货物，一时要收拾起来，恐怕费些事。”胡阿牛有点奇怪，主人怎么连这小伙计的住处都关心到了。而且，主人怎么没有让余卿去下人居住的外房？
“我那一处的两厢还空着。你让余卿在西厢暂住。”龙立潮知道，虽然自己时常在外，自己居住的地方胡阿牛是不会让人动的。
“啊？”爷竟然这么抬举这小子，让他跟自己住在一个院子里？胡大管家觉得自己有点把握不住主人的心思了。
虽说要做爷的跟班，住得近些使唤起来也顺手，可爷一向独居惯了的，连默姑也不过住在爷附近嘛。
难不成，爷认为这小子比默姑还堪造就？胡大管家再次打量那个垂首肃立的新跟班。
论身体相貌，不行，太单薄秀气。
论经验历练，不行，太稚气生疏。
论胆量智慧，还是不行，太胆怯迟钝。
真看不出来，爷看中了这余卿哪一点。
“先带他去用晚饭。”龙立潮吩咐愣神的管家。
“啊……啊？”爷怎么连这小伙计的晚饭也关心起来了……
“余卿，你今年几岁了？”胡阿牛领着小伙计往后园去。
他瞧瞧余卿的身形个头，觉得余卿应该在十六岁上下的年纪。可他又觉得，余卿那双幽深的眼睛看人时闪着戒备和心计，不是一个十六岁的孩子能有的。
“小的，痴长二十有二。”双卿惆怅道。她想起舅母对自己这个老得可怕的年纪的厌弃。
胡阿牛吃了一惊。看不出来！江南人还真是生得娇软，二十多岁的男子还长得这么——乳臭未干似的。
“余卿，你这个名字可有些拗口。一个做下人的，叫个什么阿财、来旺也就可以了。”连胡大管家也不过叫做胡阿牛嘛。
“胡管家若闲拗口，今后只管随意叫小的——阿余什么的好了。”双卿心领神会。
“行。”还算懂事。“阿余啊，你新来乍到，别说我没教过你。要说我们龙府，论财富实力，在如今汴梁的商家里面也是数一数二的。可我们爷秉承祖训，生活节俭，从未染过别家奢靡夸饰的毛病。所以龙府虽大，并没有一个懒散无用的家人，人人都得忙着自己的活计。”瞧你这落难公子似的模样儿，还不知道吃不吃得了爷的栽培。
“小的明白。”双卿，你能顶得住。
他们来到后园，走过园里穿插萦绕的长廊，终于到了一进