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“我可不走。”素素冷笑，“回乡下有什么好？这汴梁城花花世界，有多少钱等我赚、等我花？有多少王孙公子等我伤他们的心？我一定要做到腻粉楼楼主的位子。”
“没想到素素姑娘这么有事业心！”沈默姑肃然起敬，“我也和素素姑娘一样，从来不赞成急流勇退这种事情！要玩就玩到老，鞠躬尽瘁死而后已才是真英雄！”
“可不是，沈爷真是我的知音啊。”素素腻声道，“知音归知音，从下回开始我素素就是腻粉楼红牌姑娘的身价了，沈爷再来要我相陪歌舞，记得多带些钱。”
“这个自然，我一定支持素素姑娘实现你的雄心大志！”沈默姑拍胸脯，“今天起我就加价，不醉无归！”
浓浓看着这新引为知音的两个人笑。唉，可怜这两个人自欺欺人。谁不知道他们是因为没人疼、没人爱，才这么故意逞强的？
沈默姑宿酒未醒，头痛得厉害，偏偏一大早就听见外面闹嚷嚷的。
“大姑快起来，有热闹瞧了！”小九跳到沈默姑的床上，胖胖的身子压得沈默姑怪叫不迭。
“下去下去。现在我们这里还会有什么热闹瞧？”沈默姑不愿睁开眼睛，只无精打采空挥了两拳，“龙大哥把商行丢给我，自己做渔翁玩去了。死小子也嫁了人，跟去做渔婆了。连腻粉楼的美人们也加价的加价、归隐的归隐。曹二公子又娶了个厉害的泼妇小老婆，也不出来兴风作浪了。听说连孙将军也把女儿许了新中的榜眼书生。现在我们这里还会有什么热闹可瞧？”
“那可不一定，长江后浪推前浪，潮涨潮退规矩是一轮一轮的！他们虽安静了，还有我小九弄潮！”小九拍肚皮。
“好好，你弄潮去吧，我还要睡一会。”沈默姑翻个身。
“真不瞧去？那我自己去了。”小九从床上往下爬，“其实要不是大姑昨儿贴告示招伙计，今天也不会这么热闹！这些蠢女人以为我余哥哥可以做伙计，她们也可以做，也不想想，我余哥哥又不是女人！”
“呼”的一声，沈默姑将被子掀翻在地，“小九你说什么？真有女人来应聘做伙计？”
“一群……女人……”地下的小九在被子里闷声回答。
商行大门口，胡阿牛站在台阶上，赶小鸡一样想赶散人群，“各位、列位姐姐、大嫂，我们商行这回只招伙计，不招丫头、老妈子。”
被赶的女子们很不服气。
“我们就是来应征伙计的，丫头、老妈子的工钱哪有伙计多！”
“就是！女子也是人，我们一样能做男子的工作。”
“阿大不要哭，等一下娘找到工作了，就给你喂奶！”
“小四，你去告诉你二姐三姐五妹也快来！”
“夫君放心，娘子我不会受委屈的。都说这商行对女伙计很关照的。”
沈默姑从大门的阴影里踱步出来，拍一拍惊慌失措的胡管家的背，“别怕，让我来。”
“你来的正好！都是你小子胡闹，招伙计就招伙计，做什么招贴里加一句‘男女不限’？我看你怎么收拾残局！”胡管家扭着脖子甩手走开。
沈默姑翩翩然走到台阶上，发表招聘细节：“各位，虽说男女不限，可为了不影响各位的家庭和睦，那些有了丈夫和孩子的大嫂大妈，就恕我们不接待了。”
“什么？这也太欺负人了！”
“怎么不早说！耽误我做午饭！”
人群走散了一批，现在留下的十几个都是年轻女子。
沈默姑心情大好，“现在一一告诉我，你们为什么来这里应征？”
“为了多赚些嫁妆，好让赵郎早点娶我过门。”一个女孩子害羞地细语。
沈默姑心情有变化，“现在听好，凡有了心上人的姐妹，都请回吧。我们商行不要那些打短工再急流勇退的伙计！我们商行只招那些不想嫁人的！”
“啊？不嫁人？那怎么可以？我不想爹娘担心啊。”
“我不能辜负冯家表哥的。”
人群走散了一批，现在只留下三个人。的
沈默姑挑中那个最漂亮的，“姐姐不想嫁人？那倒真是难得的很！姐姐真是有男子气！”
“沈爷别糊弄小女子了，我不仅有男子气，还聪明得很呢。”女孩子递给沈默姑一个会意的眼神，“沈爷一定是羡慕龙大当家收伙计收出个余卿，所以学样儿来了。小女子可以跟着沈爷试工，沈爷若觉得我不比余卿差，就娶了我吧。其实我钟情沈爷很久了，我是住在隔壁的阿秀呀。可有一点，试工期不能太长，魏家和洪家派来的媒婆也等着我回信呢。”
“你、你去给媒婆回信吧，就说你两家都愿意！”沈默姑黑着脸挥手，让那位自我感觉良好的小女子走了。
下面是一个面容憔悴的女孩子。她缓缓走到沈默姑面前。
“奴家是一个二十四岁的老姑娘，反正很难嫁了，我大哥和我嫂子又怪我饭量大，所以我想找份工作，将来养老。”她语调辛酸。
“这……”沈默姑快要崩溃了，但人家毕竟是女孩子，总不能太粗鲁，只好忍耐，“姑娘不要难过，我就见过比你还要老的老姑娘嫁了人。”
“真的？那她嫁得好不好？夫家供不供得起一日三餐？”
“呃——还算好啦。”沈默姑说着，送重新燃起希望的老姑娘走了。
幸好死小子的饭量跟鸟儿差不多，不然龙大哥出海捕鱼还得勤快点才行。沈默姑擦着汗，打算关门了。
“沈哥哥，这里还有一个人呢。”台阶下那位最后的幸存者娇声提醒道。
沈默姑看了看对方脸上厚厚的脂粉，不由有点反胃。可是因为宿醉后没来得及吃早饭，肚子里也没有什么东西可吐的。
“呜，今天就算了吧，时候不早，我该吃午饭了。”沈默姑可怜自己当家太辛苦，真不该答应龙大哥接手商行。
“那怎么成？人家等了沈哥哥一上午的！”对方见沈默姑要走，急忙赶过来拦住，“好歹给人家一个机会嘛，哦？沈哥哥！”
一阵异物感袭向沈默姑的咽喉，他挣扎着看面前的高颧骨和大下巴，“阁下，是男是女？”
“咳，是男是女还不都一样？我知道余卿他就是个男人，可还不是一样从汴梁诱拐走了龙大当家？其实我比余卿强，沈哥哥一试工就知道！唉，沈哥哥你这个人怎么这样？你不肯试工我不恼，你不该吐了我这一身！”
三个月后。
“大姑路上小心点，东西都带齐了吗？”胡管家和胡大娘立在汴河的码头上，看沈默姑收拾缆绳。
“带齐了，你们放心回去吧。”沈默姑起锚扬帆。
都带齐了。从管家娘子的咸鱼，（哼，死小子现在住在海边上，还缺咸鱼吃？）到正在船后艄不安扬蹄子的踏风和涉月，再到陶师父的兰花、兔儿和马丫做的新衣服，还有这些画幅、折扇、字帖……
两只长相丑陋的大狗从船舱钻出来，看着渐渐远去的码头叫。
死小子什么都记挂，连牧场里的这对畜生也不例外。
它们还是小孩子，待在牧场没有人陪伴会寂寞……
猎犬有猎犬的该待的地界，龙大哥不是也这么说过？！
算了默姑，下次你来看我们时，顺便带它们来这里。
龙大哥，你讲点原则好不好？
谢谢爷，谢谢沈大哥……
奇怪啊，娶了妻子的男人都不讲原则了。
“大姑，我爹娘回去了没？”小九的声音从一堆咸鱼里发出。
“喂，你怎么偷跟来了？我说过不带你，没空照顾小孩！”
“谁要你照顾？我这么大一个人，不会自己照顾自己？从前余哥哥在，还都是我照顾他呢！”小九扒拉身上的咸鱼，不服气道。
沈默姑翻出白眼，“余哥哥、余哥哥，赶明年余哥哥生了小娃娃，我看你还怎么余哥哥！”
“余哥哥生了小娃娃也是余哥哥！”小九一脸泰山压顶不动摇状，“小九就是佩服余哥哥聪明，这么年轻就和爷急流勇退，远远跑去好地方扮家家了！这回我出门也没打算回去，汴梁城早玩够了，有什么好留恋的？我也懒得学人家弄潮了，还是和余哥哥一起急流勇退扮家家有意思！大姑你不这么觉得？”
“随你怎么说吧。”沈默姑掉头掌舵。
他不由又想起那一幅画：潮退之后，有两个人一前一后走在海水和沙滩之间……
沙滩金黄色，海水温暖，是深青色的……
他没看见垂头捡贝壳的死小子是什么表情。可是他清楚看见，龙大哥那时的眼神。
跟随龙大哥多年，从龙大哥经商，到龙大哥还债，到龙大哥扩大商行的规模，可沈默姑从来没有看过龙大哥那时的眼神。
沈默姑曾迷惑，难道龙大哥觉得从前看自己事业成功的每一步，都不如最后看那死小子捡贝壳的每一步新鲜有趣？
龙大哥看着那死小子在自己面前捡贝壳，眼神里含着一种智慧的幸福，仿佛他已经解开了自己生命里最重要的一个秘密，得到了那个最美丽的答案。
现在再想起龙大哥那时的眼神，沈默姑不由恍惚：会不会每个人的生命里都有这么一个重要的秘密，而我也正寻找着这个秘密的答案？
可是总觉得这个秘密的答案很多很多，借以追索答案的线索也很多很多。
在线索缠绕如罗网般的生命里，谁能找到那最美丽的答案，通过牵出最美丽的线索？
沈默姑知道龙大哥有幸得到了那线索，因为他亲眼看见那牵出了美丽答案的美丽线索，现在就挂在龙大哥和那死小子在海边渔村建立的家里。
走过等待收割的秋天的水稻田，走过绿箩青蔓缠绕的四季常新的篱笆，走过紫藤花和葫芦架，龙大哥会在潮退渔归后，回到自己被竹林环绕的家。
龙大哥一走进家门，迎面就是草堂里挂的，那幅描述携手归隐之向往的《竹林七贤图》，而从那幅图下面走过来迎接他的妻子，就是龙大哥凭借《竹林七贤图》这个美丽线索牵出的，那个生命秘密里的最美丽的答案……