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“我是问你，对这里的情况还想了解些什么。”至少龙立潮的语气里没有带出自己的不快情绪。
“啊——”真的可以问他吗？自从进了龙府，双卿想了许多许多的心事，沐浴时她也一直为这些心事烦恼。也许她真的可以从他那里获得一些答案？“小的，是有些问题要请教爷的。”
龙立潮见余卿犹豫后似乎下了决心，于是点点头。
得到鼓励的双卿大着胆子说道：“小的想知道，爷打算安排小的在府里做什么。”
“先从我的跟班做起。等熟悉了这里的情况，以你过去在当铺积累的技艺，我可以安排你做账房或者别的。”这是龙立潮最初收留余卿的原因。但他后来又发现余卿的字画修养，也许做账房有些可惜。
“工价怎么算？”双卿问出这句，才觉得有点莽撞了。但这是她必须知道答案的问题啊。
龙立潮看出小跟班的羞窘。他再次肯定，余卿是个背负着债务的落魄商人之后。他克制自己软弱的同情心，因为他知道同情帮不了一个自尊的男子，不论如何，余卿的挫折要靠自我努力来渡过。
“工价多少不是我定的。你今后发挥出多少才干，表现出多大努力，决定了你的价值。”龙立潮说毕，见余卿懵懂地看着自己，又补充道：“我们商行里比较出色的伙计，一年可以收入三百两银子。”
三百两？就是说，如果双卿努力，五年之内就可以赚足一千五百两，拿来充抵那幅画的价钱。当然，前提是龙立潮答应以原价出售给她。
五年的时间，不算很短，但也不算很长。反正蒋家的婚期她也违约了，没有什么牵挂。可是……五年后回到苏州，齐蕴应该已经出嫁了，而齐康也由儿童变成了少年，他们还会记得自己这个失踪太久的姐姐吗？
但至少她可以问心无愧地把舅父心爱的画图收回，舅父的养育之恩，她也算报答一二了。
龙立潮看着余卿的神色由希望转换成犹豫，最后变得坚定。他仿佛看到当年的自己。
“谢谢。”双卿微微颔首后，从龙立潮面前退开，向西厢房走去。她满心想着自己的盘算，想到自己可以理直气壮地挣钱赎画，而不用做小贼，一时竟忘了下人的身份。
龙立潮觉得小跟班的举止忽然显出书卷气十足的不亢不卑，不由眯起眼睛。这个余卿看似单纯，却又时时露出谜一般难解的神情，让他不由困惑起来。
双卿推开西厢房门的一刹那，猛省自己作为一个跟班对主人的失礼。她慌乱地转身，正迎上龙立潮若有所思的眼睛。
双卿谦卑地低下头，“爷，可要小的……”她呢喃道，“可要小的帮爷沐浴搓背？”
小跟班显得很不自在，还把一只手别到背后，偷偷缠绕着垂下的发稍。
“不用了，你早些睡。”龙立潮决定今晚到此为止。
“是。”双卿如释重负，答应着进房去了。
留在院子里的主人，将目光由西厢轻轻合起的门上收回，转到头顶的梧桐树。
龙立潮疑问：自己是不是选错了人？
他需要一个可以依靠的亲近帮手，来代替逐渐独当一面的沈默姑。若论才识，余卿或在默姑之上。但要让余卿进入角色，他肯定必须花费更多的时间和精力。
这个余卿值得他争取吗？
胡大管家一早匆匆赶到龙立潮居住的院落。爷的身边多了个不知深浅的新人，他有些不放心。果然，正房里他只见到独自用早膳的主子，而跟班余卿的西厢房门还关着。
“爷，小伙计还没起身？”胡阿牛登时气急败坏，“太不像样子了，这点规矩都不懂！奴才叫他去！”
“你一早来，只为了教训他？”龙立潮问。
“这——也不全是。”胡阿牛止住迈向西厢的步子，“爷，城里各处分行的掌柜们知道爷回来了，大清早就来府里集合，现在外头厅上等着向爷回事，听爷发话。”
“我们商行的掌柜，不是个个都有决断权吗？”龙立潮信任自己的下属。若什么事情都在龙立潮回来后禀告，等自己这个大当家拿主意，还要他们做什么。
“有是有。只是爷去了大半年，大家都惦记得很，想早点见爷一面。”这倒不是胡阿牛拍马屁。
“你去招呼他们用茶，我就到。”龙立潮放下餐具。
“是。”胡阿牛俯首答应。他忍不住又指指西厢房，“爷，那小伙计——爷可不能太纵容了他。他一个新来的，起头几天最重要。若放任他这么懒散，就不是爷留他的初衷了。”
“我有分寸。”龙立潮原来不知道自己对余卿的关照，已经明显得让胡管家担心了。
胡阿牛的劝诫是有道理的，龙氏商行不留用吃白饭的闲人。
胡阿牛才走，小伙计就轻手轻脚跨进正房的门槛，垂头立在主人龙立潮身边。
“爷……”余卿似乎想解释晏起的原因，但又不知如何开口，于是头垂得更低了。
“桌上有你的早饭。上午你找个人领着熟悉一下环境，午后在马厩等我。”龙立潮一边说，一边穿起长衫。见小伙计依旧认罪般垂着头，他无奈地补充道：“过来，帮我系上腰带。”
“是。”小伙计明显地松了口气，走过来拿起腰带。可是问题又来了，“爷，这带子……”他手足无措，似乎不知道把腰带往哪里比画。
龙立潮张开双臂，示意小伙计将带子围过来。
“啊……”小伙计犹豫了。
双卿，你不能怯场啊。你现在是一个男子，一个跟班儿为主人系腰带，有什么可害羞的呢？
余卿不是个习惯侍候别人的寻常跟班，他现在或者认为替别人系腰带是他低贱职业的开始。但龙立潮告诉自己不能心软，余卿必须通过这一关。就当这是对余卿的第一个考验吧。
时间似乎在两个人之间停顿了一下。接着，龙立潮看见余卿咬了咬嘴唇，猛然闭上眼睛，直直走过来。
虽然主人的身材属于瘦硬结实型，但骨骼魁梧。小伙计不得不勉力将瘦弱的胳膊伸出去环过主人的腰。有一刻，余卿小小的头贴在龙立潮的胸口。
因为很少接受别人这样亲近的服务，龙立潮其实并不觉得舒服。他低头看余卿，发现小伙计早已面红耳赤，双手抖得连结子也打不整齐了。
“以前没做过这种事？”龙立潮试图舒缓忽然在两人之间出现的紧张气氛。
“……”双卿不敢回话。的647bba344396e7c8170902bcf2e15551
“还是我自己来。”龙立潮决定不再浪费时间。他只手一伸，来不及退开的小伙计那双手已被他包在掌心。的6ea9ab1b 保护版权！尊重作者！反对盗版！@ Copyright of 晋江原创网 @
“啊——”双卿轻呼一声，仿佛火烧一般抽回自己的手，先是交握在胸前，接着又立刻将它们藏在了背后。
怎么回事啊？为什么会觉得这个人的手好烫……
为什么，自己的脸颊，也烫得这么厉害……
虽然龙立潮是个宽容的主人，可他实在无法理解小伙计的这个奇怪动作。
他走出房门，走到小院门口，回头再看一眼莫名其妙、举止怪异的小伙计。
余卿还愣愣地立在他的房里。
看来这个余卿聪明归聪明，却有些神经质。龙立潮皱着眉心决定，小伙计没有通过他的第一个考验。
双卿，你怎么这样没出息啊！
从前街坊们口里传说着的，那个不让须眉的朝奉先生哪里去了？你只有在帘子后面才能做好事情吗？
什么时候才可以忘记自己无用的女儿身份啊……
“余哥哥？余哥哥！”一个六岁左右的小男孩脆声叫着，跑进小院，“哇——余哥哥自己洗衣服！”他努力瞪起一双细长的小眼睛，鼓起胖胖的两腮，向站在石凳上正在晾晒衣服的双卿猛看。
“啊。”双卿忙从石凳上下来。
“余哥哥，你是男人呐，自己洗衣服！”小男孩继续满脸惊异地盯着双卿，仿佛他看着的是一条花斑蛇，“要是我爹知道了，一定又有话说了。”
“这个，因为余哥哥还没有娶亲，只好自己……”双卿被小男孩看得有些心虚，急忙转个话题：“这位小哥，你爹是谁呀？”
小男孩中计，转移了注意力，“你猜！”他歪着脑袋，满脸惊异早换作满脸得意，小眼睛笑得几乎只剩一条线。
“嗯——你姓胡吗？”双卿想起胡大管家的胖脸和小眼睛。
“咦？你怎么会猜中？”小男孩登时满脸问号。
“因为余哥哥最会猜谜语。”双卿微笑了。
“噢！”小男孩又将满脸问号换作满脸崇敬之情，“余哥哥好了不起！怪不得爷收你做跟班！许多人都猜不中的，因为我爹比我老太多，我又比我爹俊太多嘛！我叫小九，因为我在家里排行第九！我有八个姐姐！我八姐是去年嫁人的！我是爹的老来子，爹娘最疼我的！”小九的确是胡阿牛的儿子，听一听他喋喋不休的说话就知道。
“小九，是你爹让你来余哥哥这里的？”双卿笑问。
“是呀，爹让我来领余哥哥四处逛逛，认认地方。”小九说着，主动上来牵住双卿的手，拉她出了院门。“这府里可大了，前年夏天有一回我还迷过路呢，叫我娘哭了半夜！后来爷让大伙儿四处去找，后来沈大姑在后头小山上石洞子里找到我，我都睡着了……”
“小九，你知道爷和你爹现在做什么呢？”套问小孩子的话，双卿有点心虚。
“知道！这府里的事情我都知道！”小九自信地拍拍自己的肚皮，“爷在前厅见一帮子掌柜的，我爹正打发人收拾爷昨儿带回来的东西。我原要跟着爹去看稀罕，可爹说有一位余哥哥在这里等我陪呢。爹说余哥哥一来就得了爷的赏识，所以我要拍余哥哥的马屁就趁早……”他又笑得眼睛“失踪”。
双卿没料到胡大管家还有这一套，明明见他看自己不太顺眼啊。“嗯，小九拍余哥哥的——马屁，是为了什么啊？”
“当然是为了让余哥哥高兴，让余哥哥喜欢小九呀！”小九瞪大眼睛解释。这都不明白？余哥哥其实不太聪明呀。
“余哥哥高兴了，又会怎么样啊？”双卿的确不明白。
“余哥哥一高兴，就会成为小九的朋友。那下次小九有什么事情，余哥哥总会帮忙的，比如在我爹打我的时候替我说情呀，在爷出门的时候，让爷也带上我呀。我真想和爷一起出门呀，一出去就可以好半年，每天晚上没有娘催着上床睡觉，白天也没有爹逼着去私塾识字，还可以看见许多没见过的东西，吃许多没吃过的东西……”唏，口水怎么流出来了。
“这样啊。小九若真想余哥哥高兴，就领余哥哥去看你爹收拾东西。”那幅《竹林七贤图》会不会在龙立潮带回的货物当中？或者龙立潮早让他的伙计提前带回来了？
“可是爹让我领余哥哥认地方呀，不如我们先认了地方，我再带你去。”小九说着，在小径的一处岔路口停下，“余哥哥你要记得哦，从这里往北边去，是沈大姑和富丑哥他们住的地方，往东边去呢，就是我和我爹、我娘住的院子。我娘是女人家，女人家心肠软，所以我娘心肠最软了，你有什么为难的事，只管找我娘去，她对所有人都肯照顾的，不过我知道她最疼的还是小九！”
“是吗？”双卿看着小九满脸自得的样子，忽然有些心酸。她从小没有娘，而舅母又是那样脾性的一个人。
“现在我带你去北边吧。现在沈大姑去了西域，富丑哥也一定在马场。我们可以从那边溜过去，到小山上玩儿，还有池子里的鱼可以看，捞着玩也行，只别叫我娘知道就是了！”小九拖着双卿就走。
“不，余哥哥有点累了，我们去找你爹吧。”双卿关心的是那幅画。
“余哥哥，这么点子路你就累了？怪不得爹说江南人太娇嫩，大男人也都是娘娘腔的——余哥哥，我不是说你呀，我真的不是说你呀……”糟糕，说漏嘴了！小九急得直拍自己的肚皮。
“余哥哥知道你说的是别人。”双卿让小九放心。
松了一口气的小九没有再和双卿争论，直接带她往南边走。他们转过几个弯，终于来到可通汴河河道的侧门附近。胡管家站在门里面，正指挥人马搬运门外大船上卸下来的货物。
“这些上等丝绸送去张掌柜的绸庄，还有这些精细瓷器，你们可小心着点，等一会直接交给前厅的老王，让他带回去……”胡阿牛说着，回头看见儿子，“小九，你怎么还是跑到这儿来了？爹是怎么吩咐你的？”
“我是领余哥哥四处看来的，可余哥哥说走得累了。”小九委屈地噘起嘴。
“累？”胡阿牛不满地斜过眼睛，“阿余啊，要知道你现在的身份是人家的伙计，不是自家的少爷。万事开头难，凡事都得忍着点儿。像你这样，院子里走几步都嫌累，将来如何跟着爷山南海北走江湖？如何服侍爷起居坐卧？如何——小九，你又往哪儿跑？”
“我想起来，娘在等我帮她穿针线，好替余哥哥做新衣服。”小九边跑边远远答道。呜，爹又要长篇大论教训人了，小九可不要听。只是余哥哥好可怜，又救不了他。
“臭小子，你爹一说话你就跑得比兔子还快——我方才说到哪