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“你不想跟我分开，是吗？”沐紫问道。
小鸿重重地点点头。沐紫对她笑笑，握了握她的手，心里很乱。
帘子前的任何一种命运都不会是她想要的结局，要么为奴做妾，要么沦落风尘，她心中苦笑，没想到她的命运竟如此不堪，她望了一眼帘外的绰绰人影，心中有无力的悲凉。
前厅忽然传来一阵喧哗，两个中年妇人推搡着衣裳不整的苏锦从厢房出来。
为首穿戴贵气的夫人气愤地叫嚣道：“茂叔，你做人也忒不厚道了，拿了这破烂货来冒充黄花闺女，你是欺负我们章家门楣太低吗？让我们老爷娶个二手货回家吗？”
章家在城东开了一家绸缎庄，章家大娘多年无生养，为章掌柜收房了娘家陪嫁的丫头，收房一年有余，肚皮一点动静也无。章掌柜求子心切，央求章家大娘再去购买一房妻妾来。
章掌柜头顶半秃，满脸贼相，一眼就相中了容色秀丽的苏锦，谁知嬷嬷验身后发现苏锦已非处子之身，章大娘当场发飙，叫骂不休。
章掌柜在后面悄悄拉拉夫人的衣袖，挤着眉眼道：“算了，反正也是做偏房，能生养就行，其它我不介意，就这个吧！”一边色迷迷地望着苏锦。
章大娘妒火中烧，勃然大怒：“放屁！取个破鞋回家，你也不怕让人笑话！”
她越说越气愤，一把将苏锦推倒在地上，往她身上狠狠地吐了口口水。
苏锦何曾受过这等欺辱，猛地从地上爬起来，立刻照着妇人的面门回啐过去，冷笑道：“谁要嫁这秃驴？！白送我都不要，偏有人当成宝！”
章大娘气得跳起三丈高，她平日娇纵惯了，今日竟然被一下贱的待沽女占了口水上风，顿感奇耻大辱，张牙舞爪就要扑上去。
苏锦昂着头推开她，刚站稳脚却蓦地被人扇了个大巴掌，顿时两耳嗡嗡直响，眼冒金星，嘴角破裂，有一丝鲜血从嘴边流下来。
茂叔高举着手掌，恶狠狠地喝道：“贱货！坏了我做生意的信誉，好人家你不去，下回把你卖到窑子里去，做个千人骑万人跨的窑姐！”
苏锦抹净了嘴角的血迹，咬牙看着茂叔，眼中仿佛射出两柄寒剑来，她缓缓站了起来，寒声道：“我情愿被千人骑，万人跨，也不给人做小！”言罢掀帘扬长而去。
茂叔气得说不出话来，赶紧给章家两口赔笑，又叫出了几个模样周正的姑娘让章掌柜挑选，并许诺在价钱上给予优惠，最终章掌柜挑选了秀萍了，秀萍哭哭啼啼地跟着他们走了。
沐紫心中一声叹息。
小鸿在一旁红了眼眶，苏锦斜倚着一把椅子，冷笑道：“生又何欢，死又何苦，许是我们上辈子罪孽深重，这一世注定是条贱命。”
沐紫侧头看她，默默无语。
二十七。投桃报李
这时前厅进来一个穿着长袍，面目忠厚的中年男人，茂叔迎上去作揖：“卫总管，这次要挑个什么样的姑娘啊？”
那唤作卫总管的男人笑道：“府里有两个粗使丫头年纪大了，太太慈悲放她们出去嫁人了，此番嘱我再来买两个姑娘。”
茂叔眉开眼笑，道：“太太真是菩萨心肠啊，您先坐坐，我去领姑娘来给您挑选。”他吩咐手下给卫总管上茶，自己亲自去帘后领了两个女孩子出来。
“卫总管，您看看，这两个姑娘您还满意吗？”茂叔笑道。
卫总管放下手中茶碗，上前细看，他边看边摇头，“太太喜欢模样干净些的，这个有些黑，这个脸上有痣印，太太定然不喜。”
茂叔有些为难地搓着手，“这个……卫总管……您这次来得有些迟，模样干净，手脚利落的姑娘都已经被人买去了，你看……”
沐紫在后面听了良久，终于按捺不住；心一横掀开珠帘，拉着小鸿从后面快步走出来，两人跪倒在卫总管面前，“卫总管，我们愿意去你府上做个粗使丫头，我们什么活都能干，请把我们买了去吧……”沐紫拉住卫总管的衣袖，仰头哀求道。
卫总管见眼前的女孩如雨后新荷般模样，不觉眼前一亮，见她身子骨虽单薄，眉目间却是灵秀非常，又见她手指上有老茧，心中越发确定这是个聪明能干的姑娘，心中顿时欢喜。再看旁边的小姑娘虽则年幼，越也透出一股老成干练来。
茂叔赶忙拦在沐紫面前，赔着笑支支吾吾道：“卫总管，这个姑娘才色都是一流的，是前儿抱香阁的妈妈特意让我给她们留着的，这个不行，不行！她，我们要卖大价钱的，恐怕您也不肯出这个价钱。”
沐紫猛然抬头，震惊地看着茂叔，眼中尽是玉碎珠沉的决绝，她冷声道：“我死也不会去青楼的！”
茂叔瞟了她一眼，鼻子里哼哼一声，“那可由不得你！”
卫总管忙问茂叔两个女孩一起买的价钱，茂叔在他耳边低语几句，卫总管面露难色，沉吟片刻，惋惜地对沐紫说：“姑娘，你的要价太高，我……做不了主！”他叹了口气，对茂叔说，“还有其他姑娘吗？”
沐紫绝望地跌坐在地上，心中最后一线生机如风中的残烛般骤然熄灭。
“慢着！”苏锦从帘后徐徐步出，茂叔眼珠一瞪，喝道：“你这贱人出来干嘛？”
苏锦并不搭理他，兀自向卫总管走去，指着沐紫问道：“请问如果要买她，您愿意出的价钱离开价还差多少？”卫总管道：“大概差200块银元……”
苏锦听罢，掀开衣服下摆，小心地从衣角缝隙里取出一张卷成一小条的纸，递给卫总管，“这里是300元银票，求您把她们俩一起买走吧！”原来她把父亲留给她的一张银票暗自藏在衣缝里。
沐紫惊讶地望着苏锦，卫总管手捧着银票有些不知所措，茂叔气急败坏道：“贱人，你竟敢暗藏银票！”
苏锦仰着脸道：“我兄嫂只是把我这个人卖给你，这银票是银票，人是人，什么时候银票也变成您老人家的了？”茂叔哑然无语，气得干瞪眼。
卫总管将银票交给茂叔，“既然这位姑娘仗义，老茂你钱财上也无损失，何不就做个顺水人情吧……以后府上再要人……”他没有说下去，茂叔已经听懂了，连忙赔笑点头：“那是，那是，以后还要您多关照呢。”他颇无奈地吩咐手下去取两人的卖身契。
苏锦对卫总管欠身一福，“苏锦将二位妹妹交给您了，还请您多多照应她们。”
卫总管有些不好意思，忙道：“姑娘放心，我家太太是个善心人，定会善待她们的。”
苏锦点点头，回头去看沐紫，沐紫红着眼眶看着她，低声问道：“你为什么要这样做？”
苏锦蹲下身来，握住她的手，白瓷般的面颊上缓缓绽出温软的笑容，她轻声地说道：“妹妹，我从前对你百般刁难，你却不计前嫌救我一命……我没啥可以回报你的，这银票我放在身上也无用处，不如助你免落风尘……”她的声音有些哽咽，“从今往后……我们各自保重吧……”
沐紫问道：“那你怎么办？我去求卫总管把你一起买了去吧……”
苏锦摇摇头，笑得凄凉，“我不去，我做不来那些服侍人的活……一切都有命中注定……”
沐紫握住苏锦的手，心中犹如波涛滚滚，却不知道说些什么，良久，轻声道：“那你自己保重……〃
苏锦不在意地笑笑：”希望还有再见面的一日吧。”语气虽轻松，喉咙间却有些哽滞说不下去，她别过脸去，快速抹去脸上的泪水。
她们每个人都知道自己不过是汪洋中随波逐流的一叶小舟，谁也不知道，等待她们的是风平浪静，还是巨浪滔天。
卫总管和茂叔签订了买卖契约后，沐紫和小鸿回房间收拾了简单的行李，又跟苏锦及其它姐妹们道过别后，随卫总管出得门去。
门口停着一辆簇新的八人马车，乌油的顶棚，宽大的车身，拉车的是四匹通体漆黑，毛光水滑的高头大马，车厢内摆放着茶几、靠垫，装饰摆设别致考究，沐紫心中思量，这户人家定是非富即贵。
赶车的小厮扬起马鞭，马车徐徐开动，沐紫掀开布帘一角，望着逐渐远去的青黑色小院，心中呼出了一口气，总算离开了那个地狱般的地方，不知道前面等着她的又会是怎样的命运。她不无忧虑地看了小鸿一眼，小鸿却是一脸兴奋和好奇地打量着车内的陈设。
卫总管问了她们一些家里的事情，两人亦如实回答，卫总管撸着下巴上的胡子不住点头。
约莫走了半个多时辰，赶车的小厮“吁”地一声拉住缰绳，车缓慢地停了下来。
早有小厮跑过来在车厢下摆好踏脚，两人随卫总管下车来。
一抬头，却见眼前是一个极气派的府邸，大红色的门柱前摆放着两头威武的汉白玉雕的石狮子，门檐高阔雄伟，黑漆大门上纵横排列着金色的门钉，门上悬挂着一块烫金的牌匾，上书“慕容府”三个大字。
沐紫正盯着门匾发呆，却听卫总管在前面呼唤，连忙跟上他的脚步。
卫总管领着两人从正门旁的小门进去，他回头嘱咐道：“你们要记住，这扇大门是只有太太，少爷才能走的，我们做下人的是不能单独走的，除非跟着主子一同进出，明白了吗？”沐紫和小鸿连忙点头。
三人进得府来，一路都有丫鬟和佣人向卫总管问好，卫总管领着她们绕过了进门的影壁，又穿过几重院落，院内既有西式的青砖楼房，也有中式四合院似的厢房，这府邸内大得惊人，一路上移步换景，亭台楼阁，假山湖泊尽收眼底，看得两人眼花缭乱，小鸿既兴奋又好奇地四处张望。
“你们如今是慕容府的人了，切记要少说话，多做事，做好下人的本分！”卫总管的声音从前面沉沉传来，两人低着头，只管边走边答应着。
穿过了两扇月洞门，三人来到了一个精巧别致的内院，东边的厢房外站着两个丫鬟，见卫总管过来，忙笑着行礼，其中一人道：“太太才午睡起来，正念叨着您呢，赶紧进去吧。”卫总管吩咐沐紫和小鸿在门外候着，两个丫鬟打开门帘，他弯腰进屋去，过了一会儿，他出来叫两人进去，叮嘱道：“见了太太要磕头行礼，太太不让抬头不可抬头，慕容家家规森严，你们行事、说话都要小心谨慎。”两人惴惴不安地跟在他后面进了屋。
屋内装饰得富贵堂皇，一应的紫檀木家具，都是古雅的明清款式，地上铺着牡丹图案的地毯，镂刻雕花的铜香炉里轻烟袅袅，进门正对面的软榻上端坐着一位雍容华贵的妇人，她穿着朱砂色刺绣锻袄，旧式的发髻上的贵重发饰熠熠生辉，她面目慈善，从眼尾隐约的细纹来看，年纪应已四十有余，因保养得当，看上去显得十分年轻。
沐紫和小鸿依着卫管家的吩咐垂首跪在太太跟前，太太低垂眼帘，悠然地捧起一碗茶，低抿了一小口，淡淡道：“这两个女孩就是你新买来的粗使丫头？”
卫总管俯首笑道，“正是，太太您瞧着还过得去吗？”
太太放下茶碗，道：“你的眼光我还是信得过的？”她斜睨了两个女孩一眼，吩咐道：“抬起头来吧……”
两人有些惶恐地从地上抬起头来，太太不由站起来，仔细端详了一番，指着沐紫笑道：“这丫头长得雪白清秀，看着让人心里喜欢，老卫……”她转过身来道：“你这是挑媳妇儿还是挑粗使丫鬟啊？”一句话说得屋子里的丫鬟都笑了。
老卫笑道：“太太莫要取笑我，这姑娘自小就跟着母亲操持家务，手脚可勤快利落了！”
“哦？”太太含笑转过头来，望着沐紫：“叫什么名字啊？”
“回太太，我叫沐紫，沐浴的沐。”沐紫回答道。
“太太跟前不可称我，要说奴婢！”太太身旁一个模样周正的丫鬟纠正道，她看上去言语从容，仪态大方，与别的丫鬟有些不同。
“是，奴婢知道了……”沐紫颔首轻声道，一声奴婢让她放下了所有的自尊，再一次提醒了她现在的身份只是慕容府买来的使唤丫头。
“悦容，今后这些规矩、礼仪什么的，你要好好地教导她们才是。”太太对方才说话的丫鬟说道，悦容低头称是。
“沐紫？”太太皱了皱眉，“这个姓不好……”她的目光扫过高几上含苞盛开的一盆白色小花，笑道：“就改叫夕颜吧！”
“还不快谢太太赐名！”卫管家在身后提醒道。
沐紫的身子颤了颤，闭上眼睛，俯身叩到地面，“夕颜谢太太赐名……”
二十八。摧花
太太又问了小鸿的情况，对她是个哑巴颇有微词，但听卫总管说她价钱便宜，而且能干又懂事，也就没有再说什么了。
“这个月十八号的祭祀准备得怎样了？各家的帖子都发了吗？”太太问道。
卫总管回道：“通知的帖子都已送到府上了，祭祀的各项物件，采办都着人安排了，只等您一一过目了。”他停了停，又道：“大少爷前儿托人送信回来，他也会回来参加祭祀典礼，今儿估计已经动身了。”
太太面露喜色：“珩儿也会回来？太好了，他这个慕容府的少东家也该多主持主持大局，”她又担忧道：“眼下奉军屯兵翼州，都说要打仗了，他这一路上也不知道会不会有危险。”
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