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一番话晓之以情，动之以理，说得茂叔无话可说。
沐紫见茂叔脸色开始松动，又道：“你若是不放心，可安排大哥们在房门口把手，只要守住舱口，任谁也插翅难逃。”
茂叔想了想，这帮小丫头要是再有人生病，他们这趟生意就要白做了。
他心中一番计较，终道：“好吧，我答应你。”
话音刚落，密室里的女孩纷纷欢呼起来。
“且慢！”沐紫抬手道。
“又怎么了？”茂叔看着这个对他们从无畏色的女孩子，就会不由自主地心虚。
沐紫说：“苏姑娘需要一间单独的房间养病，我会在一旁陪着她。”
茂叔无奈地看了她一样，心不甘情不愿地答应了，“我就给你一天时间！”
沐紫重重地点点头，转头去看苏锦，苏锦定定地望着她，眼中水雾迷蒙，神色十分复杂。
沐紫宽慰地对她笑了笑。
茂叔心道，这女子真是非同一般，要小心提防才是。
他的一个手下不可置信地问道：“老大，你真要这些丫头住我们的房间啊？那我们住到哪里去啊？！”
茂叔跳起来，猛地抽了他脑袋一下，吼道：“你们啊，就住在这儿！瞧这多清静啊！”
沐紫歪着脑袋，在微弱的灯光下冥思苦想。
昨天茂叔命龙舟靠岸，派人上岸去抓药。苏锦服了她开的药以后，热度也退了，精神也好了很多，一晚上睡得很踏实，她一整晚衣不解带地在一旁照顾，听到苏锦气息均匀的呼吸声，探了探她的脉象也比较平稳，这才放下心来。
可是今天中午开始苏锦的病情出现了反复，昨日的症状卷土重来，而且还有加重的迹象，她陷入了高烧昏迷之中，沐紫打来温水，一遍遍擦洗她的身子降温，又将她的双脚浸泡在热水里让她发汗。她折腾了一整天才把苏锦的体温降下去一点。
但是，她终究有些束手无策了。
她记得父亲生前也曾医治过这样的病人，那个病人起初也是病重如山倒，但服用了父亲研制的药方后，很快就烧退了，三五日之内就痊愈了。她用的是同样的药方，为什么苏锦的病会反复呢？她百思不得其解，难道她漏了一味药方？是藿香，还是车前草？她想破了脑袋也想不起来。
傍晚的时候，茂叔来到她们房间，见苏锦又烧得昏天黑地，脸色一沉，立刻就要命人将苏锦搬走。
沐紫赶忙拦住他们面前，急道：“再给我一天时间，我一定能救她的！”
茂叔一把推开她，“我已经给过你时间了，我早说过，她得的是瘟疫，治不好的！”
两个打手扛起苏锦就往外走，沐紫一路追着他们，两个男人走得很快，三两步就扛着苏锦上了甲板。
此时天色已晚，江面上黑魆魆一片，看不到一星半点灯火。
两人将苏锦托上船舷，向茂叔看了一眼，茂叔阴沉着脸点点头，两人就准备把苏锦往江里推。
沐紫冲上甲板来，见状急得大叫：“不要！不要啊！” 马上有两个男人冲过来拦住了她。
就在万分情急之时，她忽然福至心灵地想起了药方中缺少的那一味药。
不是藿香，不是车前草，而是绿衣！就是连这船上都有的青苔，父亲的那付独门药方正是用最常见的青苔做药引的！
“等一下！我想起来了！”她高举着双手大声呼喊：“昨天的药方缺一味药，所以她的病出现了反复。我现在想起来了……有了这一味药……我一定能够治好她！”方才又急又惊，一下子又过于激动，她有些上气不接下气。
茂叔冷笑一声，“我们被你戏耍得还不够吗？”他挥挥手，示意两个手下动手，两人答应一声就要把苏锦扔到江里去。
夜色下苏锦苍白的脸上泛着蓝紫色的光芒，她的眼神空洞，有些木然的哀伤绝望，乌黑的头发在夜风中地飘散开来 ，她的嘴角竟然含着一丝笑意。
她朝沐紫看了一眼，目光中有骇人的平静，她缓缓地摇了摇头。
沐紫懂得，苏锦让她不要再做无谓的争取了。
江水滔滔，无盖无垠，这或许，就是她最好的归宿了。
沐紫心神一震，心中酸胀难当，泪水不自觉地涌出了眼眶。
下一秒，这个曾经那么鲜活的生命马上就要消逝在她的眼前……
“等一下！我愿意签卖身契！”她听到自己大喝了一声，思维仿佛离开了身体，有了自己的决定。
甲板上的人都楞住了，茂叔走到沐紫面前，打量着她，冷冷地问道：“你说什么？”
沐紫抬起头，眼神清澈明净：“你们不是一直都想让我签卖身契吗？我答应你们，条件是再给我一次机会医治苏姑娘！”
茂叔嘿嘿笑了，“当初被打得半死不活都不肯签卖身契，现在为了个不相干的人居然答应了。”他表情突然变得狰狞，恶狠狠地说：“你不是在耍我们吧？”
沐紫毫不畏惧地迎着他的目光：“我如果耍你们，你们再把我和她一起扔江里去也不迟啊？这里的一切，都是你们说了算，不是吗？”
茂叔想了想，让他的手下放下苏锦，着人去舱内取了卖身文契来。
沐紫盯着眼前薄如蝉翼的这张纸，心一横，摁了一个指印上去。
茂叔满意地将她的卖身契折叠好交给手下，不忘记关照沐紫一声：“再给你一天时间，你可要抓紧这最后的机会哦！”他吩咐手下将苏锦送回房内。
二十六。此身不由己
沐紫坐在床边，撑着下巴无限忧愁。
为了救苏锦，情急之中她就这么把自己给卖了，哎！果然好人难做，这下她就名正言顺地被人宰割了，之前咬牙挨的那些狠揍都白挨了。
她在心中哀叹不已。
再次确定自己的命门就是心肠太软，如果不是心肠软当初就不会救容诺，就不会有后来那些脱离正常轨道的命盘，如果不是心肠软，就不会为了救以前的仇敌而卖身了！
算了，算了，反正她都落在人贩子手里，有没有卖身契都是一码事！她很阿Q地安慰着自己，无奈又沮丧地把头埋在了臂弯里。
一只温热的手掌缓缓伸了过来，轻轻地握住了她的手。
她霍然抬头，对上了苏锦秋水含烟的双眼。
苏锦不知什么时候醒来了，正默默无语地望着她。
服了沐紫新配的药后，她的病情已经明显好转，热度完全退去，精神也好了很多。
下午沐紫亲自去舱内的厨房烧了一碗白粥喂给她吃，她吃好粥便沉沉睡去，此刻醒来，顿觉神清气爽，苍白的脸上也增添了些许红晕。
方才茂叔又来查看过一番，见苏锦果真病势好转，便不再说什么，只意味深长地看了沐紫一眼就出去了。
沐紫见苏锦身子大好，既欢喜又有些得意自己的医术，心想苏锦此番鬼门关上走了一遭，又受了这么些惊吓，着实可怜，正准备酝酿几句软和的话宽慰宽慰她。
苏锦却率先开了口：“没想到……我竟然欠了你这样一个天大的人情……”她眼神复杂地看着沐紫，过了一会，静静地问：“我得的的确是瘟疫，对吗？”
沐紫一顿，迟疑了一会，点点头道，“确实是疫症的症状，所以要和她们隔离开来，好在你刚刚发病，还能控制得住，如果再过个三五日，我也没有办法了。”
苏锦低头默然了片刻，道：“难道你不怕被我传染？”
沐紫大咧咧地摆摆手：“我已经够倒霉的了，不会再这么不走运……呵呵！”
苏锦神色似嘲似伤：“我以前那样对你，你还舍身救我，还为我签了卖身契……”她哽咽着说不下去了，心中百味难辨。
“你不用过意不去，我也正后悔着呢，怎么就这么把自己给卖了……”沐紫笑道。
她还想说笑，却见大颗大颗的泪水从苏锦的丹凤眼中滚落下来，不免有些慌了神，刚才想好的话一下子全咽了下去忙道：“我跟你开玩笑的，你别介意啊，其实那个卖身契签不签也都一样的。”
苏锦用力摇头 ，“不一样的，没有你自己摁手印的卖身契，告到官府去他们也奈你不何！”
沐紫做出夸张的表情，笑道：“那怎么办，摁也摁了……”
她慢慢地止住了笑，轻声道：“难道让我眼睁睁地看着他们把你扔江里去？”
苏锦红着眼睛，低下头去，“死了倒也干净……”
沐紫想了想，问道：“你怎么会到这里来的……”
苏锦眼中浮现出凉薄的哀伤，一张脸仿若雨后梨花，“我父亲死后，我大哥和嫂嫂迷上了赌钱，欠了一大笔赌债，把老铺子抵押了还不够，债主找上门来，他们居然把我给卖了……”
沐紫叹了一口气，骄傲跋扈如苏锦，终究也敌不过命运的强悍。
苏锦又问了她的情况，她简要地把自己被骗上当的经过讲了一遍，两人想到彼此的不幸，都不禁伤感黯然，遂一夜无话。
次日一早，天刚蒙蒙亮，船便缓缓地靠了岸。
听到锚链发出的沉重声响，女孩子们纷纷从圆形的窗口往外看。她们被安置在一层船舱内的一间大房间里，这里虽然算不上舒适，但好歹干净敞亮，还有七八张床，远胜底舱密室的阴暗肮脏。
沐紫扶着苏锦登上了甲班。
只见天边漂浮着几丝淡金色的云彩，半轮红日跃出江面。两个面容憔悴的女孩怔怔地望着被阳光镀成淡金色的江面，心中涌起仿若隔世的感觉。
被拘禁的这些日子，悲恐地生活在暗无天日的地方，让人几乎忘记这世上还有美好和光明，此刻乍然见江上红日初升的鲜活景象竟刺得眼睛生疼，几欲要落下泪来。
其余的女孩也都被赶到甲班上，见两人纷纷上来招呼，小鸿亲热地拉着沐紫的手。秀萍在一旁说：“这丫头这两天都没怎么睡觉，一直在替你担心，好在你们都没事。”沐紫微笑地摸摸小鸿的头，：“放心，没事的。”
苏锦大病初愈，脸色依旧有些苍白，柳云和赵琵琶见到她，不免有些尴尬，面上强装着亲热的模样上前问好。苏锦容色淡淡，并不答话，两人自觉无趣，便讪讪地走开了。
“这里是什么地方啊？”有女孩问道。
“我知道，这里是沧州，以前我爹带我来过……〃有人马上做出了回答，女孩中一片唏嘘，“是沧州啊！”眼中都流露出好奇向往之色。
沐紫和苏锦对望了一眼，三朝旧都沧州，是多少人向往的都城。
这个过去只在戏文和说书中听说过的城市就在眼前，这也意味着，她们的家乡清平，远在一千八百多里之外。
岸上有两架宽大的马车前来接应，来人神色警惕，与茂叔低语几句，茂叔赶紧吩咐打手们催赶女孩们上车。
沐紫掀开黑色的车帘，见马车奔走在宽敞的官道上，都城的繁华气息扑面而来，道路两旁高楼林立，一应的黑瓦青砖，飞檐画栋，巨大的商铺牌匾与旗幡在晨曦中格外显眼，这里风貌气概自是别处不可比拟。
车行了约莫半个多时辰，停在了一座小四方院子前，打手们让女孩子下车后，把她们分别安置在院里的几间房里。沐紫，苏锦和几个模样端正的女孩子被分在一间屋子里。
第二天，便有买家上门来挑选姑娘。
有打扮得妖艳的妓院老鸨，有为丈夫买小妾的富家太太，有低等的勾栏院来买站街女的……
每每有客人到来，人贩子们便把姑娘们赶到前厅后的厢房，在厅上挂起一副珠帘，姑娘们站在帘子后面等候茂叔的召唤。
珠帘外买家提出所要姑娘的要求后，茂叔就会在前面叫道姑娘的名字，姑娘听唤后便到前厅，由买家细看容貌，身材。买家大多带着经验老道的嬷嬷来，如果对姑娘样貌满意，人贩子马上领她们去旁边的厢房，由嬷嬷对姑娘是否是处子之身进行检查，检查完毕后再回到前厅议价，双方谈妥价钱后签订文书，茂叔将姑娘连同卖身契一起交予买家，买家当场就领了姑娘回去，从此贵贱祸福，各听天命。
第一、二日过后，女孩们有的被有钱人家买去做丫头，稍有姿色的被买去做妾，运气好点的能给大户做填房，运气不济的沦落到勾栏曲苑，一个个命似浮云，终被雨打风吹去。
沐紫拉住小鸿的收站在珠帘后，买卖双方的讨价还价声不断从前厅传过来，小鸿不安地望着她，用手比划了个手势。
“你不想跟我分开，是吗？”沐紫问道。
小鸿重重地点点头。沐紫对她笑笑，握了握她的手，心里很乱。
帘子前的任何一种命运都不会是她想要的结局，要么为奴做妾，要么沦落风尘，她心中苦笑，没想到她的命运竟如此不堪，她望了一眼帘外的绰绰人影，心中有无力的悲凉。
前厅忽然传来一阵喧哗，两个中年妇人推搡着衣裳不整的苏锦从厢房出来。
为首穿戴贵气的夫人气愤地叫嚣道：“茂叔，你做人也忒不厚道了，拿了这破烂货来冒充黄花闺女，你是欺负我们章家门楣太低吗？让我们老爷娶个二手货回家吗？”
章家在城东开了一家绸缎庄，章家大娘多年无生养，为章掌柜收�