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“胡总管，你上来看看她伤得如何。”慕容珩向台下唤道。
众人见他如此，也不好再抱怨了，颜澜仍是一脸漠然地坐在那里。
胡总管忙上台来，他查看了一番苏锦的伤势，站起来对慕容珩说：“还好，应该只是扭伤了脚腕的经脉韧带，其它地方并未伤到，休养一阵，应无大碍。”
慕容珩点点头。
抱香阁的金妈妈慌慌张张地从后面跑上来，陪着笑作揖道：“各位东家、掌柜，实在对不住啊，这清莲舞是咱们楼里专门请舞师新编排的，姑娘们难免有些生疏。。。。。。〃
慕容珩抬手打断道：”不用多说了，这位姑娘脚受伤了，快带她下去医治吧。”
金妈妈忙命人搀扶着苏锦下去，千恩万谢地下去了。苏锦全程都深低着头，令一干想最后再欣赏下花魁芳容的看客暗自扼腕。
作者有话要说：霸王们都现个身吧。。。。。。深情地呼唤中。。。。。。。
五十七。针锋相对
高台上的姑娘都跟在金妈妈后面退了出去，李掌柜端着酒杯站起来对众人笑道： “大家不要被刚才的小插曲坏了兴致，来，干了，干了！”
众人纷纷回应，有人到主桌来给慕容珩和其他人敬酒，慕容珩爽快地一一喝了。
颜澜自始至终都在冷眼旁观，一副事不关己的模样。
聚仙楼的伙计趁这当口开始上热菜，一盘盘海味山珍陆续上桌，各个酒桌上又开始热闹起来。
忽然，外间有人高声唱喏：“督军府廖参谋长到！”
众人闻之皆呆了一呆，心道，怎么连督军府都惊动了，一个个放下了手中的酒杯，皆肃容静候，方才熙攘的厅中顿时变得鸦雀无声。
随着一阵由远及近的马靴声响起，聚仙楼的掌柜陪着笑，毕恭毕敬地打起门帘，一名中年军官带着五六个卫兵走了进来，人还没进来，就听到洪亮的声音。
“哈哈哈，各位好雅兴啊！”廖参谋长朗声笑道，众人皆屏息凝神大气不敢出。
廖参谋长中等身材，长相斯文。他本名廖绩风，是督军帐下一员的儒将，也是督军得力的左臂右膀。
早年奉阜两军交战划分势力范围之时，他就跟随着督军南征北战，立下无数汗马功劳，阜军中素有“文廖武邓”之说，说的就是参谋长廖绩风和当时的军长邓汉昌。
两人均深受督军器重，在江北一带声名显赫。原本两人一文一武各司其职，互不侵涉，但因二人在江北军中都是权势涛天的人物，所谓一山难容二虎，相传两人彼此水火不容，各自培植着自己的党派羽翼，明争暗斗难分胜负。
可惜人算不如天算，邓汉昌戎马一生，积劳成疾，三年前一病归西，自此廖绩风成了阜军中督军以下当仁不让的第一人。
今日他大驾光临聚仙楼，犹如督军亲至，乃是莫大的荣耀与重视。
故慕容珩和几位药界的前辈立即都离坐上前迎接，其他人等也都从座位上立起，面露恭敬之色。
廖绩风亲和地摆摆手，道：“各位不必拘谨，都坐，都坐。”众人嘴上称是，却没人敢坐下。
聚仙堂的掌柜立刻着人在堂中上方摆好了几张椅子，廖绩风在正中的椅子上坐了下来，笑着对慕容珩道：“少轩，听闻此次平抑沧州大疫，济慈堂可是功不可没啊，你这个家当得不错啊！”
慕容珩道：“参谋长过誉了，多亏药界各位同仁同心协力才能顺利平抑此次疫情，济慈堂只是略尽绵力而已。”
廖绩风道：“贤侄不必过谦。”他转向众人道：“济慈堂在此次平疫中功劳非小，但在座各位都有襄助之功，督军对此次药界的表现甚为激赏，故而特意派廖某前来慰劳，来，我敬大家一杯！”他一旁的茶几上，副官早就斟好了一杯酒，他举起酒杯，厅内在坐的人连忙积极地举杯，一饮而尽。
“这次瘟疫，虽是一场祸事，然对药界而言，却也未尝不是一次机遇。”廖绩风放下酒杯，话锋突然转了方向，“各位药行今年的生意该是比往年都要红火吧。”他呵呵笑道。
众人笑谦道：“哪里哪里。”
慕容珩一言不发地站着，心里已经猜到了他此行的目的了。
廖绩风拧了拧眉头，叹了口气道：“如今阜军镇守江北，保得一方商家和百姓们的安宁，但军费逐年吃紧，令督军十分忧心啊！”他扫视了一下厅内众人，语气突然变得明快，“幸沧州药界素来最能体谅和支持咱们的难处，而今年药市红火，故而督军派廖某来通知各位，今年大家的贡饷比往年需增加两成。”
厅内一片倒抽冷气的声音，人人闻之变色。
阜军在江北境内军政合一，督军吴克坤一人大权独揽。此人骁勇好战，得到了廖、邓二人扶助打下这半壁江山。盘踞江北二十余年间贪婪狠厉的本性流露无遗，他严苛治下，对普通百姓和商户进行层层盘剥，征收各类苛捐杂税，以至民怨沸腾，百姓们纷纷叫苦不迭。
沧州各药行原本就为向督军府缴纳的供银而感到不堪重负，刨去每年的岁赋所剩盈利无几，即便如济慈堂这般家大业大，每年几十万两白花银的岁贡也占了利润的一大半。如今一听竟然还要再提高两成，人人都又气又惊，敢怒不敢言，都是一副苦瓜颜色的表情。
慕容珩默了片刻，终是按捺不住，上前拱手道：“廖参谋长，如今沧州各药行的岁赋已然过重了，断断不可再增加了！”胡总管在后面频频拉他的衣摆，他似乎浑然不觉，继续说道：“况且今年疫情爆发之时，各药行均自制的免费的预防汤药散发给百姓，还减免了部分穷苦百姓的药费以避免瘟疫的蔓延，这一大笔开支基本抵消了增长的盈利，督军既赞赏药界的善举，应当减免大家的贡饷以示鼓励，而不是再增加两成贡饷！”
一番话说得直截了当，并无拐弯抹角隐山蔽水，厅内诸人均纷纷点头称是，心中暗自佩服他的仗义执言，又为他的直率有些担忧。
廖绩风面色波澜不惊，缓缓道：“少轩，此次药界的作为是对百姓的善举，增加岁银是对督军的忠心，两者不可混为一谈，如今军费异常吃紧，督军日日忧心，夜不能寐，我们作为江北子民，感督军恩德，不可不为督军分忧啊！”
慕容珩神色清冷，淡然道：“不知颍川和程州两地在建的避暑山庄可是令督军忧心的军费之一？”
廖绩风脸色一沉，厉声道：“慕容珩，你好大的胆子！”
慕容珩低头作揖，“不敢！”胡总管一拍大腿，心道不好。众人心里都替他捏着一把冷汗。
廖绩风冷笑道：“难道济慈堂只听汉昌之言，而不把督军放在眼里吗？”
慕容珩怔然，强忍住心中不平，只得无奈道：“济慈堂绝无此心，只是少轩身为药协会长不能不为广大药界同仁的生存考量，请参谋长见谅，提高岁赋之事还请劝督军三思。”
廖绩风泠然不语，面若凝霜，厅内的气氛变得有些压抑。
忽然一个清朗如石上流泉般的声音响起：“能为督军效力是我等无上的荣耀，又岂在乎区区岁赋呢？”众人闻声望去，不由闪开一条路，只见颜澜步态从容地从后面走上来，对廖绩风屈身一礼，道：“回春堂颜澜见过廖参谋长。”
众人心道，颜东家我们都知道你跟济慈堂对着干对习惯了，可也不能不挑时候啊，这样把大家伙的都给拖下水了。
见有人带头出来表态，廖绩风立即缓和了面色，微笑道：“原来你就是沧州药界的后起之秀回春堂的东家，真是后生可畏啊！”
颜澜应道：“正是小人，参谋长谬赞愧不敢当，回春堂愿效犬马之劳替督军分忧。”他停顿了一下，随即清晰地接道“回春堂愿以济慈堂的份额缴纳岁赋！”
一言方出，厅中诸人顿时哗然，低头议论纷纷，都言道这颜澜如此谄媚巴结督军府，着实令人生厌！
慕容珩心中亦憋着一团火，他冷眼打量着颜澜，道：“颜东家好大的口气，你可知道济慈堂的岁赋份额是多少吗？”
颜澜扭头看他，云淡风轻地笑着，眼中似有碎冰断玉似的锋刃，“不就是三十万银子吗？增加两成便是三十六万银子。”他向廖绩风拱手道：“回春堂愿向督军府按此数额缴纳岁赋！”
廖绩风一拍桌子，高声道：“好！回春堂忠心可嘉！”他转头看向众人，“既然回春堂都已经率先表态了，各位意下如何？”见众人嗫喏不答，他眉峰一凛，身旁五六个卫兵齐刷刷地将手搭在了腰间的枪盒上。
一帮药铺的东家掌柜平日只与草药和银钱打交道，哪里见过这阵势，顿时都吓得双腿发抖，面无人色，李掌柜哆哆嗦嗦地点头道：“怀仁堂全凭督军吩咐，即日便将岁赋缴上去………”
其他人亦无奈地跟随着表示对增加岁赋无异议。
廖绩风满意地点点头，看向慕容珩，道：“济慈堂是何态度？”
慕容珩负手，冷冷道：“难道还有其它的选择吗？”
廖绩风皮笑肉不笑道：“慕容贤侄果然懂得识时务者为俊杰这个道理。”他扫了颜澜一眼，赞道：“颜东家不仅经营有方，言行更堪为沧州药界之表率，如此人才不做药界协会的首领岂不可惜，不如这个药协会的副会长就由你来做吧。”
颜澜心中一喜，忙低头作揖道：“小人多谢参谋长栽培，感激不尽！”
众人无不投来鄙夷的目光，唯有慕容珩面如沉水，默然不语。
慕容珩一身疲惫地回到府中，刚在房中坐下，悦容就过来传说太太唤他过去，他连忙换了套家常的长衫，匆匆赶往前厅。
太太已经用过晚饭，正从丫头手中接过茶水就着银盆漱口。
见慕容珩进来，放下手中的茶碗便问：“听说今儿在聚仙楼你顶撞了廖参谋长？”
慕容珩一愣，心道消息这么快就传到府里了，便淡淡地回答：“儿子不过替大家说了几句公道话罢了。”
太太把头抬高了两分，宝石发簪的流苏盈盈摆动，秀眉微拧，“为了缴纳岁赋的事情？”
慕容珩点头，愤然道：“正是，每年的岁赋压得各家药铺都喘不过气来来，督军府竟然狮子开大口还要再增加两成！吴督军荒淫贪糜，我等用血汗钱交的岁赋全供他用来建造各地的行宫享乐，又有多少真正地用在了军费上？”
太太叹了口气道： “今时不同往日，自从你舅舅去世后，咱们在军中无人再也无人可靠，原来你舅舅下面的那些幕僚都转而投靠廖绩风去了，那姓廖的跟你舅舅本就有宿怨，你舅舅这一去，他就三番两次地找咱们的麻烦，每年都借故提高咱们的岁赋，虽说督军念在你舅舅的情分上，对咱们还算客气，可也禁不住他在里面挑弄着啊！”她一边说一边用绢帕擦了擦眼角。原来邓汉昌便是太太的兄长，济慈堂能够在江北蓬勃发展，与军中的靠傍是不无关系的。
见太太垂泪，慕容珩黯然无语。
良久，太太忽然道：“咱家的现银周转可是出了问题？”她停了停，接着说，“缴岁赋的银子也拿不出来吗？”
慕容珩想了想，艰难地开口，“拿是拿得出来的，只是……前一阵我们进大货的时候用掉不少库银，当前经济不好，各分号收成都有减缩，况且有好几家分号的旧账都没能够收回，缴了岁赋后，库中所存的银子就所剩无几了。”
太太叹了口气，道：“那也只有勒紧裤腰带过日子了。”又问，“听说你安排仲亭在分号帮忙，他什么都不懂，你可要多留心一点。”
慕容珩道：“母亲放心，二弟宽厚纯良，聪敏好学，柜上的东西他学得很快的。”
太太放心地点点头，又想到了什么，心中愈发地不放心起来了。
第二日早上，慕容珩睡到很晚才起身，近来他总觉得心烦气躁，浑身倦怠，时时眩晕耳鸣，他只道是忧心铺子里的事情劳神所致，便强忍着不适，并不放在心上。
见他房中并无动静，丫鬟们都甚乖觉地不去打搅，直到听到他起身的声音，才敲门抬了洗漱进去。
进来的是小丫头念秋，他有几分意外，因为每天早上服侍他洗漱的事情都是沐紫一人承担的，
他卷着衣袖，似漫不经心地问道：“怎么不是夕颜进来？”
念秋低垂着头道：“夕颜姐姐有个姐妹病了，一早禀过卫管家，出府去探望了。”
她在沧州还有亲人？以前怎么没听她提起过，他心想。
作者有话要说：此章无关风月，只是垒砖头，为后面的巍巍高楼添砖加瓦。。。。。。。。
还有八千字，感觉小黑屋在向我敞开怀抱，不要啊~~~~
五十八。落絮沾泥总伤怀
抱香阁后面的两进的小院内，朝西的厢房垂着厚厚的布帘，窗下焚的沉水香袅袅地逸出清香温馥的气息。
床上坐着的女子黑目空洞，唇色雪白，低垂着羽睫一动不动仿若凝固在了空气之中。明明是双十年华的丽质佳人，却透着苍白濒死的绝望气息。
小丫环翠儿轻手轻脚地打开帘子，低声道：“