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整齐的金属排架全反不复之前杂物随手丢的乱七八糟，从屋子的四个角落同时照射的灯光令所有一切都变得清晰明亮，挂在墙壁上的不再是那些展露着妖娆神采的低俗美女，而是一块块色彩分明必须仔细欣赏才能看出哪是脑袋哪是屁股的古典抽象画，就连招待客人的桌上也摆上了精细用以鉴别客人身份的指纹扫描仪器。
“怎麽样？很不错吧？”兰特骄傲地介绍自己的作品，“我觉得你这里的品位太差了，是时候把这个破破烂烂的店子装修一下，这样才能吸引更多的客人不是吗？”
艾克被明亮得像恒星直射般的灯光刺得眼睛发疼，比起情趣用品店，这样华贵的装裱更像是联盟的高级军官或者有钱的星际商人光顾的珠宝首饰店。
显然，尽管这一切都是兰特的好意，但身为贵公子的兰特显然对他的客户群没有半点认识。
先不说附近那些没有受过高等教育的流民估计对着画面上那俩圆圈中间加个点的女性胸部兴奋不起来，就说这明亮到在人的脚下连影子都照没了的灯光，瞧那闪亮亮的金属墙壁，几乎都能当镜子照了，让猥琐色鬼的模样得无所遁形，谁还愿意进来？
“那个……兰特，你的设计……挺好的，不过我还没打算重新装修……”
“为什麽？在这种又脏又乱的地方待着简直太难受了，我可是为了你着想！”兰特那双蓝色的眼睛充满了悲天悯人的同情，看着艾克的眼神就好像一只待在肮脏的臭水沟里不愿意爬出来的老鼠般，“考虑一下吧，艾克，你不能老是像这个样子生活，给那些低俗的流民设计上不了台面的色情模拟工具，赚那些人口袋里不知是偷来的还是骗来的钱，难道你都不觉得羞愧吗？”
“……”即使被否定了生活的方式，但对於早在岁月的磨砺中磨光了棱角的大叔却已经鼓不起脾气发火，他伸手过去关闭了投影匣，梦幻般光鲜亮丽内设就像梦醒般瞬间消失，店铺恢复了之前的混乱和灰暗，挠挠乱蓬蓬的头发，“真不用了，我觉得现在这样挺好了，大叔我眼睛不大好，太明亮会眼花……”
兰特一心一意地认为艾克既然即将要和自己在一起，那就不能再像之前那样的生活，他必须被改造成能跟自己并肩同行的上等人，而不是和那些鬼鬼祟祟的流民为伍。
可艾克总是一副疲懒不上心的态度，让他心里着急却又无奈：“唉……你怎麽老是这样子……”也许是因为艾克大叔还太少接触上流社会的缘故，如果能让他多跟有品位的人说话，甚至只要在他们身边多站站，大概就能让他逐渐受到感染，厌恶那些低俗的东西，转而成为有教养的上等人，以前跟他交往的那些女孩子不都是这样吗？
兰特兴奋地笑着拉住转身想要进里屋睡觉的大叔：“艾克，你今晚去参加我父亲举行的舞会吧！”
“啊？”
“对！就是这样！你得多出去见识一下世面，窝在这种地方不会让你有任何进展。今天晚上的舞会是父亲为了迎接一位远道而来的家族要员而举办的，邀请了众多的贵族富商以及精英人士，普通的平民并不允许参加，你去了一定会有所得益──”
“稍等一下！”艾克按住了激动的兰特，“我也是平民，而且是个没有身份证明的流民，这个舞会我恐怕不能参加……”
兰特皱起眉头，对於他的反应非常不能理解，学院里的同学都对这个舞会趋之若鹜，甚至连平时爱摆出公主般高傲姿态的学院之花也透来消息说想要成为他的舞伴出席，怎麽艾克大叔这麽不开窍呢？
他想了想，恍然大悟地安慰艾克：“别担心礼服的问题，我会让我的管家把礼服一起带过来，好了，现在不是讨论这个的时候，我该走了，过一会我会让管家开车来接你。”
“我不是这个意思……等等！兰特！”
Architect 24
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明亮的星云像巨大的分子云柱，孕育了一颗颗闪耀着光辉的初生恒星，一层又一层重叠交错的星际尘埃反射了恒星的光耀，呈现出蓝色的光晕。即使人类已经迈出了探索宇宙的步伐，但仿若无边无际的浩瀚宇宙依然充满了许多未知的秘密，保持着她的神秘和遥远。
这片浩瀚星空实际上只是以模拟投射布置了反射星云为主题的幻影。
参加舞会的客人如同置身於宇宙星光之中，尽管要是关闭了投影实际上可能只不过是个相当无聊的会场，但人类本身就是一种会轻易被眼睛看到的东西迷惑的生物体。
穿着黑色礼服的艾克，脚踩在了蜘蛛星云上。
其实他是不想来的。
兰特之後的动作却比他连拒绝的机会都没有。在他离开之後不久，一位老管家敲开了他的门，尽管眼神难掩鄙夷和审视，但他依然带来了一套合身的礼服，至於来接他的车辆，却有点倒霉地卡在狭窄後巷的墙壁间，最後他也只能徒步地来前来参加舞会。
老管家带着他进了会场，大概是担心他会给小主人丢脸，所以在过程中仔仔细细地把一些注意事项给他说了一遍，艾克也没有打断对方默默地听着，反正就算告诉他以前自己年轻的时候参加的舞会比睡觉的次数都多的话，估计对方也不会相信。
进入会场的客人都会忍不住惊艳於这套气派的星空模拟技术，但在对於习惯了联盟主星系举办的贵族舞会的艾克看来，跟华丽星空搭配的是复古的母星晚会衣着，实在有点格格不入。尽管星空看上去是相当震撼人心，只可惜过於豪华和气派的造势，却有了刻意营造气氛的做作，像乡下的土财主想要模仿帝都的贵族却只能粗糙地做出些难看的皮毛。
踩着星球跳舞？那不得穿上厚重的宇航服吗？要是穿着复古的丝绸礼服进入外太空，在华丽登场之前就要血管破裂鼻孔眼睛喷血的挂掉了吧？
虽然觉得这样想的自己有点太不识相，毕竟来参加宴会的是平时坐在飞船的贵宾特座怀着欣赏和赞美去欣赏远处星云的贵族富商们，而像他这样在外太空漂流，差点没活着回来的人，对宇宙太空早就没有任何幻象了。
他叹了口气，东张西望地想要找到兰特，好歹打个招呼，证明自己来过了，就算要闪人也有个交代……
在会场的东侧似乎出现了类似骚动般的热闹，聚集了很多人，似乎有什麽大人物出现了。八卦是人类的天性，艾克忍不住往那边张望，看见人群之中有一位跟兰特模样有几分相似的老商人，而那老商人则一直寸步不离无比谨慎地紧随在另一位客人左右。
艾克猜测这位客人就是兰特之前说过的希伯家族里的重要成员，事实上从那位同样是希伯家族的一员并掌管着265殖民星太空港商业命脉的老商人恭谨谨慎的态度上，艾克敏锐地察觉那位客人似乎不只是普通家族要员那麽简单。
那个男人本来是侧身对着艾克，身高体态在众多的宾客之中有着鹤立鸡群的高颀，一头灰色近乎白色的长发遮住了他的脸，碰巧旁边的人跟他说话，男人的脸稍微转过来，艾克不由得打心里赞叹，大概这张脸想必是造物主非常得意的作品。
眼深鼻高、浮凸立体的五官轮廓，简直像艺术品般到达了毫无瑕疵的地步，水蓝色的眼睛明亮深邃，掩藏着旁人无法猜测的深沈智慧，结合起来的一切让这个男人俊美得近乎妖异。然而当他露出了整张脸时，艾克却打了个哆嗦，在看到天使的瞬间同时看到了恶魔，任谁都会因为这瞬间的震撼而精神动摇。
另半张脸竟是一张金属的脸颊。
不，并不是整张脸都是金属，只是左侧从额骨到颧骨的部位都是精巧的机械，甚至连眼睛都是突兀的人造玻璃晶体眼球。其实在整形技术非常发达的殖民星，在机械表面覆盖人造皮肤完全可以以假乱真，可男人却并没有这样做。
赤裸裸的机械面孔甚至让人产生不敢直视的畏惧之心，当他抬手从一位侍者的托盘上取过酒杯时，他的手指和手腕居然也都是机械的义肢。然而男人丝毫没有羞於示人，甚至是大方地展露出自己不同於正常人的残废身体。
可是在他身边的人却没有一个人敢露出轻蔑或者好奇的表情，他们屈服在这个男人所拥有权势和地位下，小心翼翼，更不敢多作讨论。
不管那个人是什麽身份，对於艾克来说那简直比星系与星系之间的距离更遥远，他看过之後就移开了视线，好不容易在另一面的人群里看到了兰特。
兰特穿着一身洁白的礼服，看上去就像古母星的一种叫“王子”的职业装束，配上他英俊斯文的高雅气质，一向都轻易地吸引女孩子的目光。
在艾克好不容易挤开了那些娇俏年轻的姑娘们，得到了显然是一堆被莫名其妙的大叔打扰了跟王子聊天的大白眼。
“艾克！你躲到哪里去了？我怎麽都没看见你呢？”兰特意气风发地高声对艾克打招呼，以主人的身份高姿态地搂过他的肩膀。
“兰特，他是谁啊？”一个穿着主星系最时尚潮流的星云漩涡长裙，亮点满身的美少女非常亲密地挽上了兰特的手臂，虽然语气是好奇的询问，但眼神却不掩对这个陌生大叔的鄙夷。
“他叫艾克。”
少女眨了眨眼睛：“咦？就是你上次社会学科目作业的实践对象吗？”
“呃……是的。”
“可一个平民怎麽有资格来这里来参加舞会？”
“你真笨哦！那肯定是兰特邀请他的嘛！”
“哇，兰特你好有爱心哦！居然还邀请实践对象到舞会上来玩！”
“是嘛！如果不是兰特，像这样普通的平民恐怕一辈子都不可能有机会参加一次舞会呢！”
没来得及介绍艾克身份的兰特变得非常尴尬，而在他身边的女孩子们似乎也都知道艾克曾经是兰特的社会实践对象，便也都知道这个大叔不过是个生活在最底层的平民罢了，於是也不在意地讨论起来。
对於艾克来说，过去甚至有过更丢脸更难堪的遭遇，被一群小姑娘说几句又不伤皮肉的闲话，早就扎不疼他的老皮老骨，他看了一眼那位挽住了“王子”的手臂而自觉向所有附近的女孩宣示了“王子”所有权的美少女，很想告诉对於男人来说，就算上了床也可以一夜过後翻脸不认，挽一下手这种无伤大雅的事真心不算什麽。
不过大叔虽然不讨好，但还不至於想要讨人嫌。
艾克叹了口气，既然来了，就入乡随俗吧……他左右看了一眼，注意到一位因为脸上有小雀斑而破坏了一张白皙小脸导致完全靠近不了“王子”身边的少女，於是走过去，向她伸出的邀请的手，温声说道：“没有舞伴的大叔有点可怜呢，不知道有没有可爱善良的小天鹅愿意陪这个大叔跳支舞呢？”
雀斑的女孩一直被孤立在所有漂亮的女孩子之外，也没有人过来邀请她跳舞，听到艾克的声音时吓了一跳，在听到对方竟然说她是“小天鹅”的时候，更是噗嗤地露出了纯真的笑脸。
她有点羞涩地向艾克伸出了手，大叔极为绅士地轻轻牵过，这个时候舞会会场上正环绕着古老的华尔兹舞曲，女孩子有点担心，轻声地告诉艾克：“我……我不会跳……”
“一位合格的绅士，或许不一定能像勇士一样屠龙，但一定能够带领美丽的天鹅翩翩起舞。”
女孩抬头去看牵着自己步入舞池的男人，他或者并不英俊，也不年轻，更跟她们心目中的“王子”有着天差之别，可此时此刻，他却是她的“国王”。那份慵懒的自得，无视外物的专注，轻而易举地彻底感染了她，仿佛这个时候的这片宇宙星空，只是属於他们两人的舞台。
女孩子渐渐地不再紧张，在艾克的牵引和教导下，踩着华尔兹的舞步在绚烂星空中旋转。
看到漂亮的白色裙摆在旋转中散开、那平时被她们丢在身後的雀斑小女孩在所有贵宾的面前像化身成天鹅一样美丽地跳着舞蹈，围在“王子”身边的女孩子们也有些移不开眼去。
她们似乎终於注意到那位她们看不起的陌生大叔，并不像她们所知道的那些总是穿着破烂的衣裳住在脏污的小屋子里靠坑蒙拐骗度日的流民。
不太贴身的西服在解开了纽扣之後随着舞动的剧烈飞扬潇洒，额前的碎发被随意用指头扒梳到发线之後，露出了光洁的额头，只有一丝不听话的发丝随着动作弹性地遗落在额际，露出来的脸庞不年轻，岁月在他的脸上留下了不能忽略的轻浅痕迹，然而曾经英俊惑人的轮廓让他看起来依然有着第一眼看上去很顺眼再仔细观察更有味道的英俊，不同於那些总是毛躁着掩饰不了目的的年轻人，他的嘴角一抹若有若无的微笑充满了包容的魅力，让少女们都希望能够成为他掌中的天鹅。
在她们转开注意力的时候，没有人注意到身边的“王子”也专注地盯着舞池里的两个人