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戚重威接过茶杯，笑道：“这是玉兰吧，真是个好姑娘，只怕咱这十里八村也找不到第二个啦！”龚如意跟着呵呵大笑。曹桂英倒是很谦虚：“二哥，你太高看她了，上过两年学，没出过门，啥也不懂，见了人都不知道咋说话。”玉兰脸一红又回里屋去了。
戚重威喝了一口茶，说道：“如意，我来这的原因就不多说了，你们也知道。照大哥的意思呢，今个儿就是例行常理，虽说咱仨比亲兄弟还要亲，但路该走的还得走，说句不好听的，咱都一把年纪了，对啥事也都不在乎了，就是求个实在。可是这邻居们也都睁眼瞧着呢，不能叫人家看了热闹，笑话咱姑娘。”
龚如意、曹桂英一听这话，都很认同。“二哥，我原本想吧，咱哥仨坐一块把事一说就成了。既然你这么说，也成！大哥的为人我们都清楚，也知道山子那孩子老实敦厚，没啥坏心眼，所以很放心把闺女交给他。”
戚重威一拍桌子，“兄弟，那这事咱就定了。你跟弟妹商量商量，看哪天是个好日子，叫俩孩子坐一块认识认识，聊聊天，别生分了。”龚如意想也不想，“二哥，这事还是大哥说了算，他想搁在哪天就搁哪天，我俩没意见。”
戚重威笑着看看曹桂英，她也说：“二哥，我听如意的，他当家。”戚重威道：“那成，来的时候大哥交代了，想把见面会安排在本月十二，是个两双的好日子。”
龚如意道：“行，就这么办吧！哎呀，二哥咱俩这是头一回单独坐，老弟我都等不及了，来先喝两盅！”说着就从柜子里捞出两瓶二锅头，要和戚重威对饮。曹桂英见状，说道：“我去给你们弄俩下酒菜，你们先喝着！”
这时，坐在里屋里的龚玉兰总算弄清了咋回事，原来这是在跟自己说婆家，一时心里五味陈杂，有点闷闷不乐。
跑到厨屋，对曹桂英说：“娘，我还小呢，不想现在就嫁人。”曹桂英转过身看着她脸拉得长长的，安慰道：“玉兰啊，这事你和娘都作不了主，咱家你爹说的话就是圣旨。你也别委屈，我听说马小山是个顶不错的小伙子，长得也挺好，最主要的他娘刘三姐是出了名的温厚，等你嫁过去，不会受苦的。”
龚玉兰还是不依，“娘，我……”“玉兰，听娘说，虽然你爹是个直筒子，看起来大大咧咧的，可是他的眼光不会错的，看人看一个准一个，听话啊，娘还忙着呢！”
龚玉兰撅着小嘴跑出了院子，她心里实在成了一团乱麻，不知道这人生的大事到底该怎么办。在杨柳河边呆呆坐了一上午，望着水里的小鱼，自言自语：“鱼啊，你多自由！可是我呢，连将来的丈夫都不能选择，你说我是不是很可怜？”
〇壹柒、对话
此刻，在杨柳河的对岸，马小山拾牛粪累了，正要歇下来看看小说，突然听到有人叹气，抬头就看见一个女孩正独自坐着，眼睛低低的望着水面，像极了当初第一次见小翠的神情，有种说不清的美丽。
自从看了《迷乱真经》，他已经学会了油腔滑调，懂得如何去和女人搭讪。于是也坐下来，朝对岸喊：“嗨，咋一个人在这里发呆？凡事都得想开点，你羡慕河里的鱼有啥用？它虽然自由一些，可是早晚也叫人给捉了去，放到油锅里生炸呢！”
龚玉兰抬头望过来，只见马小山正笑着看自己，手里捧了一本书，她想心事想得正烦，“管你什么事？臭流氓！”马小山被她骂了一句倒不在意，笑着说：“姑娘，我可是好心好意想替你解决难题，咋开口就骂人呢？”
龚玉兰哼了一声，“谁知道你安得什么心？你们男人没一个好东西！”马小山道：“哎呦，姑娘我可是天大的冤枉，要说安得什么心，告诉你，是一颗火烫火烫的人心！”龚玉兰剜了他一眼，“我呸！你最好给我滚远点，要不然，要不然……”说着突然没了下文，当真不知道能把他怎么样。
马小山嘿嘿笑道：“要不然你就趟水过来揍我一顿是不？可是你怕水太深把自己淹住了。这样吧，你要真想打我几下出出气，不如我过去叫你打，咋样？”龚玉兰扑哧笑了出来，“好啊，这是你说的，不过来的是王八蛋！”
马小山一听大喜，他巴不得和她套近乎呢，就算被她打上几下，那又有啥子关系？“好，你等着，我马上过去！”扁起裤管就要趟水到对岸去。
龚玉兰只是随口说说，没想到他真要过来，忙道：“算啦算啦，我和你无冤无仇，干嘛要打你？你要真的皮痒痒了，就使劲撞柳树去，不信你还硬的过它！”
马小山无端泄了一肚子气，一腚又坐倒地上，叹气道：“哎，我这娶不到媳妇就算了，就连挨你这样的美丽姑娘几拳的福分都没有，真是惨到姥姥家去了！”
龚玉兰看他叹气不像有假，嘟起小嘴：“你又骗人！我看你长得挺好看的，不可能娶不到媳妇的。”说完突然觉得有点不妥，小脸刷地红到了耳根子。
马小山受她一夸，像是捡到了天大的宝贝，高兴得简直要跳起来。“嘿嘿，承蒙姑娘夸奖，小生多谢了！不过，我说的全是实话，这些话我本来都憋在肚子里，不知怎么一见到你就想一五一十地说出来。”
龚玉兰知道他是在拐着弯子说自己漂亮，也不由得心花怒放，“哎，你手里拿的啥书？”马小山笑道：“这可是好书，你一准儿没看过，要不要我借给你看两天？”龚玉兰道：“那咱先说好，你要是骗我，我就把它扔到水里喂鱼去！”
马小山点头答应，站起身说道：“你接好了，我扔过去！”甩开膀子嗖的就扔过了河。龚玉兰捡起书，看了一眼，对马小山说：“两天以后我还给你，就在这个地方，不见不散啊！”马小山知道她要走了，不免有些失落，喊道：“你叫啥名字？”
龚玉兰诡秘一笑，说道：“你就叫我小鱼吧！你呢？”“我叫小河，好让你在我身体里游泳啊，呵呵。”马小山明白龚玉兰没有对自己说实话，索性也杜撰一个。
龚玉兰道：“那好，小河，我要回家了，再见啊！”说完朝马小山摆摆手转身走了。只剩下痴痴的马小山望着她渐渐远去的背影，口里不停地念叨：“漂亮，真是漂亮！不比小翠差多少。”
龚玉兰回到家的时候，已经是晌午时分了。龚如意和戚重威两个都喝的一愣一愣的，连板凳都快坐不住了，还在不停的划拳，什么哥俩好啊，四季财啊，五魁首啊，又是喝酒，又是唱歌，脸上的笑意像是硬生生的贴在上面，感觉已到了云里雾里的境界。
龚玉兰看得心烦，走进里屋把门锁上，合身躺在床上，想想刚才和马小山说话的情景，不由得嘴角浮起一丝笑意，她觉得他人还不错，开朗活泼，又懂得女孩心思，很讨自己喜欢，隐隐盼望着再次见到他。
想了一阵子，又不停地叹气，随手翻开《卧虎藏龙》，刚看了几页子就迷迷糊糊睡着了。醒来的时候，太阳都要快落山了，戚重威已经走了，她爹满身酒气的睡在床上呼呼地打着鼾。曹桂英正在院子里忙活，见她出来，说道：“玉兰，来帮娘一把。”
龚玉兰坐到她身边，一脸的不高兴。曹桂英笑道：“傻闺女，给娘说你是不是心里有人了？”龚玉兰大惊，忙道：“哪有？”曹桂英道：“你是我生的，你的心思娘都看得出来。”
龚玉兰不想和她争辩，“反正我又做不了主，你们说啥就是啥呗。”曹桂英瞥了她一眼，“你这孩子，咋越大越不听话呢？”“好，我听行了吧！”龚玉兰一生气又回到了屋里。
她一心惦记着和马小山的约定，虽然看书很慢，但是为了不失约只好加快速度，晚上也加班，直到半夜十二点多才拿着书本睡着了。
第二天醒来继续看，早饭也不吃。曹桂英以为她还在生龚如意的气，心想叫她静一静也好，没有太过打扰她。两天的时间很快过去了，龚玉兰勉强看完了整本书，对故事的大概也有了几分明了。心想：“明天就把书还他，只怕再也没有见他的理由了，希望他不是个傻瓜，能主动一点，哎……”叹着气终于等来了第三天。
龚玉兰匆匆跑到河边的时候，马小山已经坐在对岸了，这叫她很是欣喜，笑吟吟地对他说：“小河，你的书我还没看完，嗯，不过还不错。我想再看两天，行吗？”她突然有种对马小山留恋的感觉，于是故意这样说，希望还有见面的机会。
马小山笑道：“没关系，反正我看过了。对了，你今天的心情看来比上次好多了，这才对嘛，女孩子就应该高高兴兴，不然的话，很容易变老的。”
龚玉兰嗔道：“叫你管啊！哼！”马小山看她假装发怒的样子更加好看，似乎胜过了忧郁的小翠，一下子看得痴了。龚玉兰毕竟是女儿家，被他瞧得不好意思，说道：“你看啥？我脸上有泥吗？”
马小山嘿嘿笑了，“没有没有，就是你……你太好看了！”他自己也不明白怎么就结巴了呢。龚玉兰笑着低下了头，不敢直面马小山的眼神，仿佛那里不是眼珠子，而是一团火，能把她都融化掉。
龚玉兰感觉自己站也不是，坐也不是，好像每一个动作都存在不完美的地方，心里忐忑不安，犹如一头小鹿不停乱撞，叫自己很尴尬，还有更多的突如其来的羞涩和腼腆。“小河，我……我还有事，咱们下回，下回见吧！”说完快步跑开了。
马小山被她弄得摸不着头脑，心想女孩子真是古怪，说变就变，又想，她不会喜欢上自己了吧，于是脚底揩油一溜烟跑回了家，从凉席子底下拿出来《迷乱真经》，匆忙翻了几页，不由大笑：“哈哈，对，书上都是这么写女人的，见了心上人会很羞涩，容易行为失常，语无伦次，哈哈，她真是喜欢上我啦！”
〇壹捌、定情
接下来的两天，马小山在无比的快乐和盼望中度过，心里一直想着等到和小鱼下回见面的时候该说些啥，好叫她把自己爱得更深一点。
马小山终于等来了龚玉兰。
龚玉兰把书还给了他，脸上似笑非笑，没一点要走的意思。马小山见时机到了，于是说道：“小鱼，你想听笑话吗？”龚玉兰点点头，表示愿意。
马小山心里大喜，“好，我给你讲一个吧！在几十年前呢，有一个很坏很坏的地主，人们都叫他周扒皮。那时一到农忙季节，就有很多短工给他家干活挣工钱。周扒皮一心想着叫短工们多干活少拿钱，于是日思夜想，终于想出了一个好方法。你知道是啥吗？”
龚玉兰想了一会儿，笑着摇摇头：“我猜不到，你告诉我吧。”马小山一本正经，继续说道：“周扒皮告诉他们，等到夜里他家的鸡叫了四遍，短工们就得起床干活。他们一想，鸡叫第四遍的时候天不就亮了吗？行啊！于是都同意了。可是接下来五六天，每次起床的时候天还都黑乎乎的，他们就很纳闷，这地主家的鸡咋就和自家的不一样呢？连打鸣都打的早！不会是吃得好的原因吧？”
龚玉兰听到这里咯咯直笑，说道：“哪有这样的道理？天底下的鸡都是一样的。”马小山朝她笑笑，说道：“是啊，不过那时候贫苦老百姓见识短，平日里知道哪次吃了一顿好饭，巴巴就屙的特别臭，就联想到这鸡身上了。”
龚玉兰嫌他说的不雅，努起鼻子，小手不停在脸前扇动，“哎呀，臭死啦！不准你再说这样的话啦！”
马小山连连点头，“他们这样想，所以都没有太在意，每天都是起早摸黑地干活，累的骨头都快软了。时间一长呢，稍稍细心一点的终于发现了苗头，那个每次打鸣的公鸡似乎都是那一只，别的鸡都不叫，就属它最不安分。他们商量一会儿决定半夜里去鸡窝里看个明白。”
马小山说着停了一下，看龚玉兰还在认真地听，又说：“结果，当他们到了鸡窝旁边的时候，发现那里蹲着一个人，正在学鸡叫呢！不是周扒皮是谁？他们个个心里恼的牙痒痒的，抄起棍子就用了过去，一边狠打，一边吆喝：‘哎，抓偷鸡贼喽！’周扒皮疼得大叫，说；‘是我是我，我是东家！’短工们可不管他是东家还是西家，都喊；‘打的就是你周扒皮！’”
龚玉兰听得好笑，简直要笑弯了腰，说道：“你听谁讲的？”马小山挠挠头皮，“是我们村里的说书秀才，他有好多笑话呢！”
就这样，俩人在一说一笑中渐渐数落了起来，到最后快到了无话不谈的地步，各自的心里对对方更加多了好感。
以后的日子里，马小山和龚玉兰时常约定好在河边见面。马小山给他讲许多的笑话，龚玉兰作为回报，经常从家里拿来吃的和他分享，虽然俩人中间夹着一条杨柳河，但他们的心却渐渐的近了。不过越是亲近，他们似乎越是拘束，说话多了沉默，往往面对面坐着直到太阳隐藏了红扑扑的圆脸。
这一