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小娥哪里知觉，只把眼瞧了妇人，叫道：“青天白日拐卖良家女子！就没有王法了么！？”
妇人眼睁睁看了她半日，忽然格的一笑，只低头看着自家水葱般的指甲，慢悠悠说道：“我却不知甚么王法不王法，只知我们门户人家，靠女儿吃饭，不把肉皮儿瞧仔细了可不敢给银子。”
小娥紫涨了面皮，方欲再说什么，早有几双手一起动将起来，将她剥得连小衣也不剩一件。
她何时经过这般羞辱，顿时把两手都抖将起来，醒过神时只没命挣扎，哪挣的动分毫？
妇人瞧得满意，把脸儿一扬，就有仆妇将出银子来，婆子欢天喜地接了银子，又有两人挟了小娥，往空屋里安置了。
小娥直坐到天黑，才见个十二三岁的小丫头进来，把一碗粳米饭，两盘子时鲜菜蔬放在桌上，招呼她来吃。
小丫头叫了几声，见小娥只勾了头不应，也不在意，自出去闭了门。小娥坐到半夜，也不知什么时候歪在铺边，迷迷糊糊睡了。
第二日一早就有两个仆妇进来，将小娥里里外外换了个新鲜，小娥挣扎不过，只由她们摆弄。
一会小丫头送饭食进来，却是三菜一汤，还有两个果子，小娥几日间通不曾好生吃喝，又饿了半日，这会满鼻都是食物的香气，肚里咕咕作响，想了一想，索性掇过碗大口吃起来。
等她吃过午饭，小丫头又提了热水进屋里，小娥洗了身子，就有两个老婆子过来，把香膏涂在她身上细细按摩起来，小娥本就肌肤娇嫩，经了这番调理，愈发如玉人一般。
不觉间已过了十来日，每日早饭后便有人来教小娥乐器，学弹唱。小娥不言不语，只乖乖学了。她本等聪明，上手快，兼之音色柔美，那叫爱月的妇人间中也来过一次，听了甚是满意。
半个月后小娥已能唱出十来支曲子，每日琵琶不离手，到晚间方歇下。爱月见她驯服，也不总拘她在上，小娥却不多走，每日下了不过在园中绕上一圈就回来。
又半个月过去，她已能将两首繁覆的曲子流利地弹出来，散步时也只剩了个叫香香的小丫头跟在身后。
这天晚上小娥在床上睁着眼直躺到半夜，听香香平稳的呼吸声从床踏上传来，她轻轻叫了两声，不见香香答应，慢慢起身穿了衣裳，又蹑手蹑脚开了门，这才返身抱起了妆台前的绣墩。
她将鞋子放在绣墩上，下时没发出一点声响，很快就踩着露水摸到了围墙边。
待她将绣墩安在墙角，踩上去好容易爬上墙头时，背心里已出了层薄汗，方扶着墙头把双脚往外挪身后却传来了脚步声。
小娥险些载下来，急切间哪管得许多，闭了眼往墙外一跳，也不管膝上火辣辣的，扒起身就跑。
方在黑漆漆的巷子里跑了一程，却听前方支呀一响，有几人从门里出来，把她逮个正着。
原来这宅子深，小娥又住在后边，黑暗中就近寻了围墙扒出来，不料被人知觉，那些人见她跳下墙，就有人叫将起来，早有几个赶到大门处，一开门正堵着她。
小娥被拖番进门时，远远便见两排明晃晃的灯笼点起来，进厅又见几人执了棍棒藤条立在春凳边，事到临头，反把一颗扑扑乱跳的心平静下来。
爱月坐在椅儿上，见她进来，笑嘻嘻道：“倒是个沉得住气的，我说你不哭不闹，吃得香睡得着，原来是这么回事。”
小娥只低了头一言不发，爱月便挥了挥手，就有几人把小娥按在长凳上，褪了衣服，将一根极细的篾条抽在她身上。
原来女子娇滴滴身子，用棍儿时免不得伤了皮肉，门户人家便不用这法儿，只用竹篾条，抽在身上时极痛，又不破皮儿。
不多时小娥双腿至股上尽是红痕，交叠在一处，渐渐肿将起来，几人便转过她身子，又从腿上抽将起来。
又半个时辰捱过，小娥浑身汗水淋淋，把嘴唇也咬出几个深印儿来，一时打毕，由两人架起来，仍把腿儿抖抖颤颤。
爱月见她从头到尾一声不吭，倒有些佩服她硬气，不免多瞅了她两眼，想想又笑将起来，也不多说甚么，叫人将她架回屋里安置了。
小娥挨着绸被，愈觉身上火辣辣的，香香便取出些膏药来，替她抹了，脸上却有些不自在，亦不敢看小娥眼睛，小娥猜到缘故，也没力气说她，一会便歪了头沉沉睡去。
第二日也没人过来教她曲儿，小娥在屋中枯坐了一日，天黑时却有个婆子进来，说爱月叫她过去。
小娥跟婆子走了一程，走到第二层一处单独隔开的小院里，见院中灯笼也没一个，心下狐疑，方把脚步儿一顿，就被婆子几步拉到耳房外，把窗纸捅了个窟窿，交她看窗内。
小娥只见屋内一个女子缚了手脚缩在地下，边上立了几个面目猥琐的汉子。正惊疑不止，就听婆子重重咳了一声，屋中几个汉子如得了圣旨般，迫不及待脱了衣裳，个个精赤条光，一起去拉扯地上的女子。
小娥看得魂飞魄散，脚跟一缩就要回头，早交人扳了头脸，只听爱月在耳边道：“你也看看，凭她怎么烈性，这般调理了就没个不听话的。”见小娥要闭眼，又格的一笑，只道：“你若敢闭一闭眼时，把你也扔进去。”
说话间屋中的女子已被剥得不着一丝，方厉嚎不止，早被两个汉子按在地上，一人掰开女子双腿，伏上身便干起来。不多时，那人滚将下来，又有一人伏上身去，哪消半个时辰，次第轮了一遍。
小娥也不知自家何时回到房里的，一会有人把灯移到跟前，握了她双手，只道，“我见娘子聪明标致，有心惜你的廉耻，娘子何必为难我？吊桶落在井里，已是挣不起了。娘子这般人材，花魁也做得，何不受用几年，到时拣个好头脑从良了，也强如打破了头，落得个人不人鬼不鬼……”
小娥在床边直坐在天亮，却听烛花扑的一声灭了，一时天光都敛尽了。
端午
（ ）那日后，爱月便将小娥改名为湘琴，拨出后面一栋单独的小与她住。
而光阴似箭，日月如梭，不觉间又是端午。
这日泉州家家户户门楣上都悬了五瑞，爱月一早便命人蒸了许多咸粽子，用五色丝绳绑了，送到房中与众小娘吃，又特意令人多将了些到湘琴房里。
湘琴只说怠懒吃，都撇与香香。香香方穿了新衣在身上，心中得意，自拿了几个到门房处与众人吃。
几个方说到热闹处，听得拍门声，开门便见个小厮立在外头，香香认得是邵小员外跟前的小厮，知道来找湘琴，笑嘻嘻引了进去。
那小厮上回因不曾请着湘琴，回去便吃了记兜心脚在身上，好不疼痛，这趟怕湘琴又推托，一路与香香周旋。香香贪他生得清秀，便与他打牙犯嘴，两个走到下时，已不时戏打在一处。
到了门外，香香交小厮等着，自家蹑手蹑脚进去，把邵小员外相邀与湘琴说了。见湘琴不应，不免有些着急，方赶着说了两句好话，就被湘琴冷冷瞅过来。
香香不敢惹她，想这半年来跟了她赏钱多不说，院中哪个不高看自己一筹？当下嗫嚅了一阵，出去只对小厮说湘琴昨日游船回来晚了，这会还宿醉未醒，起不得身。
那小厮急了，只打躬做揖百般求她，香香晓得湘琴的性子，哪里敢应。小厮只得谷都了嘴出来，想到捱不过那顿打，耷拉了脸且走且嘀咕。
爱月在廓下撞见，等小厮出了门，就把香香叫来，问了两句，却把眉头一皱。
正好边上有个叫刘五娘的鸨儿来瞧爱月，听了就笑将起来，道：“湘琴侄女又发小性儿？”
爱月把扇子一挥，也不瞧她，只道：“这丫头脾气是越发大了，那邵小员外几次三番想会她，这丫头偏说他风闻不好，不肯接。”
刘五娘笑道：“但凡有些身份的小娘，哪个不拿些乔？何况你家湘琴还是花魁娘子！”
爱月如何听不出她语中酸溜溜的意思，略略应了几句，等刘五娘去后，便往湘琴住处赶来。
方走了三两步，香香已去而复返，见了爱月，只如抓了根浮木般，扑上前喘吁吁扯了她衣袖。爱月方要喝斥，便见几人拥了个妇人，由另一头施施然行来。
妇人不过二十五六年纪，长条脸，面色微黄，偏穿了身浅紫对衿衫儿，下着一条白纱挑线镶边裙，一脸怒气，转眼行至身前。
爱月登时明白过来，倒有些哑然失笑，却听妇人叫道：“你便是那湘琴？！”
爱月愈发好笑，也不应她，只把香香一拧，香香见妇人来势汹汹，早缩在爱月身后，这时便应声道：“湘琴娘子不在这。”
妇人听了再不瞧爱月，迭声命香香带路，香香哪敢做主，只把眼窥着爱月，却见爱月转身往湘琴住处行去。
妇人只当她带路，怒冲冲缀在身后。香香大急，方扯了爱月衣袖，便听爱月道：“她既要见，又赶不得，便让她见罢。”
一行人踅上来，湘琴正临窗而坐，也未梳头，只瞧着窗外那株花树发呆，见许多人涌进房里，也不过微微一愣，又端坐如故。
妇人耐不住，当即叫道：“你是湘琴？”
见湘琴只把她一瞥，不应亦不点头，不觉涨红了面皮，鼻中呼呼气喘，停了一时，方嚷道：“贱人！我家官人呢？叫他出来！”
湘琴还未答言，爱月已笑出声来，见妇人瞪眼瞧来，便向前请她在椅儿上坐了，又交香香泡了茶，方道：“张大官人有些日子没来了呢，娘子这般心急，难不成要我们把人请过来？”
妇人听见有些日子没来的言语，也不管后面的调侃，方稍稍缓了怒色，便听湘琴道：“你家官人自该在你家，如何跑这里来寻官人？”
妇人交她一言戳在心头，险些儿便要跳起杀人，却被爱月捉了肩头，当下把案几一拍，抖了手指着湘琴，抖了半晌方道：“我告诉你！休要得意，随你怎么样，也休想让我家官人抬你进门！”
湘琴只冷冷应道：“这话很该与你家官人说去，你家官人应了便好，来此间对我说有何用？”
那妇人把脸涨得通红，一时连身子也抖将起来，下一瞬将身一冲，便要向前与湘琴拼命。
爱月拉她不住，香香也同了几人上前劝解，众人方在当地撕扯，湘琴却将身一转，去了里屋，又往床上一躺，竟自睡了。
爱月又笑又气，幸而不久那张大官人就得了讯息，赶将过来，将妇人劝走了。
等他们去了，爱月慢慢走进里屋，向湘琴叹道：“好好一个大户娘子，竟是这般性子，依我看，张大官人在家也是个做不得主的。”
她说了半日，也不见湘琴应一声，不免有些悻悻然，方欲转身出去，却听湘琴道：“你尽可放心，我没想过要嫁张大官人。”
爱月把脚步一顿，回脸瞅了她半晌，方笑道：“何必多心，我不过为娘子设想。”
爱月既去，湘琴便将香香叫来，只说自家不舒服，吩咐香香反锁了房门。
还躺不到片时，就听得下一阵吵嚷声，湘琴方起身，那声响已随了脚步声闹上来。
原来邵小员外屡屡相约，湘琴总推辞不见，这日他当了众人又遣小厮来约，谁知又不曾约到，一时间恼火上来，带了几人直往爱月馆冲来。
爱月见来者不善，早缩过一边，邵小员外便在堂中砸七打八，直闹到小娥房前，却见一把铁将军锁了门，方有些偃旗息鼓的意思，不防旧相好李银姐扭身过来，在耳边悄悄说了几句，当下怒目圆睁，连声叫人扭了门锁。
湘琴缩身不及，被邵小员外扯着胳膊，拖出门去，李银姐见她踉踉跄跄，几欲跌着，心下畅快，不由格格笑将起来。
忽见爱月迎面赶来，忙收了笑，早被爱月看在眼中，就晓得她弄鬼，正没好气，揪过她，往脸上连打了两下。
李银姐捂了脸儿，敢怒不敢言，又想湘琴一来，生生压了自家一头，光景大不如前，爱月对自己哪还有从前的好声气？等爱月去远了，方往地下重重啐了一口，骂着去了。
再说湘琴被邵小员外扯着出了大门，邵小员外有心发作她，也不叫轿子，一路脚底生风，直赶到城西一处所在，上了，方才松了手。
怒火
（ ）湘琴一进那间位于二拐角处的精致小室，便见几个衣着华丽的子弟上下打量着自己。
她往室中一扫，径自寻了个锦墩坐下，邵小员外见她只顾揉腕子，也不上前陪酒，脸一沉，就向一人丢了个眼色。
那人会意，当即取过玻璃杯斟满了，只说迟来需罚酒一杯，就揣了酒杯笑盈盈递到湘琴跟前。
湘琴伸手要接，那人却将手一歪，她只觉胸前一凉，半杯酒已尽数泼在胸前，夏日里的衣裳本就单薄，登时把里层的抹胸也隐隐透将出来。
那人嘻嘻一笑，口称得罪，只说帮她拭抹，伸手就往她胸上摸来。
湘琴哪由他碰着，胳膊一抬，已将他轻轻挡开，心中大恨，面上反微微笑将起来，将那人一瞥。
那人见她不怒反笑，一双眸子似笑非笑瞥将过来，