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话音未落，小娥已道：“我没想再嫁。”
她语声平平，又带了丝漠然，欢郎看了她半日，方道：“你要和他去京师？”
他连问两遍，不见小娥答应，火气上来，一言不发走进屋里，抓起物事就打包，又迭声叫马婆子收拾细软。
马婆子目瞪口呆，小娥已奔进屋里，拉了欢郎喝道：“你做甚么！”
欢郎只把她手儿一摔，冷笑道：“做甚么？！那人家中有妻有妾，你还跟着他去京师，是想做他的第三房小妾么？”
小娥呆了呆，把脸儿涨得通红，结结巴巴道：“谁，谁要做他的小妾……”
欢郎怒气稍解，道：“既这样，你明日便跟我回福州！”
见小娥一脸惊疑，不免解释道：“我已调任福州，明日便要动身。”
小娥只说了声：“我不走。”就往椅儿上坐了。
她不加思索便一口回绝，欢郎烦躁起来，不怒反笑，道：“你以为我离了这里，你没亲没眷，一个女子，真能安稳度日？且不说刘家，单说那赵安，他会放过你？”
小娥只垂了头不应，欢郎越笑出来，走到椅前，瞧了她，慢吞吞道：“你是觉得，有他在，所以，不需担心？”说着便把手撑了扶手。
小娥交他圈在椅内，正不自在，就见他俯下脸来，刚把脸一侧，欢郎已一字一顿道：“他若娶你为妻，我也没甚话说，若不然，管他何人，却要问过我允不允！”
小娥方转脸怔怔看了他，欢郎又道：“你愿意也罢，不愿也罢，我明日便来接你。”说罢转身便走。
马婆子等他出去了，才嗫嗫道：“娘子，这，这却如何是好……”小娥只默然不语，一会径走到里屋，合了门扇。
次日早上，小娥正将醒未醒，忽听得院中响动，隐隐又听见欢郎语声，心中一动，匆匆穿了衣裳出来，就见两人搬了箱儿往外走，马婆子满面难色立在一边，欢郎见她过来，也不理会，只叫马婆子收拾衣物。
小娥又惊又怒，就要关门，又交欢郎拉着，眼看着两人把箱儿掇到车上，急起来，只语无论次地叫道：“你做甚么？你莫以为这样，我便…便……告诉你，我谁的妾也不做！”
欢郎顿住脚看了她半晌，忽然笑道：“你想到哪里去了，我不过想送你回家，难道你不想回父母身边？”
小娥大窘，把他狠狠一瞪，见他犹扯着自家胳膊，恨起来只把手乱摔，乱了一回，到底交欢郎推上车去，没奈何，只一声声叫道：“我不走，他，他还在这里……”
欢郎就叫过老苍头和小厮来，把言语吩咐了，方向小娥道：“你不须操心，有事他们自会料理，你到清明再下来也不迟。”说话间马婆子已上了车，欢郎一声招呼，马车便往巷口驶去。
哪消多少时候，已到城下，早有几辆车候着，又有许多公吏等在一边，见了欢郎，一起迎过来。
欢郎便与众人道别，马婆见小娥余怒未歇，想想只劝道：“娘子若在这会闹起来，大人面上却不好看。”
小娥也不言语。
那厢闲话说过，几辆车顺次出了城，欢郎又转头把言语叮嘱小娥，小娥只扭了头不应，欢郎就往前边去了。
陈氏知道时，恼得要不得，几番要与欢郎理论，又要轰小娥回去，交桃英拉着，苦苦劝道：“娘子莫再和姑爷闹了，太太不是说了，还是生个孩儿要紧，有了孩儿，便是那寡妇进了门，也掀不起风浪来……”
陈氏听到进门二字，怒火中烧，只极声嚷道：“进门？除非我死了！”
嘘得桃英连连摇手，把车帘放了。
又走一程，天空渐渐落下雨点子来，不一时，雨脚越发密了，好容易赶到驿站，天已半昏，众人便往驿站里歇了。
再说朱润得了消息时，正是午后，小厮战战兢兢说了来去，见朱润站起身来，才把心一突，就交他把案上的物事一扫，连玉石盆景都打得粉碎。
小厮鲜少见他暴怒，站了半日，一声也不敢出，只悄悄出去，合了门扇。
朱润便往椅儿上坐了，寂静中，隐约听巷中传来儿童的嬉戏声，又一会，有雨点子乱纷纷打在瓦片上，不觉雨脚如麻，终不免叹出口长气来。
到了上灯时分，小厮进屋把地下收拾了，管事也慢慢挪进脚来，问何时启程。
朱润就看了他笑道：“我说过元宵后启程，你不曾听见？”那人不敢多言，弯身退了出去。
朱润就交小厮拿账册来看，又陆续写了几封信，把晚饭吃了，雨仍不停，滴答到三更方止。
雨方止，又刮起风来，吹得邻巷檐角铃声不绝，四更时，他迷迷糊糊合了眼。
早上又下起雨来，他在枕上听了时，喃喃道：“一步，我只差一步……”一会，他笑着坐起身来：“你以为，这样便赢了？”
那里小娥一早便上了车，眼见雨下个不停，又夹着风，扑入帘里，竟比隆冬还冷了三分。
而路上泥泞，车行得越发慢了，方过午时，前边一阵喧哗，车却停了，却是泥石滑坡，把路掩埋了大半。
车夫把车驱过一边，欢郎就使人往周遭唤人，邻边村落听得是官吏过道，忙叫了人七手八脚清起泥来。
众人饥肠辘辘，纷纷取出干粮来吃了，小娥匆匆出门，哪有备着，马婆子刚要下车，就见欢郎捧了吃食过来，小娥一声不吭背了脸，马婆子就向前接了。
道上原堵了不少行商，正发愁，见村人开路，欢喜之余，就有人向车夫套近乎，晓得是往福州赴任的官员时，嘴上愈加奉承起来。
车夫见惯了的，哪放在眼中，那人就说自家有几辆车，也是往福州去的，见没人，就递过块银子来，交车夫快手掖在袖里，那人又说几句，方笑嘻嘻转回车里。
等前路通了，那几辆车就缀在后头，路上连过几个关口，过往行人车辆俱要交纳银钱，遇着行商，收费犹苛。
欢郎是官吏，一说便过，轮到后面几辆车，小吏把笑脸一收，方要上前，就有车夫下来，说了几句，少不得放他过了，一路上俱如法炮制，日入后城门渐渐显出影来。
进了城，四下里炊烟袅袅，正是晚饭光景。沿路有孩童厮打，交妇人喝骂，哭闹不休，又有卖鱼丸的小贩把汤勺敲在碗里，响着过去了。
小娥愣愣看着，方觉眼底发潮，就交欢郎一拳捶在车壁上，吃了一跳，只把眼瞪他，却听他笑道：“回来就好。”说着把缰绳一抖，马蹄的的，已过了安泰桥。
正月
且说黄昏时易仲合了铺板进来，才到廊下，听张氏啊的一叫，走上前，就见小娥回来，又有人搬了箱儿往里走。
易仲喜笑颜开，只说菜少，就要往外头去，交小娥扯着，欢郎就向前行了个礼儿。
易仲不见刘海石，正诧异，张氏已结结巴巴叫起苦命的儿来，易仲吓了一跌，方见女儿一身孝服，登时呆在当地。
欢郎就说家中有事，辞去了，易仲也顾不得，只向女儿问长短。
小娥把别后情形说了，讲到苦处，流泪不止，交张氏抱着，痛哭了一场，易仲也落了几点眼泪，马婆子百般劝解，三人收了泪，坐着把饭吃了。
张氏见女儿形容消瘦，面色苍白，越从心底疼上来，满满盛了一碗饭，又把菜布在碗里，盯着她吃了。
晚上和易仲讲讲说说，想到女儿终身无靠，唉声叹气，怎睡得着？
第二日小娥将张氏拉过一边，拿了百来两银子，只说到底不是自家的房儿，不如归去，张氏吞吞吐吐，半日方说老宅已租与人住了。
小娥吃了一惊，又问几句，方知欢郎把这处房契写了易仲的名字，倒发了回呆。
张氏嘴上不言，心内想女儿恁般容貌，许多房奁，难不成这般过了？少不得把言语探问。问了几遭，小娥只不应，十分问得急了，便说要与刘海石守孝，张氏与易仲说了，两个叹息而已。
那厢欢郎同陈氏转回家里，陈氏恼在心头，也不和他言语，进了门就往屋里走，把门扇儿重重合了。
方气闷闷坐着，见桃英进来，就要发作，桃英忙道：“娘子，夫人来了。”
陈氏听得婆婆过来，倒一愣，忙换了衣裳，走到厅里。
便见许夫人拉了欢郎言语，说他瘦了，黑了，一时说起倭人早把眼角湿了，要看他箭伤。
欢郎忙说自家比先前还能吃，又说箭只贴着胳膊过去，破了点油皮罢了，不是大事，母子俩说个不住，全不见陈氏过来。
陈氏就笑着向前行了礼，许夫人见儿媳眼红红的，犹带了丝忿色，有甚么不明白，也笑着携了她手儿，说了会话，就打发两个去了。
原来许夫人心疼儿子，早一步来了福州，见了这光景，嘴上虽不说甚么，第二日便交人做了药膳，与儿子调养身体。想着媳妇嫁来二年，不见生育，也自焦心，往医馆寻了个方儿，日日弄与陈氏吃。
陈氏一日两日，耐着性子喝了，七八日喝下来，被婆母日日问着，只觉满肚子委屈，这日同欢郎一言不合，又发作了一场，欢郎烦心上来，自往书房里睡了。
次日许夫人便叫儿媳到跟前，说女妇人家，还以柔和贞静为要，万事勿要太过好强，陈氏见婆母轻声细语，只唯唯应了，饭后又捏着鼻子把药汤喝了。
不说陈氏烦恼，只说到了灯节那日，张氏一早便与马婆子料理了鸡鸭鱼肉，菜蔬鲜果，又往街上买了蒸酥点心，晚上吃了饭，便扯小娥往南后街观灯。
走到街上，游人如炽，挨肩叠背，妇女俱是华妆丽服，不必说了，母女俩便沿街往人家檐下看去，走了一阵，见前后花灯乱转，争奇斗丽，只左顾右盼，时一停顾。
两个停停走走，直看到月上中天，方在食铺里喝了两碗甜浆，慢慢走回来。
却说南方天气，春日里冷一时暖一时，最难将息。
这日易仲午后出去，走急了些，出了身薄汗，就往树荫里解了衣裳，吹了程风，晚上几个喷嚏打出来，第二日就有些头重脚轻，交张氏说了半日，讨了药来吃。
不想这风寒起起伏伏，总不得好，小娥见铺中没人料理，张氏又忙前转后，便与马婆子轮番往铺里坐了，不到两日，早被一班浮浪子弟睃在眼中。
那伙人平日里放鹰走马，争闲斗气，常在三瓦两舍走动，内中有个林大郎，交新年刚满十八，家中小有资财，不爱读书，只好拳脚，却是这起人的头儿，见了小娥，便如丢了魂般，早也走一遭，晚也走一遭，逐日只在铺前摇摆。
这日也不管天气寒暖，着了身薄绢衣裳，把扇儿摇了，走到铺里，一会买蜡烛，一会买珠子，来来去去，眼睛只不离小娥身上。
小娥哪里理会，接了钱，就把物事撇在台上，眼也不抬，林大郎几番撩弄，不得机会，也不懊恼，午后又弄了把弦子，隔了街，就在对面弹弄起来。
恰遇着欢郎过来，听了一回，也不言语，只看了青童笑将起来。
青童就牵了马过去，走到几个跟前，打了个忽哨，马儿就把蹄子一撩，踏在一洼污水上，正溅在几个身上，林大郎半身都湿了，弦子也走了调。
恼起来睁了眼就要发作，被知机的附在耳边说了两句，发作不得，强咽了口气，恨恨而去。
欢郎就叫过马婆子来吩咐了，说若有见天弹棉花的，不须烦恼，径来告知便是，马婆子连声应了。
小娥听得好笑，把他一看，只低了头写账，欢郎见她唇角微弯，梨涡隐现，呆了时方说要买扇儿。
见小娥不理会，免不得又说两遍，交小娥皱了眉头，说这般天气里，买甚么扇儿，只拿了包红糖往柜上一撇，欢郎就拿着去了。
下午小娥写了账，见铺中杂乱，同马婆子把物件归置了，忙到傍晚，堪堪理了一半，张氏来叫，少不得合了铺板，进去把饭吃了。
次日早上，易仲仍咳嗽不止，交张氏数说了一通，自往厨下熬药。
方把炉子点着，有人拍门板，马婆子开了门，见两人一言不发往里走，不免大声喝斥。张氏闻声出来，却是二哥张贵同二嫂黄氏，连同侄儿张谨，三个都是随身旧衣，拿着包袱，猛吃了一惊，一问方知端的。
原来张贵诸般吝惜，却有个好赌的毛病，听了骰子响，再移不开脚的，一来二去，把几间店面都折了进去，年前连房儿也抵了。
不得已，投在大哥处，又袖了大嫂的银簪儿赌钱吃酒，交大嫂嚷出来，三口儿安身不牢，打听了妹妹妹夫居住，一早来投。
张氏想起从前，好生不愿，只说家中无多住屋，实容不下许多人口。
张贵折着腿就跪下去，扯着嗓子只叫妹妹可怜，好歹收留几日，免得饿死街头，黄氏也在旁哭天抹泪，一径干嚎，就有邻家开了门探看，渐渐走过来，易仲见不是事，只得交他进来。
张贵得不的一声，扒起来，就往厅里坐了，椅子还没曾挨热，又说肚中饥饿，问马婆子讨汤水。
住了几日，哪里说走，张氏问着，张贵只说缺银钱，租不起房子，又说妹夫吉庇巷里宅子恁般大，挪个角儿，也