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张氏到了这步田地，还管什么硬气不硬气？扯着两个哥哥的衫儿便磕下头去，不一时额头就红肿起来，那大哥便向大嫂道：“且胡乱凑些银钱与妹子摆布。”
大嫂光着眼将他一瞪，唾沫险不曾啐到他脸上，怒道：“说的轻巧！一家子十来口，吃穿用度哪样不要钱？说凑便凑，银钱是地下挖出来的？”说罢唤了小儿子出来，叫去邻家借碗米，只说下月有钱时再还。
张氏见大哥吃大嫂一喝就没了声响，登时把心灰了，只望着二哥，谁想二哥乘势将衫儿一扯，两下便出了屋子。二嫂却拿了把鸡毛弹子在手里，指上打下，几次都甩到张氏身上。
张氏原是受用过的人，何时经过这般苦恼？本就为易仲的事吃了惊吓在肚里，又受了这些气，回去就有些头疼脑热，半夜里更说起胡话来。
小娥把她额头一摸，已烧得滚烫，当下只觉上天无路，入地无门。
好容易请了大夫过来，半夜哪得地方抓药，熬到天亮方让张氏服了药。
看看又到中午时分，小娥便让徐彦青守在床前，自家提了食盒往监里去。易仲不见张氏来，如何不问，小娥少不得寻了个托辞。
晚上张氏略略好些，小娥方回家便被徐彦青扯在一边，往她手心里塞了几锭银子，原来徐彦青见她苦恼，厚着脸皮往朋友处凑了二十两银子。
小娥攥着银子，想想还缺八十两，公公又不在，思前转后，没奈何求到婆婆跟前。
林氏见她这些日子只为娘家的事搅扰，家中事体一概不理，早生了一肚子不满在那里，现在听到还要费许多银钱，如何肯依？只满口嫁出去的女儿泼出去的水，没有个做人媳妇还日日念着娘家事的理，任小娥苦苦哀求只不松口。
夜里小娥躺在床上，想着诸般事体，哪里睡得着，眼泪扑籁籁地往下掉，把枕席也湿了。徐彦青心中有愧，不敢看她，只悄声安慰，哪慰籍得了半分。
这一夜小娥翻来滚去，天朦朦亮时猛然想起一个人来，熬到天亮，也不吃饭，梳洗方罢就出了门。
谁知她去那门首连敲了几次，通没个人应，走到县衙后门，也不见欢郎的身影，又不好向人问他，才两日把脸儿又尖了几分。
这日她又没寻着欢郎，怏怏走在安泰河岸边，一会遥遥听得丝竹声，把眼望去，只见一艘船顺着河面荡来。船中几个少年，隔了竹帘也瞧不甚清，方欲转头，有人打起帘子，中间一人正是欢郎，小娥一下立住了脚。
原来台风过后，天气凉爽不到几时重又热将起来，欢郎连日来只同一班子弟在河中饮酒取乐。
小娥眼巴巴地望着那船，又不好出声唤他，只把脚儿跟着船走，不多时就被人睃在眼中。
欢郎听得言语，一眼便看到小娥，心中诧异，吩附船工靠了岸。
且说欢郎上了岸，几步便来到小娥跟前，见她形容憔悴，满脸焦虑，不等她开口已问道：“出了何事？”
船上几个子弟便探头看来，小娥也顾不得羞缩，从头至尾，向他细细说了一遍。
欢郎听罢也不言语，小娥正惴惴不安，便见他哑然一笑，道：“娘子不需担心，又不是什么大事。”
见他语声轻快，小娥心中稍稍安定，欢郎又道：“娘子是求救无门才想到我罢？何不早来寻我，也少受几日苦楚。”
小娥险些将眼泪掉将出来，只垂了眼睛望着水面道：“我实在没法子…那地方…那地方有牢瘟……”
欢郞听她语声带哽，不由拉住了她手儿，小娥只微微一挣，却不像前番那般抽出手去。
欢郎便缓缓摩挲她手指，见她睫毛微颤，忽然附在她耳边道：“我是何等样人，要些甚么，娘子一早便明白，现下既来寻我，可想清楚了？”
小娥如何不晓得他的意思？耳中的热气让她只想偏开脸，到底把头来低了，欢郎便微微笑了一笑，道：“你爹的事我自会设法，不需担心，你且等等。”说着回身叫了个小厮过来，把话儿吩咐了几句，那小厮便去了，欢郎又折身上了船。
不多时有几人走过身畔，小娥晓得是那些子弟，将头低了，几不曾贴在胸口上，仍感到几束目光逗留在自家身上，接着又有双手拉过来，她方要挣脱，便听欢郎说道：“随我来。”拉了她就往船上走。
小娥心中焦虑，脚下不免迟疑，欢郎便将她看了一看，道：“我已叫人递了话，现下先送你回家。”
小娥把心一紧，不由自主攥紧了他的手，欢郎如何不知，只作不觉。
进了舱欢郎扶小娥在桌前坐了，吩咐船工开船。小娥见长条案几上果盘四列，四周散放着好些玻璃器皿，装着颜色悦目的果酒，中间一个敞口缠枝瓷盆里装满了碎冰。
打量间欢郎已偎着她坐下来，她方挪了挪身子，就被他兜在怀里，又用另一手抄起酒杯，细细啜着，小娥只觉他的呼吸扫在耳背上，把耳朵都红了。
冷不防欢郎在她耳上一咬，她方低低地叫了一声，已被他板过脸来，堵住了嘴。
小娥将手抵在他胸前，便觉一股酸甜冰冷的液体顺着喉管跌将下去，她何时经过这种冰冷，不觉身子微微发颤，欢郎便笑道：“如何？这是加了冰的梅子酒，可舒爽些了？”
说着慢慢舒手在她怀里，小娥欲待推他，又被他连哺了几口酒下去，不免有些昏沉。
小娥几日来四处奔波，又为了张氏的病连着几晚不曾睡好，现下一放松，只觉卸下了几千斤重的一个担子，浑身松快，这十来口酒一下肚，眼皮子渐渐打起架来，不觉竟倚在欢郎怀里睡去了。
那边厢欢郎已情热如火，方俯下身子，见小娥已闭了眼沉沉睡去，不由又气又笑，将她略略一摇，她便歪了头磕在他肩上，只得将她轻轻放倒在膝头上。
烦闷
（ ）小娥这一觉直睡到日落时分，睁眼便见欢郎靠在板壁上，自家却把头枕在他大腿上，唬得一下坐起身，险些撞上欢郎下巴。
欢郎只将她一瞟，闲闲道：“睡醒了？”
小娥想起前番情形，红了脸，欢郎便伸手过来，在她脸上一抚，道：“你这次瘦多了，小了好些。”
小娥一怔，却见他含笑盯在自己胸前，立时醒悟，脸上如火烧般热将起来，将他一推，起身便要出舱门，却被欢郎一拉，重又跌在他怀里。
小娥挣了挣，见他只不松手，不由低低道：“现在晚了，我，我娘还病着，我得去瞧瞧。”
欢郎便将手一松，小娥刚迈出步子，就听他说道：“也好，回去就能见到你爹了。”
小娥又惊又喜，回身看他，吃吃道：“我爹已经出来了？”
欢郎只将头一点，小娥却一呆，心想这人不过一句话，便了结了这场艰难，想起连日来奔波的辛酸，一时感慨万千，半晌方说了声多谢。
欢郎笑了笑，只道：“不需多谢，我自会取走我要的物事。”
小娥低了头，欢郎便命人将船停过一边，扶她上了岸，又在她耳边道：“我明日午后还在这里。”
小娥只看了他一眼，便一言不发地转过身，往前方的里巷中去了。
待她来到巷后，进门就见易仲换了衣裳坐在窗前，张氏已撑着下了床，红着眼睛守着锅儿，手中拿了挂线面。小娥抢上几步，扶张氏躺了，自将线面拿去下了，弄了两碗，招呼父母来吃，三个闲话了一会，方知端的。
原来下午王六匆匆来到监房里，打恭作揖地将易仲放了，又将前日得的银钱还了，说百来两已用于打点，一讨回便交还。
易仲吃了这遭亏，能出来，又见银钱转回来大半，已是意外之喜，如何敢提旁的？只满口道那些银钱不需还了，权且做个辛苦费罢。
王六登时变了颜色，匆匆出去弄了二十来两银子进来，塞在易仲手里，只道前日多有得罪，不知有贵人相看，还望多多美言。
易仲不知就里，哪肯接他的？奈何王六不松口，少不得依了他。
易仲心下疑惑，小娥却是明白的，怎肯说他，只含糊以对。饭后小娥刷了锅碗，见张氏神色疲倦，晓得易仲也刚出监房，自该早些休息，收拾一番便去了。
小娥方进家门，一盆水便直直泼来，饶是她躲得快，仍溅湿了鞋面和衣角，还未站稳便听林氏嘟噜道：“一天到晚通不着家，还回来做甚么，我好好一个儿子…这是做了哪世的孽……”也不看小娥一眼，自将水盆搁在墙角，往厨下去了。
小娥如何不晓得是林氏嫌她在厨下的时候少了，想到家中之事已了，连脚步都轻快了许多，也不放在心上。
徐彦青见她面色松快，问起岳父的事体，听到已然脱身，甚是欢喜，小娥只说是父亲的老友认得县衙中一个差役，托了人情，徐彦青自是信了。
因着易仲的事，徐彦青已有多日不曾近她的身，见屋里无人，便将小娥搂了，顺着衣襟摸进去，□了一阵，方将她按在椅儿上，却瞧见她脖根上一处红印，像用口唇嘬出来的。
徐彦青手上一顿，就要开口问她，到底吞在了肚子里，经了这一搅，终究没了干事的兴致。
晚上等小娥睡了，徐彦青悄悄将烛台移过来，解了她的衣裳，拿烛光照着，又在她左胸上发现了一处红印。
他心头剧震，手一抖，一滴烛油正落在小娥身上，小娥吃这一烫，立时醒来，徐彦青早将烛台移过一边，侧身躺了。
小娥见自家露着身体，只当徐彦青半夜里想行事才如此这般，嗔怪之下自把衣襟掩了。徐彦青背了脸，牙齿咬得格格响，小娥如何知道，一会便睡去了。
半夜里徐彦青忽然掉过身来，就了月光细细打量小娥面庞，想到那些印迹，心中松一时紧一时，只撕扯得难受。
他终究打熬不过，去了小娥衫儿，看着她胸上的红印儿，捏着拳头，险不曾砸到床板上。
一会忍不住在她身上啮咬，小娥只觉胸前一阵疼痛，猛然醒来，徐彦青又在她肩窝上一咬，疼得她险些叫出声来，正推他，徐彦青已伏上身来，一把拽下她小衣，顶了一阵，狠狠动将起来。
他这趟凶猛异常，小娥不免疼痛，只叫他轻些，徐彦青哪里听她的，越发在她身上掐捏起来。须臾事毕，滚将下来，也不理小娥，径自翻身睡了。
小娥身上火辣辣的，又疑惑又难过，却不明白徐彦青何意，思来转去，想到欢郎，忽把心头一跳，不由掩了嘴，想想又摇了摇头，半晌方慢慢睡去了。
第二日中午，小娥洗过碗筷，开了后门，方出门就被徐彦青扯着，问她去哪里。小娥心中惊怪，只说要回家看父母。
徐彦青听了也不说甚么，将门一扣，转身便走，竟是和她同去的意思。
小娥见他古怪，想起昨夜的事体，暗暗惊心。一路上徐彦青走得飞快，小娥只得提了裙子，小跑着跟在他身后。
两个走到巷后，沿着河走了一段，方要左拐，小娥眼尖，早看到一艘船停在岸边，顿时把心砰砰跳将起来，只恐欢郎上前，被徐彦青撞着。
待见徐彦青并不回头，她稍稍安心，只屡屡回头睃着那舱门，幸而走远了也不见欢郎下来，一颗心方落回原处。
原来欢郎已等了好一会，小娥远远过来就被他瞧在眼中，方待下船，却见她神色张惶，看看船又看看前头一人，欢郎便把眉头一皱，将小厮叫来，暗暗缀了去。
小厮一会就转来，欢郎方晓得前头那人便是徐彦青，虽有些懊恼，亦不过当了个巧合。
谁知从这日开始，但凡小娥出门，徐彦青总不离她左右，欢郎竟找不到丝毫机会。
此前他虽与这女子春风一度，早便隔了相当时日，现下连着几次擦肩而过，只好眼睁睁看着，将些旖旎情景在心头翻滚，不觉将一颗心吊得老高。
林氏见了这般形影不离的景象，只当儿子心疼媳妇，酸气上涌，对小娥一些儿好脸色也没有。
乱花
（ ）小娥这些时日却有苦也说不出，徐彦青一到晚间就把她又掐又咬，弄得她半身俱是青紫的痕迹。
小娥晓得他只怕是看出了什么，日日悬了一颗心，又不见他提起，连日郁闷下来，逢到月事时，又是一场大痛。
眼见夏去秋来，天气依然闷热，小娥这日裹了床薄毯蜷在床上，林氏只在院中摔摔打打，指桑骂槐，那珍娘人影也不见。
小娥睡了半日，听得门声一响，却是徐彦青进来，见了她也不说甚么，只将些物事放在她面前。
小娥抬眼一瞧，却见他特意买了她爱吃的米糕来，心中一暖，有心要他再煮碗红糖姜片汤，又想他近日声气不甚好，未必肯，暗暗叹了口气。
谁知徐彦青放下糕儿就出去了，片刻后却捧了碗红糖姜片汤进来，又扶小娥起来，喂她吃了。
过得几日，小娥想易仲出监房以来小病不断，李氏也不大好，杂货铺三天中倒有两天是闭了门的，地又卖了，眼见坐吃山空，不如自己每日去铺里坐坐，也好多些进息。
她与徐彦青商议，徐彦青想着近来无事，便应了。
这日两人在铺中，有人