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许知府明知她会错了意，也不去说破，宽慰两句，但道：“莫急，此事我自有分晓。” 当下叫过个得意的吏人来，把言语吩咐了。
那里欢郎出来，渐有言语兴起，说县丞大人落难时得寡居的秀才娘子看顾，一朝平反，点水之恩涌泉以报，要娶寡妇做正头娘子。
不久满城皆知，人人感慨，谁不说欢郎重情义？便有非议他，说他非正途出身的，也多把嘴闭了。
这日张氏在院里晒衣，一个婆子走到门首，道了万福，说是本县的官媒，奉了许县丞之命，上门提亲的。张氏又惊又能喜，犹不敢应承，请婆子坐了，走到女儿屋里，要问她意思。
进屋便见女儿与马婆子备办香烛冥纸等物，想起清明在即，倒发了回愣。
马婆子晓得时，只说信物都有了，还问甚么，必是肯的。张氏千欢万喜出来，取了大红缎子与婆子，易仲就写了小娥的生辰八字。
一时写了婚帖，择定行礼日期，婆子连说下月初五就好，小娥不允，推到半年后，婆子不敢依，回来复了欢郎。
欢郎皱了眉头走到易家，正是午饭时分，张氏见了他倍觉亲热，拉他一桌吃了。
饭毕，晓得两个有话说，拉了易仲，往前边去了。
小娥默默把桌子收了，交欢郎舀了热水来，浸了碱，把碗筷洗了，滤过一遍，方用净布抹干。欢郎只在旁候着，洗一个接一个，往橱里搁了。
等小娥洗罢，又递过块胰子与她洗手，闲闲道：“下月初五好不好？我看了，那天最好。”
小娥不应，交欢郎拉了袖子道：“别别扭了。”
小娥不觉把手一摔，道：“谁别扭了！”
欢郎哧的一笑，小娥也有些撑不住，强自忍了，不去理会。
欢郎又问几遍，小娥只不答应，眉头一皱，只笑嘻嘻道：“我是等得，它却等不得……”
小娥怎知他说甚，犹自发怔，待见他瞟了眼儿，一团笑意，会过意时，只把脸热辣辣烧将起来，当下将他一推。
欢郎就势撞到墙上，捧了小腹道：“啊哟，撞坏了！”
小娥头脸通红，咬牙切齿拧在他臂上，欢郎就叠声叫起来，道：“娘子不为我想，也为自家想想，撞坏了吃亏的还不是你……”
小娥一言不发，拿过掸子就打，欢郎且退且跳，一声声高叫饶命，两下里正热闹，就听外边咳了一声。
小娥忙放下掸子走过一边，就见马婆子进来，说衙中有事，青童来请。
欢郎随口应了，等马婆子出去方向小娥道：“那就端午后罢，我明日就叫人来下定。”
小娥还要言语，交欢郎捏在脸上，嘻笑道：“你就是想太多了才别扭，别担心，我爹早许了，再不会有变。”
小娥瞪了他，方说了句谁担心了，欢郎已哈哈一笑，往她头上一敲，径出大门往衙中去了。
第二日，婆子果然过来，择定了五月初三日行礼，初八日娶小娥过门。
张氏想着许家富贵，与易仲计较嫁妆，一晚不曾睡好，交小娥道：“我们什么人家，他们早便知道，何必打肿脸充胖子，你就把房儿卖了也不在人家眼中，该如何便如何罢。”方罢了。
次日小娥换了身缟素衣裳，与刘海石上坟，张氏不放心，交张谨陪着。
小娥到了坟前，见坟头草色青青，将及膝头，远远望去，迎风摇摆，免不得大哭了一场，马婆子也陪着落了几点眼泪，方劝住小娥，摆出果品，上了香。
看天色将黑，少不得住了一晚，隔日又料理了些俗务，晚饭时方返家。
张氏开了门就拉过小娥，交她换衣裳，说欢郎来了。
小娥正要说话，欢郎已闻声出来，看了她，也没甚话说，只连声嚷饿，张氏忙把菜摆了，招呼几个来吃。
小娥坐了一天车，晕头涨脑，吃不了几口就往屋里去了，欢郎随即起身告辞，张氏苦留不住，送出门去。
转眼五月初三，欢郎交人备了羹果茶饼、冠服头面并礼钱布绢等物，一共装了十九抬，媒人领路，青童押担，扛到易家下了茶。
初四下午小娥想起雄黄酒未买，换了身衣裳，出后门往安泰桥行来。
沿河走了一程，身上微热，只往人家墙影里立了，方觉水波耀目，搭了额头，就听一阵蹄声过来，须臾便见一人下了马，牵了缰绳，走过两步，却是朱润。
小娥多时不曾见他，一声巧字还未出口，朱润已笑将起来，道：“恭喜娘子，不日就是县丞夫人了。”
小娥本等一团高兴，看了他一回，只说要打酒，低了头就要走过，不想朱润也牵了马跟来。
两个一前一后过了安泰桥，小娥就往食铺中打了酒，买了些竹叶，方出来，对街有人长声唤“喔――”，小娥当即叫住那卖喔的小郎，买了二两糕。
走了两步，朱润道：“你爱吃这个？”
小娥点点头，朱润又道：“好吃么？”
小娥诧异道：“你不曾吃过？可要尝尝？”
她不过随口一问，不料朱润真点了点头，当下递过块糕儿。
朱润慢慢把糕吃了，又取巾子擦了手，方把眉一扬，道：“还不错。”
小娥微微一笑，朱润就把头来低了，道：“我的心思，你向来知道，我也不想多说，只问你一件事，若当初陷你之人与他相干，你还会嫁么？”
小娥听罢，呆了半晌，直愣愣看了他道：“什么，什么相干不相干……”
朱润却不答，回身便走，猛交小娥扯了衣袖，道：“你说清楚！”
朱润却不恼，只笑道：“娘子真想知道，随我来便是。”
小娥脚底发飘，随着他七弯八拐走到个僻巷里，把一扇门敲响了。转瞬便有人出来，看到朱润，行了个礼儿，领了两人进去。
小娥走到里边，见个男子缚在墙角，依稀记得仿佛是当年船上一人，不觉抖将起来。
那人见了朱润，磕头如捣，没口子道：“大官人饶了小的！小的实不知与大官人相干，都是王六那厮作死……”
朱润哪听见，一示意，又拖出个折了腿的人来，那人尖下颏，高颧骨，形容枯槁，两眼乱转，见了小娥，只做个大吃一惊的模样，小娥却不认识。
先头那个登时叫道：“就是王六这厮交我等拐了人去……”
王六想起朱润手段，慌了，乱喊乱叫，道：“你自家做事不牢，害得人这般模样，还来赖我……”
那个恨起来，一口唾沫吐到他脸上，道：“不是你带累，我兄弟几个受这番罪！衙门是好进的？亏我跑得快，不像大哥……”
两个夹七夹八，说个不住，急了只拳打脚踢，扭在一处，早交人各自扯开，按在地下。
朱润就看了王六道，“我问你话，老老实实答了，自不为难你。”
王六颠头作脑，但把头点了，朱润就道：“当日何人交你掠了易娘子去？”
王六道：“县太爷本不管这事，当日易娘子家的到衙前闹事，遇着巡抚来，险些坏了事，县太爷不快活，风示小的，小的不敢不从，方有了这桩事。”
小娥许多疑团久在心底，听到此处，豁然省悟，想起诸般苦处，痛彻心肺，痴痴立了半日，险些流下泪来。
想到欢郎，喘了一回，忽抬头看了朱润，嘶声道：“你、你骗我！是不是？不是这样的！不是的……”
朱润只扶了她，柔声道：“是，我骗你，不是这样的。”
他越这般说，小娥越觉苦痛难伸，捂了脸，只像发冷一般，抖个不住。
交朱润抱了，低低道：“娘子这般模样，交人看了，真个难受……”
小娥一声不出，移时方止了颤，直挺挺立起身来，慢慢走将出去。
朱润只一路相随，走了小半里，小娥忽转身笑道，“担心甚么，我从前都没死，现在还能去死不成？”
朱润听了，无端一阵发绞，方一闭眼，小娥早走出几步远，呆了回，只默默无言跟了去。
小娥又走一时，见他仍在身后，只道：“让我一个人静会。”
朱润方立住脚，眼睁睁看她转过了巷角。
良久，有人上前道：“大官人，那两人如何料理？”
朱润半日方把他一看，道：“还要我教你？前些时刚出了人命，缉拿凶手不得，这等为奸为盗之人，甚么不做？”那人会意，唱了个喏，转身去了。
再说五月里天气，大雨时来，不多时风起云涌，早把红日遮了。
俄顷风定，天色如墨，雨只将落不落，众人看了，都说这雨只怕大了，慌忙忙往家赶。
张氏久不见小娥转来，眼看暴雨将落，出门转到衙旁，正遇着欢郎，不免嘀咕几句。
方说着，天空泼刺刺一声响，瞬时大雨顷盆。
欢郎顾不得，叫小厮往安泰桥去，自家也撑了伞冲到雨中。
那厢朱润遇雨，只往人家屋檐下立了，想着小娥，交小厮取了伞，也往雨中寻来。
？
作者有话要说：呼，终于写完了，可以发了，二层被子一层毯子等着包子~~啦啦啦
小娥想着张氏每到冬日就抱怨腿脚酸疼，倒把心一动，看了他道：“不是你的船吗，为什么去晚了就不在？”
朱润晓得她意动，只笑道：“那是帮人带的，不过两三双，自然说不准。”说着便叫小厮赶了车来，请小娥坐了，不过半个时辰，就来到码头上。
小娥下了车，便见一溜船紧挨在码头边，许多人进进出出往岸上搬货物，道上马嘶人吼，连片儿声响，天虽冷，自有股热火朝天的劲头。
方看着，早有管事得了消息，一路小跑着过来，见了朱润，点头哈腰，笑得见牙不见眼，也不敢多看小娥，倒退着步子，领着两人下了船。
走到舱里，小厮斟了茶，小娥接着，先不喝它，只捂在掌心取暖。
朱润看见，即刻叫小厮来吩咐了，小厮跑出去，一会就拿了汤婆子进来，朱润接着，放到小娥膝上。
小厮又从案下掇出只箱儿来，小娥看上头几双毡鞋，下头却是些细葛布、虎骨酒、皮帽暖耳等过冬之物。
当下拿了毡鞋在手中，一摆弄只觉比棉鞋还暖和，心中欢喜，替易仲和张氏各包了一双，别的却不要，朱润也不管，只交小厮包了，说与易仲过年用。
小娥连说不用，不防他站起身来，道：“用不了摆铺里卖了便是。”
小娥见他面色微冷，只垂了头道：“我家的铺儿，糊口罢了，这许多物事，真放在铺里，未必卖得出实价来……”
说了半日，朱润只道：“你莫管，我乐意。”
小娥一愣，哭笑不得，左思右想，终觉别扭，只闷声道：“我不惯这样，总觉是占了你便宜一般……”
一言未了，朱润已道：“我来之前，你家的事，都是他在跑前跑后罢？”
见小娥不应，只笑道：“那时，怎不见你和他说这些？”
他语声微扬，笑意和悦，小娥反把脸红了，待要驳他，又不得言语，朱润就挑了眉，露出我就知道的模样，小娥一急，冲口便道：“我，你怎知我……”
方说得半句，朱润已哦了一声，低头笑将起来，小娥又急又气，急把话头止了，静了时，又听朱润道：“他如今和离了罢？”
小娥只扭了脸，不理他，朱润也不恼，忽道：“你想嫁他？”
小娥摇头不是，点头不是，烦恼上来，起身就走，朱润只嗤的一笑，把汤婆子往手中一掂，就交小厮提了包袱，随着下了船。
走到车前，朱润掀起车帘，小娥默默往车里坐了。
马车轱辘辘走了一程，到巷里时，朱润见小娥仍别着脸，想了一回，慢慢叹出口长气来，悠悠道：“他虽落了难，却有你日日送饭，不离不弃，也不算太坏。”
见小娥眼睫微颤，苦笑起来，方要再说甚么，车已停了，朱润也不待她回言，径把手一搭，扶了她下车，又交小厮把包袱拿到铺里，自转头去了。
车行到县衙旁，朱润猛想起一事，把小厮一看，小厮会意，当即道：“后日便是周知县公子生日，小公子交新年刚满三岁，是他第三房娘子养的。”又道：“知县大人十夜有九夜都歇在这小夫人房里。”
朱润点点头，吩咐道：“明日备礼时，把那对白玉瓶也添上，过两日，除了知县夫人，再送份礼与这小夫人。”
小厮点头应下，朱润就下了车，走到安泰桥旁的酒楼里，往雅阁里坐了。
不一会就有个四十出头模样的文士进来，朱润起身相迎，口称林兄，两个寒暄已毕，分宾主坐了。那人却是周知县手下一个极得意的幕僚，凡事百听百信，当下两个饮酒吃菜，吃到酒阑，各带了几分醉意，商议起中亭街银铺入股的事项来。
再说乔俊几番折腾，打听得塔巷中有户李姓殷实人家，男子汉长年�