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*（正文）“爹——”汤丙奎一跺脚，气急败坏地对他爹说，“你真是个死脑筋！”
“呸！”汤九老倌气得一口老痰吐在了汤丙奎的脸上，眼眶里落下几滴泪，嘴里骂道，“我家的黄牛是我一手喂大的！你舍得杀，我还不舍得咧！”
“甚么舍得舍不得，跟你打商量是给你面子。少给我啰嗦！”说完，刘春如狠狠地瞪了汤九老倌几眼，随即对乡兵们发话道，“去！把汤保长家的黄牛牵来，杀了它！”
“这……”乡兵们见汤九老倌不松口，站在牛栏外边不让路，一时也不知如何是好。
看到汤九老倌还是死不松口，刘春如火来了；他恶狠狠地瞪着汤九老倌，嘴里却说道，“听到冒？把牛牵来，杀！那个今天扫了老子的兴，不让我杀牛，哼！就莫怪我姓刘的不客气！不讲是杀牛，我还会连人一起杀！“汤九老倌倒底还是被刘春如那吃人的目光给吓住。他瞪了汤丙奎一眼后，一跺脚，抹着眼泪跌跌撞撞地奔出去。哭声中还夹杂着那些骂崽哭牛的话：“天啊！我汤家祖宗做了甚么亏心事？？？我怎么就生下这么个孽种！他居然带人来杀自家的牛！他会遭雷劈啊！牛啊！我的牛，你死得好惨啊！……”
汤九老倌流着眼泪，站得远远地，看着自家的那条黄牛，被两个乡兵从牛栏里牵出来，停在禾场里。
禾场里已经埋好了杀牛的木桩，摆好了蒙牛眼睛的黑布，盛牛血的木盆，捆牛腿的麻绳，一把雪亮的杀牛刀，也横放在盆边的梭凳上。乡兵们把牛牵到木桩边。此时，黄牛似乎明白它的末日到了，两颗黄豆大的眼泪从牛眼眶中滚下来。刘金伢走上去，用黑布缠在牛头上，再往下一带，就蒙住了牛眼睛。
接着，跟上去四个乡兵，把牛的两条前腿和两条后腿，分别捆到了一起。这样一来，牛的四条腿合成了两条。乡兵们轻轻一推，牛站不稳，卟嗵一声横倒在禾场里。牛刚刚放倒，四个乡兵一起动手，用麻绳把牛腿绑到木桩上。待一切准备完毕，刘春如走上前，他右手操起杀牛刀，左手大拇指往刀刃上轻轻地试了试刀，蛮锋利哩！他满意地点了点头，放心地用牙齿将刀背横咬在嘴里，两只蒲扇般的大手左右把衣袖一搂，露出两节又粗又黑的胳膊来。
只见刘春如扠开两腿，藏好腰，左手按在牛头上，右手从嘴里取下杀牛刀，使劲将那雪亮的杀牛刀甩了甩，用力握紧后，只见他手腕上的那一圈肌肉一拱，刀尖便狠狠地对着牛脖子上捅了下去。暗红色的牛血带着热气“哧”地一声顺着刀缝喷了出来。刹时，刘春如的脸上、脖子上、手上、衣服上全是牛血。刘春如简直就成了个血鬼……
汤九老倌不忍再看下去了，抬腿走得远远的。回头看了看，心一酸，哭了！他想再走远些，但他怎么也迈不出脚步。最后两腿一软，整个人就瘫倒在地上，脸上老泪纵流，苍白的嘴唇也不住地颤抖着，不住地念叨着，这个畜生崽啊！我那可怜的牛啊！……
吃饱了，喝足了，刘春如、刘金伢和乡兵们一个个抹抹油嘴，拍拍肚皮，满意地笑着；可真谓是酒醉牛肉饱。刘春如还不停地打起饱嗝来。正待要出门回牛粪塘时，刘春如猛地记起王松林与曹二白来，他们跑了一个通宵，天亮前架着田天勤回乡公所去了。他们还冒吃到牛肉咧。汤丙奎听明白刘春如的话，嚷着叫堂客找出几张马粪纸来，包了好几包熟牛肉，交给乡兵，让他们带给王松林和曹二白。乡兵们跟着刘春如、刘金伢的屁股后边，哼着小调，出野鸡冲，打道回牛粪塘去了。
汤九老倌一动不动地躺在地上，流着泪，呆呆地看着天空，看着混浊的云层，嘴里发出嘶嘶的喘息声。他不知道自己在想什么，自己在看什么，似乎自己就要远离这个世界；远离这生他养他的热土。他要到另一个世界去，找他的堂客去……
天黑下来了。汤丙奎还不见爹回家，不免着急起来。爹到哪里去了，莫不会出事吧？这个爹呀，怎么这样倔，这样犟呢？
“还不去找爹？”汤丙奎堂客催他道。
“银凤，快来！”汤丙奎出门不一会儿，就找到汤九老倌，急忙吆喊堂客快快过来；两个人搭手才把汤九老倌抬进房里，平放在床上。
汤九老倌毫无知觉，整个人就像失了魂一样。他那张老脸上仍挂着泪痕，两眼直直地盯着天空。不，不是天空，而是自家的房梁。
汤丙奎面无表情，不知道心里在想着什么，就这样呆呆地站在床前。倒是他堂客银凤前前后后忙碌着给汤九老倌脱鞋、盖被子、打热水、擦脸……待这一切忙完后，她轻声地喊着汤九老倌，害怕他万一有个三长两短就麻烦了。而汤九老倌还是老样子，眼睛直直地看着上方房梁，谁也不理。她一急，“哇”地一声哭起来。
汤九老倌昏昏沉沉地躺在床上；媳妇银凤在床边守了一个通宵。直到第二天早晨汤九老倌这才清醒过来。他看到了银凤：“银凤，辛苦你啦！”
银凤是汤丙奎堂客在娘家时的名字，只有家里人才这样称呼她，外人都叫她丙嫂子。此时银凤摇摇头，回答说：“爹，只要你冒事，我辛苦点算么子。”
“爹，”汤丙奎闻声进房来。
“……”汤九老倌不搭理汤丙奎，也不吭声，两眼紧紧闭着。
“我晓得你老看我不顺眼，”汤丙奎故作委屈地说，“我不也是为了这个家吗？现在牛栏里两条牛，水牛牯子是我花钱买的，黄牛婆是换来的，这都是清清白白的事呀！你总喜欢听信外头人的那些风言风语。可是，那些话是信不得啊！不是真的！讲那些话的人，我都搞清楚了，是白树冲的田天勤。那家伙不是只好鸟，我要不看他是苦力码子出身，从小就冒得爹，可怜巴巴的。常言道，欺负可怜人，天理不容。要不这样的话，我早就对他不客气了……”
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第二十五章 天勤智斗刘春如（一）
*牛年来临；祝每位朋友心想事成！好运连连！财源广进！
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（正文）夜色笼罩的山乡，越来越昏沉，越来越黑暗。
星星和月亮，都不知躲到哪里去了。山峦、树丛，一点儿轮廓都不清晰；似乎这些全都消失。
二月春风似剪刀。削脸的北风从人的嘴巴、鼻孔里钻进去，从衣领内钻进去，叫人浑身透凉，连心里也是凉冰冰的。
天勤被抓走，娘与翠兰哭喊着追出门。那一声声哭喊，在这漆黑的夜空中回荡，既凄凉，又悲怆……
王松林把追出来的天勤娘与翠兰喝退回去，重病中的天勤被曹二白和那五个乡兵们轮流架着，连拖带拉地翻过柏树冲村后的景峦岭，又穿过景峦岭背后的那个村子—神仙湾，过了白石桥，再爬上一个叫凤凰坡的山坡。
这时，天已大亮。走在最后的曹二白几步赶到前头，和王松林并肩而行。曹二白擦擦额头上的汗，回头看了一眼身后有气无力的天勤，冷冷地笑了一下；开口与王松林打起讲来。
“三哥！”曹二白这时还用那年在五里冲牛益善家，结拜兄弟时的大小来称呼王松林，“走累啦！歇下气吧？”
“行诺！”王松林爽快地答应道。
两人就在路边随便找个地方坐下来。那五个乡兵其实早就想歇歇气，一见领头的坐下来，便把天勤往路中间一放，也各自找个干净的地方休息去了。
天勤横倒在路中间；晨风凉飕飕的，直往他衣服里钻。说来也怪，凉风一钻进他衣服里，激得天勤身上一发冷。他不由地猛吸一口凉气，打出一个喷嚏来。就是这一个喷嚏，倒让天勤感觉舒服些，头也冒那么昏了。他想要坐起来，可是翻不过身，手上又没劲，支不起沉重的身子。他这一幕都落在路边的王松林、曹二白眼里。他们冷冷地看着天勤，嘴里吸着烟，也不过来。天勤话中带气地喊道：“喂！过来个活的！”
“躺在路上不好吗？”王松林故意气天勤，皮笑肉不笑地说，“想坐起来？你等着吧！”
天勤本想骂王松林几句话，转念一想，好汉不吃眼前亏，还是算了。于是，他又换句话道：“我要坐起来，看看到了么子地方……”
“呵，”正在喷云吐雾好不快活的曹二白这时打断天勤的话，“刚走几里路，你不晓得到了么子地方？这不是在打鬼讲吗？”
“谁打鬼讲？”天勤气极，反问曹二白道，“我病得快要死了，让你们架着走这么远的路。我要是晓得到了么子地方，还会问你？”
“你少给老子啰嗦！”王松林硬梆梆地接过话来，“这地方是凤凰坡！”
“凤凰坡？”天勤先是一惊，接着又一征。凤凰坡，传说早年曾落下一只凤凰而得名的。可是，对天勤来说，却有一段难忘的经历。他定了定神，开口说道：“真的是凤凰坡？”
“他娘的！”王松林不耐烦地骂道，“骗你做么子？你这伢子还蛮啰嗦！”
“冒骗我就好！要的就是你这句话！”天勤挨了王松林的骂，不但冒生气，反而轻松地说道，“这是个难忘的地方啰……”
“哎？！”王松林、曹二白，还有那五个乡兵听了这话后，不由地一怔，低下头发起呆来，嘴里重复着天勤的话，“难忘的地方？”
“快扶我起来，”天勤急急地催他们道，“我要看看这个地方。平日，我一默神起凤凰坡，心里就不能平静下来。”
“那是何解？”有个乡兵听罢天勤的话，看了王松林和曹二白一眼，见两人冒反对，好奇地来到天勤身边，把天勤扶起来坐好。
天勤坐好后，两眼向周围扫视起来。凤凰坡是个有两亩地面积的山坡，从坡上往下走便是白石桥，隐隐约约能听见白石桥下的河水哗哗声。坡的两边是两座山，山上长着一些马尾松树，坡尾是一条羊肠小路，小路并不宽，只有五尺左右。路两边的山有两丈来高，且还陡峭。这条小路是凤凰坡到牛粪塘的必经之路。
“对！就是那地方！”天勤的眼睛盯到路西边的一块麦地时，便再也不动了。
“那地方有宝？”扶天勤坐起来的那个乡兵并未离去，他顺着天勤的视线望过去，却丝毫看不出有什么不同的地方，不解地问道。
在一旁看热闹的王松林和曹二白，还有其余的那四个乡兵，听说有宝，立刻朝着天勤围拢过来，七嘴八舌地盘问道：“快讲！有甚么宝贝？”
“是那块麦地不是？”
“快给老子讲啊！”
“有宝？让你们都钻进宝洞里去？”天勤蔑视地看他们一眼，接着说道，“民国三十三年秋天，我在那块麦地里用耙头挖死过一个人！”
“哎——？！”听到这话后，王松林、曹二白和那几个乡兵同时一惊，纷纷向后退去，似乎眼前的这个天勤也会用耙头挖死他们一样。曹二白边退边问天勤，“挖死个么子人？”
“日本鬼子！”天勤平静地说道。
“哈哈！你怕是打鬼讲？”王松林故作镇定地干笑几声，嘴里却接着问，“看你这皮包骨头的样子，还能挖死日本鬼子？”
天勤挖死日本鬼子的事，是千真万确的！王松林不相信，凤凰坡可以作证！
那天，天勤听别人讲日本鬼子要进冲，先让哥哥、嫂子带着娘和伢妹子先跑。他咧？他赶紧回到家里，把粮食藏好。等他藏好粮食，跑出村子时，却被一队日本鬼子撞见，天勤转身就跑。但，他冒跑脱，被两个日本鬼子扭住胳膊，抓了回来。
鬼子抓住天勤后，嘴里说着半生半熟的中国话，一番比手划脚后，起先要他带路往嵩山寺那个方向去。刚翻过景峦岭，又要他当挑夫。天勤挑着一担鬼子抢来的鸡、鸭、谷米和衣物，被两个鬼子兵用刺刀顶着走。走过凤凰坡，过了垅，到了牛粪塘，鬼子兵就不走了，大概是要在牛粪塘过夜。
在过凤凰坡时，鬼子们看到凤凰坡满坡的红薯，刚一安顿好，就想起要吃红薯来。一个八字胡的鬼子军官让一个小胡子鬼子兵去挖，这个鬼子兵便用刺刀比着天勤，让他挑一担箩筐，手提一把耙头，将他压到凤凰坡挖红薯。
凤凰坡离牛粪塘有两里路，来到凤凰坡时，太阳都快落山。天勤想找机会逃跑，可是，那个小胡子鬼子兵一路上盯得很紧，天勤只好佯装老实，边挖红薯边打主意。天勤挖开一蔸红薯，只挖出两个鸡蛋大的红薯。小胡子鬼子兵见状，跑过来对准天勤的脸上“啪啪”两声，来了个左右开弓，几个巴掌后，鬼子兵用半生半熟的中国话说：“你的；良心大大的坏！记住，大大的！要，大大的！”小胡子鬼子兵随即用手比划要挖大红薯的意思。
天勤挨了打，心里有火，面对