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“哥躲到哪里？捎话来冒？”天勤问娘。
娘冒吭声，脸背过去了。翠兰摇头告诉天勤：“冒捎话来，不晓得上了哪方？”
屋里出现一阵沉默。
天俭逃壮丁至今，已有五十多个日日夜夜。当日夜里，天俭从家里后门跑出来，翻过景峦，穿过神仙冲，来到白石桥头。他没有过桥，而是顺着坝水往上走。到天亮时，他离水拣道，翻过一个小山包，眼前出现一个山冲小村。
村子坐西北，朝东南，住着三四户人家。房屋周围，树木丛生，枝叶婆娑，看不见房屋，只看见那房顶上冒出来的炊烟，正在向周围飘散。
“走，到村里去，要口吃的。”天俭饿了，自言自语道。
靠近路边的那家人家，大小五间茅草房。三间正屋，一间偏屋，偏屋前边是厢房。哦？这地方好熟呀？什么时候来过呢？天俭默着神，眼睛猛一下盯在偏屋墙上，离地一尺高的地方堵着四五块土砖。土砖？对了。他记起来了，那是一个洞。那个洞还是他亲手挖的哩。
民国三十三年那个秋天，日本鬼子来到山乡，烧、杀、抢，还抓挑夫。那日，日本鬼子朝柏树冲来了。消息传到村里，全村人赶紧往村外跑。天勤担心粮食被鬼子抢走，便让天俭、翠兰领娘和伢妹子先走，他留下来藏粮食。
天俭把娘和伢妹子领到山上，嘱咐翠兰几句后，就要赶回村里帮天勤。谁知刚刚下山，面对面地就碰到一帮日本鬼子。鬼子的刺刀尖指着天俭的脊背，逼他当挑夫。
天断黑时，天俭和鬼子来到眼前这个小村子，住下来。鬼子怕天俭夜间逃走，把他关在偏屋里，门被反锁上。半夜过后，日本鬼子全睡熟了，鼾声直扑偏屋而来。偏屋里的天俭咧？正等着这个时刻到来。他轻轻地从地上爬起来，摸到一个耙齿。这个耙齿是天俭进屋时就发现了的，它被主人钉在墙上挂筐子用。
天俭摇摇、拔拔，拔拔、摇摇，耙齿总算是给扯出来。他想用这个耙齿在偏屋的土墙上挖开一个洞。他侧耳听了听，周围没有任何动静，偏屋那边的鼾声依旧不断。天俭慢慢摸到墙角，解开裤子，紧贴着墙壁，一泡尿冲上去。做完这些后，他又仔细听了听，这才放心地，一点一点地在墙上挖了起来。不时，还停下来，听听动静。就这样，两个时辰后，天俭总算在墙上挖出一个洞，勉强能钻过一个人。天俭抓紧耙齿，从那个洞里钻了出来。他小心翼翼地绕开鬼子的岗哨，逃出来了。
事隔四年，天俭又来到这个村子。往事的回忆，更引起他对汤丙奎和刘春如的恨。但，他马上又默神起来，何止是汤丙奎和刘春如咧？更要痛恨的是国民党，是这黑暗的世道。
“姐姐，你说往哪方跑好？”声音从厢房里传出来。
“哎？这声音好熟悉？”天俭一怔，“是谁咧？”
“吱吜”一声，虚掩的厢房门被天俭轻轻推开。厢房里是这家人家的灶屋，灶背后，一个四十多岁的堂客正在捞饭。灶脚下，坐着一个二十二三岁的后生，身子单瘦。他和那堂客讲着话。
“是他？”天俭惊叫起来，“仁凤！
后生听到天俭的惊叫声，也是一惊。当他认出站在他面前的人是天俭的时候，一下扑过来，把天俭紧紧地抱住：“天俭哥，你怎么晓得我在这里？”
“不，”天俭告诉章仁凤，“我是瞎闯进屋来的，想来要口饭吃。”
“好说，好说，”章仁凤对那惊异地看着天俭和章仁凤两人，已停止捞饭的堂客说，“姐姐，他就是柏树冲的天俭哥！跟我一样逃壮丁出来的。”
“哦？”那堂客苦笑道，“怪不得你俩这样亲热，原来是一根藤上的两个苦瓜。”
“姐，”章仁凤此时似乎忘记自己是逃跑在外的壮丁。他脸带喜色的说，“这下你不用为我操心，我跟上天俭哥，就什么都不怕。”
天俭没吭声，只是苦涩地笑了笑。章仁凤他姐姐咧？长长地叹口气，两颗晶莹的泪珠滚出眼眶来：“你们在逃壮丁的路上相逢。愿你们两个如同亲兄弟一样。”
天俭和章仁凤在章仁凤姐姐家呆过了白天。天黑以后，便上了路，一夜行程八十多里。天亮时，他们逃到长沙。
古城长沙，有着一段光荣的革命经历。当年，孙中山先生领导的辛亥革命爆发以后，长沙是最先响应辛亥革命的省城。由于国民党反动派的蹂躏，长沙城跟废墟一般。倒塌的房屋，日本鬼子飞机扔炸弹留下的弹坑，裂恒断墙上帖着的那阴森森的杀人布告，时时出现在天俭和章仁凤的眼前。他们夹杂在狭窄的麻石街道上那拥挤着的衣衫褴褛的人们中间，寻找活路，寻找谋生的地方……
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第三十五章 逃壮丁的日子（二）
长沙城的北门外有一片河滩，河滩上不长草，没有泥，是一滩永远也挑不尽的河沙。没有谋生出路的外乡人，都来这里挥汗水，摔力气，起河沙糊口。起一方河沙，除了一天吃饭以外，还能多出几文钱。
天俭和章仁凤每日天不亮就来到河滩上，占下一个坑，就干起来。他们不歇肩，不停手，不松脚，一直到太阳落山，晚霞烧天边时才收工。就是这样，也才挑下二方沙，挣来一天的饭钱，多余的几文钱，他们不花，也不敢花。留下来攒在一起，准备落雨天用。因为，落雨天河水涨到河滩上，起不成沙，就得饿肚子呀。
挑一天担子，累得腰也酸，腿也痛，两人躺在铺着一层稻草的地铺上，抽声叹气地说着话：“甚么鬼世道？害得你我有家不能回。”
“有么子法？咬咬牙，会过去的。”
“天俭哥，你腰痛不痛？”
“何式不痛？我又不是怪物。你我都是人，是娘生的。”
“我身上的骨架都要散了。唉——”
“忍一忍吧，日子长了，挑惯了，就会好些。”
“我恨死汤丙奎那家伙啦！还有刘春如。不是他们，我们能受这份罪？”
“我恨的不止是汤丙奎和刘春如，我还恨……”
“还恨谁？”
“国民党！仁凤，这些个日子，你难道冒听人讲，*要打到长沙来。*一来，国民党就垮台了。”
“垮台！嗯。说实在的，我昐他们早些垮台。不然，他们还要抓壮丁。”
“嗯，这话你讲中了！世道再不变，穷苦人就只有死路一条。”
“天俭哥，你想家不？”
“想呀！何式不想咧？”
“我那六十岁的老娘，说不定这时正在床上哭我哩。”
“我跑了，刘春如会在我老弟身上出气……”
天勤回到家已经快一个月了，身体也慢慢地恢复起来。
接连四五天，都是大太阳。秧沙沙地长起来，也变青变绿了。老天爷一连几夜露水，早晨起来，秧叶杈杈中挂着露珠。朝阳的光线，射到秧苗上，秧苗绿油油。射到露珠上，露珠晶莹发亮。
温暖的南风吹来，把秧苗吹得为颤波波的。太阳升起来了，露珠藏起来了，新的一天又来了。
天断黑后……
“嘣嘣嘣，嘣嘣嘣。”轻轻的敲门声传进房来。翠兰出房去开门，转眼工夫，又进来了。在她身后，跟着一男一女。男的头上裹着条白罗布巾，脑门隆起，下额明显突出。眼睛无神，愁眉苦脸的。女的是个不满二十岁的妹子，脸庞如同一个鹅蛋，脸颊象两朵荷花，额上挂着刘海，眉毛不长，稀薄得像一片干干的小竹叶。眉毛下的那对眼睛，圆圆大大的，眼睫毛细长，眼眶周围像饱含清水一般，给人一种水汪汪的感觉。她的鼻梁不大，也不笔挺，是以优美的弧线拱起来的。她的嘴不大，嘴唇稍薄，下巴微微突起。他和她，就是德福的父亲陶明桂和姐姐应花。
双方打过招呼之后，陶明桂拉着应花走到翠兰和娘跟前，让应花跪下来磕头，叫娘叫嫂子。应花满脸绯红，还是照爹的话做了。娘一怔，又一惊，问陶明桂道：“明桂，你这是做么事？”
“哎？”陶明桂大吃一惊，“五嫂，你不知道？难道我办了一件糊涂事？”
“没有，没有。事是我办的。我娘她不晓得。”翠兰憨笑地安慰着陶明桂。随后眼一暼靠床坐着的天勤，对娘说，“去年的这个时候，我看上了明桂叔家的应花，寻思着要给天勤说上。和天俭一商量，就托人问过明桂叔。明桂叔他……”
“哎？”没等翠兰把话说完，娘和天勤同时一惊。但，两人都冒埋怨翠兰。
陶明桂说：“那时候，我不松口，并不是我看不上你家天勤，而是想让应花妹子找一个家境好一点的人家。唉！这么想，不是嫌你们家穷吗？都怪我一时糊涂……”
“不，不，不，”翠兰赶紧道，“明桂叔，不是你糊涂。你想的冒错。谁不想让自己的妹子找个有钱的婆家。”
“如今，我想清白了。”陶明桂对翠兰和娘说，“有钱的人家，是不会认我做亲戚的。还不如穷人找穷人。如果你们中意，应花就嫁给天勤。”
“中意，中意！”翠兰高兴了，笑了，脸颊上像开出两朵映山红。但，当她猛见娘的眼睛在瞟她时，就赶紧闭上嘴巴，不吭声了。
“明桂，”娘说话了。她的话是默好神后才说出来的，“承你看得起，妹子中我的意。实话告诉你吧，这门亲事，我受不起。”
“何解啦？”陶明桂问，“五嫂，你嫌我家穷？”
“那能哩？”娘说，“是我家穷，讨不起媳妇……”
“五嫂，你放心！”陶明桂打断娘的话，“妹子嫁给天勤，不图别的，只图天勤人聪明，厚道，日后不欺负她就行。绝不收分文彩礼！”
“可我不能那么做！”娘果断地说。“你家爷崽中壮丁……”
陶明桂又一次打断娘的话，掏心地说：“五嫂，实话告诉你。两次抽壮丁，抽走了两条牛。冒牛，佃田也佃不成了。家里搞得像被洪水冲过一样，除了几间茅屋，就是几个人了。如今，德福、庆福逃壮丁在外，不知道在那方落脚。家里还剩五张嘴巴，要吃。吃么子咧？我和我堂客一合计，打算领着一家人寻德福、庆福。寻得到他们还好，要是寻不到，就只有讨饭谋生了。我堂客讲，应花妹子咯样大了，和德福是双胞胎姐弟，外出讨饭，日后她又如何出嫁？我和她娘默神来默神去，默神到去年你家给天勤提亲的事上，就把妹子送来。你们不看僧面看佛面，看在妹子可怜的份上，收下她吧。算是给她一条活路吧……”
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第三十六章 逃壮丁的日子（三）
陶明桂说到这儿，早已是泣不成声。应花更是“哇”地一声扑在翠兰身上，失声哭起来。翠兰一边轻轻地摸着应花的头，一边转脸对娘说：“娘，就应承了吧。”
“嗯，”娘点点头，答应道，“就让这可怜的妹子和我们一起慢慢熬吧。如今这年月，穷人家，也无所求。只要能熬出头，能留下条命，就是万幸。”
“五嫂，搭帮你帮了我的忙，”陶明桂连忙道谢说，“应花妹子今夜就留下来。我们明天就要动身了。”
“这？”娘一惊，眼盯着陶明桂道，“这样不行！”
“行！”陶明桂说，“妹子的事，你们看着办就是。穷人讲不起排场，就不讲！”
“我不能白娶你的妹子，”娘打断陶明桂的话，不忍地说。
“五嫂，甚么白娶不白娶？”陶明桂急了，“就当妹子是你的亲生女儿。”
“好吧，”娘细细地默过一阵神后，对陶明桂说，“妹子就在我家住下来。你的要求，我答应。明桂，我也有一个要求，你答应不答应？”
“嫂子，你说吧，只要我能办到。”陶明桂道，“我答应就是。”
“我家里穷，没么子给你，”娘很干脆地说，“我家有二坵田，大坵七分，小坵四分，由你挑一坵去耕种。你一屋人总得吃饭呀？你要是答应，今夜就认下亲家。你不答应，妹子你就领回去。”
“这？”陶明桂不知所措，“……”
“好啦，这门亲定下。”娘笑起来，对陶明桂道，“亲家，还有句话，不知该说不该说？”
“你说吧。”
“寻找德福、庆福的事，往后拖一拖，等忙完春耕，插好了秧，再出去寻找他们。去时，也不要全家都去，你一个人去就是。”
陶明桂对亲家母的慷慨很是感激，答应收下那坵四分田耕种。并一再表示，以后只要家境好点的话，田再退回来，免得外人说闲话，讲我陶明桂卖女儿。找德福、庆福的事，他也同意往后拖一拖。
“布谷，布谷”布谷鸟清脆的叫声，静悄悄的黎明被唤醒。禾苗转青了，变绿了。山坡地里的麦子，也抽出了大穗子。大穗子直竖着，一个紧挨一个，挤得密密实实。
芒种将近，农活稍能得闲几天。陶明桂想出门去找德福、庆福。为这事他来找天勤，�