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表达爱情和对未来生活的追求。放牛的伢子，砍柴的妹子，常常用山歌表达他们和她们幼小心灵上的美好愿望。插秧、扮禾的季节，青年男女一边劳动一边对歌，对歌消除疲劳，带来了爱情，充实了生活。只是近些年间，生活越来越艰难困苦，唱山歌的少了。尤其是抽壮丁，给山乡农民带来的痛苦，谁还有心思唱山歌呢？
但，用山歌表达心中的怨，表达眼中的恨，表示对世道不满和抗争，这可是一大发现！一张张瘦削的，枯皱的脸上，露出了笑容……当日晚上，有人用墨水在汤家祠堂白粉壁墙上，抄写了两个毒瓜和汤保长抢牛的两首山歌，黑色大字，跃然在白色的墙上。在月光下格外显目。更有趣的是，在保丁瘦麻杆的大门上，夜间贴上一首四句山歌：麻杆真不赖，签筒捧得快。
五块大洋钱，他把良心卖！
在牛粪塘乡公所前院墙上，青龙铺集上的山歌，都一首不漏地抄写出来。同时，在嵩南乡公所牌子旁边，还另写出一首四句山歌：乡长初来嵩南乡，糟踏少女丧天良。
今朝向你讨血债，看你如何把命偿！
大阳出山都一竹杆高了，乡公所大门还冒开，牛粪塘的农民围在乡公所的大门前看热闹。有念的，有唱的，还有跳的。为甚么？高兴啦！
牛益善起得比后院的人谁都要早一点，听见前院门外人声热闹，光着脚板跑过来，谁知，不见不知道，一见吓一跳。他大声地喝道：“是谁干的？如此大胆！还有王法没有？”
围观的农民谁也没有搭理他，纷纷一散而去。牛益善用手掌拍起了前院的大门，大声喊道：“卜乡长，快开门，反啦！反啦！”
卜三好懒洋洋地开门出来，问牛益善道：“甚么事大惊小怪？谁反啦？”
牛益善用手指指墙上，没有吱声。
卜三好一看，大吃一惊。傻啦！一对小眼睛，睁得象两个血红的灯笼，红色的胖圆脸一下变得惨白，又由惨白变成乌黑。但，他此时冒吱声，也冒叹气，更冒跺脚。脸色的变化虽然很大，心中却很冷静。只轻轻地摇摇头，转身走进了乡公所的大门。
本来嘛，卜三好初来嵩南乡时糟踏少女，被糟踏的少女跳水塘丧身的事。牛粪塘的农民，谁个不知，哪个不晓！写出来，不写出来，又有什么区别呢？自己犯下的罪，还逍遥法外，自己还不清楚？做都做了，还怕别人写出来向你讨还血债吗？
牛益善对卜三好表现出的态度，大出意外！换了别人，早就雷霆大怒，抽娘骂街了！是的，他都不怕，我怕个甚么？
刘春如听牛益善讲完乡公所大门外的事情，气得血充脑门，也不顾胳膊的伤痛，从床上蹦起来，就往外闯。牛益善匆忙拦住他，大声道：“你上哪里去？”
“找卜乡长去！”刘春如要推开牛益善，“让他报告县里，派兵来清剿！”
“清剿谁？”牛益善一把抱住刘春如，问道。
“乡民造反！”刘春如毫不让步，“不抓他几个，不杀他几个还能行吗？”
“抓谁？杀谁？”牛益善又问道。
“这？”刘春如答不上来。刘益善把刘春如拖到床边，使劲地按倒在床上躺下。
“人都冒搞清，你就要抓人？杀人？”
“不要讲，一定是汤丙奎他们保上的！”
“你肯定？”
“什么抽壮丁啊，抢牛啊，都是四保的事！”
“四保的人能晓得卜乡长那事？”牛益善反问刘春如说。
“……”刘春如又答不上来。
牛益善说：“等下我去四保，先查查看，回来再讲如何办？”
刘春如同意了，牛益善来到野鸡冲，找汤丙奎。人还冒进屋，对面山上两个砍柴伢子看到他，随口就唱出四句山歌：小诸葛，心思乱，主意由他说了算。
乡兵队，干坏事，一半有他牛益善！
牛益善听后，气得如骨头卡到喉咙中，有话讲不出来。算啦，跟他们计较甚么？只当冒听见。
刚走到汤丙奎家前边的禾场上，只见保丁瘦麻杆急急忙忙从大门里跑出来，和牛益善撞个满怀，牛益善扶住对方，问道：“麻杆，你这是干甚么来着？”
“冒干甚么，我把五块大洋退给汤保长，买回我的良心！”瘦麻杆说完，急急忙忙地走啦。
牛益善听罢瘦麻杆的话，丈二和尚摸不着头脑。就在这时，汤九老倌骂汤丙奎的声音，从屋里传出来：“好好的人不做，要做人上人。这下你做到啦！汤家祠堂的高墙上，你和刘春如两个毒瓜，高高在上！”
“爹，你不要听人胡扯！”是汤丙奎的声音。
“还胡扯？瘦麻杆退你五块大洋买回他的良心。你咧？你的良心咧？被狗吃啦！”
“……”没听见汤丙奎的声音。
汤九老倌从汤丙奎房里冲出来，出现在大门口，看见牛益善，两人眼对眼，嘴对嘴，谁也冒吱声。
就在这时，在汤丙奎家的后山坡上，传来了山歌声：汤丙奎，刘春如，两个毒瓜一根藤。
……从这以后，在嵩南山乡的山冲里、田垅中，大坝河的两岸，山歌声声如河水，似lang潮，象海洋。穷苦农民在山歌声中找到乐趣。汤丙奎、刘春如、卜三好他们咧？似乎要被葬身在这山歌的海洋中，他们不敢再抽壮丁了，不敢再抓壮丁了，也不敢向县政府报告嵩南乡有人唱反歌的事。他们明白：县政府来清查，对他们又是什么好事呢？难道山歌中唱的那些事，不是真的吗？
直到入冬以后，抓壮丁又开始死灰复燃，上头逼得紧，灾难又一次地降临到嵩南山乡穷苦农民的头上……卜三好在县里面没吃到好果子。他从长沙回到牛粪塘，让人把刘春如叫到跟前，手指头敲着桌子对刘春如道：“今年出壮丁，我们嵩南乡是倒数第一。看看，该怎么办？”
“唉——，”刘春如说，“你不讲我也晓得，这四个月来，我养胳膊的伤，冒顾上管那事，都是我的错！”
“你晓得就好。”卜三好两眼死死地盯着刘春如，说道，“从现在起，你得给我上紧点！头批该出的壮丁，年底之前一定要出！不能拖过大年三十。第二批的壮丁，明年春上，也要出完。要不，我交不了差的！”
“那就这样吧。”刘春如答应说，“不过，光靠我们乡兵队还不行，好多事还得劳你卜乡长亲自出面。现在是保长不上紧，我们抓壮丁，保上不配合，到头来还是空忙。”
“行啦，行啦。年前这几个月抓紧，把头批壮丁送出去！”卜三好一挥手，打断刘春如的话，“过了年，我把各保的保长一个个找到乡公所来，给他们念念紧箍咒。”
“那是再好不过的，”刘春如很佩服卜三好的主意，“尤其是三保的王保长，那咒要多念几遍……”
“你算了罢！”卜三好不让刘春如说下去，不愿意再提王保长的事，于是立即转过话题，似乎很关心地问刘春如道，“你的枪伤恢复好了吗？”
“好倒是好啦。”刘春如惋惜地说，“只是，活动起来不如以前。这些天，我是天不亮就起床练拳脚，总觉得现在的功夫比不上以前。当年我可是一个人顶牛益善他们四人……”
“别讲啦，好汉不提当年勇！”卜三好不想听刘春如说下去，“把抽壮丁的这出戏唱好就行啦！”
“嗯。”刘春如点点头，站起身来，往后院去了。
第五十四章 除夕（一）
这一年，嵩南山乡的冬天来得特别早。象征着初冬来临的枫叶，由深绿色说变就变，变成了红莲色，随后又变成紫色，又由紫色又变成了深红色。
在杂树枝丛生的山坡上，在青山绿水的大坝河边，红色的枫叶东一块西一块地夹杂在万绿丛中，给初冬的嵩南山乡点缀上一团团的生机。
日子一天天地熬下来，立冬一过，天气很快就变冷了。
天勤思念他的哥哥，天俭哥！你在哪里？
此时的天俭，还在长沙城北门外，和章仁凤一起起河沙熬日子。两人身穿着夹衣。这夹衣是由棉袄变成的。两人从家里跑出来时，身上都穿着棉袄。阳春三月，天气变暖，两人没脱棉袄没换单衫。到夏天，棉袄实再穿不住了，只好撕开袄里布，拨出棉花，棉被就变成“夹衣”。经过一夏一秋，夹衣也已经破烂不堪，怎能过冬咧？
正当两人犯愁的时候，从城里传来一个招兵的消息，省政府组织绥靖公署，要成立一个警卫团。在听到这个招兵消息的同时，两人还碰一个乡党——嵩南乡三保黄家屋场的黄耀武。黄耀武是个中等个，不胖，但不单瘦。白皙脸，大眼睛，眼珠子黑溜溜的。鼻子不大，鼻梁高且笔直。身穿一身黄军装，没戴军帽，大分头罩在脑壳上。
黄耀武的父亲黄勇贵，在大革命时期跟着*闹革命。在黄家屋场组织农会，是嵩山乡农会的委员长。大革命失败后，他被嵩南的铲共义勇队抓住，送到嵩山寺铲共团部，关在班房里。后来，被铲共团的刽子手枪杀在嵩山寺前头的大松柏树下。天剑和章仁凤见到黄耀武时，嘴巴上应付着黄耀武的问话，心里却想不通：他爹被国民党枪杀，他何解还穿反动派的黄皮？
黄耀武看出他俩的心思，指着黄军装笑问两人道：“穿黄皮的就是坏家伙？”
“……”天俭和章仁凤眼睛相互一视，都不晓得该何式回答。
“象你们一样，穿烂布筋衣服的人就都是好人？”黄耀武又问。
“嗯诺！”天俭和章仁凤一同点头，“是好人！”
黄耀武大笑起来。笑过之后，小声地对两人道：“别瞒我啦！我前天才从家里来，你们逃壮丁的事我都晓得，刘春如正在到处打听你们的下落哩！”
“哎？”天俭和章仁凤同时一惊。
“是这样，”黄耀武继续说：“你俩跟我走，当兵去！这样，既可消去壮丁的差，还能每月拿几块钱，也不要挨冻挨饿。”
“不！”天俭说，“我宁愿冻死饿死，也不穿黄皮！”
“要穿黄皮，就不会跑出来逃壮丁！”章仁凤也说，“还等你来说？……”
“嗨！”黄耀武挥手打断章仁凤的话，问两人道，“你们晓得我在哪里当兵吗？”
“……”两人一齐摇头。
“我们三人，都是屋门口的人，今日就实言相告。我当的这兵不比你们当壮丁，是不上前方打仗的！”黄耀武说，“我们团全团人马都驻扎在城里。”
“叫么子团？”天俭问。
“长沙绥靖公署警卫团。”黄耀武告诉天剑，“我在团部当副官。你俩要是愿意，到我们团当兵，包在我身上。”
两人默神：家里抓壮丁，搞得鸡犬不宁。在长沙当兵又不上前方打仗。再说，黄耀武又是屋门口的人，讲话也实在。不妨当兵试试看……主意定下来之后，天俭和章仁凤就在长沙绥靖公署警卫团穿起了国民党的黄军装。
严冬来到长沙城，长沙城一切都变了样。天空灰蒙蒙的，好象是一场暴风之后，呈现出一种混浊气象。行人在街道上行走，嘴巴里呼出的热气，就跟冒烟似的。
长沙城外的田野地里，河岸边，山坡上，全被白霜覆盖得严严的。松土的地面，裂开一道道的没有方向的裂口。城里城外，霜冻把地上的水、土和人的心，都冻得冰冷冰冷的。
天俭穿上国民党黄军装，家里人都不知道；刘春如和汤丙奎也不知道。上头摧着要壮丁，刘春如和汤丙奎急得象热锅上的蚂蚁。三日一回，两日一趟，打发刘金伢或是曹二白领乡兵到家中来抓天俭。这帮家伙来天俭家，有时四个，有时六个，进屋就大喊大叫，有的说肚子饿了，有的说脚上打起了泡。有一次，翠兰见了，冒好气地白他们一眼，说道：“谁让你们来？冒人请你们……”
“冒人请我们？”刘金伢蹦起身，抓住翠兰的胸前的衣襟，“是你男人请我们来的！不是为抓他，我们才不跑这冤枉路！”
天勤不在家，娘只得出面替翠兰解围：“我说你们些人，堂堂的男子汉，何解跟堂客们一般见识……”
“谁跟她一般见识？”刘金伢松开手，恶气喘喘地说，“我们是来抓她男人的，谁让她多嘴多舌！”
“抓她男人？”娘苦脸装笑脸，“早就告诉过你们，天俭跑了……”
“跑啦……？”刘金伢两眼一瞪，咬牙切齿地道，“跑走了和尚跑不了庙，我们坐在庙里要人！”
“唉，”娘又叹气又喊天，“天啊——让我这老婆婆拿甚么人给你们……”
“莫喊天了！”刘金伢打断娘的话，“先给我们搞饭吃吧！有鸡杀鸡，冒鸡杀鸭。田五婆婆呃，告诉你，冒见荤菜我们是不上桌的！”
回回如此，次次这样，乡兵们每次吃了鸡，吃了鸭，临出门时，一人还要开一份草鞋钱，否则就不出门！鸡鸭吃了一只又一只，草鞋钱开了一份又一份。到年跟前，也数不清杀了多少鸡和鸭，开了多少份草鞋钱。自家的鸡鸭杀尽还不够，还买进来不少。为买鸡买鸭和开那一份份的草鞋钱，娘借了三十块