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到了下午，念慈听闻梨能润喉，想为父亲熬一碗枇杷玉梨羹，便欲到集市上买些枇杷。
老福看到小姐离开，便来到顾钧身边，拿出一叠银票，“老爷，这是当老宅的银子，您看看。”
顾钧颤抖着对老福说：“好，在那个抽屉里有欠债的账本，你按着数目把钱还了吧。”老福答应了一声，顾钧又道：“老福，你也跟随我三十余年了，我想着，等还完了债，你也回家去，不用照顾我，这里有慈儿，我们两人就在这里生活。你也一把年纪了，回家养老吧。”
老福连忙道：“老爷，您是我的救命恩人，三十年前若不是您赏我一口饭吃，只怕我早就饿死在潮安街头了。老爷，请您不要赶我走，老福陪您一辈子。”
顾钧道：“老福，不是赶你走。只是人老了，心也小了，只想和女儿好好的过日子。你不是还有八十岁老母吗，回去吧，好好尽到你做儿子的本分。不用担心我，有慈儿呢。”
老福道：“既然老爷执意要我走，那老爷您受奴才三个响头，以报您的大恩大德。”
老福跪下，顾钧连忙扶起他，道：“老福，你我三十余年的情分，你这是作什么。有聚就有散，你不必过于伤心。你见到把债主的钱换完了之后，直接走吧，我怕到时候，承受不了别离。走吧，走吧……”
送走老福之后，顾钧喃喃道：“一切都该结束了，该有个了断了……＂便踱到书桌旁，撑着身体写了些什么，之后便跪在祖宗牌位之前，道：“顾家列祖列宗在上，顾钧无能，商场铸成大错，此乃不义；变卖老宅，以资抵债，未能光宗耀祖，此乃不孝；顾钧乃不义不孝之人，愧对顾家列祖列宗，顾钧只求一死，以谢顾家列祖列宗。不孝子自裁之前，只求女儿念慈平安幸福以终老，顾某得以含笑九泉，死而无憾。”说完，便恸哭失声，流下几滴浊泪，忽然狠狠地撞向房内的支柱……
顾念慈从药店买完枇杷，正要迈出门槛，忽觉心慌气短眩晕至极，一个踉跄，急忙扶住门扇才险些跌倒，药店伙计急忙过来询问情况，“姑娘，你脸色不好，还好吗，歇一歇再走也好。”念慈擦一擦冷汗，嘴角挤出一丝笑容：“谢谢，我没事，只是莫名的心慌，兴许是昨晚没睡好，不碍事的。家父还要吃药，我先走了，再见。”
自从念慈出门买药，心里一直不安，便加快了回家的步伐。到了家门口只觉得寒气幽幽，仿佛在远处有乌鸦的叫声，一切变得不同寻常，念慈有一种不好的预感，便急忙冲向室内，可室内的情景上她惊呆了：顾钧撞梁自尽而亡。
念慈站在原地紧紧地攥着拳头，只觉得这只是一场噩梦，梦醒来之后还会看见父亲慈爱的面庞，可指甲深深陷入掌心的疼痛却在无形的告诉她——此情此景，无疑是真实的。念慈只觉得自己的脚有千斤重，仿佛用了好大力气，才来到顾钧身边“扑通”一声跪下，用颤抖的手拭去父亲额头上的血迹，她已经没有恸哭的力气，只是不停地抽泣，眼泪簌簌而下。拭着拭着，忽觉得胃里一阵抽痛，便到角落里吐出酸水方才觉得好些。念慈直起腰，不经意瞥见书桌上有一张纸，走近一看，原来是父亲留给自己的一封信：
慈儿：
原谅父亲已将老宅当出，用以还债，自觉已无力苟活于世，便一死以谢祖上。慈儿，你有自己的人生，爹不想用还债的方式毁了你的一生，爹如此做，是一个两全其美之策，勿以爹为挂，好好过自己的一生。若遇难事，一定要勇敢的活下去，方承我顾家之血脉，切记切记。
慈儿，父亲爱你。
父亲绝笔
念慈捧着父亲的信，深深地体会到了“树欲静而风不止，子欲养而亲不在”的痛苦。她浑身剧烈的颤抖，鼻子里发出了轻微的抽泣声，酸楚的泪水顺着脸颊流下来，她仰仰头，试图用颤抖的手拭去泪水。但泪水像断了线的珠子，怎么擦都止不住。她便用拭泪水的手捂住自己的嘴，试图掩住自己的呜咽，可终究无用——罢罢罢，就由着它罢。她蹲下身去，任让痛苦的眼泪冲出眼眶，沿着两颊默默地流下，流到嘴里，流到颈间，流到胸口上，流到地上……
曲终人散，哀莫大也。
窗外已近黄昏，不知为何，今日的晚霞分外的红，血色的晚霞在天边一点点的渲染开来，将一切都染成了胭脂色。
念慈只是紧紧地抱住父亲，她能感觉到父亲的身体逐渐冰冷，她一动也不动，唯恐惊醒了熟睡的父亲。
“千里故人心郑重，一端香绮紫氛氲。开缄日映晚霞色，满幅风生秋水纹。”林绍卿坐在椅子上，看着眼前的晚霞，便吟出了白居易的《庾顺之以紫霞绮远赠；以诗答之》。自从那日与母亲在婚事问题上起了争执之后，母亲便在婚事上自作主张，与董家太太将吉日定为三日后的八月初八。
婚期临近，林家上上下下忙碌起来，纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，三书六礼有条不紊的进行着，林家为此花了一笔不小的费用，特别是新房，从里到外装点一新。窗上贴着烫金的双喜字，屋内又加了一个紫檀木的梳妆台，外室与内室之间新增了一面红珊瑚镶金屏风，上有凤凰于飞、盛世牡丹的图样，凤为百鸟之王，牡丹为花中之王，于是两者结合起来便是“凤穿牡丹”的吉祥图案。在屏风旁边有一面落地的西洋镜，屋里的每一样东西都因这面镜子映的成双成对。
林绍卿只是坐在那里，呆呆的看着下人们忙忙碌碌的挂灯笼，那一串串的灯笼直向天边飞去。灯笼的颜色映红了林府每个人的脸庞，是呀，嫡长子迎亲，这对林家上上下下的人来说是一件大事呢。但如此热闹的场景，却不能让婚礼的男主角欢颜，一切的一切仿佛与他无关。绍卿久坐在凳子上，感觉右脚有一些发麻，便起身走到天井内。月光透过墙角的竹子射到庭院中，在地上留下了一幅天然的画作，绍卿默默地望着那些随风摇动的影子，嘴里喃喃着——我真的要娶一个不爱的人为妻吗，我的人生就像这随风摇动、毫无主见的竹子吗，难道这就是我的命吗？
人世间的惆怅并不能让时光就此凝滞，伴着清晨第一缕阳光，又迎来新的一天。人生的大起大悲之后，太阳照常升起。
此时埋葬了父亲才是念慈最大的困境，可是下葬费用从何而来。念慈想过，若是去大户人家当长工，按例工钱应在一个月之后发，可那时父亲早就……唯一之计，只能去找父亲的的生意伙伴借钱，可是在棉纱事件之后，又有谁愿意借钱给自己呢，念慈还是抱着试试的态度，可是结果却令她大失所望，在潮安城，父亲的合作者不下几十家，她向他们哭过、求过、甚至跪过，可是没有一家人愿意出钱，世态炎凉由此可见一斑。可念慈不知道的是，林郁卿早就给他们很多贿赂，答应的条件就是，无论顾家出了什么状况，不准借一分钱给顾家。
正当顾念慈过着沉重的步子回到小院时，却发现在小院的中央站着一个男子。那男子一袭长袍，双手放后背对念慈而站，那人闻声，便转过身来，用着深邃的眼光看着念慈，此人正是林郁卿。
顾念慈并不认识眼前之人：“先生是？”
林郁卿阴森森地道：“我是谁并不重要，重要的是，我知道姑娘现在正缺钱下葬父亲，我想帮你一把。”
念慈长舒一口气：“谢谢先生，念慈无以为报，定当……”
林郁卿挥挥手，冷笑着打断了她，“哎哎，我还没说完呢。你刚才说一定要报答我，我正好有一件事，想让姑娘帮忙，之后，这笔银子你想要多少，我就给你多少。你没有听错，是给，不是借。”
念慈好像明白了些什么，林郁卿继续道：“话说春宵一刻值千金，我请姑娘帮的忙，就是这个。”
念慈冷冷的看着他，“你卑鄙！”
林郁卿离开这个院子，边走边说：“姑娘，先别冲动，气大伤身。我给你的期限只有两天的时间，若你转了心思，就去春香楼找秦妈妈，你若固执下去，谁也帮不了你，除了我。”
接下来的一天里，无论念慈怎么努力，可那些商人都不愿出一分钱给她。入夜，念慈跪在父亲身边，“爹，慈儿无能，无力筹钱葬了爹爹，女儿不想让爹在走后受委屈，慈儿决定，明日去春香楼与此事做个了断。事成之后，女儿葬了爹爹，慈儿便随了爹爹而去，绝不苟活于世。来世，女儿当牛做马定当抱父亲的养育之恩。今晚，就让慈儿陪着爹爹吧。”
作者有话要说：
、一往情深深几许
今古河山无定据，画角声中，牧马频来去。
满目荒凉谁可语？西风吹老丹枫树。
从来幽怨应无数？铁马金戈，青冢黄昏路。
一往情深深几许？深山夕照深秋雨。
——纳兰容若《蝶恋花出塞》
翌日。八月初八。
今日便是绍卿成婚的日子，清早，绍卿便被丫鬟们簇拥着，如木偶一般套上吉服。对镜一看，好一个风度翩翩的少年。红色的底部，绣上金丝边儿的富贵牡丹，再配上一张英俊的脸，哪似人间的俗子，真真是下凡的仙子。可看看镜子中人儿的目光，只是长久的停滞在某个地方，在外人看来也许是少爷欢喜难耐，一时间呆住罢了。可他内心的苦又有谁能懂，一个接受新式教育的向往自由的少爷竟也逃脱不了所谓命运的安排！一个叫做自由的快乐正离他远去，他的幸福呢？
他——的——幸——福——呢。
身为嫡长子，绍卿深知自己的家族责任。可所谓的禁锢，却不允许他有逃婚的任性。为爱生，为爱死，为爱痴，为爱醉，今日的一切便是这个梦想的祭日，今后他只有看着天上繁星点点，奢望幸福。这一天，终于来了。
迎亲的队伍覆盖了大半个潮安城，热闹的人群，不绝于耳的炮竹声，满目的红色……绍卿只是默默地望着眼前的场景，听着耳边不觉的祝福，可这祝福究竟为谁而言？他的脑海中又浮现念慈的身影，她，现在还好吗？
春香楼。
念慈坐在镜子之前，看着镜中的自己。旁边的秦妈妈一边口含棉线为她绞面，一边含糊不清的讲：“瞧瞧，这姑娘嫩的，一挤就能挤出水来。姑娘，你跟着林大少爷便是你的福气。被临大少爷看上的姑娘呀，哪个不是吃香的喝辣的？在我们春香楼呀，有个规矩，姑娘们第一次侍奉各位爷们之前，必须开个脸，这样脸上没有汗毛了，显得更水灵不是？”
念慈记得在小的时候，邻居们在嫁女儿时，都会在院子里为准新娘绞面，绞面的同时，旁人还唱着这样的歌谣：“左弹一线生贵子，右弹一线产娇男，一边三线弹得稳，小姐胎胎产麒麟。眉毛扯得弯月样，状元榜眼探花郎。我们今日恭喜你，恭喜贺喜你做新娘。”小念慈经常背着父亲偷偷溜出家，看着那些幸福的新娘。新娘们很喜欢这个聪明伶俐的小女孩，便从喜囊里掏出几块糖，递给小念慈吃。甜甜的味道留在口中，小念慈便想着，这幸福的味道便是甜的。
可是在十余年之后，物是人非，沧海桑田，竟是这番模样！
秦妈妈亲自为念慈梳妆，用碳黑色的眉笔描上了柳叶眉，低垂着的长长睫毛下，一双丹凤眼更让人生怜，顾盼间华彩流溢。脸颊上施以淡淡的胭脂，更透出皮肤的白皙细嫩，樱桃朱口不点而艳——便是那无限伤感神，空谷幽兰心，倾国倾城貌。
窗外传来阵阵的炮竹声，是谁家的喜事让整城人为其兴奋，想必那才子佳人定是那世间最完美无双的一对，与所爱之人长相厮守便是人间至情至爱，可对自己来说便是一场遥不可及的梦，这时念慈的嘴边漾起了一抹凄苦的笑，眼泪簌簌的流了下来。
林府。
吉时临近，绍卿隐约听到阿奇的声音：“二少爷，不好了，顾姑娘出事了！”绍卿猛地站起，寻着阿奇声音的方向。阿奇匆忙跑到绍卿面前，上接不接下气地说：“少爷，我听街坊议论，说顾老爷三天前去世了，顾姑娘无钱下葬，便，便答应了大少爷，答应大少爷……”
“答应什么，快说！”
“答应大少爷，卖身葬父！”
恍如晴天霹雳，绍卿剧烈的晃动阿奇的肩膀，“这是真的？她人呢？在哪呢？”
“据说在春香楼，大少爷在婚礼过后要去呢。”
绍卿一把拽下胸前的红花，欲夺门而出，阿奇拦住他：“少爷，按理阿奇不应该告诉您，可是于情于理阿奇不得不这么做。少爷，今天是您成亲的大日子，这里离不开您，少爷三思呀！”
绍卿一把甩开阿奇，道，“什么父母之命，什么媒妁之言，我全都不管了。我明白，我爱的人就是她。只有我才能知道这种感觉，没错，我爱她！你想想，以她的性子，事成之后