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乔闵明白，不知是在哪个时间空隙，他们忽然间错过了。他定定地瞧着登机口，方才明白人们常说的那句话：咫尺天涯。
“你会放弃吗？”宗廷的八卦之心不死，又打电话来问。
乔闵说：“我已经买好了后天的机票。你说呢？”
宗廷满意地说：“果然不出我所料。”
乔闵只能笑着摇头。
其实，他对于此行并没有万全的把握，即使他能解释出她生日当晚发生的一切，诸如宗廷电话告知他八卦杂志的事情时，他如何后悔万分，打去杂志社要求撤掉稿件；他如何承受着母亲的责备，又央告她能够帮一帮忙。他所做的补救竟全是徒劳，偏偏遇上的又是那样固执严肃冷硬心肠的她，不由得有些心灰意冷。
和以往出国的心情不同，乔闵对周遭的一切都置若罔闻。刚在酒店下榻，他就整理了一下个人形象，匆忙地赶到练青家里去。练青的父母瞧见他的眼神和心情显然很微妙，几番客套下来，也只表达了几句对他母亲的问候，对他的赞许。当问到练青的去处时，练青的爸爸迟疑再三地说：“我也知道杂志的事情，虽然觉得不好，但也无意干涉你们。实际上，她刚回到家就又走了，并且希望我们不要透露她的去向。我们向来尊重她的决定。所以，乔先生，请见谅。”
但这并不能阻止乔闵的决心：“我知道这样做会让您很为难，但是，如果我不能解释清楚，练青的心里也会留下一个死结。我伤害了她，所以必须做一些弥补的事情。我是诚心诚意的，因为——我爱上她了，不想失去她。”
面对这样坦诚布公的表白，练青的父母惊讶了半晌。“乔先生，我想你和我的女儿不是很适合。”
“如果她也这样认为，”乔闵顿了一顿：“我会马上离开。”
练青的父母交换了一下眼神，良久才说道：“她有一个好朋友，是医生，就住在——”
乔闵连声感谢。
郊外的冷翠山林之间，他在大道旁一片白色的独立公寓楼前找到了那扇精致的罗马花纹的铁门。他再三对了门牌号，才按下门铃。实际上，从门外依稀可以仰望一处挂着纱帘的窗户，想必是一楼的客厅。他寻个最佳角度张望过去，忽见纱帘后露出一张再熟悉不过的脸孔来，他顿时惊呼了一声：“练青！”
练青并不能听到他，自然也感受不到那一刻他激动的心情。她只是落寞地端着杯子，在窗前凭立。她并没有在看什么，因为袖珍的小院里时常有飞鸟落下，还有不知谁家的小猫跑来草坪上撒欢，她却始终无动于衷。
“先生，请你离开！”身后忽然传来一个女声。乔闵回头一看，是一位面带怒容的俏丽女子。
“你住在这儿？”
“这是我家。”
“太好了，我想找——”
对方打断他：“没有人想见到你。”
“你知道——”
“你以为我不知道你是谁？”对方冷笑几声。“你这个混蛋！”
双方都静默了几秒。乔闵说到：“我不介意你骂我，甚至说更难听的话，只要能见到她。”他刚说完，就见练青走到了院子里。两人目光交汇的刹那，练青脸上的微笑顷刻散尽。
“练青！”乔闵实在忍不住兴奋，俨然忘记了之前的灰心丧气。
“先生，请你离开，我不会再说第三次！”
练青终于开口：“丽泽，我要和他说两句话。”
丽泽狠狠瞪了乔闵一眼，即刻收声。
乔闵禁不住希望满腹：“你肯原谅我了？”
练青隔着铁门，冷静地瞧了他几秒，摇摇头。“乔先生，我不会原谅一个不懂尊重别人的人。如果你不相信我的话，要等下去，那么我只有离开这里。”
简短的两句，连同练青的背影，一同镌刻在乔闵的心上。他失混落魄地离开，又在不远处的街角花园里颓然坐下。他禁不住回想练青的那番话，最初是恼怒不能理解，他想：“这是什么鬼理由？”渐渐地，又觉得自己似乎有那么一点欠缺之处。再后来，他拨通电话，给练青的信箱留了一条语音短讯：“如果你答应给我一个期限，我会改变。”然后他拿着手机沉默了许久，才又说了三个字：“我爱你。”
、十一
五个月后的F城，天气已经太冷，这座海滨城市终于安静下来，只有酷爱大海的背包客和出门公干的劳碌者才会落脚这里。乔闵便是其中的一位。他住在同上次一样的房间里，窗外是无尽的海景，空空茫茫。隔壁曾经是练青的房间，他偶尔会从阳台上故意往那房间窥视，甚至幻想着练青同样探出头来送他一个调皮而鄙视的眼神。但是现在是旅游淡季，那房间并没有人住。而他的新助理，住在同一层的另外一个房间。
练青走后不久，阿俞满怀歉意地为他推荐了一个助理的人选，他很平静地接纳了他，并悉心指导。或许真是像短讯里许诺的那样，他确实有一些转变，待人接物不同以往。公司的前辈、董事们见到他，莫不赞许有加，纷纷要为他牵红线。他一边微笑感谢，一边婉言拒绝。
实际上，练青是否收到了那条短讯，他并不知道，他后来也没有再去打听她的事情。他们两个就像相遇在空中的风筝，交缠着似乎难解难分，忽然就被风吹断了线，一方越飘越远，直至再也不见。他和练青会是这样的结局吗？他不知道，也许只有等。
来F城的目的已经达到，剩下两天，作为自由活动时间。他放了新助理两天假，自己则在房间里对着电脑查看资料。最近宗廷很少电话骚扰，因为每日里都被女友拖去挑选戒指。尽管当事人会微微抱怨女人的麻烦和购物的辛苦，但在外人看来，那时刻充盈的笑容，分明是沉浸在显而易见的幸福之中。
羡慕，还存着一丝心酸。
宗廷为了安慰他，曾指着Pub里的如云美女们说：“这么多，挑一个。何必单恋一枝花？你以往从来不会这样。”
乔闵作势电话告知他女友他的做派，并说：“还有一句更俗的，‘不能吊死在一棵树上。’”
宗廷一边抢过电话，一边说：“然也然也。”
乔闵反问他：“难道你可以同时吊死在两棵树上？”
说完，两个人趁着酒意，相视大笑。
有电话打进来，乔闵按下接听键。“阿俞。”
阿俞在电话里欲言又止，乔闵以为他出了什么事，关切地问：“有什么要帮忙的吗？”
阿俞忽然就笑出声来：“是你的事。”
“怎么？”
“我今天参加了一个艺术沙龙，练助理的父母也去参加了。我听他们闲谈说，练助理昨天到了F城，就在你那家酒店。”话音未落，阿俞就听到匆忙的脚步声和门被打开的低哑的声音。“好运！”挂掉电话前，他说。
如果乔闵能够体会上次练青在海滨酒店里四处寻找他的窘境，一定会自嘲报应不爽。他找了她整整一天，毫无所获，最终发现是自己太过愚蠢。酒店这么大，他哪里能找得过来？他于是从傍晚开始就坐在酒店大厅里，目不转睛地盯住大门和电梯口，生怕漏掉任何一个出入的人。
这一夜，他不断起来坐下，防止困意侵袭。偶尔喝一小口水，补充水分又不至于需要走开去洗手间。
这一夜，练青并没有出现。
清晨的时候，他终于有些撑不住了。眼皮像是落了锁，一旦闭上，就难以再睁开。这时候大厅里忽然响起大堂经理的声音，那声音用他已经迟钝的听力来听，都略过响亮：“练小姐，早安。”
他混沌的思维仔细分辨了几秒，忽然就瞪大眼睛，朝大堂经理的方向看去。大堂经理指向大门口，他再转过头去，只见大门处正走出去一位背着画具，穿着米色长款风衣的修长身影。笑容立刻驱散了浑身疲惫，他起身忙追了两步，又紧张地放缓，悄悄地跟在后面。
练青朝着海边走去。
清晨的海风有些猛烈，练青将画架安放在避风的礁石那里，自己则去到海风中，走走停停。乔闵就跟在她不远处，静静地，像是在欣赏一幅优美的画卷。
练青许久之后才转头，望了望身后。
海滩上，只有他们两个。
练青出神地望着乔闵疲惫的脸色，凌乱的头发，须根微微发青。这样的他让她感觉陌生。
“好久不见。”乔闵往前走了两步，眼睛里闪烁着奇异的光彩。和以往相比，练青并没有什么变化，只是海风吹得她脸颊微微发白。
“嗯。”练青不再看他，转身找了一个干燥的地方坐下。乔闵也跟过去坐着，寻了一个适当的距离。
只五个月不见，他们之间似乎过于生疏。
乔闵觉得自己的耐心要用尽了，他深吸了几口气，终于问道：“我的短讯，你收到了吗？”
练青点头。
“听到——我说的第四句话了吗？”
练青脱口而出：“只有两句——”说完才知道自己上当了，脸颊登时烧了起来。“你真是一点都没变。”
“我早已经洗心革面了。”
“哪里？”
乔闵忽然站起来，扑到海水里去，浑身湿透。练青惊呼一声，冲他喊道：“你——你快上来！”
“我不是在向你证明吗？”他笑着大喊。
“你真是疯了！”练青瞧见他已冷得发抖，“快上来！”
他纹丝不动，只朝着练青伸出一只手。
练青赶紧去拉他，冷不防也被拖进海水里，落入他的怀抱。
“你知道吗？”乔闵紧紧地拥着她，喃喃地说：“我发短讯的时候就想，我要赌一把。如果你当真对我还存着一点希望，一定会听到最后。听到我说：‘我爱你’。”
“万一我不听呢？”
“我赌赢了。我不要假设。”他得意地说。
练青轻笑，还可以再否认吗？在收到短讯之后，她就已经彻底沦陷在那种情意里面。五个月来，她没有得到乔闵的任何消息，她以为一切就此失去，却又不由自主回到这里来。她背着画架，铅笔曾在画布上留下模糊的影迹，然而她心里的画布却始终是空白。
不是人人都可以做艺术家，随意挥洒无尽的激情；因为她的爱情和灵混只有唯一，却失落在别处未曾找回。
“可我还在生你的气呢。”练青并没有打算就此饶过他。
“好吧，你可以带我回去，好好修理。”乔闵对她耳语到。
两人顿时都笑开了。
他们慢慢地往回走。他揽着她的腰，她自然而然地靠在他的肩头。笑语不断地被海的波涛声卷去，化成阵阵甜蜜的呢喃。
爱情，其实就是这样了。
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