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钟嘉南沉着脸在人群中缓缓前行。前往黄泉阪的路十分崎岖，顺着山势一路向下，周围的密林越来越幽森，把阳光彻底遮住了。走到后面，已经有人点起了火把照明。也不知究竟走了多远，不但没有一丝光线，连空气都变得冰凉起来，除了众人的脚步声和呼吸声，几乎听不到其他活物的声音。有些胆子小的人都忍不住想退回去了，但后来跟来的人很多，道路又非常狭窄，要逆向而行也不是容易的事，便也只好硬着头发往前闯了。
金和凑到钟嘉南耳边低声道：“教主，这里阴湿气很重，要小心提防。”
钟嘉南颔首道：“吩咐弟子们随时备好解毒的药物。”金和连忙将话传下去。
成百上千人的队伍终于缓缓停了下来，后面的人挤在狭窄的林中小道上，不敢四散走开，又看不到前面的情形，只好一个个踮起脚尖伸长脖子张望。有些轻功不错的索性跃上附近的参天大树观看前方的情况。
“看到什么没有？”底下有不少人仰着头喊。
“好重的瘴气，雾蒙蒙的一片，什么也看不清楚。”上面的人高声叫道。
那些落在最后面的人虽然不知道前方的情况，但也不敢擅自往回走，四周都是黑漆漆的，仿佛到了深夜。众人不由得叹道：“怪不得这里要叫做‘黄泉阪’，真的跟幽冥地府差不多了。”
到了这进退不得的地步，许多人都暗呼上当，正在焦躁不安的当口，林子里突然燃起了无数火把，幽蓝色的火焰仿佛在一瞬之间同时腾起，把众人都吓出一身冷汗。
有了火把的照耀，众人才看清楚原来这里根本就没有什么路，大家也不过是排好一条长队在林中穿行而已。这林子深得仿佛看不到尽头，到处都是笔直粗壮的大树，每棵大树至少有十余丈高，宽大的树叶把天空遮得一丝不见。
“欢迎各位来到夜冥坳的最深处黄泉阪。”恨无常飘忽不定的声音在周围回荡。他先前比武时看起来像个僵尸，此刻的声音却让人感觉他是个游魂。
“哈哈哈，到了这里大家都不必拘束，随意随意……哈哈哈哈……”多喜欢的声音接着也在林间回荡，却不知道这兄弟二人到底在什么地方。
众人小心翼翼地慢慢散开，还是按各自的门派席地而坐，但不像在外面那样相隔很远。在这样的时刻，每个人都不希望自己是被孤立的，于是关系好的门派都聚成了一片。没过多久，正邪之分便赫然显现。
“各位，比武会在这里继续进行，规矩还是老规矩，不过这个场地比较特别一点。各位请看这里。”多喜欢的声音再度响起，不过这次的声音来源非常明确，众人很快就看到了他。
多喜欢此刻正站在雾气最浓的地方，借着幽蓝的火光，大家隐约看到他的脚下是一块巨大而平整的岩石，岩石四周用两道铁链包围，岩石的两侧则各有一道铁索桥，桥面亦是由粗大的铁索交叉构成。桥下雾气氤氲，看不清底下到底是什么。
“各位不必担心，这里的雾气没有毒。这是千年寒泉形成的雾凇，伏天里到这里来乘凉真是再美妙不过了。哈哈哈……”多喜欢得意洋洋道。
众人进来也有许久，确实未感觉到明显不适，显然多喜欢的话并不假，便微微放下了心。
在这里比武比在外面需要更高的本事，这里光线幽暗，且寒气极重，人若呆得久了便觉得通体寒冷，难以忍受。有些身体底子稍弱些的已经有些承受不住，慢慢地往外围退去。也有自恃武功高强的又挤到了前面。
星月教四大护法中，许奕文和祁林的武功相对弱些，两人已开始感到有些不舒服了。钟嘉南道：“汤靖，金和，你们两个要是还受得了就留在这里，叫其他的弟子全部退出去。”
许、祁二人不敢逞强，赶紧领着众人离开了。汤靖、金和觉得尚可以支撑，便留在钟嘉南身边。辜璧洲早已和莫玄等六人等候在了石台附近。钟嘉南只觉得他们的身影若隐若现，他暗中运起内力，未发觉身体有何异常，但还是不敢稍有松懈。
一切就绪，多喜欢道：“还有哪路英雄想来挑战候选人的赶紧上来吧。”
他话音刚落，一个尖利的声音道：“我老婆子也来凑凑热闹。”
众人就觉得一团黑影呼地掠到了石台上。多喜欢笑呵呵道：“哟，这不是名震闽粤的蜈蚣手谢七娘吗？”
这上来的老太婆正是先前抓伤了费玲珑的谢七娘。
“不知前辈要挑战哪一位候选人？”多喜欢比谢七娘其实只小得几岁，但是谢七娘看起来比多喜欢要大一二十岁，是以他称谢七娘为“前辈”，大家也不觉得奇怪。
“老婆子有些不服越秀庄，想向郑庄主讨教讨教。”她的目光阴狠地瞪着越秀庄庄主郑仲谷。
郑仲谷的脸色早已发白，他强自镇定道：“谢前辈太谦虚了，在下能留在这里完全是运气，怎敢与前辈争锋？有前辈在此，在下自然是要退让的。”说罢，赶紧退到人群中去。
四十一
见郑仲谷如此怯懦，台下有不少人发出低低的哄笑。但也有人深知蜈蚣手谢七娘的厉害，反倒觉得郑仲谷急流勇退乃是明智之举，否则像谢长扬那样弄得半死也体面不到哪里去。
谢七娘冷哼一声，也坐到了石台旁边。
这时，又一个阴阳怪气的声音道：“蜀中唐门和昆仑派都在西陲，要是这两家都留在上面，岂不是说明中原没有英雄好汉了？”
此言一出，昆仑派掌门空空道人和唐门当家唐宗先同时站了起来。其实如果之前崆峒派没被打败的话，那么七个候选人中，中原以外的便占了三个席位，而这候选人又不是比出来的，确实令中原武林难以信服。
空空道人淡笑道：“却不知阁下希望我们两个人哪个离开此地呢？”
说话那人慢条斯理道：“当然是武功差的那个离开。”
唐宗先朗声笑道：“那是自然，不过这恐怕得等到下一轮再说了。阁下要是不服气，可以先来较量较量。唐某愿意奉陪。”
唐宗先为何主动揽事呢？原来他知道昆仑与崆峒同气连声，之前崆峒派掌门谢长扬被恨无常所伤，昆仑派绝不会坐视不理，便想让昆仑派留到最后好跟恨无常算账。空空道人淡淡一笑，慢慢坐下来。
唐宗先等了半晌也不见有人上来，笑道：“阁下要唐某下去比么？”
底下也有人叫道：“刚才说话的上去呀……”
“肯定是怕了，不敢上去了……”众人纷纷哄笑道，也不知道刚才究竟是谁说话，这会儿竟悄无声息了。
唐宗先笑了笑，便又坐下来。
“我要比武。”一个清亮的女声道。
众人正在到处寻找声音的主人，就见外围的人群纷纷让出一条道，一个美貌少女款款走了出来。
多喜欢笑眯眯道：“小姑娘，你要和谁比呀？”
“辜璧洲。”少女玉手一抬，直指辜璧洲。
“赫连姑娘？”辜璧洲吃惊地瞪着她。
“辜大侠舍得对小姑娘动手么？”多喜欢笑眯眯道。
辜璧洲摸摸额角，道：“赫连姑娘，这不是玩过家家，开不得玩笑。”
赫连莲小脸儿一扬，无比正经道：“我知道。我也想争一争武林盟主的位子，难道女孩儿不可以当武林盟主么？”
“女人当然可以，”一旁的谢七娘冷森森道，“不过，丫头，你的武功还嫩得点儿。”
“那是我的事，我又不找你比。”赫连莲道，“辜璧洲，你要是男子汉大丈夫，就堂堂正正跟我比一回。”
辜璧洲无奈，只好起身，走到她跟前，道：“你师父知道么？”
赫连莲眨眨眼睛，道：“你觉得呢？”说着，从腰间解下一条拇指粗的金丝皮鞭，约摸一丈八尺长，摆开架势道：“动手吧。”
多喜欢忙道：“姑娘，比武场在石台上。”
赫连莲道：“那里地方太小，施展不开。”她一声娇喝，长鞭一挥，震得半空里“啪”的一声巨响。旁边看热闹的人赶紧躲开，生怕被她的长鞭甩到。
辜璧洲见赫连莲不像是开玩笑的样子，赶紧跃到人群让出来的空地上，道：“我没有兵器，也不算是恃强凌弱了。所以我也不会让着你，你要小心了。”
赫连莲也不接话，只管挥舞皮鞭。她的鞭子虽然细长，每一鞭挥出却极有威力，发出的“啪啪”声宛若霹雳爆响。那鞭子击到附近的树上，顿时劈下一大片树皮。旁边观看的人只得连连后退，远远地躲开。
辜璧洲武功虽然比赫连莲要高出许多，但对她的长鞭也莫可奈何，竟半天挨不到她跟前去。眼看赫连莲一阵攻势稍微缓和，连忙觑个空儿躲过一击，跳到赫连莲的背后，使了个小擒拿法，扣住了她握鞭的手腕。赫连莲用力一挣，没有挣开，拧身往辜璧洲怀里一靠。辜璧洲只当她要用自己的身体来撞他，正在考虑是让开还是受她一撞，却听得赫连莲轻快的声音道：“这里有埋伏，要赶紧离开。”话音刚落，赫连莲又退开两步，挣脱开来，重又扬起长鞭朝辜璧洲挥去。
辜璧洲脑筋飞转，一面躲闪，一面偷觑周围的情况。赫连莲叫道：“还不认输么？”
辜璧洲知道她想替换自己，心里十分感激，但是他又怎么可能把她一个女孩子置于危险之境呢？当下急攻上前，趁着赫连莲喘息的间歇，突地将她点倒在地，道：“怎么样？还是姑娘认输了吧。”说完，伸手去扶她，顺便点开她的穴道。
赫连莲怒冲冲地瞪着他，道：“你听不懂我的话吗？”
辜璧洲淡淡一笑，道：“胜负已分，姑娘何必逞强？还是快走吧，这里不是玩的地方。”
赫连莲冷哼道：“别得意，你小心着吧。”
辜璧洲道：“多谢提醒，在下一定记得。”
赫连莲深看了他一眼，转身一跃，很快就消失在密林之中了。众人见她来去匆匆，奇道：“她是谁呀？哪个门派的？”
谢七娘冷笑道：“我认得她，是天星老怪的徒弟。”
众人一听，不禁面面相觑。既然天星老怪的徒弟都出现了，天星老怪应该也就在这附近吧。这里许多人都听说过天星老怪的大名，甚至还有不少人吃过他的苦头，因此都格外的紧张，生怕这老怪物突然出现，找谁的晦气。
多喜欢哈哈笑道：“精彩精彩！还有英雄要来比试比试么？”
问了半天，已经无人回应，多喜欢道：“看来候选人就是这几位了。那么咱们就进行下一轮的比武了。”
底下众人都屏气凝神地听他说比武的规矩。多喜欢道：“各位一定听说过夜冥坳中除了黄泉阪之外，最有名的就要数太息谷，这一轮的比武地点就在太息谷。不过，高手比武威力无比，为了避免伤及旁人，除了候选者之外，其余人等只能在太息谷外等候消息了。”
太息谷在江湖中的名气并不亚于黄泉阪，据说凡是进入太息谷的人除了叹息别无他法，于是便得了此名。谷中究竟是何景象，天下只怕只有恨无常与多喜欢兄弟二人知道。如今除了他二人之外，还有六人可以进去，这是否就意味着太息谷的神秘面纱也将被世人揭开呢？
在多喜欢的带领下，莫玄、恨无常、谢七娘、辜璧洲、空空道人、唐宗先和形意门掌门蔡琦楷依次进入一道幽暗的甬道，余下众人不敢擅入，便在外面等候。
钟嘉南默默打量这里的地势，只见到处是嶙峋的巨石，到处是参天的巨木。因为这里常年不见阳光，地上生有许多蕨类植物，加之湿气极重，地面相当湿滑。太息谷似乎就在前面甬道的另一端。这甬道是由两块凸起的巨岩相夹而成，宛若一道天然的门户，只是非常狭窄，仅容一个成年人通过。
众人见多喜欢等人进去以后再无声息，便四散开来，各自寻了些岩石坐下来休息。
汤靖和金和始终不离钟嘉南左右，两人戒慎地观察周围，以防发生不测。
林间原本已淡了的雾气又渐渐浓了起来，不，似乎不是雾，有人惊道：“哪来的烟……”
众人连忙捂了鼻口，不敢随意说话。钟嘉南正要吩咐汤靖和金和先服下避毒药物，猛地看到浓烟中隐约现出一个浅色的人影，待那人影走近来，竟是个银面人！是莫玄？还是凌旭？看不分明。
这一惊之下，钟嘉南只觉得吸入了一股浓香，他想运功相抗，竟浑身使不上力气，渐渐的意识也模糊起来。他看看四周，周围的人似乎也都陷入了半昏迷状态，终于，他的眼前彻底黑暗了。
四十二
轰——一声巨响，地动山摇。轰轰——又是几声巨响，接着便是树倒石落的声音。爆炸声伴随着滚滚浓烟，夜冥坳仿佛在一瞬之间真的变成了人间地狱。
“怎么回事？怎么回事？”早已退到黄泉阪外围的人听到数声巨响，顿时乱了手脚，惊慌失措。有人看到浓烟从黄泉阪深处蔓延开来，叫道：“那里……那里好像发生了爆炸……”
许奕文和祁林心下重重地一沉，飞快地往黄泉阪方