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啊！再说，介甫的离职，对吕惠卿来说未必不是一件好事，若吕惠卿能接替介甫为宰相，一个“换人不换法”的局面不也是保存了“变法”宗旨吗？
吕嘉问的思绪活跃起来，决心和吕惠卿靠得更紧。他拔腿走出卧室，往亲朋故友的府邸、住宅探听消息去了。
此时的吕惠卿在这厄运临头之时，仍然保持着超人的冷静和精明。他同情王安石不幸的遭遇：六年来王安石所有的“失误”和这“失误”引起的天怒人怨，几乎都源于变化莫测的君心，王安石不过是遵旨具体行事而已。但这是不可说出口的，古之贤人创造了“君愁臣忧”之词，那是因为贤人们看透了人世间事物的奥秘。
他在同情王安石不幸遭遇的同时，一个强烈的“取而代之”的念头在心中腾起。六年来翻腾不歇的“变法”风暴，促进了他才智、信心的增长和权力欲念的膨胀。他佩服王安石的见识高远，但不赞赏王安石的文人柔寡。他卑视吴充、冯京、陈升之这些宰执大臣，认为这些人充其量不过是一群照葫芦画瓢的庸吏。他蔑视韩绛、韩维之辈，认为这些人只是一群借着祖宗余荫拱手称是的蠢物。他自信：岁月、是非、命运已淘走了一代人杰，司马光离开京都了，苏轼离开京都了，王安石也即将离开，将相无种，自己著居于相位，比那些庸吏、蠢物强得多。
他冷静地捉摸着皇帝的心思。色厉内茬的皇上虽然“遇难而退”已成瘤疾，但“励精图强”之志仍然未混，“变法”还是要搞的。眼前这次以“天意”作赌的退缩，只是迫于天灾的折磨和后宫的压力而采取的一种妥协，两天两夜的雨霖谤沦，已使这种“妥协”走到尽头。王安石替罪离职，将背走六年来“变法”中一切失误的债务，皇上还会重新敲响锣鼓爬山的。这是皇上心中闪烁的一线光明，也是引导自己走出困境、登上高峰的神火。现在应激励皇上打起精神，重新再干。
吕惠卿凝神聚意、长时间地沉思着。渐渐地，他目光闪亮，神采飞扬，激情难按地霍地站起，大步走出府宅，向皇宫福宁殿走去。
福宁殿里的皇帝赵顼，在这场“赌博”中有赢有输。“隆重举办浴佛节”谕旨的冒雨发出，既是他赢得“天意”的欢歌，也是他输掉“变法”的哀歌。在雨霖收场后的一个时辰里，他向皇太后、太皇太后祝贺和请安。他厉声撵走了禀奏“浴佛节”筹备情况的吴充、冯京、陈升之，并下旨“加速筹备，不得马虎”。他低声地劝走了意切情柔的皇后，免得皇后再为自己的焦虑担忧操心。他六神无主地徘徊于御堂之内，品味着这场雨霖带来的酸甜苦辣。
这场救灾救难的雨，消解了“十月不雨”的旱情，给濒于死亡的流民带来了生机，给今年的秋收带来了希望，也给暂停新法十八事的复活开辟了生路。“天”回应了朕“自罚敬天”的心愿——一片爱民之心总算感动了上苍，成全了朕的决断——纳谏于一个看门小吏的《流民图》，重振了朕的声威——“天人感应”，朕毕竟是“上天”之“子”。也避免了朕几乎铸成的九州大错——用十万精锐之师，对付赤手空拳的黎庶。“天意”在朕一边啊！
这场铺天盖地的雨，也置朕于艰难的境地：百废俱兴的“变法”就这样停歇了吗？朕励精图治、中兴祖业的心愿就这样沉沦了吗？朝政今后的出路在哪？又要回到那因循苟且、坐吃山空的老路上去吗？
赵顼心境茫然地走向御案，再次拿起两天前王安石上呈的《乞解机务札子》，凝眸阅览着，思索着：
“群疑并兴，众怨总至”。王安石的担心成了现实。两天两夜的雨中，群臣上呈的几十道参奏，无一不是怨恨“变法”；无一不是企图推翻六年来“变法”中发生过的案件。
“罪恶之衅，将无以免”。王安石的判断是准确的。谏院、御史台那些臭嘴乌鸦们不都在把“变法”中的一切失误归咎于王安石吗？不是都在影射朕的用人失当吗？
“意气昏惰，体力衰疲”，“虽欲强勉以从事须臾，势所不能”。王安石这些切肤刺目的字句，使朕心境凄凉啊！一场雨霖毁了王安石一生的英名，毁了王安石的壮志雄心，使这个见识高远的臣子已无颜立足于朝廷。现时，舆论漫天，群臣蜂嗡，民心沸怨，非难王安石之势已成，就是朕心存宽宥，后宫能谅解吗？群臣能心服吗？黎庶能转过这个弯子吗？“天意”真地要遗弃王安石了，朕今后倚重谁呢？
皇帝赵顼手捧着王安石上呈的《乞解机务札子》发着呆。
宦值推开御堂的门走入，轻声禀报：
“翰林学士吕惠卿深夜请见圣上。”
皇帝赵顼猛地抬头，凝神思索：吕惠卿，王安石的门生，王安石的密友，王安石“变法”的得力助手！深夜请见，难道是为王安石辩证而来？他微微点头，心里更为怆楚：
“介甫先生，朕终当尊重‘天意’，爱莫能助啊”
吕惠卿在宦值带领下，走进御堂，“扑咚”一声跪倒在皇帝赵顼面前，直截了当地禀奏：
“圣上，壮心不可移，变法不可废，王安石非得离开京都不可吗？”
皇帝赵顼在吕惠卿如此突然的直言净奏面前有些发懵
王安石无疑是这场“赌博”中最惨的输家。
人生在世，当理想和希望泯灭之后，心便会静若死水。王安石闭目坐在书房里，一切思索似乎都离开了朝廷，进入了一个宁静、淡泊的境界，留下的只有坦然地等待着皇上对辞职奏表的恩准，对《三经新义》书稿的谕示和对这个即将离散的家室的依恋。
儿子王雱两天来已不再愤懑、焦躁，这个年轻人似乎变得沉默寡言，去掉些焦躁和轻狂终究是可喜的。儿子已决定以“病”告假，扔掉那“太子中允、崇政殿说书”的衔头，陪着自己退居林泉。这样也好，多用一点时间读书，也许是一个好机缘，官位终究不能给人以智慧。儿子已有两天没有回家，埋头在书局里，清理着需要带走的书卷、资料，为日后的治学研究做准备，现在大概正在翻拣、收集《三经新义》的草稿残页、只字片纸吧？
弟弟安国、安礼，两天来也变得亲昵了。公务之余，总是陪着自己弈棋论艺、饮酒赋诗，故作轻松地宽慰自己。和甫、平甫，你们心中的苦楚我何尝不察，株连之灾，势所难免，你们留住京都的日子也不会太长。这个兄弟共巢的家庭，很快便会离散零落，我愧对祖先、愧对全家老小啊！其实，“离散”也是一种解脱，兄弟各分东西，今后都不必为彼此的痛苦、烦恼和看不见、说不清的奇灾异祸操心了。“零落”也是一种归宿，今后不会再有愧于皇恩浩荡的憾事了。
十大禅寺的钟声仍在响着。他在笺纸上写下了偶得的诗句：
独山梅花何所似？
半开半谢荆棘中。
美人零落依草木，
志士憔悴守蒿蓬。
妻子吴氏送茶走进书房，把茶放在王安石的面前，双手轻轻地放在丈夫的肩头，“柔声说道：“雨后吟诗，别有情趣，比在官场轻松多了吧？”
王安石吟写完毕，掷笔于案，回头一笑，拿起诗稿，递给妻子：
“政后而工诗，圣人之所教！今夜偶得一首，恭请夫人评说。”
吴氏接过诗稿，吟诵之后，真的评说起来：
“‘独山梅花何所似？半开半谢荆棘中。’好一枝清香愁苦的梅花，何似苏子瞻的奇语！
“‘美人零落依草木，志士憔淬守蒿蓬。’好一层郁结不散的《离骚》神韵，近于司马君实的愤情”
王安石恍然而悟：
“妙极！出我意外的评说。一针见血的评说。我已谓心若死水，谁知还是微波荡漾，未脱凡尘。我与子瞻、君实官场厮斗数载，今夜却殊途同归。这是文心相通所致，还是命运相同所使？”
“也许是人同此心，心同此理。”吴氏漫应了一声，借机谈起离京前的准备：
“今后要过清静日子了，十二名歌伎今日已重金遣散，她们离开时哭作一团。相处数载，零落而去，心酸难舍啊，这也是没有办法的事”
王安石凄然点头，心里一阵酸楚：这个家的离散开始了。
“我已吩咐女仆，正在清理衣食用物，需要带走的，打包装箱；带不了的，今后用不着的衣被箱柜、锅碗瓢盆、日用杂物，分送街巷里的穷苦百姓”
王安石点头：“执政数年，留给穷苦百姓的，也只有这些衣食用物。”
“家里的一切家具和厅堂里的桌椅几案，都是沉重之物，今后也用不着排场了。我已吩咐管家全部酌价变卖，筹作贬途费用。你知道，我是个不会理财之人，没有这些钱，只怕贬途上要饿肚子了。”
王安石默然。
“这书房里的一切，书卷、书橱、桌椅全部带走，只是尚不知贬往何处，车船难定。六年前我们进京，书籍装了两船，现时离京，大约需要三条书船相随了。如若贬往不通水路的地方，可真需要十辆车子装书了。书车浩浩荡荡，胜过古时孔夫子周游列国。”
王安石喟然叹息：
“安石败落了，一无所有，只有这几车书了，可真是输（书）得风光啊！”
这时，管家急步走入书房禀报：
“老爷，翰林学士吕惠卿深夜来访。”
十天不曾露面的吕惠卿突然出现，使王安石刚刚平静的心境又沸动起来。他不是为自己的处境担忧，而是为朋友吕惠卿的前程操心了：吉甫，此时你不该来到这是非之地啊！
吴氏预感到有重要的事情发生，面色苍白，低声提醒丈夫：“吉甫，知心的朋友，能拒之于门外吗”
王安石微微点头。
管家离去了，吴氏回避了。王安石茫然地坐落在竹榻上，等候着吕惠卿的到来。
吕惠卿是从福宁殿来的。他的谏言，震动了皇帝赵顼的心，在与皇帝近一个时辰的密谈中，他以别于群臣的卓识远见展望了“变法”的前景，以缜密周详的分析论述了“变法”的形势，以确凿无误的实事论证了“变法”的成就，以诡奇雄辩的才智颂扬了皇帝的英明，以乐观豁达的气度，申述了“变法”的信念，从而赢得了皇帝的信任。他在皇帝心中，已经是个可以立即取代王安石的人选了。
他今夜的来访，不再只是王安石的门生与朋友，而是负有皇帝谕示的特使。他的深沉与精明之处，在于他踏进王安石府邸的大门之后，便收藏起皇帝特使的身架，仍以“朋友”和“门生”的身分请求会见。
吕惠卿走进王安石的书房，执弟子之礼，恭谨谦逊，神情他然，拱手语出：
“介甫公，惠卿谢罪了”
王安石原是重感情的人，患难中突闻吕惠卿歉疚深情之语，心若春风拂慰，鼻子酸了一酸，吮了吮嘴唇，声音有些颤抖：
“吉甫，你深夜来访，我已是感激不尽了。你，你何罪之有”
吕惠卿开口一语，就缩小了与王安石十天相隔的距离，而且取得了王安石真心诚意地感激。于是，他进一步说明自己歉疚的情感：
“惠卿之罪在于处事粗疏，偏误了介甫公的设计筹划；惠卿之罪，在于度势有错，干扰了介甫公的卓见远识；惠卿之罪，在于遇事畏缩，十天来居室待罚，失魂落魄，羞于见人”
王安石的泪珠籁然滚落，他完全被吕惠卿的友谊感动了。在此“众怨总至”之时，落井下石已成风气，独吉甫一人敢于负罪愆，温暖人心啊！他挽着吕惠卿之手请坐于自己身边，十天来郁结在胸中的激愤脱口而出：
“吉甫，你我相知，情若兄弟，何自咎自苦如此！安石所为，出于公心，毫无私欲所图，此心无愧，可对天日！今日之事，非你我微薄之力所能扭转，只求无畏、无惧、无愧、无悔罢了。这十天来，我也居室待罚，面壁自省，哀生民之苦怨，察自己之行踪，胸中乱丝盘结，越理越乱。吉甫今夜至此，当为我释心头之疑。”
吕惠卿从相握的王安石颤抖的手上，察觉了王安石心中的痛苦和愤怨。是啊，荒唐而沉重的打击，终于使这个才高而狂狷的强人，濒临精神癫迷的边缘。可哀可叹啊！他用力地握了握王安石颤抖的手以作宽慰。
王安石发问：
“吉甫，你直言相告：我们进行的‘变法’，真的错了吗？”
这完全是癫迷者一种迷茫恍惚的求证。吕惠卿心头也有几分酸楚，他声音铿锵地回答：
“‘变法’没有错，我们没有错！错的只是那些惧怕‘变法’的懦夫和那些听信‘天意’的庸人！”
王安石似乎得到鼓舞，神情更为激昂：
“‘天意’是什么？天上真有主宰人间一切的神灵吗？‘天意’为什么能够征服天纵英明的皇帝、饱读诗书的高