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苍白的脸上没有表情，“教王的谕旨。”
教王亲自下令，是对前日拒绝的报复？
“这次的任务……很棘手。”黑眸深不见光，她的表情极为凝肃，“你心底也有数，只许成功，不许失败。”
失败了会如何，她没有说，也不需要说。
现在的她与站在悬崖绝境之上没什么两样，稍有差池便是万劫不复。无数眼睛在等她坠落。
“原本我想亲自出手，这样把握大一点。”她垂下眼，指尖无意识的拔弄着窗格。“但诸国贡事纷纭繁杂，这时候离教恐有什么意外。”
只怕是教王早算计好，她前脚一走，后脚就有人捣鬼，纵使刺杀成功，也抵不了政事疏失的罪名。
“教王……”他不知是否该说破，语声微顿。
“他未必是要我死，不过是给点苦头，想我屈膝求饶。”她说的很直接，黑眸泛着冷光。“说到底，上次的事不论真假，都拂了他的面子，也算是借机给个警告。”
“我会小心。”
她默然注视良久，说不清心底隐隐的不安是从何而来。殊影行事已久，手法娴熟，照说与她亲至并无两样，却怎么也找不出以往的笃定。
放下了莫名的焦虑，她开始说此行的要害关节。
“鄯善国主擅阴鸷权谋，机虑甚深，数年前从贵霜国重金礼聘请了一位高人为国师，据说暗探所报武功极强，非常人所能敌，正面冲突胜机不大。”
“最好是躲过国师突袭。”他安静的接口。
“不错，要记住必须一击得手。鄯善国主的近侍都是国师一手调教，冠于西域诸国之上，一旦对方警觉，绝不会再有重复刺杀的机会。退走的时候务必小心，不然……”
一贯无波的眉间隐有忧色，他点点头记下。
“随便你带几个人去，要什么东西但去提取无妨，你……自己留心。”
冷淡的话到最后，还是流出关切之意，他心里微微一暖。
没想过会是这种结果。
探明了鄯善王的习性，国师出入的时间，侍从轮岗的规律。
精心策划布置了路线，顺利的切入至殿内，解决掉几个碍事的侍卫，只等一剑斩下，任务便算终结。
唯一意外的是突然扑出来的女孩。
那个娇美的少女死死拦在鄯善王身前，浑身颤抖。
“别杀我父王。”
他该毫不留情的刺下去，把她连同身后的鄯善王一起斩杀当堂。一个手无缚鸡之力的少女根本不构成阻碍。
不知怎的……那张泪流满面的娇颜忽然刺痛了手，他竟一时定住。
待回过神，劲风从背后袭来，他被迫翻躲，失了先机。
国师掠了进来，同时涌入的，还有大批被惊动的侍卫。
仅仅交手了数招，心已冷如死灰。
国师的功力之高，绝不是内力受制的他所能比拟，若不是按事先置好的路线走得快，只怕已被重击活擒。
此刻躲在隐匿的秘室，听凭赤雕裹着臂上的伤，苦涩难当，茫然不知所处。
唯一的一次失手，却足以葬送一切。
想起迦夜临行前的叮嘱，心里塞满了悔恨，几欲爆裂。
那个四面楚歌中的人，还在等他回去。
那么艰辛的撑到现在，却因他一个失误，雪上加霜。
赤雕在一旁默默良久。
“老大……你逃吧。”
他迷茫的抬起头，脑中一片空白。
赤雕脸色沉重，紧紧握着拳。
“任务失败，回教了也是死罪，再怎么幸运也会被废去武功，饲以墨丸贬斥为奴，终身不得解脱。”
“倒不如逃的好，虽然赤丸在身，至少能一个月内无虞，快马加鞭，十余日即可到江南，那里有的是名医，或许能找到解法。”
逃？
赤雕所说的句句入耳，他不自觉的望向南方。
一别多年的父母兄弟又浮现在眼前，刹那间动摇起来，几欲不顾一切的打马而去。纵然解不了赤丸又如何，能活着看一眼故乡也是好的，行尸走肉般的臣虏走狗，与死何异。
可是……
北方的风凛如刀割，不知是什么力量牵引，他怔怔的看着遥不可见的山影。
抛下一切逃遁而去？
失败的责任全数落到迦夜身上，在断崖之上，重重的推她一把？
任务落空，影卫叛逃，对她而言意味着什么？
那双瘦弱的肩膀，可还承担得起重重袭来的逆浪？
赤雕依旧在耳边劝说，他闭上了双眼。
良久，沙嘎的声音几不可闻。
“回教。”
迦夜依然立在窗边。
听着他述说经历的细节，一直不曾回头。
“为什么没刺下去。”沉默的听完一切，她淡漠的询问。
他没有回答，也不知如何回答。
寂静了许久。
“为什么回来，你知道会有什么下场？”
下场？
不外乎背负起一切罪名，揽过所有责罚。
运气好或许能拣一条命，终身为最下层的奴仆；运气不好会按最严的教规，受尽种种酷刑，钉在刑台上痛足七日七夜后死去。
教中的刑律之严，与位高者的享乐一般超常，人所共知。
她终于转过脸，黑眸幽深如夜。
他垂下眼，心中一片死寂的灰暗，木然的开口。
“我的命是你的。”
没看见迦夜是什么神色，只听得她冷冷的吩咐。
“去刑堂领三十鞭，入死牢，等候教王发落。”
三十鞭。
皮开肉绽的剧痛渐渐麻木，死囚牢里沉沉的腐气扑鼻而来，他尽量伸直腿，静静的靠在石壁上。不远处，一只硕大的老鼠正啃着潮腐的木角，霉烂的稻草下，数只蜘蛛从陈年脏污的血渍上忙忙碌碌的爬过。
四周不时传出拷打的惨号和愤怒的咆哮，种种怨怼骂声不绝，宛如诅咒徘徊在耳畔。黑冷的囚室长满了青苔，无窗无烛，照不到天光，不知有多少人在这里度过最后一段时日。
狱卒也有些奇怪，少见如此静默的死囚，仿佛业已全然认命。
“殊影。”一张熟悉的脸在栅边现出，九微掩不住焦灼。“你怎么样。”
他想扯出笑，却仅是无力的弯了弯嘴角。
“还好，这点伤不算什么。”
嗒然一响，一匣上好的伤药抛在手边，犹带着体温。
“你别多想，先忍着点。我试试有没有办法帮你开脱。”
开脱？怎么可能。
在教王蓄意打压之下，无异于天方夜谭，彼此心晓事情有多绝望。
“迦夜会怎样。”
“你还问她？”九微登时气结，直想狠狠的凿醒他。“她把你丢在这里不管不问，分明是打定主意丢卒保车，舍弃你来保全自己的地位。”
“是我罪有应得。”他涩涩的接口。“她早警告过我不能失败。”
“没见过这么狠心的女人。”九微恨恨的低咒。“别说求情，她像什么都没发生过一样。”
他沉默的听九微抱怨。
“千冥准备把责任全推给你，以免波及到迦夜。教王怕也有此意，杀了你就当是斩了迦夜一只臂膀，既削了她的势力，又贬抑其地位，比直接对她下手好得多。”
“只怪我自己授人以柄。”
“为什么失手？我听说你差一线就成功了，就因为鄯善国的公主？”九微纳闷而不解。“你什么时候变那么心慈手软。”
“那个女人……”
喉头有点艰难，他闭了闭眼。
“长得……有点像和我订过亲的人。”本已模糊不清的面容，蓦然从记忆中翻出，一刹那凝滞了思绪。
“在江南？”九微呆了半晌。
“嗯。”几乎想不清是多久以前，乍然忆起，仿如前生。
九微挫败的叹息。
“真是冤枉。”
“教王十日后会提你上殿正式裁断，我会力争去杀了鄯善国主完成任务以替你赎刑，紫夙也会帮补开释，还未臻绝望，你千万沉住气。”
“不行。你这样会招来教王疑忌，惹祸上身。”他冲口而出，激动起来。“况且鄯善国师的功力极高，非你我能敌，眼下戒备森严，仓促贸然行事只会搭上性命，万万不可。你的好意我心领。我已时日无多，若要连累你也步入险境，我情愿即刻求死。”
九微咬咬牙。
“我相机行事，你少说两句，自己顾好身体。”
“九微！”
“放心，我自有分寸。”黑色的人影一闪便已消失。“我寻机再来看你。”
话音落在耳畔，他静默许久，用力握住了玉匣。
勾心
十天并不长，过得却极其缓慢。
没有天光日色，甚至连时间感都消失了。
六翼都暗里来看过他，捎来各式各样的伤药衣食，说着宽慰的话，眼中藏不住黯然，谁都知道，这一次怕是再劫难逃。
迦夜一次也未曾出现。
据六翼的说法，她最近非常忙，整夜整夜的处理案卷情报。不知是不是想借着忙碌弥补失败的挫折，时常能看见她房中的灯火亮至天明。
九微私下对迦夜极为不满，碍于在他面前不便破口大骂。
似乎是私底找过迦夜，希望她能说服千冥，四使一同出面力劝，宁可受惩为奴也好，尽量保全他的性命，却被冷冷的拒绝。
她全然撇清，漠不关心。
九微失望之极，他只是沉默。
关心情切，九微甘冒大不韪，不顾招来疑忌之险四处奔走。可这种方式非但不能让教王从轻发落，反而容易引火烧身。一个中原出身的影卫，引起四使联保，对教王而言是多么危险的倾向，杀心只会更盛。
迦夜的所做所为虽然无情，却是明哲保身的上策。
舍弃一个棋子，平息教王的怒意，她仍然是尊崇优越的雪使。教王依旧会器重，在执掌西域诸国方面，无人能出其右。
略为小心谨慎，她的地位将稳固如初。
这也是他回来的意义。
什么时候起，她开始成为他的重心？
五年了，连续不断的杀伐内斗，腥云翻滚，并肩而战。
不管波澜几度反复，她始终站得笔直，像污泥中拔粹而出的青荷。
她曾说他不适合在教中生存。可在他看来，她又何尝不是。尽管她冷血，多疑，擅谋，且机心重重。
九微说他动了心，自己也说不清究竟是怎样的感情。
钦佩而警惕、怜悯而戒慎、惋惜而提防，心疼而不争，种种相悖的情绪混杂，说不出哪一种更多。
若仅有怨憎多好，若她从头到尾都如紫夙千冥一般多好。
即使在暗无天日的地牢，生存的时间所剩无已，她仍是满满的占据了思绪。愚蠢至此，他自己都忍不住唾弃自己。
门外传来狱卒沉沉的脚步，门开了。
第十日。
跪在阶下，他一直没有抬头。
前方的明来暗往热闹非凡。
千冥力陈此次任务失利的全责在他，主张用重典以正教威。
紫夙不阴不阳的含沙射影，点出迦夜谋划失当之误。主张从轻发落，责惩迦夜，建议教王削权以彰其过。
九微建言由弑杀组出面重新执行刺杀之务，平抑此次失手的影响。
教王在玉座上笑吟吟的看阶下暗斗，许久不曾出言，直到争辩日趋激烈，才开口打断。
“怎么不见迦夜。”
三人静下来，紫夙柔柔的应答。
“禀教王，据说雪使正拟出使且末（地名），无暇他顾，我看……”她掩唇娇笑几声。“倒像是自知有亏，心虚的避开会审呢。”
“近日诸国来使甚众，雪使繁务极多，这点小事何足挂齿，自有教王圣裁。”千冥冷横一眼。
“到底是她自己的影卫，还是该来一趟的好。”教王漫不经心的捻着腕间玉珠。
九微正待开口，蓦然眼皮一跳。
一抹纤影步履轻盈，不疾不缓的踏入大殿。
“迦夜参见教王。”
他的眼睫仅能看到白色丝衣轻拂，从玉石地上行过，秀小的足尖藏在裙裾之下，清冷的话音沉静如初。
心微微一跳。
“迦夜，你来得正是时候，可是要替你的影卫求情？”教王慈霭的垂询。
殿中静谧了片刻。
“禀教王，迦夜仅是去且末之前面辞，并无他意。”
九微登时脸色发青。
“原来如此，眼下正要处置他刺杀失败一事，你有何见解。”玉质般的长甲轻叩扶手，教王眯起眼，仿佛要探察出最细微的神情。
“殊影犯了教规，自然有教规惩处，岂有迦夜置喙之处。”
“千冥主张重刑七日后处死，以警效尤；紫夙提议饲以墨丸发为下奴，以你之见，哪一种更为合理。”
“以迦夜看来，当然是千冥所提的更符合教规。”她无关痛痒的回答。
紫夙冷笑一声。“雪使真是心狠，这么想置影卫于死地，莫非是急着为自己开脱？”
“雪使秉公论断，何来私心之说。”千冥立即反驳。“花使怕是小人之心了。”
教王凝视了半晌，缓缓而询。
“迦夜真作如此之想？随身影卫栽培不易，不觉可惜？”
“迦夜虽然惋惜，却不能有违教规，唯有大义灭亲。”
“好一个大义灭亲，雪使可曾想过自身督导不力之责。”紫夙抱臂讽笑，“莫非以为杀了他即可已身无忧？别忘了他打草惊蛇，导致鄯善国警戒异常，弑杀组再次行刺难如登天。”
“花使说