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再度打了败仗之后，往日的记忆纷纷涌上心头。
“这条街道真可说是我们的鬼门关哪！”
“不！这都是因为殿下太过轻率出兵，才会导致这种结果。为今之计，与其逃到城里等着织田军来攻打，不如赶快找个地方藏身吧！”
“说得也是！如果是贵胄重臣，倒还无话可说；但我们只是微不足道的小卒，根本不必对殿下尽忠啊！”
在知道织田军已从背后急追而来的消息之后，朝仓方的士兵接二连三地离开战列，在山阴处或森林中躲藏起来。义景的本队早已自顾不暇，根本无法时时监视他们，遑论追赶他们，因为织田军的呐喊声已经近在耳边。
（搞不好我们根本到不了敦贺。）未抵达城门之前，义景的内心相当不安。
原本他以为在武田、浅井两大势力的协助下，一定可以给予信长重重的一击，没想到反而落得全军覆没的下场。
对于此次的惨败，义景相当不甘心。当他抵达敦贺时，全部的兵力只剩五六百人左右，而织田军的先锋也已兵临城下，一时之间，形势相当混乱。那些无处可逃的士兵，纷纷弃械向敌人投降。
（真是危险啊！这么一来还能守城吗？）
对义景而言，到达敦贺是他的第二个悲哀。
“在此地迎敌对我方极为不利，我们还是退回父祖代代相传的一乘谷待敌吧！更何况，有浅井长政父子在背后牵制，信长应该不会追到一乘谷来才对！”
然而，义景的预测却与事实完全相反。
原来信长早已派人在小谷城的四周严密防守浅井父子，使得他们动弹不得。因此，当他得知义景将要退回一乘谷时立即带领人马，不眠不休地朝一乘谷开始进击。
今天是八月十八日，距离大岳城的奇袭只有五天，而信长却已一口气进至越前的府中，并且在城下的龙门寺扎营，开始拟定攻打一乘谷的策略了。
流言从四面八方传来。
“信长已经下定决心，无论如何都要攻下加贺、能登、越中，以报上次在金崎之战的仇恨！而且，他说一定要亲眼看到此城被攻下，否则绝不罢休。”
“是啊！因为这样，朝仓家的重臣们才纷纷向他投降啊！”
“真的？这么一来，朝仓方如何能在一乘谷与信长决战呢？”
正当城下的百姓忙着避乱时，突然传来义景的殿后军朝仓三郎景胤已向信长投降的消息。
“连三郎都投降了，看来织田军要攻进城内只是迟早的事。”
“对啊！我们这些平民百姓倒还好，但是城中的侍卫大部分都逃跑了，看来这里快要变成一座空城了。”
不久，又由一乘谷传来镇守府中城的家老鱼住背前守景固已经朝驻扎在龙门寺的信长本阵出发，向他表明投降的意愿，并且献出府中城的消息。
这么一来，义景想要逃回父祖累代相传的一乘谷的希望终告破灭。此时的义景不得不殚精竭虑地想着能让自己全身而退的方法。
以名门当家之主而言，义景并不是一个优秀的武将，因此曾经在他手下做官的明智光秀才会背弃他，细川幽斋也认为他“空有妇人之仁”而对他敬而远之。
十九日的夜晚。义景集合仅存的近臣在房内召开最后一次军事会议。
在场的近臣，有七十多岁的筑山清左卫门及赫赫有名的鸟井兵库头、高桥甚三郎、前波重次等五六人。
“清左卫门！到底城中还有多少兵力？”
在这座空荡荡的城内到处吹拂着的秋风，更使义景感到无比的凄凉。
当初出战之时，他还一心想着本愿寺的和尚、北陆的武者、浅井家及武田氏都是自己的盟友。
没想到如今竟然必须舍弃自己的本城，落得比秋虫更加悲惨的命运。
忠心耿耿的山崎吉家、诧美越后都不在了。
鳄渊、神波、山内、壁田、夭田、增井、田尻、西岛等人都是闻名于三段崎的勇士重臣，然而如今也都相继阵亡，径赴幽冥去了。
满头白发的筑山清左卫门俯伏在地，颤声说道：
“事到如今，我想最好将少君、夫人及太夫人一起请来参加这个会议。”
“什么？你要我将整个家族召来？”
“是的。虽说是军事会议，但其实却是臣等与殿下诀别的时刻啊！”
义景有好一会儿说不出话来。
他实在极不愿意让母亲、妻子看到他悲惨的模样。但是筑山清左卫门说得没错，现实是最残酷的，因此他必须让母亲和妻子对当前的形势有所了解，然后才能出城。
“这么说来，城内所剩的人数是少之又少了？”
“是的，即使把我们这些人全部计算在内，总数大概也不超过三百人吧！殿下打算带多少人走呢？你说吧！其余的人则由我清左卫门率领，拼死与敌军一战。”
“什么？加上小侍卫们也只有三百人？”
“正是！所以我才说这是诀别的会议啊！现在请殿下赶快将夫人和少君请出来，一起参加会议吧！”
义景直瞪着烛台上的火焰，突然开口了：
“好吧！去请他们过来！”
他对高桥甚三郎说道。
“清左！难道你要我有自尽的心理准备？”
“不，事情不至于坏到这等地步！不过，一旦出了城，就随时可能发生危险，所以你我君臣此番一别，可能就永远再也无法相见了。”
“我却不这么认为。别忘了，我们在亥山城有式部大辅（景镜）以及平泉寺的和尚们，而且信长还有一个弱点呢！”
“话虽如此，但是以我们现有的兵力却不足以攻打敌人的弱点啊！”
“这倒未必！别忘了，信长的背后还有伺机而起的浅井父子呢！而且，一旦甲斐的武田信玄得知信长已经深入越前，一定会立即从木曾攻向岐阜；更何况西边还有本愿寺的公方先生呢！如果我现在潜出城去，先找个地方躲起来，等到信长退兵之后再回来，不就得了？所以，在这段时期，你要好好地留守啊！”
筑山清左卫门仍然平伏在地，并未抬起头来。
（这种只有万分之一的可能性真会发生吗？）
他不仅对义景的看法感到怀疑，而且也知道现在绝对不是依赖这种不切实际的希望而行动的时刻。
就在这时，义景那年迈六十的母亲领头走了进来，跟在她身后的，是义景那出身公家的妻子，而她手中牵着的正是那年仅八岁、生性活泼好动的爱王丸。
“老夫人！少夫人！”
首先说话的人，是鸟井兵库头：“我们的仇敌织田军已经兵临城下，因此臣等和殿下一致认为，你们先出城比较安全。”
“什么？难道你是要我们出城作战？”满头白发的老夫人颤巍巍地问道。
“不，不是打仗。只是请你们到亥山的东云寺避乱，暂且在那边待一阵子。”
“到东云寺去？”
“是的。如今与织田军一战已是不可避免的事，因此希望你们在这场战事尚未结束之前，能暂且忍耐着待在那里。”
听到这里，清左卫门不禁朝他望了一眼。
（这样怎能让他们有所觉悟呢？）
然而，鸟井兵库头却以眼示意，表示一切有他，要清左卫门放心。这也意味着
万一情势已经无可挽回，他会亲手他很悠闲地拿起放在膝上的扇子，轻轻地敲打着左手。
“那么，我们准备出发吧！”老夫人这么说道。
两个女人互相看了一眼，然后抬头看着义景；然而义景却故意掉转头去，避开了她们的注视：
“这只是权宜之计啊！那么，我们就在这里共饮一杯作为告别吧！甚三郎，快去备酒。”
“是！”
这时庭外突然响起秋虫的叫声，使得屋内的每一个人的心中更增添了几许惆怅。
“再见了！鸟井兵库头、高桥先生！请你们好好保护主公和少主，无论如何都不要离开他们的身边啊！”
“遵命！”
“这个城就交给我这行将入木的老人吧！我会坚持到底，直到我闭上双眼。”
老人站在义景面前，仰头干了杯中的酒，然后紧闭着双眼，朝他行了个礼。
（恐怕这也是朝仓家的最后一杯酒吧？）
想到这里，老人的胸口感到一阵灼痛。
此时此刻还不知道这个事实的，大概只有义景、他的母亲、夫人及少主四人而已。
“哎，这种喝法，还真别有一番滋味呢！”
“好吧！请你将酒杯传给老夫人吧！”
“哦，不要太多。母亲大人，既然这是离别酒，那么请你也喝一杯吧！”
“老夫人，清左卫门留在城内打仗，会不会发生意外呢？这和一般的酒似乎不太一样啊？”
“噢，是的。我也给你一杯吧！孙子，怎么样？清左先生，我和孙子们都希望能早日回到这里，所以这一切就有劳你了！”
“是的！这个我一定会”
站在一旁的鸟井兵库头早已掩面而泣。
事到如今，只有主家这一家族还在做着繁华的美梦。
当所有的人都喝过酒后，兵库头率先站了起来，而义景也紧跟其后很快地立起身来。
（这段时间里，织田军正一步步逼近一乘谷哪！）
“主公！马和轿子都已经准备好了，请赶快启程吧！”
这时已是晚上十一点。
当织田军来到这座避难的城下时，意外地发现城内没有半点灯光。
正文 梦想破灭
当朝仓义景等一行人借着月光来到大野盆地的亥山上的东云寺时，织田军也已对一乘谷城发动猛烈的攻击。没有广告的
还不知道这件事的义景一到寺内，立即派高桥甚三郎为使者，赶至平泉寺请求救兵。
平泉寺即是旧日供奉白山神的供僧院，属于比睿山延历寺的一个支派。因此，寺内的堂塔里有为数众多的和尚，都和朝仓家有密不可分的关系。基于这点，义景深信他们一定会派兵支援，而毫不迟疑地派使者前去求救。
没想到平泉寺一听到对手是信长，就一口拒绝了。
“希望你能体谅我方的立场。毕竟信长公是个极其粗暴的无赖，你看他都敢将比睿山整个烧毁，他还有什么事做不出来呢？一旦我们出兵相助，恐怕这些寺院也要被烧成灰烬了啊！”
使者只好怅然地回到东云寺。
如此一来，唯一可以仰赖的，只剩下亥山城的朝仓式部大辅景镜了。
当义景率军前往姉川与织田、德川军作战时，即是由景镜担任总大将而率领着所有的朝仓部队，朝仓景镜可以说是越前的一大支柱，甚至此次义景的逃亡，也是由于他在背后所做的指示。
然而，在义景的使者到达之前，信长就已派遣稻叶一铁为密使，来到亥山城与景镜展开会谈。
“一旦你决定帮助越前的朝仓义景，我家主君绝对不会饶了你的。况且，这种毫无意义的战争也该结束了吧？如果你还执迷不悟，一待我们攻下一乘谷后，马上派兵将亥山城夷为平地。”
景镜双手背在背后，非常用心地思考着。
“你是说，只要我答应开城，就可以饶我一命？”
“你想事情有这么简单吗？就因为你自动打开这座小城的城门，信长公就会原谅你以前所做的事情吗？在你投降之前，应该去做些你该做的事啊！”
“什么是我投降之前该做的事呢？”
“你好好想想吧！”
“难道你们要我去取义景的首级不成？”
“我并没有指示你要怎么做！但是，你想要怎样才能消解信长公的怒气呢？无论如何，朝仓家毕竟是阻挠信长公平定天下的一大阻力啊！”
景镜闭起双眼思考着。
事实正如使者所言，朝仓家的确自一开始就积下了信长对他们的怨恨。
“当我从这里回去之后，就要开始攻城了。然而义景公却还一直梦想着武田方会派兵来，你想，死了的人怎会派援军来呢？”
“什么？死了的人？此话怎讲？”
“原来你还不知道啊！哈哈哈！义景公和公方先生所一直盼望着的武田信玄，早在春天就死了。这是织田家的密探和德川家合力探查出来的消息啊！”
“什么？信玄公已经死了？”
“没错！要不然你想，为什么已经来到三河的信玄会在中途折回呢？根据我们所探知的消息是，当他在围困野田城时，中了德川军的枪弹，因而急急回国疗伤，没想到却在信州的波合不治身亡了。如果不是这样，何以信长公能悠然自得地举兵来到此地呢？而且，我们都已经到了这里，武田方却仍按兵不动，这就是最好的证据啊！”
景镜闻言不由得脸色大变，他心中仅存的一线希望也被摧毁了。
既然武田信玄已死，而平泉寺的徒众也不肯出兵相助，看来朝仓方已经陷于孤立之境，甚至连可以依赖的一草一木也没有。
“我�