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“那么，这场仗不如明年再打吧！”
“我正有此意！不过，我准备先派兵围住有冈城，切断它和毛利势的联络，等过完年后南发动攻势。光秀出兵到丹波，秀吉则到播州，因此我希望你能留在摄津，等到明年再全力攻打。至于我嘛！则必须暂离开战场，返回安土接受诸将的贺仪。”
说到这里，信称突然降低声音说：
“怎么样？一益！我希望你记住，村重是绝对饶不得的。待我离开之后，这里的战事就交由你全权负责了。”
一益的眼睛在信长的脸上逡巡了一阵之后，若有所悟地开口道：“遵命！”
他微笑地回答：“据悉毛利势曾经表示，只要荒木村重讨代大人成功，他们愿意以四、五国作为赠礼。如今，我们必须让世人及村重明白，为了这四、五国，他必须付出怎样的代价。”
“就因为这样，我才要你小心处理啊！”
二十五日傍晚，信长离开了已被重重围住、无法再和毛利势联络的有冈城，返回安土去了。
信长当然希望能在今年内解决这件事情。由目前的情势看来，既然高山右近及中川清秀都已投降，即表示他已胜券在握了。再加上他又派兵围住村生，只待一过完年就要展开攻击，到时村重岂有不手到擒来之理？信长这次所采用的作战方法，称得上是纵横无阻的革命战略，不仅改变了世人对战争的观感，也树立了战术的典范。
这一仗，惩罚叛徒的意义远超过战胜之目的。
天正七年正月，信长将九鬼嘉隆如至安土，命其展开整顿水军的行动。之后，又在城外的马场设立马市，集合一批在安土的武士及有意仕进者、浪人，举行了一场别开生面的马术比赛。
信长举行相扑及马术比赛的用意，是为了挖掘有心报国、具有才能却苦于没有机会的人才。
有信长的命令下，曾经击败伊势水军的九鬼嘉隆，率领着一群兵士秘密建造一艘大船，以便击灭供应粮食给本愿寺的毛利水军。
正文 被叱的战略
光秀脸上的表情十分凝重。
好不容易才在长期的包围战中取得胜利，原以为可以获得信长的赞美，想不到换来的，却是无礼的斥责，致使光秀的心中充满屈辱感。
“噢，光秀啊！你什么时候回来的？”
信长以一副毫不知情的神态问道：“事先不知道你回来了，要是早知道的话，从一开始就把你叫到这里来了。”
“大人，你到底哪里对我不满意，为什么要如此对待我？你的这种作法，简直教我不知如何是好？”
“你说什么？对我有什么不满意”
“是的。近半年来，我光秀一直转战于沙场上，一心希望及早攻下波多野兄弟所驻守的八上城。”
“我知道，辛苦你了。但是，光秀！我以近二十年的时间，谒精殚虑地想着如何平定天下，不也是劳心劳力的吗？好吧！无论如何，八上城总算是攻下来了。”
“是的，而且我还俘虏了波多野兄弟来见你。原本我打算在竞反赛前把他们当礼物送给你，特地日以继夜的火速赶回，没想到你到现在才见我！由于我的缘故，使得你的酒宴被迫提前结束，真是对不起啊！”
“我也同样感到抱歉！不过，光秀，你的话中有些地主令我疑惑，你说你俘虏了波多野兄弟？”
“是的，我的确俘虏了他们。”
“嗯，那么你是如何俘虏的呢？”
“首先我包围八上城，并且接连发动攻击，但是对方却迟迟不肯降服。”
“这个我知道，告诉我那之后的事情。”
“后来我想，既然这座城久攻不下，不如以家母为人千周，送到敌军的城内，以交换波多野兄弟两人作为我方的俘虏。”
光秀略带得意地说完之后，信长严厉的问道：“光秀，你哪里来的母亲？你早就没有母亲了呀！”
“没错，这也正是我费心想出来的策略之一。“
“噢？这么说来，你把假母亲送到对方的城内后，城就被攻陷了？”
“正是如此，在那之后，敌人就自动打开城门，让我们进去了。”
“城门打开时，你并未立即斩了波多野兄弟吧？”
被这么问到的光秀，一时间似乎不知该如何回答。
“光秀！你该不会是以卑鄙的手段引出波多野兄弟，并把俘虏到安土来吧？”
“这个，我”
“难道你直播的这么做了？唉！如此一来天下人必定会认为是我要你采用这种卑劣的策略的！信长以光秀的母亲为人质，将波多野兄弟诱到安土。一旦这个消息传了出去，我问你，我该如何处置他们兄弟呢？好吧！人总是会有百虑一失的时候，算了！你已经回来就好。无论如何，辛苦你了。来，拿起酒杯吧！”
光秀颤抖着双手端起了酒杯。
原来信长是因为他带着波多野兄弟回来，才故意不让他参加马术竞赛。
这么看来，信长今天的话语里，是含有强烈的讽刺意味喽？
“来人哪！快为攻陷八上城的大功臣光秀斟酒。”
信长边命令侍女倒酒，边端起自己的大酒杯来。
“光秀！”
“是！”
“就算是我信长以你的母亲人为质，诱使波多野兄弟投降吧！”
“是！”
“即使真是如此，你还会杀了波多野兄弟吗？”
“这个嘛！也是我的策略之一。”
“假扮令堂的人，到底是谁？”
“是出生于美浓，一直服侍着我的老侍女。”
“你可真会利用关系啊！算了，不谈这个。我想，当波多野兄弟被杀时，这名老侍女也难逃一死。”
“她是抱着必死的决心去的。”
“难道你丝毫没有罪恶感吗？你怎么能面对世人，说那个女人并不是你的母亲？”
“你觉得这件事没有必要。”
“没有必要这么做，是不是？”
“是的，我是这么认为。”
“你这笨蛋！”
“是！”
“你当然没有关系，但是我信长会变成怎样呢？人们会说我是一个毫无人性的暴君，战争都已经结束了，居然还把家臣的母亲杀了，这还算是人吗？我问你，我该如何解释呢？以名誉破产的代价换得八上城，值得吗？你仔细想一想，再回答我吧！”
光秀紧咬着双唇，怅然放下了酒杯。
对他而言，这是始料未及的难题。
如今，中国之战，本愿寺周边的包围战正如火如荼地进行着，而武田胜赖的实力正逐渐加强、德川势的领地也不断地扩展。在此一时期，如果不能及早结束丹波之战的话，后果将不堪设想。光秀会这么做，也是为了顾全大局，希望能减轻信长的负担啊！想不到信长竟然如此诘问他。虽然他承认信长所说的话很有道理，但是这么咄咄逼人的问话，却无法不使人心寒。
（或许信长已经不再像以前那样重视我了）
“怎么样？光秀，我说的不对吗？”
“不，你说得很对。”
“那好，你要知道，并非所有的策略都适合采用。别忘了，我现在的身份是右府。”
“是。”
“如今我的一言一行都为天下所瞩目，因此绝对不能做出违悖人伦的行为。你说，这种会被冠上杀亲恶名的计谋，我能用吗？”
“当然不能用，但是我的本意是想减轻大人的负担，早日消灭敌军罢了。”
“我明白，因此我才不像以往般地生气啊！”
“是。”
“这个社会就是这样，尽管你是费尽了苦心才攻下八上城，心血却不一定会被认同。相反地，人们会说惟任日向守为了和羽柴筑前竞功，不惜以自己的母亲充当人质，甚至被杀。我想你一定不希望遭到这种批评吧？”
光秀再也无话可说了。虽然表面上他承认信长的话很有道理，但私底下则认为自己所用的策略才是上上之策。
（无论如何，光秀认为自己终究是花了一番苦心。）
当他听到信长的批评后，心情更是跌落谷底。
“好吧！无论如何，你的功劳是有目共睹的，辛苦你了。今天就至此为止，你下去休息吧！“
木曾的内应
“报告！”
在武井夕庵的陪伴下，坐在安土城第三层房间里的信长，正聚精会神地看着新近绘制完成的日本地图。而由前门进来，双手俯伏在地的，正是木兰丸。
“什么事啊？阿兰！”信长头也不回地问道：“你是来告诉我佐久间信盛的儿子甚九郎来了吗？放心吧！关于佐久间的事情，我早就原谅他了。”
“不！不是佐久间先生的事情。”
“不是佐久间的事？”
信长讶异地回过了头。因为对大坂作战不力而被流放的佐久间信盛，扰说已经在纪州的熊野病故。为此其子甚九郎特地请示信长原谅他们父子以往的过错，并答应让他回到安土来。心性善良的兰丸，也曾经为了这件事情而苦苦哀求信长网开一面。
“如果不是佐久间的事，那么会是什么事呢？”
“戍守大门的卫土捕获了一名一直在门前徘徊斩男子，自称是卖斗笠的商人。经过盘问之后，他供称是木曾义昌的家臣，并请我转交这封信给你。”
“木曾义昌的家臣，好吧！把信拿过来。”
信长由兰丸手中接过那封折成小片、并以胶糊密封住的信函，然后把它丢在夕庵面前，说：“你看看信上的刻印有没有错。”
“遵命！”夕庵很快地站了起来，在书架上拿出一本记载诸侯印刻的书籍，仔细比对信函上的印记。“没错，的确是义昌的印记。”
“如果真是义昌写来的信，那么我就不必看了。义昌是虎田信玄的女婿，目前正驻守在木曾路上，是我们攻打武田势的最大阻力。”
“我知道！但是你看，虽然这封信只有一行字，但是他却写得非常用心。”
“信上写了什么？”
“他希望你和送信者谈谈。”
“你是说那个卖斗笠的人吗？兰丸！”
“是的。”
“他的年纪多大？”
“大约在三十二、三岁左右。此人的左右手相当粗壮，很可能是个神箭手，同时似乎对枪和马也很有兴趣。”
听到这里，信长突然哈哈大笑起来。
“夕庵、阿兰！看来情势又有了改变喽！如今，连信玄的女婿也在饱经战乱之后，开始相信唯有在我信长的统治之下，才能获得和平的事实了。”
“那么，你准备接见这名密使吗？”
“不，不用见他了。你去转告他，就说我希望义昌能以他的弟弟作为人质。”
“义昌的弟弟？”
“你这么告诉他，他自然就明白了。”
望着兰丸一脸迷惑的模样，信长突然大声地笑了。
“看来对方明白了，阿兰却是一点也不明白呢！”
“是啊！虽然对方答应做内应，但是你根本没跟他谈过话，他怎么会明白呢？”
“如果你这么想的话，那么不妨直接去问他吧！我相信对方一定也会这么回答的。好吧！假设我是信玄的女婿，而且对武田家的当家主胜赖已经不再抱有任何希望了。”
“问题的关键在于胜赖老是喜欢打些毫无意义的仗，在其周围的北条、德川、织田势、任何一家的武力都胜过胜赖，但是他却浑然不觉。如果我们不具有侵略的野心，那么或许可以维持和平。然而，胜赖为了比美父亲的功业，而不断地发动战争。殊不知，没有把握的仗只是徒然浪费人力、财力罢了。这种无谓的牺牲，只会招致家臣的不满，最终必是走向灭亡之路。我已经明白了这个道理，因此愿意自动向右大将投降，献出木曾路，协助贵方攻打武田势。”
当信长说完之后，不待兰丸有所反应，武井夕庵已经用力地拍了一下膝盖，高声叫道：“这么说来，现在正是攻打武田最好的时机喽？”
“所以我才要义昌交出他的弟弟作为人质，使他不得不尽全力协助我们哪！”
“原来如此，时势果然完全改变，不！这都是大人你所创造的时机啊！”
信长笑而不答，转头地兰丸说：“阿兰，跟你打个赌，如果我说的和那个卖斗笠的人所说的话不同，那么我就把我最心爱的大刀送给你，不过，如果完全一样的话，那么你就得立刻去把伊贺者奉行加藤平左叫来。”
“好！”
兰丸依然圆睁着双眼，默默地想着刚才信长所说的话。
正文 对谈攻打甲府
“夕庵！”
待兰丸离去之后，信长在房间的一隅坐了下来，眯起眼睛看着春天的阳光。
“猴子也该由姬路出发，朝冈山城去了吧？”
“是啊！由于因幡到淡路一带在年底之前就已经平定，所以他决定称回姬路城去，让兵士们养精蓄锐，然后再攻打山阳道。”
“听说宇喜多直家已经病亡，那么宇喜家是由�