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华。
窦虎是苏州城有名的财主，家有良田千倾，各种作坊二三十所。这些家产是窦家连续五代人从庄园中的农民身上盘剥而来的。窦虎是窦家的独苗，大前年死了父亲，便独自占有百万家财。终日里游山玩水，尤其以好色出名，自家后院即有二十四位妻妾，他自己美其名曰“后宫”。但他依旧不知足。上个月又霸占了西门外一个叫豆腐西施的女人，差点把这个女人弄死。这窦虎仗着有钱，平日里常去官府中打点。他虽然心痛这些银子，却自我安慰道：
“蚀财免灾嘛。”
霍华本是苏州最不成气的浪子。十三岁上就诱奸了自己的两个妹妹。在苏州市井人的眼中，这霍华一辈子都莫想发财，可他却发了横财。传说他是随人出海游玩，在海上捡了个大龟壳，壳中竟有一颗碗大的夜明珠，被一个波斯胡人用十万两银子买去。他就凭这些钱，在苏州攀上富豪田百万的娘舅之亲，仅仅几年时间便弄起来很大家业。霍华改不了浪子本性，苏州城哪个妓女没受过他的气？有一次，一位扬州来的女人遇到他，她宁死不从淫威，霍华竟一口咬掉她半只耳朵。第二天还叫个家奴举着耳朵到处张扬。
窦虎和霍华臭味相同，常一起去干些恶心勾当。也不知两个人怎样拐弯抹角竟然发现原来是表兄弟，霍华大一点就做了表兄。
这天两个人合伙在半塘一带假装斯文样子遛来遛去，其实是专门出来猎艳的。窦虎认为黄昏时的女人最好看。霍华也认为理所当然，否则诗篇中不会说：“人约黄昏后。”窦虎笑道：“你小子肚中有点墨水，真看不出来。”刚才两人逛了几圈，没碰上猎物，天也黑了，便在柳影下歇息，几个打手也凑到一起。远看去仿佛柳影之中有鬼影似的。就在两人泄了气准备回家喝酒时，董小宛像一颗明珠出现在他们的视野中，虽然身处夜色中，她的美丽依旧将黑暗击退了一半。窦虎和霍华同时看得痴了，嘴唇微张，口水滴了下来。几个打手趁机卖弄讨好，排着队跟在董小宛身后学她走路，嘴里哼着下流调子。本来，按窦虎和霍华作恶的脾气，很可能就势抢了这女人就走。但是，两人心里都打着小算盘，如此绝色美女两人分享太没趣，独占花魁才有味。两人就痴痴地瞧着那个美女逃进了院门。
窦虎回到家中，几个妖艳的妾便迎了上来，他一边和他们调情，一边就叫家奴窦基快去打听刚才那个美人是谁。几个女人齐声娇怪他：“老爷，你看上谁了，我们又要多个妹妹啦。”说罢一轰而上，在他身上乱揉乱捏。过了一会儿窦基探来一个惊人消息：“刚才那个美人乃是秦淮名妓董小宛。”窦虎大喜，将几个妾朝旁边猛地推开，拍案大叫道：“备一份厚礼，明天给老子送过去，老子要娶第二十五位夫人。”
且说霍华回到家中，也立刻差人快去探听消息。回报说是秦淮名妓董小宛，霍华心里一乐：正合老子心意。但转念一想：“那秦淮名角怎么到了苏州？如果是个大人物讨来金屋藏娇的，我一蛮干捅了大漏子就不好了，得慎重一点。”他便叫家奴霍和快去叫绰号“鬼点子”的景尚天来商量商量。
霍华将景尚天拉到东厢房中，关上门密谋怎么搞到董小宛。正待开口，景尚天中指竖在唇边嘘了一下，两条八字胡也抖了两抖。他指指窗户，霍华看见窗纸上映着个女人影，肯定是他老婆。霍华大怒，开门冲出去，那女人惊慌逃窜，被他赶上，朝屁股上一脚，踢翻在地。随后一阵暴打，直到那女人不停讨饶为止。“滚回房去等老子回来睡觉。”
霍华打了老婆，心里觉得过瘾，脸上便有了得意的笑容。
景尚天凑到他面前叽叽咕咕献上一计，乐得霍华哈哈大笑。
“好计，就这么办。”
“大早，董小宛便起了床，独坐窗前梳着头，回想着和冒辟疆在一起的情景，脸也红了。这时，惜惜在楼下大声叫喊：“姐姐，快来看，大雁南飞了。”
董小宛推开窗，看见远远的屋顶上铺了一层薄薄的霜。她朝站在白里透红的菊花丛中的惜惜说道：“大雁南飞有啥稀奇，大惊小怪的。”
惜惜调皮地吐吐舌头道：“时光如飞，我知道你心里觉得慢。等这些大雁飞回来时，冒公子不就来接你了吗？”
“贫嘴，看我下楼来撕你的嘴。”
董小宛真地跑下楼，在院子中和惜惜闹。两人绕着花圃追追打打，待喘着气停下来时，裙子上沾满了露水。
正在这时，院门被人擂得咚咚响。陈大娘觉得此人来势汹汹，居心不善，便隔着院墙大声问道：“找谁呀？”
外面正是窦虎派来送彩礼的一伙浪子。窦基亮开嗓门道：“我家老爷想娶你家小姐，特送来金帛银两作彩礼，还不开门迎接。”
“我家小姐已许了人家，别做梦了。”惜惜在里面大声说道。
窦基道：“他妈的，不识抬举，兄弟们，把院门砸开。”
这时，一群老人手持扫帚冲上来，朝几个浪子劈头盖脸地打来。口中嚷道：“打死你们这些浪小子。”
窦基火了，从侍从手中抢过抬彩礼的扁担，朝几个老人乱打一通。几个老人被打得哭爹叫娘，方知这主儿惹不得，纷纷迈开老腿跑得远远的，再也不敢管董小宛的闲事了。
董家门前这一闹，吸引了许多人，便有青壮年围了上来，其中有那几个老人的儿孙，他们手持家伙，怒冲冲想乘乱揍窦基一下。这窦基见过许多场面，此刻害怕犯了众怒，忙招随从们扬长而去。
窦基一走，院门前又清静了。陈大娘也松了口气，但心里犯嘀咕：不知又是那一路灾星上门来了。董小宛本来兴致很好，经这一闹心绪便黯淡了下来。
院门外又闹了起来，陈大娘从门缝里望出去，却是一群浪子在那里瞎起哄，他们嚷着下流话，不时朝院子中扔些破鞋之类的废物。董小宛气得直跺脚。
这班人闹到下午依旧没有散去的意思，急得大脚单妈团团转，今天的菜还没买呢。幸好撑船的刘二是个知趣的人，他从后院墙朝里扔进几根鱼和两棵青菜以及几条丝瓜。惜惜在阁楼窗前朝他感激地挥挥手。
一家人便不管那院门外的嘈杂，忙乎起晚餐来。董小宛亲自下厨烧了一盆白水鲜鱼，仅仅只放了一点盐，居然鲜美得令几人叹服。一家人自得其乐地享受着晚餐。
那伙浪子闹到天黑，便一同朝桐桥而去。景尚天正等着他们，给他们每人发了二钱银子。这帮人竟是霍华请的帮凶，也是景尚天的坏主意：让这帮人闹得董家无法忍耐时，霍华再出面扮演英雄救美人将这些浪子全部轰走，董家就会感谢他，自然就倾心于霍华了。
接连几天，董家门前闹得越来越凶。窦虎知道霍华请人去闹事，心里便急了，生怕董小宛被他抢先一步夺了去，便要几个打手当天就去抢人。窦基慌忙拦住道：“不可。这女人大概抢不得，若抢得，霍华早就动手了，他都不敢抢，这里面一定有什么原因，请大爷慎重。”窦虎脑筋一转，也认为有理，便叫窦基也去请几个人去她门前起哄。这样一来，董家门前便更加热闹了。苏州人知是霍窦两家最为作恶，所以没人敢出面说句公道话。
董家被扰得鸡犬不宁，个个急得像热锅上的蚂蚁，却怎么也想不出个办法来。幸得每天从后院墙扔些银两给刘二请他代办一下生活用品，他买了东西便扔进来，董家的生活才得以过下去。
整天不出门，闷坏了董旻，他老是想出门去和几个烂朋友喝酒。这天，他忽然一拍大腿道：“我有办法了。”正闷闷不乐坐在一旁的董小宛、陈大娘、惜惜、大脚单妈全精神一振，围拢来问道：“快说说，什么办法？”董旻将他的想法一说，众人都觉得可以。陈大娘嘀咕道：“尽是败家子办法。”无奈也只得依了董旻。董旻怀中揣了些银两，却不便走前门，就从后院翻墙而去。
董旻一路寻来，好不容易找到了他的远房亲戚邱大元，苏州有名的邱大混。邱大元人倒很义气，当天晚上便把霍华请的那帮浪子找了来，由董旻作东，在酒楼请他们喝了酒，每人给了五钱银子，请他们放董家一码。为首那个浪子道：“霍老爷财大势大，小兄弟们都惹他不起。咱们既然拿了董老兄的钱，也得替你消灾。这样吧，小兄弟每天去你家门前只假装闹一通，好向霍老爷交差，董老兄一家人该做什么就做什么，你家大门大开着，咱们也不跨进一步。董老兄，这办法行不行？”董旻也深知这帮浪子出来自有他们的苦衷，能够缓和一下场面已经很不易了。
董旻用同样的办法又请了窦家雇的浪子们，他们也答应只是去假闹一通。
这样，董家门前虽然还有人闹，却没有先前闹得凶，且每天早早就收了场。董小宛也得了些清静，可以静心想法对付艰难局面。
董小宛忽然想到苏州知府，也许他能够有些办法。她认真地思虑了一条良策，各方面的细节都考虑了一番。
首先，陈大娘托刘二去请来沙九畹。董小宛吩咐她去给知府老爷送信，表达渴望一见的思念之情，并约定明日黄昏在桐桥上相见，以诉衷肠。沙九畹得令而去。
其次，单妈隔墙叫住刘二，让他翻墙进来，给他五两银子。董小宛请他明天黄昏去苏州府等候，看知府老爷的确出了门，就火速赶来报信。刘二爽快应诺下来，然后翻墙而去。
董小宛让刘二做这件事是为稳妥起见，免得自己赶到桐桥未遇到知府反遭恶人迫害。
然后，叫惜惜明天黄昏火速抄近路到苏州府中求见知府夫人，只说找董小宛。那夫人必然生疑。因而赶到桐桥，使知府老爷沾不了自己身子。
计划安排已定，董小宛得意地笑了，独上阁楼推开窗门，瞧着院门外那些懒洋洋的浪子们，脑中闪过一丝轻蔑。正得意时，一群麻雀叽叽喳喳飞了过去，忽然眉头一皱，心想“如果那知府出门后不是奔桐桥而来，我不是又要扑空吗？”她忙又跑下楼，陈大娘正要出门去找沙玉芳，她告诉娘说：“娘，明天黄昏你雇一辆快马车到桐桥前面不远处等着。若有不测我们就乘马车先去什么地方避一避。”
“还是乖女想得周到。”
第二天一早，沙九畹便找到一位和自己有瓜葛的官员请他帮忙见知府老爷一面。辅臣趁机又搂住她占了一次不花银子的便宜。沙九畹见到知府老爷，告诉他董小宛如何如何倾慕他的才貌。知府老爷早就想占董小宛的便宜，正无计得手，不料她竟自找上门，乐得心花怒放，当即就答应下来。
知府老爷坐立不安，终于等到了黄昏时分，便先向夫人请安，借口有公事需出门一会，夫人竟没有阻拦。知府便带了几员家将，乘了官轿直奔桐桥，他在轿上不停地吩咐轿夫们“快点，快点。”
且说等在苏州府前假装卖菜的刘二眼见知府出门上轿而去，便抄近路跑回来，远远地朝阁楼上的人挥挥手。董小宛看得分明，便一边吩咐惜惜一番一边亲自出马了。陈大娘则早雇了马车等在桐桥边。
董小宛开了院门，站在灯处看了看，门外还有几个浪子逗留未去，正目不转睛盯住她。
她旁若无人，移动莲步到街中朝一乘轿子招招手。她一袭长裙飘飘而起，宛若仙女，轿上的竹帘哗啦啦垂下。躲在角落的窦基眼见董小宛独自一人出了门，真是天赐良机，忙一溜烟跑到窦虎跟前。窦虎正被几个小老婆缠得没法脱身，听窦基一说，跳起来，骑了马就奔桐桥。
几个妖艳女人邪火没处发，便上前把窦基扭住。
窦虎远远看见桐桥之上，一个男人正牵住董小宛的手，异常亲热，妒火上冲，就想冲上去将他撕成两半。正在这时，几株垂柳后边转出一个人来，他冲上去，紧紧拉住了窦虎那匹坐骑的缰绳，窦虎定睛一看，竟是霍华。心想：“这小子比我还快。”
霍华道：“贤弟休要蛮干。你仔细瞧瞧那人是谁？”
窦虎依言打量桥上那个男人，的确很眼熟却想不起是谁。
霍华又道：“那是穿了便服的知府老爷。”
窦虎一惊，身上出了冷汗。“好阴毒的女人啊，老子差点中了圈套，冒犯朝庭命官。奶奶的，咱们走。”
窦虎和霍华各自带了自家人，就在桐桥不远处悄悄转身走了。董小宛却将他们的动静瞧得一清二楚。两个狡滑的狐狸竟然没上当！
她一边应付着知府老爷，一边焦急地盼望知府夫人快些出现。
且说惜惜抄了近路，急匆匆跑到苏州府，求见夫人，家将回话道：“夫人刚乘轿出门去了。”惜惜心里一惊，急问道：“去了哪里？”那家将摇摇头道：“不知去了哪里。”惜惜心想糟了，姐姐可