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转眼到了冬天，下起了雪，第一场雪总是令人耳目一新。
冒辟疆、董小宛、苏元芳、惜惜、李元旦相约在水绘园赏雪。
特意在亭子里设了火炉，煮了一壶酒，酒香令纷纷扬扬的雪花沉醉。众人兴致勃勃。
茗烟忽然跑来，看样子有急事。由于雪的缘故，路上的卵石太滑，茗烟摔了跟斗。众人大笑。茗烟索性又在雪地上滚了几转才笑嘻嘻站起来。苏元芳笑得眼泪直流。
茗烟先喝了一杯暖酒。才一边拍打身上的雪泥一边对董小宛道：“夫人，外边来了两个男人说要见你。”
董小宛问道：“知道从何处来吗？”
“说从苏州来的，专程来探望你。”
董小宛立刻警觉起来，她在苏州并不认识什么男人，她又问：“来人什么模样？”
“一个虎背熊腰，满脸胡子，看着就吓人。另一个年轻的，却又弱不禁风的样子，看模样两个都是商人。”
董小宛沉吟一会道：“这就怪了，我印象中没有这两个人。”
李元旦插话道：“八成是锦衣卫，咱们可得防着点。”
董小宛道：“我也这么想。我和惜惜去看一看，你们三个先避一避，让人把雪地里的脚印扫干净，别露了行藏。如有不测，我先稳住他们，惜惜来报信。”
董小宛和惜惜便迎出去，茗烟先去开门请那两个男人进来。远远地看见来人，由于雪下得太大，无法认清楚。惜惜举着一把伞，伞面的雪积淀起来。在董小宛的眼中，那两个男人像两截树桩，雪使他俩的头顶和肩头发白。
走到近前，两个男人都衣衫单薄，壮实的汉子若无其事。
另一个则在颤抖，脸色发黑，嘴唇发紫，目光中惊惧和疑虑挤满了眼眶，甚至分不出善恶了，就像一只被追猎太久的狼一样，早就作好准备把自己交出去而束手就擒。
壮汉恭身一揖道：“董夫人别来无恙。”他将头上、肩上、胡须上的雪抖掉一些。另一人怔怔地站着，看见掉落的雪，忙也把自己头上、肩上的雪轻轻拂落。
董小宛细细打量那壮汉，的确是张熟悉的脸，她一边迟疑地问：“先生”一边努力从浓密的胡须后将另一张脸恢复过来，和记忆中的肖像对上号。
“哎呀！”她说道：“杨将军。”
来人正是杨昆将军。他伸手示意别大声，董小宛会意，叫茗烟关上门。大家一路进了寒碧堂。董小宛这才施了万福，叫茗烟和惜惜奉上茶来。她说：“恕刚才怠慢，实不知将军光临，如此大雪寒天，将军是路过还是有贵干，如有小宛能出力之处，但说无妨。”
“我们此来是专找冒公子的。”说罢看看茗烟。他认得惜惜，知道不是外人。董小宛会意，又叫茗烟去暖壶酒来。
杨昆这才道：“我们有国事而来。这位乃鲁王殿下。”
董小宛心里一惊，但立刻镇静下来，拉着惜惜就要行君臣大礼。鲁王慌忙止住。见面以来，他第一次开口说话：“董董夫人，别别别这样。孤于心不安！”他说话哆哆嗦嗦颤颤兢兢，惜惜猜他一定是冷坏了。董小宛却觉得是由于骄惯的王爷生活发生了空然变故，使他还没准备好便被突然推到完全陌生的世界面前，所以不能适应而感到羞怯、拘束才造成这个样子。从他眼神判断，他竟是比普通人还善良的一位年轻王爷。
等惜惜跑去叫冒辟疆来时，董小宛已经自去取来几套冒公子的厚实棉袄让鲁王换上了，他觉得暖和起来，能够细细地品一杯茶也令他幸福，毕竟连续几个月来他都处在动荡之中，若无杨昆舍命相随，他不知死在何处呢。水绘园让他有回家的感觉。
冒辟疆见过鲁王和杨昆。他对困扰自己命运的玄想有了一个合适的解释，也就是说南京越狱的种种巧合都是天意，目的就是让自己来辅佐鲁王。他对鲁王极具好感，他深信正是命中注定自己要遭逢贵人，所以才能够神奇地逢凶化吉。董小宛自去准备酒菜，叫惜惜一道道地奉上桌来。
杯盏之间，酒酣耳热，众人话题自然就扯到国事之上。冒辟疆问道：“殿下打算怎样才展宏图？从何处开始？”
鲁王道：“从此处开始如何？”
“如此，则臣万分荣幸。”冒辟疆道：“恕臣直言，今清人席卷鲁豫之地，无险可守，无退路可言，所以殿下于此实不宜久居，非臣有意推诿勤王之责，望殿下三思。”
鲁王和杨昆相视一笑。杨昆道：“冒公子所言极是。现在殿下权寄贵处，待各方联络就绪，方才待机举事。”
冒辟疆道：“如此说来，杨将军早有安排了。”
“殿下意欲守通州，纠集兵力，以杨州为中心形成互相呼应之势。战则战之，不可战则扬帆入海，清人无可奈何也，冒公子以为如何。”
“臣以为还不是万全之策。试想清人之中多有智谋之士，特别是那个宁方我乃天下奇才，他不可能想不到分而击之的战术。若有一支清兵斩断退路，则入海不成，大家入布袋也。”
“孤所虑也在此。”
“杨将军多日奔走，不知兵力集结如何？”
“杨某无能。兵不多，将也少。只苏州约二万余人，实不能御强敌。”
“另外有打算吗？”
“只有一个。绍兴府有我旧部，我想招之以辅殿下。”
“好极了。绍兴地处江南，又近大海，且兵力充足。一旦清人南下，必血战扬州。如此缓冲一下，绍兴得以喘息，待攻到绍兴已是强弩之末，王师可以一战。战而不利，再入海盘踞舟山、厦门，再谋袭杀。如此可定江南。江南一定，与湖广闯贼残部及献贼旧部呈犄角之势，抗击清兵，则天下又成三足鼎立之势。久之，或可谋复国大业。”
“哈哈哈，生子当如孙仲谋。”鲁王说道。
“杨某乃一介武夫，智谋之虑实不足用。冒公子能否推贤能之士为殿下筹谋？”
冒辟疆拍掌道：“哎，只顾吃酒闲话，忘了一人。此人姓李名元旦，智勇双全，可以辅佐殿下。”他扭头叫惜惜：“快请李公子。”
鲁王一见李元旦便认定他是一条好汉。又添杯盏，说话之中，鲁王对李元旦的才智更加深了信心。问他愿否同行效力。李元旦慷慨激昂道：“愿效犬马之力，任凭驱使。”众人饮至深夜方散。
第二天，冒老爷一早就到了水绘园，鲁王还没起床，他就站在雪地中恭敬地守候。雪已停了，看来又是个大晴天。待鲁王、杨昆和他相见之后，他将自己的四名丫环叫到鲁王身边，命她们用心服侍。然后告退，临出门时轻声对冒辟疆道：“吾儿，天赐良机。”
眼见鲁王在冒府已经习惯，且是个比较安全的藏身地，杨昆便放了心，于是告别鲁王，要去绍兴拉拢张名振。冒辟疆道：“杨兄何故如此匆匆，鞍马劳顿，何不多歇几日。”
“国事为重，吾辈怎敢贪图安逸。”
李元旦道：“杨将军先天下之忧而忧，令人钦佩，令人钦佩。”
冒辟疆送杨昆出城，方知他还带来了二十员心腹，他们在城外雪地上驻扎了一夜。冒辟疆慌忙将将士们带到城外本家地面上的几家大户人家安置妥当。杨昆打马奔绍兴而去。
冒老爷常常来给鲁王请安，他久居官场，早就练成了察颜观色的职业习惯。鲁王的寂寞逃不过他的眼睛。虽然冒辟疆和李元旦整天陪着他品梅、论诗、作画、饮酒、下棋、聊天、踏雪，或观注时局，或指点江山，依旧无法让他不在夜深人静时倍感孤清。冒老爷想出一个极好的点子，将冒府上上下下几十名丫环编成舞队，由董小宛执鞭训练，竟然勉勉强强凑成一个戏班子，可以演几段戏。于是，夜中的水绘园便传来笙歌燕舞声。如皋城里的有识之士便深深叹息：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”都认为好端端的江左名士冒辟疆已毁在董小宛这个秦淮妓女手中了。人们并不知道鲁王在此，连冒府那些丫环都不知道，因为在人前，众人都叫鲁王为杨先生。
也难怪有识之士捶胸顿足，时局确实越来越危险。就在前两天，离如皋以北约二百里处曾出现一股清兵游骑，有大胆的乡民躲在树林里数了数，说有三十四骑。他们就像从地底冒出来似的，站在一处斜坡上指指点点。正在田地中劳作的农人，慌乱间扔了锄头、耕牛、犁铧等什物和牲口，抱着孩子，拖着老婆就冲树林里跑。为首那个清兵哨总用鞭子指着逃命的无数村民道：“瞧瞧吧！那些汉人。”清兵们哈哈大笑，笑声传出去很远。
好大胆的清兵，欺我大明无人，竟敢孤军深入到如此地步而毫无惧色。鲁王一掌击在楠木桌上，手掌一阵巨痛，差点肿了，桌上的杯盏、笔砚及饰物都跳了几下。鲁王愤怒得咬牙切齿。后来听说如皋知县曾派出一百余乡勇去追杀流寇，虽然他们只看见一片马蹄印，却也博得鲁王的欢心。
随后又传来两淮危急的坏消息。鲁王忧心如焚，纵有大家轮流作东给他解闷，也快活不起来，终日自叹国运不济，自怨无力杀敌。
这天晚上，冒辟疆夜宿水绘园，无意中走到窗前，看到窗户纸被风吹破两格，便从格眼望出去，外面依旧是雪的世界，雪已经变硬。他看见对面楼上鲁王的房间竟敞着窗扉，鲁王在房间中垂头丧气地走来走去，偶尔站在窗前重重拍打窗棂。董小宛见他看得出神，也凑到窗前去看，见此光景，不觉叹道：“好可怜的男人。”
她把冒辟疆拉到床边，说道：“我有个想法想和你商量。”
“什么想法，你说使得就使得，怕我不相信你的才干？我的美人。”
“别贫嘴，我说正经话呢。”
“说说看。”
“我想让惜惜侍侯殿下。”
“殿下？”冒辟疆怔了怔，道：“能行吗？”
“事在人为。不成也不打紧。”
“关键是怎么人为？”
“我们创造机会让惜惜和他多一些机会单独相处，自然会滋生情义。”
“这样做值得吗？”
“值得。你也知道时局危在旦夕，覆巢之下，安有完卵。
难道你整日只想建功立业，却不曾想留条可靠后路？”
“哎，我怎么没想过呢？冒府如此产业却如何弃得？”
“就呆在如皋等死？”
“不。我想到时候总有个避难之所吧。”
“等到时候？我们都被误了。”
“如何能误？”
“让惜惜嫁给殿下。殿下据绍兴乃进退两易之地，清人不易前来剿灭。如有不测，我等也可以远投殿下，到时惜惜是王妃，自然可以顺利立足。若大明气数未尽，你还可施展平生抱负。”
“这的确是一条切实的退路，宛君睿智乃至深谋远虑，须眉不及也，只不知惜惜愿否？”
“我明天就去和她细说。”
第二天，董小宛叫惜惜陪着自己，在水绘园里随意地散步，她一言不发，脚步声轻飘飘踏过残雪以及残雪掩盖的枯枝败叶。在园子东头见一盆残零的菊花，经风雪之后已经腐烂发红。惜惜叹道：“偌大一座花园也留不了一株秋菊，多么可怜啊！”
董小宛苦笑一下道：“就像你一样。”
“姐姐取笑了。我终生能伴姐姐左右足也。”
“傻妹妹，哪天你嫁了人就不能伴我了。”
“谁还娶我这种人。”
“妹妹何苦自贱。你这般容颜男人娶之唯恐不及，我倒想看看谁消受这般艳福呢。”
惜惜只当她说笑，便撒娇道：“姐姐替我挑一个好了。”
“一言为定。”
惜惜见她认真的样子，方知不是说笑，乃假装生气，努着嘴不言语。
董小宛正色道：“眼前就有一个。”
惜惜道：“别说！别说！谁知是哪个村野匹夫？不知道倒好！”
“我说殿下！”
惜惜唬得一怔，随即满脸羞红。
董小宛又问道：“你觉得殿下为人如何？”
惜惜不语。
“我看他也是有为少主。只是经验不够，若久经锤炼，必是一个好男人，你也可成正果。”
惜惜道：“殿下身处危难，怎能顾恋家室。其心中想必是国将不国，何以为家？”
“就因为他自处危险之时，你才更应侍候。患难成夫妻是一个女人的福份。想当年红拂女追随李靖乃千古美谈。现在正是你慧眼识穷途的时候，机不可失啊！”
惜惜再次不语。只低头踢那残雪。
她继续说道：“世间多少女子凭恃年轻，妄动贪恋，总欲配那功成名就的男子，好坐享其成。这种女子目光短浅，殊不知男人要成就事业需付出多少汗水和艰辛，待有成就时大多中年也。若此，总有那荆拙中女子无意间嫁人。运气好者，只随夫君吃两年苦就翻身做了人上人。”
她看看惜惜接着说：“女人一生只在婚嫁上是唯一一