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秘书小田犹豫一会儿，说出了季小菲的名字。
马其鸣这才决计亲自约见季小菲。季小菲说，信是车光远写的，可惜还没写完，他便进去了。临被带走的那天，车光远突然打电话，要她立即去他办公室，说有重要东西交给她。等她赶去时，省纪委的同志已到了，季小菲抢在前面拿到了那封信。当时车光远啥也没说，只是用目光鼓励着她。季小菲说到这儿，眼圈忽地湿了。
马其鸣现在看的这份材料，是车光远亲手交给他的。看过那封信后，马其鸣决计去见车光远，靠着老朋友的帮忙，他跟车光远谈了将近三个小时，临别时车光远交给他这份材料，说是在里面写的。马其鸣真是感动，在这种特殊的环境里，车光远还有信心写这些东西，可见他的意志有多坚强。他觉得交到手上的，是一颗沉甸甸的心，是一份重托，一份不会轻易放下的责任。
毕竟，他们同是政法书记。
正是得益于车光远的提醒，马其鸣才从纷乱的头序中很快理出一条思路：潘才章！他交给秘书小田一个任务，跟南平老康他们一起，耐心地陪着潘才章，不逼他，不审他，除了限制自由，不对他采取任何措施。
这也许有些不合情理，更不合公安办案的原则。但马其鸣相信，这办法对潘才章管用。对付不同的人得用不同的办法。潘才章半辈子生活在那种地方，对审讯那一套，比过日子还熟悉，你没有特别的办法，能让他开口、能让他说实话？
潘才章一开始很紧张，很怕，尤其看到南平两个人，身子不由得就抖。这事太可怕了，怎么风一来雨也来了？后面会不会还有雪？他紧急思忖对策，好在潘才章这方面有不少对策，他决计拖，这个时候能拖一天是一天，不相信外面的人不急，不相信外面的人会不管。你南平的警察再厉害，还能翻了三河的天？
慢慢地，他镇静下来，发现事儿并没那么糟，他们好像也没掌握多少，要不，怎么不问？不问就证明他们只是捕风捉影，或者走走形式。他仔细回顾了一下所有做过的事，确信天衣无缝，那几个蹲在里面挣外块的人，比打工强得多，而且他们查死也查不出是南平人，这一点潘才章敢保证，要不凭啥这事能做那么长？要不凭啥天南海北的人只要一出事，就想把人转到三河来？他潘才章能耐大，信誉好，人家是慕名而来呀。
嘿嘿，潘才章笑了，这一笑，算是把他彻底笑了过来，再见了南平人，便摆出一种威风，一种三河市对南平县的威风。南平算什么，落后封闭的小县，能跟三河比？更摆出一种气势，一种历经大风大浪的气势，一种驾驭乾坤的气势。车光远都没能把我搞掉，吴达功都得听我的，甚至袁波，甚至孙吉海，甚至哈哈，说出来吓死你们，就凭你两个南平人，能咋？
果然，南平人泄气了，失望了，甚至不打算问他了。有一着没一着的，天天只留下一个人，陪他看电视，像是南平没电视似的，另一个，潘才璋认为定是去转街，到三河找女人也说不定，三河的女人当然比南平要强。这就对了，做做样子嘛，工作也做了，玩也玩了，回去一交差，多美。现如今谁还认认真真办案，傻子才认真，不怕死的才认真，没权没势吃不到好处的才假装认真。有了好处你给我认真一下看？
潘才章美滋滋的，心想这日子也不错，吃有人管，睡有人管，就当是在外面办案好了。
秘书小田倒是天天来，来了也不多说，就一句话：“还不想说？”
“说个头！”潘才章愤愤地讲。现在他才发现，秘书小田不是东西，在车光远手上整他，现在到了马其鸣手上，还想整他，不就为个季小菲嘛，这男人真没出息。
一晃十几天过去了，潘才章开始纳闷儿，觉得不大对劲，哪儿不对劲，说不出，但就是不对劲。外面一点信儿听不到，也没人来看他，这很不正常，很不符合逻辑，他潘才章的逻辑。再看两个南平人，就觉对方不是泄气，不是失望，而是胸有成竹，太胸有成竹了！
潘才章耐不过性子，试探着跟秘书小田说：“能多少给我透点信儿吗？多少都行，看在同在三河混的份上，就一点儿，好吗？”
“好！”秘书小田痛快地答应了他。接着，秘书小田给他透了一个信儿，大信儿。
不透还好，一透，潘才章猛地跳起来，指住秘书小田鼻子：“你说谎，老子不信！”
信不信由你。秘书小田丢下话，出去了。潘才章颓然抱住头，直觉一口痰压心上，半天吐不出。
秘书小田说出一个可怕的事实。就在南平警方决定秘密收审潘才章那天早上，大约七点半钟，离上班还有半个小时，马其鸣突然接到一个电话，对方慌张地说：“马书记，有人要对潘才章下黑手，地点就在看守所下面的十字路口。”马其鸣刚要问对方是什么人，电话已经挂了。时间不允许他多想，马其鸣立即打电话给康队，要他火速赶往看守所，一定要抢在十字路口前拦住潘才章，将他安全带走。接着，他又打电话给老曾，要他假扮成潘才章，看看十字路口到底什么人要下黑手。
那天早晨，康队他们的行动可谓神速，就在康队他们将潘才章带上车的那一刻，十字路口发生惊人的一幕，假扮潘才章上班的老曾刚要穿越十字，一辆摩托车从对面木材加工厂那边飞驰而来，直扑老曾，要不是老曾早有防范，那场劫难是躲不过的，一定会血肉横飞，暴尸街头。就在老曾接连翻了几个滚，躲过疯狂扑来的摩托车再拔枪射击时，一辆木材车晃晃悠悠开出木材厂，堵住了他的视线。
此后，潘才章脑子里，便总是那辆摩托车。
2
百山集团董事长童百山打电话给吴达功，说他约了几个朋友，想给吴局长庆贺一下，请吴局长一定赏脸。
搁下电话很久，吴达功还处在犹豫难决中。去还是不去？内心里，吴达功怕见童百山这个人，也不想跟他有太多瓜葛，他始终坚持一条原则，能少接触则少接触，能不接触最好不接触。但这只能是一厢情愿，事实是有时候他躲都躲不掉。尤其眼下这种时候，吴达功更不想见童百山，大凡三河的领导干部，只要吃了童百山的，你的舌头不变质才怪。
在这点上他埋怨过妻子汤萍，觉得她不理解他。汤萍总把一切事物想得太主观，认为思想可以决定行动，吴达功心里恨道：你来试试，把你放这位子上，要是能一天不吃请，我就服你。
不去？眼下有些事儿又必须跟他通通气。吴达功左思右想，最后还是决定赴宴。
宴席定在三河新开张的一家酒店里，童百山之所以没选择自己那儿，大约也是怕吴达功有啥顾虑。吴达功推开门，就见包房里坐着三个人，童百山，孙吉海的秘书小曾，另一位差点没让吴达功摔门而去。
真是怕啥就有啥，最不想见的人，偏是在关键时刻出现在你眼前！
吴达功还在犹豫，到底要不要陪这个沙场，沙发上的袁小安已经起身，微笑着走过来：“你好，吴大局长。”
吴达功理也没理，僵着表情走了进去。
童百山一时有些尴尬，不过很快他就笑着打哈哈：“不好意思，老吴，小安也是刚刚到来，听说你高升，特意来给你祝贺。”“用不着！”吴达功硬梗梗道。一看这三人在一起，就知道没什么好事。
袁小安一点不计较吴达功的态度，他毕竟是场面上混久了的人，热脸蹭冷屁股的事经见得多了。对吴达功的傲慢与无礼，他一笑了之。“不好意思，吴局长，我刚去了趟国外，回来没几天，你荣升的事，也是到童老板那儿才知道。”
吴达功鼻子一哼，心想：我在省城坐立不安的时候，你在哪？这阵我平安了，你也从国外回来了。见袁小安给他敬烟，他掏出自己的烟，点了一支。
小曾一看不对头，赶忙打园场：“老吴，都是朋友，不要那么小气，应该高兴点。”
这顿饭吃得很僵。吴达功就是这样一个人，很情绪化，高兴了，怎么臭他都不在乎，要是不高兴，纵是你有千般本事，也难把他心头的疙瘩化开。吃到中间，童百山看着气味不对头，给小曾使眼色，意思是让小曾开导开导吴达功，哪知小曾也较上了劲。小曾最近跟袁小安打得火热，已在袁小安的公司拥有了股份，心里当然把袁小安看得重一点。至于吴达功，再怎么跳弹，也还在孙吉海手心里，等于也就在他小曾手心里。见吴达功如此不给袁小安面子，小曾忽然说：“老吴，做人要厚道点，可千万别爬上房就蹬梯子，弟兄们也不是吃谁脸色的，你要是真放不下局长的架子，可以走，免得把大家的兴头扫完！”
吴达功哪受得了这个，啪地放下筷子，看也不看小曾一眼，转身就走。童百山想拦，小曾冷冷说：“让他走，他要是今天走出这个门，以后出什么事儿，休想弟兄们再照应他一次。”
吴达功的步子突然就僵住了。
有时候做人是很难的，做一个有骨气的人就更难。吴达功跟小曾，其实根本就称不上朋友，离弟兄这个词更远。做朋友是有很多先决条件的，关键一条要经得住岁月考验，但是在官场里，具备某种气味的人聚一起，就可以称朋友，而且要表现得亲密无间，表现得行侠仗义。这一点，吴达功自己先做不到，内骨子里他反感这种气味，反感这种亲密无间，他喜欢距离，喜欢水是水鱼是鱼，需要时融一起，平日则保持各自的独立，而且是绝对的独立。
可能吗？吴达功自己也说不清，坚守了这么多年，到头来，仍被汤萍骂得一塌糊涂，说他敌我不分，尽交些乌七八糟的人，弄得事态很被动。
这天童百山没说什么，这样的场合哪还开得了口？好不容易熬到饭局结束，便称自己有事，惶惶地结账走人。小曾搂着袁小安脖子，说要去大上海唱歌。唯有吴达功，杲呆地在包房坐了好一阵，感觉就像让人喂了一肚子蛆。
回到家，汤萍一脸冷。这是他事先就想到的。这次虽说是化险为夷，如愿做上了公安局长，但跟妻子汤萍的关系，却滑到一个危险的境地。汤萍固执地认为，吴达功欺骗了她。这些年来，为了吴达功，汤萍可以说是鞠躬尽瘁，在所不惜，这一次甚至可吴达功呢，他居然对她隐瞒了那么重要的事，居然在那么多人和事上跟她撒谎。汤萍岂能接受！这一次，她是打定主意不原谅他。
吴达功在门口怔了怔，轻轻走过来，这一刻，他多想把妻子揽在怀里，多想跟他诉诉心中的苦。尽管他知道汤萍恨他，鄙视他，可他还是想跟妻子说说心里话，经历了这次打击，他总算明白，关键时候，还是自己的妻子好。也只有妻子才能一心扑在他身上。
没想到，他刚把手伸过去，汤萍猛地弹开，抓起沙发上的靠垫，阻挡住他的手，“你少碰我，今后没有我的允许，你不能乱碰。”
吴达功的手僵在空中，遭电击般，找不到方向。
半天，带着绝望落下。
叶子荷拒不去北京，任凭李春江怎么做工作，都无济于事。
“春江，别再折腾了，就让我留在三河，陪你和朵朵，好吗？”
李春江欲哭无泪，该说的话都说了，叶子荷就是听不进去，她似乎拿定主意，哪儿也不去，就这么在厮守中让生命的脚步慢慢停止。
郑源安慰他：“别太难过，你是知道的，子荷是不放心你，现在三河情况复杂，你处境又这么难，她怎么忍心再给你添负担？”
“可是”
“别急，我们共同想办法，再说了，不见得去北京就好，重要的是给她信心，懂吗？信心！”
晚上，李春江让朵朵跟桃子去睡，给护工玉兰也放了假，这个夏日的夜晚，他想一个人陪着妻子。回到三河后，叶子荷除了按规定化疗，再就是每天打点滴。望着滴滴答答落下的液体，李春江的心也被一次次打湿，不由得伸出手，将叶子荷瘦削的手握住。
“子荷。”他叫了一声。
叶子荷笑笑，省城回来，叶子荷的笑突然明朗起来，再也不像刚刚做完手术时那么涩苦、那么勉强，而是会心的、自然的笑，她感动、她满足，还有什么比享受亲人无微不至的关怀更令人感动呢？她的手蠕动着，蠕动在丈夫的手掌里，她宁愿就这么享受每一天，每一分钟，而不再去想什么未来。
“春江，等我好起来，你能陪我去看看海吗？”
“能，子荷，等你一出院，我们就去。我们住在海边，不，坐在沙滩上，也不，我们索性跳进大海，让海浪拍打着我们”李春江越说越激动，心似乎已随着话语飞到了海边。
说来惭愧，他们都已人到中年，生命的步子如此匆匆�