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她好像又回到了自己身为艺妓的昔日，还有同芝野等同伴尽情到处游逛的年代。由于初枝的事，她那颗抽搐而悲观失望的心，突然振奋起来了。
不一会儿，子爵来了。
他说话的语气，并不像电话里那样粗暴。
阿岛一眼就识破了子爵那色厉内茬的本质。
只要见面，他就算是输了。
〃呀！〃
说着，他随随便便地坐下来就说：
〃你，真的是阿岛吗？〃
阿岛中止了她那郑重其事的寒暄和问候。
〃我女儿只看了小姐和我一眼，就发现我们有相似之处。〃
〃女儿？你有女儿吗？〃
子爵颇有兴趣地端详着阿岛。
〃看上去你没有经过什么操劳，又胖，又年轻！〃
然而，子爵并非像阿岛所判断的那种人。他是一个软骨头的老好人，对任何人都不怀有敌意。但另一方面，他又具有令人难以捉摸之处。他只是喋喋不休地说些无关紧要的事，一遇到关键问题便含混其辞。
尽管自己的家庭不知正在受到怎样的威胁，但他却完全装出一副毫不相干的样子，用好奇的眼神望着自己，这似乎可以说是寡廉鲜耻。但是，这也是他的生活中并无固定目标的证据。
〃你认为我没有受过苦吗？〃
阿岛莞尔而笑。
〃你住在东京吗？〃
〃不，我一直在长野，经营一家饭馆。〃
在这种场合，作为初枝的母亲，阿岛必须尽可能地表现得诚实。
〃噢？〃
子爵好像在重新观察着阿岛的穿着打扮。
〃这样说来，你是发迹了。嗯，很好！〃
〃刚才在电话里听您说小姐的婚事〃
〃必须同你商量吗？〃
〃不，我并不是这个意思。〃
七
〃听说是一门很不错的亲事啊！〃
〃那又怎么样呢？你是不是一直在虎视眈眈地窥伺着礼子嫁到这样一个人家去的时机呢！〃
〃哎哟！〃
阿岛一时惊呆了，但她随后便说：
〃我是为了小姐的幸福，反对这门亲事的。〃
〃你想把你的这种反对卖多少钱？我们彼此都不年轻了，有什么话就直截了当地说吧！〃
〃我希望您不要说有损您自己人格的话！〃
〃噢？我是一个始终遭到阴谋诡计的伤害而倾家荡产的人，所以我希望受到公正的待遇。〃
〃要把礼子出卖给那样一个臭名昭著道德败坏的华族、游遍世界的浪荡公子，未免太卑鄙了！〃
〃礼子是这样说的吗？我也是从你开始因为女人而遭殃，但是却未曾想到了这把年纪，还要受折磨呀。〃
阿岛以发自内心深处的无比的蔑视看着子爵。
于是，她突然又回忆起当年自己那颗年轻的痛苦的心。正是出于对子爵的尊敬，当时虽未说出口，但当不得不分手的时刻来临时，她希望和他一起去殉情。
〃怎么回事？你那眼神！〃
阿岛受到子爵的大声喝斥，吓了一跳。
〃你不了解现在女孩的心情，尤其是贵族的女孩。〃
〃礼子是我的孩子。〃
〃你现在那个女孩多大了？〃
〃你说初枝吗？十八岁了。〃
〃和礼子差几岁？你很快就生下一个不知是什么人的孩子，还说礼子是你的女儿，亏你说得出！〃
〃你居然说出这种话，还算是个贵族吗？〃
〃怎么样？刺到你的痛处了吧？〃
〃让一个同自己分手的女人，很快就生下别人的孩子，这难道不是男人的耻辱吗？〃
阿岛感到一阵连脊背似乎都僵硬了的愤怒。自己往日的真实思想仿佛全都在眼前土崩瓦解了。
〃您同过去相比，变化实在太大了！〃
〃我认为一点也没变！〃
〃礼子被这样的父亲嫁出去，真是太可怜了。那孩子表面上虽然刚强，但她内心的悲哀，我十分清楚。〃
〃最令人头痛的就是女人这种自以为是的同情。礼子生来就继承了你身上所有的坏东西，再受到你的挑唆，就更加坏了。〃
〃她既然那么不好，您随时都可以把她还给我！〃
〃哎，我说！你以为二十年来是谁把她养育成人的。〃
这时，就连阿岛也低下头说：
〃这一点我很清楚。但是，即使天各一方，作为母亲，也还在心中默默地抚育着自己的孩子。〃
〃你不是在说梦话吧，这不是找茬吗？〃
〃你为什么一定要用这些难听的话骂我呢？〃
〃别装傻了！您企图利用礼子的亲事进行讹诈，偷偷地和礼子见面〃
〃小姐并不知道我是她的亲生母亲，只要矢岛伯爵不乱说。〃
〃你说什么？真想不到你是这样一个坏蛋，居然连伯爵也不放过，还在暗中打他的主意。〃
〃当我不在家期间，他到长野去了。据说他在那里花天酒地。当时我饭馆里的人同他说了一些不该说的话。〃
〃你这家伙可真令我吃惊，你竟把伯爵也勾引到长野去了？〃
子爵被弄得瞠目结舌。
〃你到底想要干什么？〃
八
看上去，或许子爵自以为凭自己的慧眼已经彻底识破了阿岛毒辣的阴谋，但这反而令人感到是一个心地善良的人在为一个恶人而感叹。
当阿岛想到这是一个轻易地上当受骗、被人操纵、屡遭厄运的人时，竟觉得自己对他的气愤，倒有些可笑了。
无论是礼子，还是矢岛伯爵，好像都没有将阿岛母女的事告诉子爵。仅就这一点，阿岛觉得伯爵毕竟还算有点骨气。
〃你居然将魔爪伸向了矢岛君，这实在太可怕了。〃
〃哎哟！你说什么魔爪〃
阿岛笑起来了，但她突然想起，花月饭馆已经受到了伯爵的救助，而这也是由于她是礼子生身母亲的缘故。
如果没有伯爵的帮助，饭馆将会落入照代或其他人手里，现在阿岛怕是连栖身之处都失去了。
然而，阿岛内心在辩解：接受了伯爵的资助，将会使这门亲事成功。于是她不顾自身的利害，为了礼子，希望婚事告吹。
〃说真的，您问问小姐，一切便都清楚了，小姐一直把我们当作毫无血缘关系的外人。〃
〃你竟说出这种明显的谎言，脸皮也太厚了。既然她跟你们形同路人，为什么还听信你的话呢？〃
〃小姐只是可怜我女儿。〃
〃你女儿？你居然把你女儿也当作诱饵？〃
看样子，初枝和正春的婚姻，最终只能是一场梦，阿岛闭上了眼睛。但是，她认为不管怎样总是应当将实情说出来。于是她扼要地谈了礼子和初枝在小山上相会，直到初枝复明这一期间的情况。
〃哼！听说好像高滨博士治好了一个盲人〃
子爵显出一副十分意外的样子。
〃那就是你的女儿吗？〃
〃是的。初枝曾到府上去过。〃
〃看来女儿并不次于母亲，真够胆大包天的。〃
〃在观赏能乐的集会上，还曾见过礼子的母亲呢。〃
子爵越发吃惊了。
〃这样说来，我好像听说有这件事。就是招待伯爵的那一次吧？你是说她利用姐妹的关系，甚至在礼子提亲的场合，也在出头露面吗？你可真是经过精心策划，布下了天罗地网啊！〃
〃如果她们知道彼此是姐妹，谁也不会这样做的。这里我带来了一张初枝的照片，您不想看一下吗？〃
子爵扭过脸去，但他向桌上的照片瞥了一眼，不由得像被吸引过去似的伸出手来。
一张是复明后，出院之前拍的，略显憔悴，眼睛流露出初次见到世界的喜悦，犹如绽放的花朵，充满了无法形容的纯洁。
另一张是这次阿岛离开长野来东京之前拍摄的，脸颊丰满了，受到与正春恋情的滋润，充满着可爱的憧憬。
〃噢，不像她母亲，是个挺可爱的孩子呀！〃
子爵尽管说着令人生厌的话，但他感到一缕柔情涌上心头，这孩子仿佛和当年的阿岛很相像，他回忆起年轻的时代。
〃这双眼睛看不出有什么不好呀！〃
〃不，托您家小姐的福，现在已经同正常人一样可以看见东西了。她对小姐像亲姐姐一样地敬慕和依恋，令人感动。〃
九
〃亲姐姐？〃
子爵又不耐烦了，放下了初枝的照片。
〃是的。小姐也非常关心她，也许是她不想离开初枝，甚至说要我将初枝交给她。〃
〃这些人都在你的阴谋诡计摆布下，瞒着我干些什么事，真是难以理解。〃
〃如果小姐在家里什么都不肯说，难说这不是正说明做父亲的实在太坏了吗？〃
〃你希望同礼子见面，这还情有可原，但你还让她接近你女儿，这未免有些过分恶毒了吧！〃
〃你如果那样理解，我也没有办法。不过，无论是礼子还是初枝，都不知道彼此是姐妹，可她们不知为什么都是那么互相被对方吸引着。当看到这些时，有一种既可怕又可悲的感觉。小姐是那么刚强而又聪明，可初枝却糊里糊涂，什么都不懂。更何况她们初次见面时，她还是个盲人。也许因为她是个残疾人，所以小姐才可怜她。但是，总觉得血缘关系这东西实在太可怕了。〃
〃血缘？她们不该有什么血缘关系。〃
〃是的。这我知道。但是孩子们自己却无从知道这一点〃
〃二十年前我们就已经彻底分手了。〃
〃当然。时至今日，我丝毫无意自称是礼子的母亲，或让她们姐妹相认，我可以从内心发誓。但是，现在发生了一件事，使我做不到这一点。〃
〃你是利令智昏了吧！〃
〃不，如果是那样，问题反而简单了。是你家少爷〃
〃正春怎么了？〃
子爵不由得探出身子。
〃怎么说呢？反正少爷喜欢上初枝了。〃
〃你说什么？〃
〃初枝也很爱慕少爷。〃
这个阿岛只会说令人讨厌的话。子爵被弄得目瞪口呆，面色苍白。
〃你简直是个魔鬼，你这家伙究竟要〃
说着，他的拳头在颤抖。
〃你连正春都引诱，你是要毁掉回城寺一家吗？〃
〃对不起！〃
阿岛不由得低下头来道歉。
子爵好像要摆脱一场噩梦似的用一种茫然若失的声音说道：
〃这不是真的。正春不是那种孩子，他不会陷入女人的圈套，是一个正派的儿子。〃
〃您说得很对。但是，初枝也是一个纯洁的女孩。正是由于他们都还不到那种年龄，所以我就更加痛心。〃
〃正春对我来说，是一个过于出色的孩子，受到你们的引诱，这能让人容忍吗？〃
〃二十年前，为了礼子的幸福，我只当是死了，隐匿到乡下去。对于初枝来说，也是一样，只想让她死了这条心。所以虽然小姐使她眼睛复明，我们感恩戴德，但不想为府上添麻烦，便回到信州去了。如果一切就此结束，初枝那朦胧的恋慕心情，或许很快便会淡忘了。可是，少爷到长野来了。不凑巧，我不在家。初枝想请他住在我家，便傻乎乎地陪他一同到温泉旅馆去取行李。可又赶上一场暴风雪。我接到旅馆的电话，马上赶过去，但已经晚了。〃
子爵沉默了许久，突然低下头来。
〃明白了。对不起，是我不好。〃
十
由于子爵突然改变了态度，阿岛反而慌了神。
〃不，都是我不好。对于第一个女儿礼子来说，我是一个等于不存在的母亲。而对于这一个死也不想分开的初枝，我仍然变成了一个坏母亲。〃
〃那恐怕不是的。〃
〃很不好意思，我没有脸见您索性让初枝永远是个盲人，或许那样更容易死了心。〃
子爵又拿起初枝的照片，有些好奇地看着。
〃难以置信，这不是一个毫无罪过的孩子么？〃
〃罪过？什么罪过都没有。无论是她，还是你家少爷。〃
以怜爱的心情看着儿子的恋人，而且她母亲又是早年同自己有过瓜葛的女人，子爵意识到自己的愚蠢，但他却说：
〃如果你的话是真的，这实在太残酷了！〃
〃不过，初枝还不懂得为自己的错误而悲伤呢。〃
阿岛在重复着曾与礼子说过的同样的话。
〃对不起！〃
子爵双手扶着桌子的两端，郑重其事地鞠躬致歉。
〃我道歉，替正春道歉。看在我的份上，请你饶恕他吧！〃
糟糕，一不留神，让他占了上风。阿岛惊慌失措了。
〃正春还是这样，是一个刚入大学的学生，幸好成绩优秀，品行也不错。我不想让他重蹈我的覆辙，从现在起就为了女人而贻误前途。〃
阿岛面色苍白，嘴唇颤抖着。
〃初枝并不是艺妓。〃
〃那倒也是，但她不是你的女儿吗？〃
〃我的女儿？〃
他是说是一个艺妓出身，开饭馆的，为人妾的女人的私生子么？
〃您的意思是说让她接受早年的我同样的命运吗？当时，我曾经是个艺妓，而初枝却不是。〃
〃算了，算了！〃
子爵一反常态地安抚着阿岛。
〃你不认为岁月这东西很奇妙么？二十年前我们曾经有过交�