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阿岛虽想将伯爵对自己的侮辱顶回去，但却被他那充满自信的气势压倒了。
〃我也并不是以小姐母亲的身份接受她的照顾的。〃
〃我说的不是这个。但是，如果我们结婚了，那么你就更是另一个世界里的人了。这一点希望你能清楚地知道。〃
〃小姐如果永远像现在这样，该有多么〃
〃那是你的卑劣想法。我们的幸与不幸，不能用你的尺度去衡量。像你这种女人，往往自以为饱尝了人世间的酸甜苦辣，但是，你同我们经受磨练的环境是不一样的。〃
阿岛虽然强压怒火，但她仍若无其事地说：
〃大喜的日子已经很近了吧？〃
〃快了！〃
〃日子已经定了吗？〃
〃是的。〃
伯爵往自己的杯子里倒了葡萄酒。
〃你那个饭馆想怎么处理？还打算继续办下去吗？〃
〃啊？〃
阿岛不知如何回答是好。
如果礼子已经决定结婚，而且，初枝的亲事也有进展，那就不再是阿岛一个人所能擅自决定的了。
〃我想听从大家的意见。〃
〃大家？大家是谁？〃
〃那个请您放心！我不会再以小姐母亲的身份给您添麻烦的。饭馆租出去，有了好买主，上次您替我垫付的钱，我也能奉还了。〃
〃马上就这样理解，你们这种人实在讨厌。〃
〃那总不能就此不了了之。〃
〃如果我可以不关心她母亲的经济困难，那么只出那一点儿钱，实在太便宜了。我不想让你感恩戴德。算了，不谈这个了。你那个可爱的女儿怎么样了？〃
〃实际上〃
礼子一旦结了婚，说不定初枝要住到伯爵家去，想到这里，阿岛不知该怎样说下去才好。
十六
〃初枝受到小姐的许多照顾〃
阿岛说不下去了。
〃那如果是她的一种爱好也好嘛！不过，以前我想也和你说过，你的做法，未免太狡猾、太阴险了吧！〃
〃子爵好像也是这样想的。但是，我即使是为了小姐，可曾针锋相对，不甘示弱地干过什么事吗？〃
〃你见过子爵了？〃
〃昨天见过了。〃
〃昨天？〃
伯爵像是在盘问似的。
〃有什么事吗？〃
〃一方面是想知道小姐的婚事究竟怎么样了。〃
阿岛壮起胆子看着伯爵。
〃你反对吗？〃
〃我反对。〃
〃彻底反对吗？〃
〃您说不能用我的尺度衡量，但是，不论是贵族家的女孩，还是艺妓出身的，就一个女人的幸福而言是没有区别的。〃
〃你就是为了这个，到我家里来的吗？〃
〃我能够为她尽力，恐怕也只有这一次。就是拼上性命也一定要保护她，难道能够容忍让她落入你的魔掌吗？〃
她的肩膀都在瑟瑟发抖。
〃这倒很有意思！〃
伯爵用激动的眼神笑了。
〃你不了解作为当今的贵族，同世上低级的庸人们进行斗争的我和她的心情。这毫无办法。但是，你如果还留有自己是礼子母亲的恋恋不舍的情分，你可以告诉她，'我是你的母亲。'她听到后，如果高兴还好，不过，她肯定会感到是一种下贱的侮辱，而大为愤慨。到那时你就会觉醒了。〃
对于阿岛来说，这是残酷的要害，她只觉得眼前一片昏黑。
她犹如一只受伤的野兽，长期以来一直忍气吞声的愤懑，一下子爆发了！
〃即便我不说出来，我们的心是相通的，礼子和初枝两姐妹的血也是相通的。如果你想动礼子一指头，你就动动看！〃
〃你不认为那是生活在阴暗角落里的女人的梦想么？〃
伯爵站了起来。
〃你回去吧！等你冷静下来之后，也许我们还可以虚心坦怀地打交道。〃
阿岛此行与其说是为了礼子，还不如说是为了初枝，但却出现了这样一个意想不到的结果。
然而，阿岛似乎已卸下了一个沉重的包袱，有了阔步前进的力量，心里感到十分痛快。
不管初枝的前景将会如何，她都下定决心，首先毁掉礼子的亲事。
虽然觉得应该同礼子和正春见面，但在目前的情况下，很难把握自己会说些什么。
阿岛回长野去了。
她准备带着初枝立即返回东京。
〃那个伯爵我也见过了。〃
阿岛牵着初枝的手，脸扭向一旁说：
〃听说他跟小姐举行婚礼的日子已经定了。〃
〃哎哟！为什么？我不喜欢，不喜欢这种事！〃
初枝好像难以置信似的：
〃为什么呢？〃
〃妈妈也不能让小姐遭到不幸，初枝也要报答小姐的恩情啊！〃
初枝连连点头。
□ 作者：川端康成
第十五节 嫩叶凋零
一
有人说，户隐升麻①已经开花，并采了回来。
①户隐升麻，长野县北部的户隐山上野生的一种草，开花。
长野师范的校徽和校旗，都使用了它的图案，是带来雪融信息的花。
附近一带还都埋在积雪中，在隐约出现的黑土上，淡紫色的花朵在开放。花萼和花瓣都是六片，雄蕊也是六个，用手一摸，它们便会向内侧倒下，是一种具有感觉机能的雄蕊。
因为它是喜阴植物，所以总是生长在榆树和掬树等茂密不透光的树阴下，一旦受到强光照射，一天便会蔫的。
在长野的附近，户隐山和黑姬山都有这种花，是天然纪念物。
初枝一面全神贯注地观察着它那笔直的茎，背面那白色的叶，以及雄蕊的感觉运动等，一面想着，和眼睛复明那天所看到的正春温室里的花相比，还是这山里的花显得更加谦和、优雅和高洁。
城山公园的樱花尚未凋谢，安茂里的杏花又盛开了。
山风吹拂嫩叶，小鸟高声婉转啼鸣。
初枝第一次亲眼看见的春天，仿佛在她的心中茁壮地萌发出人生的幼芽。
每天面对的镜子上，也充满了光明，她感到自己的美丽终于属于自己了。
眼睛看不见时，只有母亲是将自己同外部世界联系起来的惟一途径，而现在春天的大自然变得如同母亲一般。
本来她一直在非常狭窄的门道里走，可是现在却突然面对着没有门的广阔天地，这使她理解母亲内心世界的直感反而变得迟钝了。
由于赏花季节的来临，阿岛在店里也很忙碌，但初枝已经能自己给正春写信，有时出去寄信，顺便看看到善光寺朝山拜庙的香客们，然后回家。
〃昨天不是有鸽子飞到我们家的屋顶上了么，今天我在山门前遇见那只鸽子了。〃
〃有那么多鸽子，能认出是哪一只吗？〃
〃我记得很清楚。〃
〃是吗？〃
阿岛心想，这孩子又说起像失明时的话来。
〃什么时候去东京啊？〃
〃如果天气好，后天早上去。刚才不是说过了吗？〃
阿岛阴沉着脸。
因为昨天晚上收到了一封有田寄来的奇怪的信。
信的大意是，有些事情十分可疑，据说作为让正春和初枝结婚的交换条件，礼子将被迫同矢岛伯爵结婚。问阿岛是否同意。
〃愚蠢透顶！〃
阿岛大吃一惊，仿佛冻僵了似的。
〃如果是这样，礼子肯定是什么都知道了。〃
倘若她不知道阿岛是自己的生身母亲，初枝是妹妹，无论如何礼子也不会发生那种事情。
阿岛心中又重新滋生了对礼子父亲的憎恶。
可是，阿岛事后回想起来，在大川端见面时的子爵，使人感到他对正春也怀着殊死的爱心，子爵也是个孤独的人。
这样一个人寄托于儿子的希望，真是忘我与执着交织在一起，这种感情，悲惨更甚于美好。在这一点上，无疑同阿岛是一致的。
即便如此，说如果礼子同伯爵结婚，就可以承认正春和初枝的关系，阿岛不相信这话真的是子爵说的。
她对有田的来信表示怀疑。
二
尽管是一封十分乏味的短信，但阿岛还是翻来覆去地看着，最后她终于意识到有田是在爱着礼子。
这是阿岛极不应有的疏忽。
〃你对有田先生怎样看？〃
阿岛对初枝说。
〃有田先生？〃
初枝仿佛在追寻着自己的梦想。
〃如果去了东京，见到有田先生，他是不是又要说'你变多了'？〃
〃你自己也知道自己变了吗？〃
〃嗯。〃
初枝点点头。
〃不，没有那种事，你不是一点儿也没有变么。〃
阿岛在驳斥她。
〃我是在问你关于有田先生的事呢。〃
〃怎么说才好呢？〃
她想起在大学医院的太平间里晕倒，被抱出去时，闻到的有田身上超出常人的体味。
〃我讨厌有田先生。〃
〃是吗？如果小姐结婚的话，他和矢岛先生哪一个更合适？〃
〃那当然是有田先生了！那个人虽然看不透他心里在想些什么，但却可以让人感到放心啊。〃
初枝的眼神变得仿佛像一个成熟的女人。
〃小姐不是曾经说过要我寄居在有田先生家里么？连小姐都信任他。尽管什么都不说，他也能善意地理解别人。〃
〃是这样的。不过他倒不太像是个能被年轻女孩喜欢上的人啊。〃
〃哎哟，为什么？难道孩子们不就是喜欢那样的人吗？他可是一位见过一面就难以忘掉的人啊！〃
〃啊？〃
阿岛重新看着初枝，说道：
〃小姐如果那样说，你能寄住到有田家去吗？〃
初枝紧闭着嘴，一本正经地摇了摇头。
〃那你不是对有田先生印象很不错吗？〃
〃正春不同意。妈妈也是知道的，却〃
〃是这样的。〃
阿岛笑着，好像在嘲弄初枝似的说：
〃可是，在正春之前，我就和小姐说定，把初枝送给她了。如果你不按照小姐的意思去做〃
初枝像是在反问似的点点头。
〃后天到东京去，就让我寄住在有田先生家里吗？〃
〃那倒不一定，但是总不会马上就同正春举行婚礼吧。〃
初枝面红耳赤地跑了出去。
阿岛望着初枝那飘动着的衣服下摆和那双白皙的脚，一边用簪子胡乱地搔头。突然，她像想起什么似的到梳头店去了。
当晚霞染红信浓上空的时候，矢岛伯爵的汽车出人意料地开到了花月饭馆的门前。
由于去年年底伯爵在打猎归途中来过花月，所以女佣们都认识他，连忙跑到初枝房间来。
〃妈妈呢？〃
初枝脸色苍白。
〃还没回来。你快点出去迎接吧，好吗？〃
〃我不。〃
三
初枝迟迟不愿出去，这当儿，伯爵已经被让进里头的厢房里了。
花月饭馆地处市内，院子并不太大，却勉强地修建了厢房，这也算是芝野政治生涯的遗迹。
由于必须踩着踏脚石才能过去，所以现在也很少请客人住了。厢房共两栋，每栋都有一间八铺席和一间三铺席的房间，两栋间隔只有两间①，它们掩映在庭院的树阴中，似乎洋溢着略微湿润的泥土和嫩叶的芳香。
①长度单位，每间约为1。818米。
当伯爵一走过院子，初枝便悄悄地拉开了二楼的纸拉门。她的手在颤抖。
伯爵坐在木板窗外的狭窄走廊上，一面脱鞋，一面隔着石榴树枝，抬头望着初枝的房间。
初枝仿佛弯下腰来向着伯爵行礼。
树木大抵上都已是满枝嫩叶，只有石榴老树才刚刚萌发出红色的幼芽。
〃姑娘在家吧。〃
伯爵望着二楼的白色纸拉门。
〃是的。〃
女佣也抬头望着。
〃好像比我看到照片时更漂亮了。〃
〃是，因为后来她的眼睛复明了。〃
〃嗯。手术之后不久我曾见到过。上次打猎回去，顺便去了医院。〃
〃是吗？〃
女佣整理好鞋子，刚要出去时，又说：
〃现在我马上就告诉她，她从未见过客人，所以〃
接着，她又像是突然想起什么似的回过头来说：
〃老板娘也快回来了，但是不是要我把上次的那个人给您叫来？〃
〃不要艺妓。〃
伯爵不高兴地说。
女佣来到初枝的房间，催她出去应酬。
初枝不由得想要躲起来，靠着墙缩成一团地坐着。
〃他干什么来了？〃
〃这个么，我也不知道，不过不像只是来玩的，是不是找老板娘有事。不知为什么好像在生气，挺吓人的。〃
〃他一向都是这样的。〃
〃可是，和上次来时的神情不同啊！〃
〃他大概不会有什么理由从东京赶到这里来发脾气吧！〃
女佣似乎很吃惊地说：
〃我们的饭馆能维持这种局面，全亏了人家，你是不是该出去见一下。〃
她窥视着初枝。
〃用不着打扮，换双袜子吧。〃
说着，打开了衣柜的小抽屉。
〃我不去。等妈妈回来再说吧。不行吗？〃
初枝紧张得似乎连乳房都变僵硬了，但这种不安，女佣是不会明白的。
〃等等，我和你一起去。〃