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不一会儿，礼子乘上了来接她的姐姐家的车。在途中刚要超过有田时，她突然停下车。
〃不上来吗？我去姐姐那儿。〃
礼子像命令他似的说道。
七
有田诧异地看着礼子，但是他却很随便地上了车。
〃您去村濑君那儿，我也一起去，好吗？〃
〃嗯。〃
礼子一瞬间点点头，可她不知道为什么说了句：
〃对不起。〃
她做梦也没想到要邀有田去姐姐家。她连自己都很吃惊为什么自己会突然停下车让他上来。
不过，无意中叫住有田，这声音一定是出自于礼子的孤独感。
意识到这一点，她很悲伤。
礼子当时就觉察到房子姐姐的电话，不用说又是〃那件〃亲事。妈妈不好意思明说，礼子看到妈妈那副窝囊样儿，只是可怜她。礼子顶撞妈妈，顺便将客厅里的有田也赶了回去。即使没有妈妈的催促，她也要赶快去姐姐家。礼子就这样子回到自己的房间，一面胡乱地穿上外套，一面在镜子前摇头，〃啊，这个家也净是谎言！〃忽然她觉得自己那张被谎言所包围的美丽的脸看上去十分怪诞。
接着，礼子又想，也许那个奇怪的男人有田是个实实在在的人吧。
礼子心情略微平静下来，查了查钱包里的纸币。
因为她想起了这之前姐姐的话：
〃礼子，我给你换换钱吧。至少和我一起走时，请你拿些没有皱褶的钱币。〃
但是，子爵家却是到了要从礼子姐姐家派车来的窘迫。
那辆车一开动，礼子便一面想着有朝一日要出人头地给姐姐看看，一面闭了一会儿眼睛。不知为什么她突然感到很寂寞。她现在才感到自己一点儿也不真心爱父母和姐姐。与生俱来的孤独感袭上了心头，她迷迷糊糊地睁开了眼睛。
恰在此时，礼子看见了有田，于是她突然停下车。她感觉像是看见了温暖的东西一样。
但是，有田一坐上车，礼子又不知如何是好了。毕竟不能命令他马上下车吧。
不久，汽车从市谷开往四谷见附方向，沿护城河行驶。
秋天午后的阳光顷刻变得稀薄，天空虽然还很明亮，但是都市疲劳的影子微暗地飘荡在大地上，这是极不谐调的孤寂时刻。
看着这街市，礼子觉得对不起有田，她由衷地羞愧起来。
〃真对不起！但是，我带您去，好吗？虽然您说村濑君疑心？〃
〃那没关系，可您是为了我而特意去的吗？〃
〃不是。〃
礼子略为迟疑了一下，说道：
〃是为了我的亲事。〃
〃嗬。〃
有田又呈现出一副迂拙的惊愕的神情。
车子已经进了村濑家的大门了。
〃瞧吧，会让姐姐大吃一惊的。〃
礼子煞有介事地说，随后轻快地下了车。
八
礼子被带到宽敞的客厅，从榻榻米踏上去的感觉来看，与她家的不同。手工制作的京都式房间的厚榻榻米上，中间用灯芯草编成的表面大概都是纬纱。门楣亮窗文雅而陈旧，但是宣纸拉门上的流行画的情趣却不太高雅。
姐姐房子穿著作为二十八岁的人来说过于花哨的大花纹衣服，有点儿小工商业区人的打扮，但是因为她是新日本样式的脸庞，所以很相宜。优美修长的身躯里有种非凡的妩媚。
进入客厅时，房子只是像探寻似的扫了他们两人一眼，便若无其事地微笑道：
〃欢迎，有田君，好久不见了你们怎么一起来了呢？〃
〃我硬带他来的，因为他去了家里。在电话里妈妈那样说了吧？〃
〃唉呀，是吗？〃
房子放心地眯起眼睛，像是要询问礼子似的回头瞧着礼子。虽然知道这是狡猾的习惯，但单眼皮突然变得可爱起来，看上去真是天真烂漫。
房子就这样目不转睛地看着礼子。
〃礼子，你今天好漂亮啊。〃
礼子听出了这句话的弦外之音。她甚至觉得就连钱包里的纸币都被看到了似的。
〃今天不请姐姐您给我换钱币也可以了吧？〃
〃讨厌的人。〃
房子以笑掩饰着，她一面站起来，一面说：
〃请吧。〃
她不耐烦地等待礼子来到走廊上。
〃你也真是个胡闹的人。和有田君一起来，也得看看时间和场合啊。〃
〃我知道。但是，那个叫做有田的人究竟是怎么回事。〃
〃你问怎么回事？我和他两个人大摇大摆地坐车直接坐到正门〃
〃姐姐你在诱惑他吗？〃
〃讨厌！〃
房子轻轻地抱着礼子的肩膀，好像很高兴似的边走边说：
〃我没诱惑他啊。我真的喜欢他。〃
〃是啊，可是〃
〃唉呀，像礼子这样的人是不会了解有田君的长处的。礼子这样的小姐只是见过他一两次，无论如何也〃
〃可是，你为什么笑了呢？听说当妈妈告诉你有田君到我们家时，姐姐在电话里笑得厉害。〃
〃因为我高兴嘛。〃
房子兴致勃勃地说。
〃高兴也不能笑吗？有田君就有那么一种毫无道理的钻牛角尖劲儿。你是为了有田才显出一副义愤填膺的样儿吗？真可笑。我有点儿估计错了。〃
〃有田君说的事果然是真的吗？你听妈妈讲了吧？〃
〃所以我变得很高兴啊。〃
房子用像是演恋情戏一样的声音笑着，但是突然好像很正经地说：
〃不过，礼子现在你可不是挂念别人的事的时候啊！喂，伯爵夫人。〃
她伸出手，接过礼子的手提包，打开钱包查了一下。
〃唉呀，就这么点儿可怜的伯爵夫人呀！〃
随后，她邀礼子进入内宅，将一百元新钞票放入礼子的钱包里。礼子带的钱还不到十五元。
房子再次看了看礼子的装束，说：
〃村濑正在院子里请伯爵观看猎犬呢。去看看吧。〃
九
一想到矢岛伯爵也在等着，礼子不由得羞得双颊绊红。她好像慌忙把话岔开似的说：
〃唉呀。姐夫也在家吗？〃
〃嗯。很难得吧。这也是因为狗的缘故。今天早上他刚从海关领回一只狗。真辛苦他了，亲自到横滨去。他已经着迷一整天了。是只英吉利猎犬。听说当这只狗的父亲在伦敦评定会上得了冠军时，伯爵刚巧在场。所以你姐夫高兴极了。他现在正洋洋得意地向伯爵炫耀呢。〃
〃是让他看狗，顺便也让他看看新娘吧？〃
礼子想到了这辛辣的讽刺，但是没有说出口。
这并不是抱有偏见。姐姐可能是为了装作没看见妹妹那处女般的羞涩才讲有关狗的事吧。
然而，十分清高的礼子，在这可以说是像第二次相亲的重要时刻，感到了自己像是和狗放在了一起，她对此深恶痛绝。这也是因为在这桩亲事上圆城寺子爵家有短处的缘故。
礼子听说狗已到了横滨，便想起自己的相亲也是在横滨的码头上。
那是礼子一家去码头迎接矢岛伯爵第三次回国时的事。
礼子的母亲是可称作日本礼节之嫡派的某子爵的得意门生，在未婚时作为师傅的助手也曾出入高贵人家。她曾教过矢岛伯爵夫人茶道。在成为圆城寺家的人之后，仍与之保持一种朋友关系，但是，随著作为公卿华族的子爵家家境的急剧败落，与富裕的大名华族的伯爵家断绝往来已经有好久了。
因此，对于全家出迎伯爵的船，礼子感到不可思议。
随后立刻就从深水码头去新宏伟宾馆进午餐。
年轻的伯爵一面大胆地看着礼子，一面说：
〃每次我回到日本，都痛感日本这个国家只有民众没有贵族。即使看我们朋友中的女人的脸，也是如此。这次到达港口后很快地便能见到像礼子小姐这样的人，我很受鼓舞啊，日本也诞生新的贵族了。〃
他旁若无人地说道。
〃因为在日本没有所谓的贵族生活。我们完全窒息了。我想礼子小姐仅凭她那张贵族般的脸庞就足以招致各方面的敌视，因而生活得很艰难，不是吗？〃
一想到自己的家庭生活远非是贵族式的，礼子就羞得难以自容。
但是，伯爵的话不仅煽起了她的虚荣心，而且她对伯爵那闻名遐迩的荒唐行径也闪现出一丝同情，难怪他如此啊。
可事后得知这是相亲，自己的照片曾被送到伯爵的海外旅行目的地时，礼子很窝心。
今天是与伯爵第二次见面。
房子在返回客厅的途中，突然说道：
〃刚才也笑过了，伯爵还记得小时候他和我一同洗澡的事呢！〃
十
〃我完全忘记了那件事。他跟他妈妈也常来咱们家玩儿，从那时候起伯爵就是个淘气包儿。他提出要和我一起洗澡，我可不同意。在澡堂里，我说数到二百就出来，可伯爵却说要坚持数到五百。我那时还没有上学，所以是六七岁时的事吧。那时你还没出世呢。好容易数到二百，他数到一百后，再回到一重新数起，也就是说数两遍一百，他很得意。但那样就一直也不肯从澡盆里出来。据说妈妈很担心，她来到洗澡间一看，我昏倒在水蒸气里不能动弹了。伯爵一动不动地看着我。他一声不吭地在旁边看着昏过去的我呀。刚才听伯爵说起，我想起来也是有那么一回事。〃
房子愉快地一个人笑了。
礼子羞红了脸。因为这听起来简直像姐姐在欣赏自己青春期的回忆。
在要让妹妹与那个人结婚的现在，还满不在乎地讲这些。姐姐的人品令礼子讨厌。
在有了这桩亲事以后， 房子对礼子的态度便反复无常了。 因为一直被姐姐用〃妾生子〃这样的蔑视的眼光看待，所以变得更加好胜的礼子有生以来第一次被姐姐奉承。
这不仅是出于如果礼子与伯爵结婚，那么娘家即子爵家就会得救，自己也会有一门体面的亲戚等自私自利的想法，同时房子也万分羡慕将要一跃而成为贵妇人的妹妹的好运了。因而好像是自己的事一样的热衷于此并得意洋洋地来回奔走。
〃比起我，姐姐嫁给他怎么样呢？〃
礼子很想现在就嘲弄嘲弄姐姐，但她却用一种拐弯抹角的讽刺口吻说：
〃那位有田先生说姐姐你是个幻想人生幸福的人。〃
〃唉呀，这不是理所当然的吗？他说什么呢？〃
〃是吗？幻想这个词儿里不是有很多含义的吗？我认为他看姐姐看得很准啊。〃
〃有什么含义吗？对于男人来说，终究是无法理解女人的幸福的。因此，看来似乎是幻想。男人因为不知道幸福就存在于单纯之处而犯难地猜疑着。礼子要是受男人的思维方式影响的话，那可就要哭着过一辈子了。〃
〃我打算无论做什么事都不哭。可要是姐姐你明白了什么是真正的幸福的话，我真是羡慕你。〃
〃唉呀！成为伯爵夫人，这不就是很奢华的幸福吗？落魄的子爵的女儿你总是马上就说真正的、真正的，这可是句坏口头语。看看男人，即使辛苦一辈子，也无法从子爵晋升到伯爵啊。〃
礼子无言以对。
〃我这样的人被卖到平民这儿，很幸福地生活着。女人啊，从身体构成来看就和男人不一样，在明白这些之前，就是说大话也没有用〃
〃可是，你和姐夫之间不是很不融洽吗？因为有田君而闹离婚〃
〃要是真到了那样的话，也就那样吧，那我将全心全意地爱有田君，过日子。〃
〃有田君是干什么的？〃
〃他是个学者，是个很了不起的人。〃
当两个人回到客厅时，有田打开套廊的玻璃窗，正望着院子。那边传来了犬吠声。
十一
房子打开电灯，来到走廊上，站在有田身边。
〃有点儿冷吧？请原谅，请您回去吧！我们这就要出去。〃
她一面说，一面在蹲下去的时候用手轻轻碰了碰男人的肩膀，她又小声说道：
〃你去我的娘家了？真难得。以后我可以去你家。〃
〃啊，我刚才就想告辞了。〃
〃真是对不起有田君。好像变成我把他骗来了似的。有田君只以为是他自己的事，他是为了姐姐而来的。〃
说着，礼子也来到走廊：
〃对不起，莫名其妙地把您邀来〃
幽深的庭院里笼罩着暮色。在假山的树丛深处，可以看见茶室。环游一圈，可以看出这是一座古色古香的庭园。但是，看来现在的主人是完全委托给了花匠，好像对草木山石并没有感情，总是精心修整得连一片落叶都没有，这反而使人感到秋日黄昏的冷清。
右边低矮的树篱对面是宽阔的草坪。主人的兴致好像在这里。这儿风光明媚。从花坛、林阴、树、背阴棚等的配置上看是西式庭园，但是不如说是猎狗的训练场。芦苇繁茂的池塘是水猎场。
靠围墙处，并排着涂油漆的狗舍，狗舍前面金属丝网里是狗的运动场。
这狗舍远比贫民街的大杂院漂亮得多，在木板铺的雨天散步场地的里面高出一阶的是狗的寝室。地板没有一个节子。养狗