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老人一直俯视着地面。
“那小子真是个胆小鬼。虽然胆小，人却十分善良，兄弟间碰上什么麻烦事他都出头帮忙。收到尾号7的兑奖券时，他吓得一个劲儿地哆嗦。万一谁来杀他的话该怎么办？！一想到这儿他就坐立不安。本来只想跟他开个玩笑，俺几个只想用‘中奖者’的消息逗逗他罢了。”
“哇哇”不远处，婴儿响亮的啼哭声在空中飘荡着，“哦”欢呼声响作一片。
老人睬也不睬那些因新生儿的降生而欢呼雀跃的人群，他接着叙述道。
男人忽然觉得，自己和老人的周围似乎已被一道无形的屏障给隔开了，他们似乎陷入了另一个世界中。
“俺几个完全没有料到，那小子吓得彻底慌了神，竟然上吊了。真有那么可怕吗？”
男人无言以对，只是盯着老人。
然而，老人面无表情地朝男人转过头。
“你去叫警察，告诉他们出事了。镰刀这玩意儿不长眼，碰到石头上折断后，刀尖扎到人了。这种事没人预料得到，纯属意外，对吧？”
男人艰难地点点头，慢吞吞地迈开步子。
老人一扬手，示意他停下。
“等一下，先借个火儿。”
老人从口袋里掏出一支烟来。
男人的手指还是颤个不停，他费劲地点着火，凑上去。
老人一把扯过男人还握在手里的信，连同烟一起“刷”地一下点着了。
眼看着，信燃了起来。
老人手一松，还冒着火星的一团灰烬便悠悠地朝地面飘落下去。
终于，只剩下一撮儿灰
【蜗牛警报】
有人拉开门，正用低低的声音喊着什么。
于是，坐在店里的几名客人脸上顿时漫过一层阴云，人们开始嘀嘀咕咕地议论起什么。之前温煦的气氛霎时间就变了，店里的空气也仿佛变得有些不安。
我独自一人坐在店内最深的角落里，对人们交谈的内容一无所知。其实，即便我能清晰地听到人们的声音，也因为语言不通，一样也听不懂。
我茫然地啜着杯中的葡萄酒。这时，店主人凑了过来，他摆出一副严肃的面孔，朝我比划着，像在热心地向我推荐什么。可是，我听不懂他在说什么。
“他是说，今晚请别出去”
一个客气的声音从我身后传来。
我顺着声音望去，与我相隔的餐桌旁坐着一个女人，此刻，她放下手里的报纸，正注视着我。
原来是她帮我解了围，把店主人的话翻译给我。于是，我开口向她问道，
“怎么了？发生什么事了吗？”
我再次回过头，看了看更加起劲地对我说个不停的店主人，然后将视线投向那个女人。
“他说：公布蜗牛警报了。”
她平静地答道。
尽管我知道目不转睛地盯着对方有失礼节，但还是忍不住睁大双眼望着她。随后，我下意识地低下头，目光随即落到摆在餐桌上的盘子上。真巧！我刚刚吃完一盘烤蜗牛。
不管发生了什么，首先得让店主人放心。想到这里，我转过脸对店主人使劲点头。
其实，孤身一人身在旅途，我并不打算稍后出去走走，泡泡吧。对于自己能够找到一家雅致而颇感舒适的旅馆住下，而且旅馆旁边恰巧邻接这样一家不错的西餐馆，我已经很满足了。一想起临时栖身的房间，我立刻产生了归意。
店主人似乎松了一口气，他脸上浮出一丝浅浅的微笑，然后感激地朝那个女人点了点头，也算是打招呼，随即起身离开。
一切都恢复了原状，店里又重新热闹起来。
“你不介意我坐下来吧？”
我局促地向她开口搭讪。
“没关系，请。”
女人微笑着示意我坐到她身旁的座位。我端起玻璃杯，静静地朝她走去。
“蜗牛警报，刚才你是那么说的吧？如果我没听错的话。”
“是，我是那么说的。”
“我不太懂这儿的方言，不过，是指那东西吧。
我一面接过她的话，一面看着自己刚才坐过的位置，那儿的餐桌上摆着一个茶色的陶瓷碟子。
“对，正是那种蜗牛。”
女人一副爱信不信的表情。
“这一带，每年都会发出几次蜗牛警报，但是，蜗牛真正爬出来的情形，恐怕好几年也碰不上一次。况且，即便它们真的爬出来，要不了多久也会立刻返回巢穴，所以，看到它们的人很少。今夜恐怕也一样，充其量只是一个警报，应该不要紧。”
我的目光始终不曾移开她的脸。
“通常什么时候发出警报呢？”
我小心翼翼地问，她则耸耸肩。
“根据之前的经验判断，应该需要参考各类的数据。比如，沼泽地的水位变化，或者蛙群逃离的现象等等，我想大概是指这些吧。通常情况下，警报是由镇上的长老们公布的，具体情况我就不清楚了。”
她的面孔已不再年轻，但仍不失为一张透着知性的美丽的脸。或许因为知道我不谙当地语言的缘故，她似乎没有半点玩笑的意思。
本地的食客们渐渐没了先前用餐时的从容与镇静，人们一个接一个地结账，然后起身匆匆离去。无疑，人们对从现在开始即将出现的什么保持着高度的戒备，即将到来的将是飓风，还是蜗牛呢？现在，留下来的只有住在这里的客人了。
“您是第一次到这儿来吗？”
她似乎看穿了我心中的疑惑，于是改变了话题。
“嗯，是啊。”
我思来想去，还是回答得模糊些比较好。尽管我并不打算对她隐瞒什么。
“你知道一位叫做Singh Ray的作家吗？”
她面色一怔，点了点头，随即扬了扬手中的书，我立刻便注意到那本书的封面。
“《涨潮的风景》。”
那正是Singh Ray的最后一部作品，我不由得脱口而出。
“真是巧遇！真没想到我竟然会在这儿和一位阅读Singh Ray作品的女士相遇。”
我兴奋不已，于是，也为她叫上一客酒。然后自我介绍道，
“我正在撰写关于Singh Ray的传记，我是追寻他的足迹来到此地的。
“原来如此，怪不得您和其他到这儿来的游客看上去不大一样。”
她一面同我碰了碰杯，一面深深地点了点头。
这是一片古老的地区，周围分布着绵延的沼泽、湖泊和森林。艺术家们为了追求灵感或寻求凝思，往往特意来这儿短住，知道这里的人都深谙此地的妙处。Singh Ray也曾在经历长年的流浪生活后，踏上了这片土地。
“你也是Singh Ray的粉丝吗？”
当我问到这儿时，她缓缓地摇摇头，否定了我的猜测。
“不！这里是我出生的故乡，但是，故乡并未给我留下什么美好的回忆。大学毕业后，我就离开了这里，前往您所在的国家工作。我一直不曾回来过，连父母去世的时候也没有赶回来。现在，这里已经没有我的家了，十多年了，不知怎么，突然间我想回来看看。”
“是吗？那么，你也住在这家旅馆？”
“是的，蜗牛警报对我来说已经是多年前的事儿了。真让人怀念！”
说着说着，她若无其事地扭过头，向窗外望去。
“它们会悄悄地从沼泽地里爬过来。”
她低语着，仿佛说给自己听一般。
“没有人知道它们有多少只。有些时候，它们会爬过沼泽、爬过森林，静静地朝镇子爬来。它们的到来总发生在夜里。它们悄无声息，人们能感受到的只有一种迹象，一种说不清的奇妙迹象。不过当它们爬来时，人们总能感觉得到。那种浓重的迹象紧紧地制约着束缚着夜晚，将夜彻底变成一种异质的存在。只要见过一次，你就永远不会忘记。”
她的眼中闪过一丝光芒，仿佛沉浸在梦魇中一般，一面低低地嘟哝着。
她的声音和言语仿佛魔咒，散发出一股淡淡的恐怖。
在一个语言不通的异国旅馆与一个单身妇人邂逅，她的话可信吗？这会不会是她惯用的招揽客人的伎俩，或者是她精心设计的诱惑人的手段？或者，她只是一个痴迷于蜗牛警报的怪人？
可是，她的确在阅读Singh Ray的著作，在这座镇上，我从未对人提及我来到此地的目的，而且，因为对这位作家的作品已了如指掌，我也不需要为了了解作家而主动与人攀谈。无论如何，她不可能特意准备一本Singh Ray的书，坐在这里等着与我邂逅。
望着我踌躇不定的样子，她似乎看穿了我的心思般，唇边浮起一丝淡淡的冷笑，
“没什么，它们没有任何恶意。只是由于身躯过于巨大，会压碎所有的存在，覆盖所有的一切罢了，只要别阻挡它们的去路就好。事实上，家畜、小狗，还有幼小的孩子都曾被密密麻麻挤在路上的蜗牛群彻底淹没过。”
说完，她再次将目光投向窗外。
从窗外看去，远方的天际黑压压的，街上仅有一灯荧然，微弱地浮现出些许光晕。
“所有的人都躲在家里，但是，没有一个人睡着，连孩子们也一直醒着。人们能感觉到它们正穿越小镇，也能感觉到那种特殊的氛围。然后，一直等到它们爬回沼泽，孩子们才会不耐其烦地从家里一涌而出。那时还是黎明前时分，等一会儿，它们爬过的痕迹就会消失不见。它们爬过的痕迹仿佛彩虹一般，在黎明前的薄暮中堪称最美的风景。”
“天空渐渐亮起来，在少数几条街道被晨光照耀的瞬间，石阶上闪烁着它们留下来的如彩虹般晶莹剔透的光泽，好似用彩虹织就的布匹般绵延不断。它们爬过的痕迹无限延伸开来，当它们离去后，天空中飘散着如雨丝般湿润的空气，不，确切地说，是雨住不久后的味道。像夜晚下过雨刚刚放晴一般，那种气息笼罩在黎明前小镇的上空。从酣睡中醒来的孩子们会哭泣着埋怨大人为什么不唤醒他们，他们后悔没能亲自体会黎明前那丝丝甜润的，如风停雨驻后奇妙的风光。没有闻到那种气息的孩子，会遭到其他孩子们的嘲笑的。”
她的声音里透出一股热情。
我的眼前浮现出这样的情景。
黎明前，森林对面渐渐地亮了起来，濡湿的石阶的两旁冉冉呈现出一道道沟壑。
孩子们揉着惺忪的睡眼，身着睡衣站在镇子的角落里。
似乎为了迎接黎明前即将升起的太阳般，各色奇异的光华毕现，石阶上绵延着一道道黏液的光带，仿佛一条条通向童话世界的银光的大道。
“它们生性非常害羞，不喜欢被人看到，即使能看到它们，也至多不过一两只。它们极少爬到镇子里来，通常它们只爬到森林的人口处，便折回巢穴了。”
她轻轻地叹了一口气，
“您对Singh Ray作品的什么地方感兴趣？”
她啜了一小口酒，声音恢复了平静，接着向我问道。
我眨了眨眼。
我的思绪还停留在想象中的石阶上，一时没有回过神来。考虑了一会儿，我答道，
“我想应该是他撰写的作品中所蕴涵的寓意，以及萦绕在他内心深处的孤独的流浪感。没有比旅行艺术家更能打动如我一样的男性读者了。早年，我也曾向往过做一名身在旅途的艺术家，后来明白了自己缺乏艺术细胞，所以，现在我只能通过追随Singh Ray的足迹来满足早年的愿望。”
我自嘲地说完这句话，低沉地笑起来。
“寓意？您说吸引您的是Singh Ray作品中的寓意，您觉得Singh Ray的作品不够真实吗？”
她认真地反问道。
我点了点头。
“嗯，他的作品宛如抽象画。比如《蓝鸟》、《三个小妖精》、《铜麒麟》、《葡萄酒的沼泽》，这些作品都采用象征的手法描绘那些现实中并不存在的风景和动物，这是人们对他作出的定论，我似乎也这么认为。在撒手人寰前，他在哪儿度过了最后的时光？《涨潮的风景》一文又是在什么背景下写出来的？对这些问题业内持有不同的观点，至今争论还在继续。在对他进行长期研究后，我得出了结论，那是因为他惯于采用非现实主义的写法，而且对此深信不疑。”
我热心地向她解释道。她却只是含糊其辞地答道，
“也许是吧，虽然我也觉得他的作品具有超现实主义特征。”
“《涨潮的风景》也是？”
“是。”
我们都沉默下来，将瓶中的残酒斟入杯中。
“没有哪部作品比这篇更为清晰。只要镇上的人们读过，大家立刻都能领会到。”接着，她又补充了一句。
这句话令我略微感到一丝不快，言外之意，像在指责我不过是个不知情的外乡人罢了。
“在我的记忆里，它们大批地聚集在一起的情景似乎只出现过一次。”
她的话里充满了孤独。
“它们那样倾巢而出的情景，在我的记忆中似乎是第一次见到。不，或许很早以前也曾发生过，不过，人们传说的也只有那一次。
店里稀稀落落的客人身影中，除了我和她以外，还坐着另外一对年迈的老夫妇，此刻，他们正安静地，面无表情地互相说着什么。