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学者们关于上述问题的思辨从未停止，但是，人们始终无法得出确切的答案。
疾驰的“王国”开始衰老了。
新出生的孩子越来越少，劳动力的缺口已达到顶点。同时，老龄人口的比例越来越高，无法指望从“外部”世界获得支援的“王国”渐渐丧失了它的活力。
王族们再也无力描述未来了。
渐渐地，他们被“王国”即将毁灭的预感占据了心神。
“圣士三贤王”的后裔向历史学家讲述着关于古老过去的点点滴滴：发现时的“王国”、挖掘出的“王国”、疾驰前的“王国”、开始疾驰的“王国”等等所有的一切。
即便如此，他们也在苦苦祈祷，但愿“王国”千万不要停下。
人们已经不允许“王国”停下，停下来就意味着“王国”的终结。
他们越来越狂热地把“炉”视为崇拜的图腾。他们生活中的绝大部分时间，都围在“炉”旁，对它顶礼膜拜。
不知不觉地，子民们中止了生产活动。
能够参与劳动的人口急剧减少，他们只剩下了维持“个体”生存的能力。
稀稀落落的几个联盟从“个体”脱离出来，在“个体”的角落里有气无力地维持着生计。此外，就是一些或躺或卧、或终日无所事事、或苟延残喘等待终结的人们。
即便如此，“王国”还在疾驰。
在铁路上，“王国”从未放松手里的缰绳。它嘶鸣着，像恶魔一般，像雷神一般。
终于，子民消失了，王族也消失了。由他们亲手创造的一切在“王国”中腐朽、枯干。
现在，“王国”已经成为一座巨大的棺椁、一块庞大的墓碑。
里面只剩下“王国”存在过的痕迹，经过漫长岁月的侵蚀，连最后的痕迹也逐渐风化，乃至消失殆尽。
终于，和人们发现它的时候一样，“王国”仅剩下一个空荡荡的车厢。
即便如此，“王国”依然保持着它原本的状态，疯狂地疾驰着，重复那永无休止的循环。
在那里，既没有内容，也没有意义——只有铭刻在我们心中的“疾驰吧，直到化作一道青烟！”这句古老的箴言，随着胜利时刻的欢呼声永远地持续
【双陆】①
夕阳的钟声愀然响起。
像往常一样，那声音缓慢而庄严，却带着一丝不祥。
今天的劳作已经结束。
少女们纷纷仰起头，看了看挂在墙壁上的钟表，钟声掠过耳际。
正专心致志地忙着刺绣的摩纳失望地揉了揉自己酸疼的肩膀，而凝神对着针眼穿线的夏娃则苦恼万分地把针别在布上，然后懒洋洋地张开嘴，疲惫地打着呵欠。
刷着白粉墙的房间被透过窗棂夕阳染得朦朦胧胧，她们不由得松了一口气，却多少感到一丝孤寂。
“唉，好累！”
摩纳坐在椅子上，像上了年纪的人一样长长地叹了一口气，然后衣冠不整地将两腿蜷曲起来。
“喂，该走了，迟到的话又得挨骂了。”
我开口对摩纳说。夏娃百无无聊地低声咕哝了一句，“饶了我吧。”于是，摩纳摆出一副闷闷的样子，不大情愿地站起身，跟着我走出回廊。
从这间屋子出发，前往小镇中心的中央广场距离并不太远。
回廊的天花板由众多拱形结构的柱子支撑着，如果去掉其中的三根，就能望见远处的钟楼。
随处可见少女们的身影，她们正陆陆续续地从屋子里走出来。
每当这些身着白衫，从上而下套着黑色袍子的少女们姗姗走出时，我总会产生一种错觉，眼前似乎被晃动着的剪影画遮住了一般，陷入白色和黑色糅合的世界。在白色的广场上，少女们黑色的身影游动着，时隐时现。这时，我的心便似沉人噩梦之中。
“当当当”
钟楼上，“三姐妹”之一的萨马手里拎着一柄钟，此时正是从那里传出尖锐而刺耳的钟声。同时，另一位姐妹雅蜜开始清点在广场集中的人数，还有一位姆玛正在确认手持的神谕。快点！再不尽快集合的话，萨马就要震怒了。钟声响得更急了。
虽然少女们把她们称作“三姐妹”，但她们是否是亲姐妹谁也不知道。大家只是觉得她们面容相似，也有人认为她们之间并无血缘关系。只知道，和我们相比，她们三个的确年长了许多。或许比我们年长一轮，或许三轮，除此之外，我们就什么都不知道了。
“好，现在开始祈祷。为了明天，为了圣母！”
萨马大声地念诵着，她伸开双臂，震慑地瞪着我们每一个人。钟楼在夕阳的逆光中耀眼夺目，看不清她的表情，但是，她那瞪大的双目正扫视着广场上每一个细小的角落，任何人都能感到这种威慑。
我们慌慌张张地闭上双眼，双手合十，开始默默地祈祷。
快一点儿！快快晋级前面的房间。
快一点儿！争取早日“完工”。
我们认真地祈祷着，但是，心里却在想，但愿早日离开这座小镇。为了能离开这里，我们必须早日“完工”。我来到这个小镇，家里仅收到了少许微薄的佣金。那点可怜的钱，连买面包都不够。我真想离开这座小镇，多帮人干点活儿，好给家里寄一些钱回去。但是，据说离开这里最短也要两个月，而从我初到此地时算起，我仅仅度过了短短两周时间。
“今天，有人即将‘完工’！”
姆玛骄傲地宣布。当少女们听到“完工”这个词时都惊呆了，是啊，这是每个人都梦寐以求的渴望。
顿时，欢呼声响彻广场。
那个幸运的少女是谁？
“‘完工’者是夏娃村的阿悠！”
“哦！”一瞬间，热烈而充满期待的欢呼声此起彼伏。这些欢声想必是那些认识“阿悠”的少女们发出来的。我踮起脚尖，想看一眼那个名叫“阿悠”的少女，可是她的身影早已被少女们团团围住，早就看不见了。
“嘘，安静！”
听到萨马的斥责，周围顿时安静下来。
“下面，我将宣布今天的神谕。”
萨马加重了语气。
少女们纷纷屏住呼吸，凝神望着她。
“大库村的伊东，晋级三间屋；同村的米蒂，晋级一间屋；米特村的咯乐，晋级一间屋”
萨马朗朗地宣读着神谕，声音有板有眼，带着固定的节奏。少女们都在焦虑不安地等待着宣读自己名字的那一刻到来。
通常情况下，我们都会晋级前面的房间，不过，也有的人运气不好。
“四道村的利玛，退后两间屋。”
有人倒吸一口凉气，随即沮丧地叫起来。
不用问，这些声音无疑是认识“利玛”的女孩子们发出来的。
每月1号，这座小镇将迎来年满13岁的新来少女，同一时期进入小镇的少女彼此之间都认识。
“同村的伊莉，休息一次。”
又有人泄气地轻声应道。
“西里村的阿妮，晋级六间屋。”
周围欢声雷动。
大家的目光纷纷落在我身上。
我的眼前仿佛敞开了一扇光明之门。六间屋！在经过一个晚上能够晋级的数字中，六间屋是最多的啊，好开心！我的面孔刷地一下漾起了红晕。
“真走运！”
摩纳充满嫉妒和敌意的声音传人我的耳际。这幸运是属于我的，所以，我对她的话只当充耳不闻。
萨马还在继续宣布神谕。我则陶醉在晋级六间屋的梦中，心花怒放。
突然，一个冰冷的声音打破了一切。
“卡特村的萨莉，返回起点。”
一瞬间，周围的空气凝固了。
女孩子们悄无声息地朝四下张望。
在广场的角落里，有一个女孩儿正嘤嘤地哭泣着。
众人的视线纷纷聚焦在她身上。
那里有一个身材娇小的梳着发辫的少女，此刻正低着头不断地啜泣着。那个身影看上去有点眼熟，我拼命地回忆着。不，不会错的，难道又是她！
“又是萨莉。”
“怎么回事？已经连着三次了。”
四处响起低低的议论声。
据说很少有人被命令“返回起点”，而到现在为止，名叫“萨莉”的女孩儿已经连着遭受过三次这样的噩运。像刚来这座小镇时一样，她不得不重新收拾行李，＇TXT小说下载：＇退回那座距离门口最近的、令人生厌的房间。从来到小镇时起，她已经在这里度过了半年时光。如果再次“返回起点”，即便最快她能在一个月内“完工”，也已经迟了。
“你们知道吗，据说有一个女孩儿受到来自天国的诅咒，命中注定她将永远无法离开这里。”
“我听说：不知道什么时候她就会被贬回‘起点’，永远也走不出小镇。哪怕变成一个老婆婆，她也会继续遭受噩运，直到最后变成一个幽灵。还有，据说在‘起点’的墙壁上映着一个影子，那个影子就是她变成一个头发蓬乱的老婆婆时的模样。”
少女们小声窃语起来。
站在萨莉周围的少女们纷纷安慰着她，此时，萨马仍不紧不慢地宣告着神谕。接着，姆玛合上宣告神谕的簿子，我们知道，这个动作意味着今天的神谕到此结束。
在宣告完所有入神谕的过程中，时间一分一秒地逝去，等到仪式结束时已经日近黄昏了。
少女们一个跟着一个陆陆续续地走了出来。
垂头丧气的萨莉也在好友们的陪伴下离开了广场。从现在开始，她必须收拾行李，搬着椅子回到遥远的“起点”。每当我想到她的处境时，心里便会涌起一股淡淡的哀伤。还好，我不是她。一想到这里，我又感到一丝安慰。
我回到此前一直劳作的房间，开始整理东西。我把装有自己衣物的行李和被子一并整理好，搁在刚进小镇时领取的一只带小桌的木椅上。此刻，大家已经开始搬家了。
回廊里晃动着来来往往的少女们的身影，我的心再次沉人剪影画般的世界。
夏娃晋级两间屋，而摩纳则晋级一间屋。
在她们羡慕的注视下，我走进晋级的第六屋。
此前，有时我晋级的房间里一个人也没有，有时则是一个挤着八个人的狭小空间。
当我抬脚走进此次晋级的房间时，注意到这里除了我以外，还有一个人。
那个女孩儿身体瘦削，个头高挑，僵硬的红发一直垂到肩膀。
“打扰一下，我进屋了。”
我主动向她打着招呼，而她却看也不看我一眼，只是粗鲁地嘟囔了一句，“进来吧。”似乎并不友好。
“这个房间是干什么工作的？”
我一面放下椅子，将带来的行李堆在地板上，一面打量着四周。
“就是那个。”
少女冷淡地指了指房间的一角。
那里，放着一只盛满清水的器皿，此外还有几只装有毛笔的箱子。看上去，这个房间的工作是在墙壁上用水作画。
“是作画啊？”
我松了一口气。每个房间都分派有不同的工作，还在三天前，我一直在从事刺绣，已经打心眼里腻烦了那种重复的劳作。
此外，“休息间”分为“一次休息间”和“二次休息间”两种，被指定进入“休息间”的少女不需要从事任何劳作，也不用参加傍晚的“神谕”指示，她只在“休息间”度过一晚即可。
哗啷哗啷哗啷
平板车的声音由远及近，响了起来。
到“姐妹”们分派晚餐的时间了。在她们分派晚餐的同时，所有少女必须按照神谕指示搬到新房间，在这段时间内，“姐妹”们正好用来巡视并确认少女们是否遵循神谕指示在行动。
在我们草草结束了简单的晚餐后，同室少女突然开了口。
“你到这里多久了？”
她冷冷地问道。我愣了一下，半晌才意识到她是在问我。
“嗯，差不多两周了。”
“什么？你可真快，我已经在这儿度过了三周。”
少女把目光投向器皿，一边喃喃地自语道。
“是吗？你是从哪个村晋级来的？我是西里村的阿妮。”
“我是阿东村的喜喜。”
红发少女连自报姓名都像在自言自语。
“你有过’一次休息’吗？有没有‘退回’过？对了，你大概不会‘返回起点’，现在你不是在这儿嘛。”
喜喜叽里咕噜地说着，又像是在问我。
“对，我没有经历过那些情况，我想晋级，我一定要晋级。”
“是吗！”
喜喜的声音沙哑而阴郁，听起来，她好像并不羡慕我，甚至更像在替我担忧。我觉得很诧异，于是问她，
“我想早日‘完工’，你呢，难道不想早日离开这儿吗？”
直到这时，喜喜才第一次转过头来直视着我。
“喂，你知道‘完工’是什么意思吗？”
“唉？”
一时间我不知所措，还是第一次有人问我这样的问题。
“听说‘完工’能得到奖赏，是很有面子的事。过去，我们村也有过‘完工’的女孩儿，她带着很多礼物回家去了。
“嗯，是有那样的女孩儿。我们村过去也出过那样的女孩儿，还有人领到过牛。”
“所以大家都期待着那一天早日到来，我当然也是。”
“是吗？”
喜喜再次将目光落到器皿上，她