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跋扈将军梁冀
梁冀，字伯卓，东汉安定乌氏（治所在今甘肃平凉西北）人。他父亲梁商，在汉顺帝时做到大将军。梁商女儿被顺帝立为皇后，妹妹为贵人。他与皇帝虽为双重关系，至尊至贵，但他尚有自知之明，为官谦虚谨慎，荐举贤才，清廉勤政，被誉为良辅，受到皇帝的器重。
梁冀却与父亲大异其趣。他长相凶恶，面目可憎，两肩象鹞鹰一般向上突起，如同现代女式服装的垫肩，眼睛象豺狼一样横眉立目，直眼瞅人贼溜溜的，说话结结巴巴，吐字不清，要文化没文化，仅能记个简单的数字而已。就是这么一个没人样的家伙，依仗是皇帝的舅子，自少年时候起，便游逸成性，姿意妄为，横膀子到处乱逛。他还是个大酒包，弹棋、踢球、耍钱，玩鹰弄狗，走马斗鸡，无所不好。最初在宫里混个黄门侍郎，掌管通风报信，跑腿学音，“不几年间青云直上，当上了负责京师治安的执金吾。永和元年（公元136年），又升任河南尹，为京都地区最高行政长官。
梁冀身居要职后，干了许多目无王法、草菅人命的事。他父亲在世时，有一个亲近的门客做洛阳令叫吕放的，见梁冀非善良之辈，怕他将来闯大祸，有辱梁家门风，出于好心好意，便当着梁商的面指出梁冀的短处，以便严加管束。梁商很当回事，把梁冀找来克了一顿。梁冀浪荡成性，哪能咽下这口气，偷偷派人在半道上把吕放刺杀了。事后怕父亲知道，拒不认帐，诬赖是吕放的仇人所杀，又假惺惺地推荐吕放的弟弟吕禹当上了洛阳令，让吕禹派人去追捕刺客，假人之手，杀死刺客和他的宗亲、宾客百余号人，以达到杀人灭口，斩草除根的目的。可怜那刺客，害人终害己，不但自己的性命没保住，连自己的家属也遭到满门抄斩的横祸，做了不明不白的用死鬼。
梁商刚死，尸骨未寒，顺帝就拜梁冀为大将军，梁冀的弟弟侍中梁不疑升为河南尹，父死于继世界和心理世界的区别只是同一个纯粹经验在不同关系中的，兄去弟及，全让梁家给包了。
顺帝苑，冲帝即位时尚在襁褓之中，太后临朝称制。冲帝又死，梁冀拥立质帝。质帝年纪虽小却聪明智慧，知道梁冀骄横不法，一次朝见群臣，质帝眼睛盯着梁冀说：“这就是‘跋扈将军呀。’梁冀听见质帝说出这话，内心十分讨厌，便命令亲信在进汤饼时往里下毒质帝吃下，当日即一命归天。连皇帝都不在话下，可见梁冀嚣张到何种程度！
当初，梁商把美人友通期奉献给顺帝，友通期小错误不断，顺帝很讨厌，把她退给梁商，梁商不敢久留把她嫁人了事，梁商得知，立即派人偷国友通期，正赶上梁商死了，梁冀服丧期间，在城西偷着与友通期姘居。梁冀老婆孙寿吃醋了，伺梁冀外出，带领众多奴仆，抢回友通期，剃光头发，刮去面皮，严刑拷打，欲上书皇帝告发梁冀的花花事。梁冀闻知大怒，在老丈母娘面前，又磕头又作揖地求情，孙寿迫于不得已才算拉倒。梁冀没记性，照常与友通期私通，生了个小杂种名叫伯玉，藏得严严的不敢见人。孙寿探得实情，唆使儿子梁胤杀死友通期。梁冀怕孙寿加害伯玉，一直藏在夹壁墙里。有一个监奴叫秦宫，很讨梁冀的喜欢，经常出入孙寿的住处。一来二去，壬八瞅绿豆——对上眼了。一次孙寿把身边的人打发走，假托有要事相商，借机与秦宫搞上了。这叫做你偷老婆我养汉，一还一报。
梁冀不仅贪恋女色，而且见钱眼开。他派食客到全国各地登记富户的家财，然后罗织罪名，抓来投进监狱，棍棒交加学家、哲学家，新弗洛伊德主义的代表。原籍德国，早年攻，迫令出钱自赎，财物少的出不起，以致被杀头，或者流放远方。扶风人士孙奋非常富有，却又吝啬成性，一个铜板都能捏出汗来。梁冀张口就向他借钱五千万，孙奋既舍不得借，又不敢不借，狠狠心答应借三千万，梁冀一听，这小子竟敢大打折扣，勃然大怒，便告到郡县，硬说孙奋的老母原是梁家看守金库的女婢，偷了白珠十斛、紫金千斤逃之夭夭，于是就拘捕拷问孔奋兄弟，二人竟惨死在狱中，价值一亿七千余万的资财全部被没收，统通入了梁冀个人的腰包。
搜刮来钱财，便任意挥霍。梁冀与孙寿两口子大兴土木，所建宅第沿街成对，互相夸耀，极尽富丽堂皇。寝处皆有阴阳深室，连房当户。雕梁画壁，铜漆涂面；窗户皆刻镂绮文，绘以云气仙灵之图。台阁四通八达，人在其中，可以相对而望；飞桥石蹬，横跨水上。金玉珠玑，异方珍怪，充满藏室。甚至西域有名的汗血马，也从远方弄来。又广开园圃，采土筑山，十里九坡，以象征二幅（山名。在今陕西永宁西北），深林绝涧，有如天成，奇禽驯兽，飞跑其间。梁冀、孙寿夫妻俩同乘辇车，张起羽盖，饰以金银，倡伎云从，鸣钟吹管，歌声满路。有时夜以继日，以逞其快意。有客到门不得通报，怕扫了游兴。来客明白把门人，把门人收费竟积千金之多。又多辟林苑，禁令如同王家，西至弘农，东岭荣阳，南至鲁阳，北达河、淇，辽阔近千里。又修兔苑于河南城西，组亘数十里，征发属县的瑶役，修缮楼观，数年方成。然后下发公文，从全国各地调发活兔充实兔苑。为防止别人偷猎，还在兔的毛皮刻上记号，不许伤害，如有犯者，则罪至死刑。有一次，西域有一个经商的胡人，来到内地，不知兔苑的禁令，误杀了一只兔子，转向告发，结果因此案致死者十多人。梁冀的二弟曾私自派人去上党打猎，梁冀闻知，搜捕他的宾客，一时间杀死三十余人，无一生还。梁冀又在城西修建别墅，招降纳叛。有时抢夺良家妇女，全部充当奴婢，多达数千人，美其名日“自卖人”。
元嘉元年（公元151年），桓帝因梁冀把自己扶上了皇帝的宝座，功劳大大的，想另立典礼，以示殊荣，便召集公卿百官大会，共商此事。有人提议，梁冀上朝不必快步行走，可带剑穿鞋上殿，见皇帝不报姓名，礼仪如萧何；增加封邑，如邓通；赏赐车骑衣服，如霍光。每次朝会，不与三公同席，单拉一桌。十天一人朝，平议尚书事。宣布天下，为万世不变之法。但梁冀还觉得不够劲，没有高兴的意思。从此，梁冀在朝，黑瞎子打立正——一手遮天。事无巨细，都要由他说了算。连百官的升迁调动，也要先到梁冀府上报到谢恩，然后才敢去尚书省办手续。
下邳人吴树将要去宛县当县令，走马上任前，按规矩向梁冀辞行，梁冀的爪牙到县界迎候，请吴树多多关照。吴树是个有正义感的人定“太虚即气”，又以“诚”、“实有”、“固有”概念说明天地，硬是不买他们的帐。梁冀闻知，嘴上没说啥，但心里老大的不高兴。吴树到任，二话没说，收拾了为害最甚的数十人，从此对吴树恨之入骨。后来，吴树升任荆州刺史，临行去梁冀处告辞，梁冀为他摆酒设宴，在酒里下了毒，吴树刚出门，药性发作，暴死在车上。辽东太守侯猛，初拜礼数不周，梁冀便假借别的事，将其腰斩于市。
梁冀连亲兄弟都不放过。梁不疑喜欢读经书，善待士人，梁冀恨得要死，借中常简的嘴向皇帝透露口风，调梁不疑为光禄勋。又暗示众人共同推荐他儿子梁胤做河南尹。梁胤一名胡狗，当年才十六岁，长的奇丑无比，胜过他爹。人在道上见了，没有不笑话他的。梁不疑对兄弟间不合深以为耻，便主动让位回家，与弟弟梁蒙闭门自守，不预外事。梁冀不想让梁不疑与宾客来往，暗中派人换上衣服守住梁不疑家门，把常来常往的人记上黑名单。南郡太守马融、江夏太守田明，在上任路上顺便拜访梁不疑，梁冀透口风让州郡用别的事陷害他俩，先施以髡刑、笞刑，然后发配朔方。马融自杀未遂，田明死在道上。
永兴二年（公元154年），桓帝封梁不疑子梁马为颍阴侯，马胤子马桃为城父侯。梁冀一门前后七个封侯，三个皇后，六个贵人，二大将军，夫人、女食邑称君者七人，娶公主者三人，其余卿、将、尹、校五十七人。梁冀在位二十余年，弄权已达极点，威行朝廷内外，百官侧目而视，不敢抗命，天子大权旁落，徒有其名而已。
桓帝并不甘心当傀儡。延喜元年（公元158年），太史令陈授通过小黄门徐被，向皇帝陈述灾异和日食之变，说这是上天示警，罪过在大将军身上出了一定贡献。，梁冀闻知，透口风给洛阳令，拘捕审问陈授，陈授惨死狱中。桓帝借此事大动肝火，以发泄对梁冀的不满。
当初，掖庭人邓香的妻子宣生了六个女儿叫猛，邓香死后，宣再嫁梁纪。梁纪，是梁冀妻孙寿的舅舅。孙寿把猛引进掖庭，受到皇帝宠幸，立为贵人。梁冀借机拉关系，要认猛做干女儿，并叫她改猛姓为梁姓。当时，猛的姐夫邴尊，官为议郎，梁冀深怕邴尊左右宣的意向，不同意猛改姓，便指使刺客，在僵城刺杀邴尊，接着又要杀宣。宣家住在延熹里，与中常侍袁赦是邻居。梁冀让刺客登上袁赦的屋顶，达到宣家这边。袁赦发觉，击鼓招来左邻右舍，把事情告诉宣，宣马不停蹄地跑到宫廷，向桓帝告状。桓帝大怒，便与中常侍单超、具瑗、唐衡、左棺、徐璜等五人合谋诛除梁冀。
网已结好，可梁冀还蒙在鼓里。一天，桓帝派黄门令具暖率领骑士、虎贲、羽林、都侯剑戟士一千多人，与司隶校尉张彪一起把梁家铁桶似地包围起来，插翅难飞。梁冀眼见大势已去，知道没个好了，便与老婆双双自尽。梁家、孙家沾亲带故的，全被关进监狱，无论老少，有一个算一个，一概绑缚法场处决。
事后，将梁冀的财产全部没收充公，县官拍卖，合计三十余万万。这个数字可以减免天下一年租税的一半
王莽谦恭未篡时
王莽，字巨君。出生在门庭显赫的外戚之家。他的亲姑姑王政君，是汉元帝的皇后。元帝死，太子刘骜即位，这就是汉成帝。母以子贵，皇帝的亲妈，自然成为皇太后。王政君有兄弟八人；凤、曼、谭、崇、商、立、根、逢时。成帝时先任命舅父王凤为司马大将军领尚书事，加封五千户。王氏从王凤开始，吉星高照，官运亨通。又封太后同母帝王崇为安成侯，食邑万户。后来，又封舅父王谭为平阿侯，王商成都侯，王立红阳侯，王根曲阳侯，王逢时高平侯。兄弟五人同日受封，故世人谓之“五侯”。
兄弟八人，七人封侯，只有太后一奶同胞的王曼老哥一个，天不假年，先此而亡，没赶上这趟班车。王莽的哥兄弟一色是将军王侯的公子少爷，他们及时行乐，以狗马声色、淫逸游玩拍夸耀，只有王莽这一支逊色，孤零零地守贫受穷。王莽很知趣，屈身下人，节俭度日。他拜沛郡陈参老先生为师，跟他学习经书《周礼》，刻苦自励，博闻强记，穿戴象个穷书生似的，毫不起眼。王莽侍奉寡母、寡嫂很孝顺，还要养活哥哥扔下的孩子，行为谨慎小心，生怕做错了事。对外广泛结交英雄豪杰，对内尽心尽力地服事各位叔叔大爷，低三下四，委曲求全。
阳朔年间，伯父王凤得了一场大病，王莽主动上门，侍候在病榻前，每次吃药，他先尝尝凉热，看有没有毒。头不梳脸不洗，咽极了就合衣迷一会儿，连着轱辘几个月，小脸灰戗戗的，造的没个孩子样儿。
王莽的苦心孤诣，感动了上苍。王凤以为孺子可教，将撒手人世时，把王莽托付给太后和皇帝，这两人都是天下最硬的主儿“五百年必有王者兴”之说提出疑议。唐韩愈作《原道》，正，哪有办不成的事？于是拜王莽为黄门郎，不久又升任射声校尉。
过了好久，叔父成都侯工商上书皇帝，情愿将自己的封邑分出一部份户数封给王莽。还有长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉杨并、中郎陈汤，都是当世响当的名士，都替王莽说好话。架不住有人吹风，皇帝也从此看好王莽。永始元年（公元前16年），封王莽为新都侯，封国在南阳新野的都乡，食邑一千五百户。提升为骑都尉光禄大夫侍中，宿卫兢兢业业，认真负责，爵位越尊，待人处事越是谦恭有礼。他分散自己的车马衣裘，救济手下的亲信宾客，家里所剩无几，没有什么值钱的玩艺儿。他还特别注意联系人，招揽天下四方名士，广泛结交将相卿大夫，朋友如云。所以王莽的人缘特好，在位的当权派都争抢着推荐他，专门有伙人到处游说造舆论，为他吹喇叭抬轿子。如此一来，真个是窗口吹喇叭——名声在外了。他的美名几乎是家喻户晓，人人皆知，知名度已经盖过各位叔叔们了。王莽处事雷厉风