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严荣深知其中必有内情，喝问道：“到底什么情况，还不如实讲来？！”
都尉着实费了一番功夫，才鼓起了勇气来，说道：“回，回大人，城里，城里没，没活人了，到处都是，都是僵、僵尸，见人就咬。弟兄们奋起砍杀，可是杀不死呀，眼睁睁地看着他们一个个被咬死，被撕成一块一块的……大人，求你杀了我们吧！”
严荣只感到一股子猛烈的寒意直沁骨髓，冻得他当场僵住了。
关天养也没料到情况比他想像中更糟，问道：“你们是进城后就遭到了僵尸的攻击，还是分散搜寻后被攻击的？”
“是，是分散搜寻后。当时末将看到废墟里有人在动，就以为是伤者，命人救了出来。不想救出来后，它逮着一名弟兄就咬……”说到此处，眼瞳猛地收缩，差点一口气背了过去。好半晌又才道，“……好不容易将它砍成一块一块的了，但被它咬过的、抓过的弟兄也，也都发起疯了，向身边的弟兄发起了攻击。眼见伤亡的弟兄越来越多，末将只得下令撤退……”
严荣看着呜呜哭泣的都尉，无力地长叹一声，摆手道：“那，那你先下去吧……”
关天养见严荣说不出的绝望，忙道：“既然情况坏到这一步，那也只好放弃营救。为了防止尸毒过快扩散，最好将九夏城通往各处的要道封锁。已经逃离出来的百姓也要进行严格的监控和筛查，一旦发现有问题，立即进行隔离……我也就这些建议。眼下最重要的还是玄武宫能够及时介入，不然，单凭朝廷的力量，是控制不住这场灾难的！”
这一次玄武宫的反应相当的慢，至少远比十年前那次慢。
已经四天过去了，灾难还在急剧恶化。自打渔铺往西，到处都是凶恶的僵尸，见着活物——不论是人还是牲畜——就会扑上来撕咬、吸食鲜血。
僵尸的生存机能迥异于人和动物。在阴气浓郁、阳光照射不到的环境里，它们就算是吃不喝，也能永久地存活下去。若是曝晒在天光之下，它们必须要吸食活物的血液来补充阴气的消耗，若不然就会充溢于天地间的阳和之力一点一点地焚成飞灰。僵尸虽然完全丧失了意志，没有思想，但却靠着本能的支配进行活动。嗅到有活物气味时，它们就会以最快地速度扑上去，用坚利的爪子或是牙齿撕开皮肉，吸食鲜血；若是阳光过于猛烈或是阳气过盛，它们就会寻找阴暗的地方躲避。
第四百六十四章 危机大爆发（中）
僵尸的危害性并不在于它的存活机能，而在于它身上携带的尸毒。尸毒是在极阴、极戾的环境下产生的专以危害活物的毒素，不单对人和动物有致命的杀伤力，就连草木也会被其尸化。且生存力和传播力都极强，只要有一人或是一物被感染，就必须进行最为严密的防控和处理，稍有一丝的不慎就会大规模扩散开来，造成灾难性的后果。
为了控制尸毒潮水般地扩散开来，关天养帮助府军在各处要道隘口设下了【三阳破煞阵】。此阵只对阴煞之物具有毁灭性的杀伤力，一旦进入法阵范围之内，立即便会涌起极阳之火，普通的僵尸在顷刻间就会被焚烧成灰。但从目下的情况来看，僵尸也仅限于在九夏城五十里范围内活动，暂时还没有向周遭侵掠的迹象。
关天养最为担心的就是有人故意把尸毒传播出来，从而实现其不可告人的目的。比如曾经控制过龙野，至今任不知藏在灵泉山中何处的那人。他极有可能是圣尊，也有可能是别的阴谋者。总之，这起事件到底是不是有人故意为之，就得看接下来的变化和发展了。若是僵尸成组织、有意识地对某些区域发起攻击，那就可以断定这场灾难背后绝对是有人操控。若僵尸一直这般晃悠下去，虽说也不能排除人为的可能，但局面就会好收拾得多，灾难也会被控制在最小的范围，不至于影响到九夏周边地区。
严荣督政三省，军民管理经验极为丰富，但还是头一回面对如此巨大的灾难。每每想到百多万人需要安置，需要救济，需要食物、住宿、药物等等，他就感到说不出的烦乱。军令政令下了一堆，但执行的效率极慢。时至今日，由九夏通往各处的要道还由数千府兵把守着，若是情况稍有异变，那尸毒的扩散就无法被控制了。还有，九夏城被地震摧毁在顷息之间，逃出来的百姓来不及带出食物，以至于挨饿的百姓越来越多，为了食物而发生的抢夺、偷窃、杀人的事件越来越多，社会秩序已然全面崩溃。
关天养安慰严荣说，这一切都是没有办法的事，只要努力去做，总会慢慢好起来的。好在严荣的神经足够坚韧，也是个有担当的人，并不曾说过放弃的话，每天都在努力地工作，两个时辰的睡眠都没法子保证。以他的岁数和体能，若不是靠着杜若的【生生诀】，怕是早熬得趴下了。
还有个可怕的问题。从九夏城逃出去的百姓很多都携带有尸毒，经过几天的潜伏，都陆续爆发了开来。九夏城周围三百里的范围内，僵尸为患的报告雪片般飞到了打渔铺来，令总督府的属员们胆战心惊，直以为天都快要塌了。
尽管下令周边各府在距离九夏城三百里、四百里和五百里的地方各建立三道隔离带，把所有九夏城逃出来的灾民都进行严密的筛查，若是发现任何异样，都要立即进行隔离治疗。但各府执行的情况到底如何，或者是有没有收到总督府的令谕都还不得而知。关天养得知了严荣的担忧，就说让杜若亲自跑一趟，若是情况当真不妙，还得去一趟中京，请皇帝下旨，调临近几省的力量支援。
杜若当然不想走，说眼下她是唯一能够克制尸毒的人，若是她也走了，所有人的安危都将面临极大的威肋。
关天养何尝不知杜若的话有道理？可眼下除了她，还能派谁去跑这一趟呢？都已经七天过去了，玄武宫还是没有露面，想必是被更重大的事情绊住了脚，不然绝不会置九夏城于不顾的。没有玄武宫的援助，他就是唯一能够与僵尸拼杀和保护严荣一行安全的人，一旦离开，万一事态有变呢？以杜若的实力，不但保不得这些人的周全，连自己的命也得搭进去。相比之下，他宁愿忽略这些人的死活，也不会置杜若的安危于不顾的。正要施展口舌功夫说服杜若，就见一名属官站了出来。
“大人，杜姑娘不能离开，关老板更不能走。”
总督府的属官加上书办、吏目、护卫共有上百人，关天养识得的只有那么几个。这人一开口，他就感觉声音就令关天养感到很是熟悉，定睛一看，忍不住笑了起来，“江先生，怎么是你？”
此人正是江断流。原本是前任督政使叶之皓的幕宾，又是声闻三楚的九夏名士，却不知因何成了严荣的属官。
江断流揖手一礼，说道：“正是在下。大人，据下官看来，关老板若一走，事态若有反复，我等皆死于葬身之地，防控大业也将毁于一旦；杜姑娘若是走了，一旦出现新的感染者，情况也会迅速恶化，局面难以收拾。”
这些道理严荣是清楚得很的，他敲着胀痛的脑门，问道：“那依你之见呢？”
“若是大人信任，下官愿跑这一趟！”
此言一出，满堂哗然，都指责江断流是借机逃跑，还有人骂他是胆小鬼。江断流倒是镇定得很，一言不发。
严荣似乎也在怀疑江断流的用心，没有立即应允，而是扭头看着关天养。
关天养笑道：“江先生，不是在下看不起你，而是此番任务远比你想像的更重要，更复杂。你当真觉得自己能够胜任？”问话之际，又跳出了数人要争着去执行这次的任务。
江断流冲关天养一揖，侃侃地说道：“关老板可是说的入京面圣一事么？江某不才，自信还能够办成。”
“你怎么办？”关天养冷冷地问道，“击登闻鼓请见么？”
江断流没有答，而是冷眼瞧着一众同僚，“若是执行任务的是各位，请问如何才能面见圣上？”
按大玄朝律制，三品以下官员非奉诏不得面圣。三品以上官员面见皇帝也得经过宫内府的审核，若无机枢要务或是极为正当的理由，宫内府根本不必禀知皇帝就可直接拒见。总督府一众属官，职衔最高者不过六品，连直接面见宰相的资格都没有，更不要说皇帝了。端凤门前架有登闻鼓，专为有极重大冤情不能申诉的官员而设。一旦敲响，宫城震动，皇帝必须得亲自接见。但大玄朝立国两百余年来，敢去敲登闻鼓告御状的官员不过区区数人。可端凤门位于宫城之内，非五品以上官员不得入内，总督府一应属官，连进宫门的资格都是没有的，又怎么去敲登闻鼓？
关天养只从说书先生口中听到敲击登闻鼓，皇帝必然接见的说辞，却从未细究其中的制度，所以才会信口道来。不论是严荣还是别一众属官，竟都没有怀疑他不知道敲击登闻鼓官阶限制。
面对江断流的质问，有人说直接去内阁请见，也有人说去宫门叩请，还有人说京中有熟人，可以转托请见云云。
江断流听了，嘿嘿地冷笑道：“照你们这么办，怕是等到明年也见不着皇上。”
大家都怒了，质问他又有什么高明之举。
江断流傲然之色毕露，不屑地说道：“高明的法子江某也是不有的。不过，江某恰好与执掌镇魔司的齐大人有些交情。镇魔司的设立本就是为了封镇妖魔，九夏城眼下遭遇的灾难岂不正在其管辖之内？只消齐大人一句话，我等所面临的麻烦不就迎刃而解？”
众人都起哄了，说你去见得齐大人，为什么我们就去不得？
江断流哈哈笑了起来，“不是我看不起诸位，若这事真交给你们，怕是最多只能完成一半。眼下豫州、淮阳二省形势吃紧，镇魔司力量有限，试问诸位拿什么去说服齐大人调派有限的力量支援我三楚？”
刚才还情绪激愤的人顿时怔住了，你看我，我看你，都显得有些茫然。有人还说：“你管我们有什么办法？谁知道你是不是真的和齐大人有交情，或许就是随口一说呢？”
江断流嘿嘿笑了两声，没有言语。
严荣怒道：“争来争去像什么话？别以为这是件轻松活，谁去了要是没有办成，那就是懈怠军令，一样要砍头。给你们一柱香的功夫，自己陈述方略，由本督和关老板作评判，谁的可行就谁去！”
哪知刚才还是争破头的差使，现在却没一个人主动站出来了。严荣似乎早料到会这样，既不惊讶，也不作怒，沉声道：“好，既然没有人愿意主动陈述，断流，这事就交给你了。若是办不好，一样军法从事。”
江断流慨然道：“若是请不来支援，下官甘领军法！不过下官想求一样东西。”
“什么东西？”
“关老板的亲笔书信！”
严荣看着关天养。关天养笑道：“好，我写！”抄起纸笔，写了一句：‘九夏城已毁，数百万百姓面临尸毒的威胁，情况危急。速奏明皇帝裁断。’也不落款，就装进信封里，交给了江断流。江断流道了声谢，揖手向严荣作了别，转身就要走，关天养又叫住了，拉他到屋外，说：“你就靠两条腿去么？”
第四百六十五章 危机大爆发（下）
江断流苦笑道：“这也是没法子的事。先到汉江府，把大人的令谕传下去，然后不论是走陆路，或是水路，再谋定夺吧！”
“水路快一些，大约也要两个多月。这一来一回，至少要四个月才能等来朝廷的支援。”
“是呀，四个多月，或许更久……”江断流说不出的忧忡和惊惧，“但愿，但愿能撑到那个时候……”
“就眼下的情势来说，别说四个月了，一个月怕是都难以撑得过去。”
江断流听关天养这般说，纵然是暑月天里也忍不住倒吸了口寒气，“这……就坏到这一步了？”
“坏没坏到这一步你心里也有数。所以在一个月内，临近各省的支援必须到位。”
“关老板，你没开玩笑吧？”江断流几乎不敢相信关天养所言，强笑道，“我可不是神仙，背上也没有生翅膀，怎么可能在一个月内赶个来回？”
“能的！”关天养拿出凌动飞舟的符牌，“这个你拿着，上了山顶就启动，咒语是‘天地无极，乘风万里’。现在出发，两天后的这个时候也能到中京，然后你就直接赶往齐世武府上。皇帝旨令拟好之后，也由你亲自负责去传达，万不可耽搁！”
江断流看着毫不起眼的符牌，不敢相信地问道：“这个，这东西能让我飞起来么？”
“能的。快去吧！”