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彭县公说这话时，正是痛心疾首。
见着眼前这位慈父，为爱女褪去最后一分自尊后伤心的模样，醒言心中也甚是难过。一想到彭襄浦刚才所言，不免又义愤填膺，只沉声郑重说道：“彭公且莫着恼，这神鬼之事无甚凭依，也不必太过在意。县公请放心，小姐的终身大事，着落在我身上便是！”
醒言说这话时，正一心想要彻底除去那玷污良家少女的妖魔。而彭公听得他这番话，心中顿觉宽慰了许多。
暂按下彭府中这许多悲喜不提，再说浈阳城郊外那条横亘东西的浈水大河。
就在这涸态毕露的浈河下游，约摸离浈阳城四五十里之外，河川流经一处幽僻的山谷，正盘踞成一个深不可测的湾潭。现在，就在这处人迹罕至的幽潭之中，却有一人正在濯洗着虬肌盘结的身躯。
这位鹰目阔鼻之人，一边洗濯，一边正恨恨骂道：“方才究竟是何方恶徒？竟敢在暗中偷袭本神！”
“哼！这无知鼠辈，也算有胆，敢来坏我好事——若让我下次碰到，定将他碎尸万段！”
这怪人口中叱骂时，却见自己臂上那两道深深的创痕，仍然在不停渗出血珠。见这前所未有的古怪情状，这嘴上称强的幽潭怪神，暗地里也是心惊不已：“……那恶徒究竟是什么来历？从不曾听说浈阳县还有这样人物。他打伤这伤口，竟不能像往日般瞬时愈合……”
……不管这晚在干旱的浈阳地界上，上演着何种的悲喜忧愁，那东天上熹微的曙光，仍然与往常一样，在雄鸡唱晓声中翩然而至。
今日，便是浈阳县张榜招纳的贤士们，为合县军民开坛求雨的日子了。
第九章 任渠笑骂，雨前岂少愁云
天一明，便是浈阳县开坛求雨的时刻。但这一夜中，醒言却辗转反侧，难以入眠。
之前彭府书房中彭公那一番肺腑之言，一直就在他耳边不停回响。躺在床榻上，双手交叉枕在脑后，怔怔仰望着幽暗的房顶，少年心中正是思潮起伏：“想不到昨夜那妖物，竟会与彭小姐有了夫妻之实！”
刚才在书房中，只顾听彭县公一阵诉说，没空儿细想。但现在静下心来，回想一下几日来的所见所闻，此刻醒言心中便生了些疑窦：“虽说妖灵每次来，都会施魇人的迷雾；可润兰小姐她……真不知自己被人玷污？”
要说这位静卧榻上的上清堂主，虽然曾在妓楼中厮混过一段时日，对不少男女情事影影绰绰也知道一些；但毕竟他还未成年，对这些女儿家体己事儿，实在无从知道得十分清楚。只不过，饶是这样，现在再回想起彭小姐几日间种种忧愁情状，尤其回味起那一曲落寞萧疏的《幽兰》，对音律格外敏感的少年便直觉着，女子这一番入骨的忧愁，绝不会只因彭公要将她嫁人而起。
想到这儿，就不免又将彭公许亲的事儿细细琢磨了一遍。清寂的春夜，不比方才书房中那番情势逼人的乱境，少年终于有机会冷静下来认真思忖此事。说起来，这位似是通达世情的四海堂主，还是头一次直面这样的男女终身大事。比起往日那些人情世故，又或是谙熟无比的市井俗务，对自己这娶妻大事，倒还真没啥前例可以参考。
经过许多时直指本心的苦思，最后在一片幽淡的月光中，少年终于寻得了自己的答案：“……嗯，虽然彭润兰小姐家世煊赫，才貌都好，而我只是一寒门小子；但这婚姻大事，实不同于平日市集间讨价还价，还须虑及男欢女悦，情投意合。于这点上，那彭小姐一见到我就掩面而走，如何谈得上分毫的爱悦！而我自己，似也只是淡然。若如此，那还是罢了吧……”
“至于那彭公之忧，其实主要还是愁那妖物缠扰。只要我极力替他除去妖灵，然后他便可将女儿择一良人而嫁。”
一番思忖后，醒言终于得出这个两全其美的决定。
不过，虽然已得出结论，但在少年心目中，这番思忖也只念及情意之事；至于彭小姐横遭污玷，那也并非她自己的过错，醒言倒没怎么放在心上。或许，连他自己也没意识到，自己心底里对那人贞洁的淡淡然，正是他对她无甚情意的明证。须知，若是真个倾心相许，则即便是世间最为豁达的男子，对女儿家失身之事，也绝不会像他这样，只是在心间浮光掠影，一笑而过。那样情形下，即使最终能够原谅，那也一定经过了内心里一番极为痛苦的折磨与挣扎。
初识情事的少年，现在并不能理会到这许多道理；此刻，他只顾在心中思想起另一个大问题：“说到娶妻，唉，我张家只有我一个子女。虽然现在暂入了道门，但将来毕竟还要娶妻生子，延续香火。可是那与我情投意合、又愿意委身下嫁的好女子，究竟又在哪里……”
带着这样略有些伤感的思绪，少年不久便昏昏沉入了梦乡。
而此时，在他隔壁厢房中那两个女孩儿，却还没有入眠。此刻，便连那位向来寡言的寇雪宜，不知何故，也在不停的和另外一个兴奋的小女孩儿，细细碎碎的说着悄悄话。这俩女儿家，正按照各自的理解和标准，兴致十足的讨论着她们堂主迎娶彭家小姐的利弊得失。
不知不觉中，就听到幽暗的菱窗外，隐约传来一两声雄鸡报晓的啼鸣。
“啊～”
听得鸡鸣，小琼肜一声低呼，就赶紧跟姐姐提议，她俩得尽快睡着，否则第二天会被堂主哥哥看出一夜未眠。于是，这一宿姐妹间琐碎的夜话，便在第一声雄鸡啼鸣声中结束。
浈阳县城中这些安睡的人们，其实并不知道，就在黎明到来前那一段最黑暗的时光里，数十里之外，正有位隼目阔鼻的壮硕怪人，身覆鳞状的玄色战甲，从一处幽潭中踏波而来。
就在离浈阳城约摸三四十里处，这位相貌奇特的神怪，突然停住，然后就低吼一声，倏然间身形暴涨，立在那儿如小山停伫。这时候，浈河中半浅的河水，只及到他宽大的腰带之处。
稍一停留，便见这法力通天的怪神，仰起那颗笆斗大的头颅，张开锅鼎般的大口，朝天边不住的吞吸。随着他巨口一张一合，那天边夜露蒸腾而成的云气，便似被一只无形巨手牵引一般，全都朝他这边不断涌聚。
待将天际最后一缕云翳吸入肚腹，这巨灵便抬手抹了抹嘴角，又揉了揉肚子，竟似是酒足饭饱一般。此后，趁着夜色，这黑甲怪神又跳在波涛浪尖上，挥舞着略有些不灵便的臂膀，手舞足蹈，开始作起了法术。片刻后，就见那原本还有些风浪的浈水河，百里内竟再无一丝细浪，平静得宛如古井死水一般！
做完近些天来的例行功课，这吞云息浪的古怪神灵，便又回复了身形。又在水中潜踪蹑形了一个多时辰，等到朝阳初照大地之时，这怪神便驾起一阵狂风，直朝浈阳城破空飞去。
在离浈阳城池还有十多里地时，这神怪便按下风头，坠到脚下干得发白的黄泥驿道上。落地之时，这灵怪已是摇身一变，化作一个袍服宛然的青壮道客，手持拂尘，朝浈阳城方向一路摇摆而去。
于是，就在卯时之中，负责这次求雨大典誊记名录的县衙录事史，便迎来第一位录名的求雨法师：“鄙人樊川，别号『湖海散人』，特来证名。”
正闲得无聊的录事史，闻言赶紧在预先制好的册簿上，一路寻到樊川的名姓，又在其后画了个圈，便一脸堆笑，对眼前这位眸光湛然的青壮法师恭声说道：“樊道爷，按前日您在县衙的登报顺序，正排在第九位。来人，将这位求雨道爷请入座中！”
录事史一声呼喝，便立有衙役应声而出，将樊川领到相应座位中去。
此时，天光已经大亮，东天里的红日照亮了大半个天空，也照亮了龙王庙前这个新搭起的求雨高台。
眼前这座浈阳城唯一的水龙王庙，正坐落在县城南郊，离浈水河甚近，大约只有两三里之遥。刚刚修葺好的龙王庙，正是焕然一新；红柱黄墙，飞阁挑檐，远远看去恰是一个“亼”字的形状，反倒要比烧毁前的小庙更加气派。受了旱灾的浈阳官民，都认为龙王庙走水，正是水中神明对他们的警告，这次重修自然谁都不敢偷工减料。
求雨大典的仪台，就搭在这座气势宏伟的龙王庙前，上面摆放着些绿草鲜花，还有些清水罡斗。
虽然正式开坛是在辰时之中，离现在大约还有大半个时辰，但此时神庙高台前的空阔场地上，早已挤满了从四乡八里赶来观看求雨大典的民众。随着时间推移，这广阔荒郊地里的人众又越聚越多，不多时便已是人山人海，喧声震天，忙得衙役兵丁们嗓儿喊哑腿儿跑断，极力拦出一条通往法坛高台的通道。
有这么多人一早就巴巴赶来，实是因为这些普通百姓，平日也没有多少娱乐，如今遇上求雨这样神神鬼鬼、激动人心之事，哪还不起个大早背着干粮赶来？更何况，今日这场热闹可不比从前；旱得这么久，谁家都是苦不堪言，又有谁不盼着县老爷豁出爱女重金招募来的法师道士，能为他们从老天爷那儿求下些雨水来？
正因如此，今日这场面热闹中又透出虔诚，四下里连一个逡巡叫卖的商贩都看不见。
与南边这些乌压压乱哄哄的人群不同，龙王庙中现在却格外安静，只有一个庙祝在其中来回走动。如此清静，实是因为前日那场大火，顺带烧死了几个惯常寄宿庙中的残疾乞丐。因此，不知是否神灵怪责庙中有亵渎之人，彭县主便下令除了庙祝外，平日若非上香祭拜，则闲杂人等都不得在庙中停留。
闲话少叙；就在那位樊川录名之后，其他十数位道人术士，又陆陆续续到来。这些应榜而来的法师，此时全都依着先后顺序，坐在离高台最近的那三排雕花木椅上。
就在卯时之末，主持这次求雨盛事的浈阳县主彭襄浦，终于在一班县吏衙役簇拥下到来。为示虔诚，今日彭县爷并未骑马坐轿，而只是从城中县衙一路步行到此处。
到得龙王庙前，彭县爷对着法台前那十数位法师中的少年微微一笑，才在主簿从吏的陪同下，坐入到专为官家准备的凉伞坐席中去。
这位彭县爷瞩目之人，自然就是上清堂主张醒言了。此刻，醒言也抱着尽力一试的心态，来参加这次求雨法事。于他而言，虽然使过几次“风水引”，但此际浈阳受得天灾，旱情又颇为古怪，便也拿不太准灵漪丫头教他的这小法术，能不能在如此大范围内一举奏效。
此时，醒言正坐在那张标号为“十”的木椅上，恰在樊川之后一位。琼肜雪宜两位女孩儿，则各一身道童打扮，分立在他身后左右。现在离求雨正式开始还有一段时间，醒言觉着有些无聊，就转过脸去，和琼肜雪宜说起闲话儿来。
少年没个庄重正形的言语，还有小女孩儿咯咯的嘻笑声，传入那些正襟危坐的道人法师耳中，便不免让他们有些眉头微蹙。这些游方法师，免不得心中就有些埋怨县主，说道如此重要场合，咋还放进几个少年男女来。与他们略有不同，那个一言不发的“湖海散人”，若是仔细瞧去，此际在那一脸自信与傲然之下，还隐隐藏着几分怒气。
再说就在醒言与琼肜小妹妹逗答之际，却突然听得有人在耳旁如炸雷般一声暴喝：“好你个臭道士，今个却躲在这处快活！”
少年闻言愕然，一时不知发生何事。正当他一脸茫然的朝旁边看去，却见一位面相粗豪的村汉，正在不远处朝他愤怒的大叫：“好你这惫懒之徒！揭了俺妹面纱，竟敢不娶她！”
说话间，这汉子便掠过椅凳人众，旋风般冲了上来，一把就揪住少年的衣领！
“……这位好汉请先松手——我不认识你啊？”
猝不及防之下，醒言都没来得及反应过来。正茫然之时，就见那汉子加了加手中力道，吼道：“别装糊涂——柳树庄外你揭去面纱那女子，就是俺妹妹！”
“啊？是她啊！”
这时醒言才想起是啥事。侧头朝这汉子背后一瞧，恰见围观人群中一位村姑，正目不转睛的朝这边观瞧。
“咳咳，这位兄台，您这不是逼婚吗？我可实在没有娶你妹妹的意思！”
遇着这样粗汉，醒言也有些哭笑不得。正请他松手，却听那汉子怒问：“真个不娶？！”
“就是不娶！！”
少年这时也被这村强汉子惹得火冒三丈，言语间就不似先前那样耐心。
“好小子，真是不打不认帐啊！那今日我刘虎，就来打得你做我妹夫为止！”
听他这恐吓，血气方刚的少年毫不示弱：
“好，那就先打来试一试！”
于是，旁边诸位高人，便全都目瞪口呆，愣愣看着这位衣冠楚楚的少年道士，囫囵掳起衣袖，猛的就和那粗蠢�