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即扬起微微翘起的下巴，露出一脸笑意。一个老年乞丐走上前来，作揖笑道：“二姑娘一向可好？宋帮主他老人家想来已经到了？”
少女盈盈笑道：“多谢曹长老挂念。我爹爹今晚才能坐船到，我等不及，先骑马来了。姐姐和姐夫呢？已经在山上了吗？这里怎地有这些弟兄们？”
曹长老道：“范公子和范夫人在山上接待一些远道的客人，我们奉范公子之命，在这里……”
那少女也未等他讲完，已然扬鞭而去。沈瑄回过头来，正想拉钱丹走开，却发现钱丹呆呆地望着少女离去的方向，失魂落魄似的。
过了好一会儿，沈瑄试探地问道：“你知道那姑娘的来历么？”
钱丹脸一红，道：“她叫宋飞天，是丐帮宋老帮主的二丫头，很厉害的。”
两人待了一会儿，觉得无味，仍是回到客店里，各自叫了一碗面。堂屋里坐得满满的，多是一些江湖汉子，看见他二人的丐帮服色，便腾了两个位置让他们坐下。两人都不大懂得江湖礼数，不敢与人寒暄，道了个谢就低头吃起面来。旁边那几个汉子虽觉奇怪，却也没在意。
“这次武林大会，明明是丐帮做东，宋帮主却不出面，让范公子一手料理，倒也奇怪。”
“这有什么奇怪的？范定风公子虽然不是丐帮中人，但却是宋帮主的高徒和乘龙快婿。宋帮主年纪大了，又没儿子，今后衣钵还是传给他的。如今让范公子主持武林大会，不也正是为他树名立威么？”
“老兄，你这话是怎说的？范公子树名立威，还要仰仗丐帮么？范公子是金陵范家的传人，在江湖上也是响当当的了，召集一个武林大会，还怕没人捧场么？”
前面那人冷笑一声，并不答话。只听一人又道：“听说圆天阁的继承人欧阳公子，欧阳云海，也递了帖子来啦。”
众人“咦”了一声，那人续道：“圆天阁守江乡一带，自来不大过问我南唐的事情，不过这些年，却频频派人来走动，总是因为天下不太平之故。”
沈瑄从来没听见过什么范公子什么圆天阁之类的事，不禁竖起耳朵听得津津有味，钱丹却仍是心不在焉。只听又一人道：“圆天阁主欧阳云海那样傲慢的人物也递帖子来，这范家也很有面子了。看来这一次，恐怕有些不寻常。”
原先那人笑道：“自然不寻常……”忽然觉得失言，忙收住话头，又道：“欧阳云海的武功，是从西域天山派学来的。如论起江湖上年轻的这一批人，虽然是‘风、云、龙、马’四公子并提，但欧阳云海肯定是当之无愧的第一。”
有人笑道：“天山的武功，江湖上传得神乎其神。可是真正见过的有几人？欧阳云海有多厉害，那也只是据说在黄河边上，一个时辰里就灭了河套黄龙帮什么的。其实他几乎都没在下江露过面，更别说有谁见识他的武功了。说起来，真正叫人叹服的，还是岭南汤公子，罗浮山的神技，南武林有目共睹。”
众人微微点头赞同，先前夸赞范定风的那人忽问：“汤慕龙比范公子如何？”
那人一笑：“他们两个又没过过招，我怎知道？不过汤公子不仅武艺超群，人品也是十分令人倾慕的。”
忽又一人道：“听说汤公子这回也来了。”
那人惊道：“不会吧？他们岭南汤家，和金陵范家还有丐帮，都没什么交情，他怎地会来？你没弄错吧？”
先前那人说：“我只是听说而已。汤公子不一定真的上了钟山。不过几个月前，他下了罗浮山，在江湖上四处走动，那是毫无差错的。如果汤公子真的到了，那么‘风、云、龙、马’，可就四具其三了。”
有人道：“‘风、云、龙、马’，四具其三。那是说九王爷也到了么？”
那人笑道：“早就上了钟山了。别人不来，钱世骏也是断断乎不能不来的呀！”
沈瑄一惊：钱世骏，他也在这里么？
第二日一早，沈瑄和钱丹就混在一伙丐帮弟子之中，向钟山上迤逦而去。出发前钱丹交代了好些丐帮弟子的切口，沈瑄一一记熟。一路上两人小心谨慎，随机应变，倒也平安无事。那一伙丐帮人众虽然也不认识他们，却并不见疑，只道是年轻弟子，新近才入帮，反而对他们处处指引，照顾有加。
到得山上，只见远远的山顶处搭起一座高台，台子四周插了一圈五色旌旗，挟着山风猎猎作响。台上已零零落落地站了几个人，距离甚远，也看不清面貌。其中一个身材颀长的青年，显得尤为出众，那人身旁俏然立着一个苗条的黄衫人影，却是昨天那个宋二姑娘宋飞天！沈瑄耳听着身边几个大汉议论，把台上诸人细细认过：居主位那个方脸剑眉的青年，正是范定风，旁边那个美妇则是范夫人。宋帮主独坐在一把太师椅上，昨天那个曹长老侧立一旁。那个高个子青年来历不小。此人姓楼，名狄飞，是庐山派掌门卢澹心的关门徒弟，这次代表其师来参加武林大会。庐山派自道学宗师陆修静在庐山简寂观开派以来，几百年间在武林中威望一向极高，现任掌门卢澹心是武林中人人敬服的前辈高人，所以这楼狄飞自然也被奉为上宾。
钱世骏不在台上。沈瑄环顾场内一圈，也没看见有谁像是他。钱丹瞧着宋飞天，却不像昨日那般发愣，低头默想着。两人各怀心事，都没有讲话。
这时陆陆续续来了一些门派、帮会的掌门帮主之类的人物，也有些只是来了个代表人一一与范定风夫妇见礼，什么庐山派、武夷派、天童寺、海门帮……连少林寺都派出了方丈惠远大师的师弟惠定前来观礼。想来南武林正派主流，大抵聚集于此。忽听得报道：“洞庭派吴掌门公子，吴霆吴少侠到！”
沈瑄心里一动，急忙向那个吴霆望去。只见一个文雅清秀的青年走上来打拱道：“范公子别来无恙。家父有言，本当亲与盛会，无奈门中事务芜杂，无法分身。故遣小弟前来，聆听众位前辈大侠们的教诲。”范定风笑笑，寒暄几句。吴霆便站到了台子的一侧，位列众掌门之后。众人见他年轻文静，便也不大理他。
沈瑄在远处台下，紧紧盯着吴霆。他自七岁离开洞庭湖，就再也没有过洞庭派的消息。每每思及当年的长辈师叔伯，和一齐在湖上玩耍的小伙伴，总不知他们现在怎样。这个吴霆，就是童年旧友之一，又兼有中表之亲，当年两人很是亲厚的。其实，也就在十几年前，每逢这样的武林大会，洞庭派必定一言九鼎，举足轻重。但现在却似乎可有可无，只能站在别派后面随声附和。当年沈醉创下声威赫赫的江湖大派，衰微一至如此。
正想着心事，丐帮的范定风已在台上朗声开言：“这一次钟山盛会，是为我南武林兴旺之大计、平定之良方……扫荡妖魔、匡扶正义……然则道高一尺，魔高一丈，这几年来江左一带，却出了个武林的魔头，正义道的大敌，江湖上的同仁受其害者不计其数。”
沈瑄转过味儿来：原来他们在这里开会，是商量一起对付什么人来着。
台上楼狄飞正色问道：“范兄所言之人，是吴越王妃吧？”
范定风愣了愣，似乎是没料到这么快就被人把话挑明了，旋即笑道：“楼兄真是快人快语，开门见山。不错，正是吴越王妃！想来庐山派对于此人在江湖上的作为也有所了解吧？”
楼狄飞冷笑道：“范兄不是说笑话吗？吴越王妃这几年在江湖上呼风唤雨，做下多少惊天动地的大事。敝派还能不了解么？若是一无所知，家师也不派我下山了。其实敝派对此人也早就看不过去，相信今天来的四方朋友们都是一条心的，范兄不妨都直说了吧！”
范定风点头道：“楼兄所言极是。自从五年前，吴越王妃在西湖边凤凰山下，以诡计夺得吴越王位以来，江南武林就没有一日的安宁。五年前端午节，明州龙山帮帮主王展，只因钱塘江龙舟赛上，龙山帮给她造的龙舟未得头名，竟惨遭剜目抽血，羞忿而死，龙山帮从此解体。四年前，镜湖剑派因不肯听命于她去谋害九殿下，结果险遭灭门之祸，掌门王寒萍女侠……至今在下思及当日王女侠慨然赴死的悲壮场面，仍是忍不住涕泪沾襟。”
“是啊，”海门帮帮主接道，“当日吴越王妃说，镜湖剑派庇护九殿下，乃是大逆不道，除非有人情愿以身顶过，受她七掌不还手，否则要杀得镜湖边上流血十里，鸡犬不留。王寒萍王女侠为了一门香火，挺身而出，受了那妖妇七掌毒辣无比的无影三尸掌，死时，尚不瞑目！”
台下一人嚷道：“她那无影三尸掌，一招就要得了人命，何消七掌？”
范定风道：“她的前几掌也未使出全力，一时还不致命。总是要慢慢折磨人之故。”
海门帮主叹道：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针。两般犹自可，最毒妇人心。”
范定风又道：“三年前，武夷山九虚宫‘梅、兰、竹、菊’四位仙长之一的红菊道人，忿不过吴越王妃飞扬跋扈滥杀无辜，入迷宫行刺吴越王妃，不幸落入妖妇的圈套，被她倒吊在雷锋塔顶，活活困死，其状惨不忍睹。连少林寺也逃不出她的暗算，两年之前，妖妇觊觎少林派武功秘笈，派人混入寺中盗取，被师父们发现后，不思收敛，竟然亲上少室山，把佛门清净之地闹得天翻地覆。”
惠定大师缓缓道：“我寺僧众总以为不曾有半点理亏，不会大动干戈。谁知还是中了吴越王妃奸计，几乎不得不弃寺出走。后来大家勉力一战，总算将她请下山去。但大小弟子，死伤不少。惠见师兄也在那一役中捐躯。”
范定风停了一会儿，道：“还有，去年妖妇偷袭洞庭湖，暗器杀死了吴掌门的爱徒汪少侠汪小山。手段毒辣，亦是罕有。洞庭派不曾得罪于她，何以这般下手。江湖中议论起来，至今愤愤不平。”说着眼望着吴霆。
吴霆站出来道：“敝派自忖与吴越王妃并无过节。汪师兄一向足不出户，不可能惹上她。敝派当日遭此横祸，实在思之不解。但师门大仇，总是要报的。”
范定风厉声道：“吴越王妃心如蛇蝎，倒施逆行，为害武林，血债累累。是可忍，孰不可忍！今日我江南武林各门各派精英，既已尽数聚集在此。总是要向那妖妇讨个说法的！”
一时间，台上台下，一片哗然。大家听了范定风历数吴越王妃罪状，早已群情激奋，此时纷纷附和道：“就是，向那个妖妇算账去！”“这许多人命，定要妖妇血债血还！”“再不杀了她，只怕中土武林也早晚给她剿灭干净！”“大家齐心协力，杀到吴越王宫去！那妖妇纵有天大本事，难不成她三头六臂，挡得住这许多人跟她拼命！”
沈瑄听得这些叫闹声，不由得回过头四周看看，突然瞥见钱丹脸色铁青，紧锁双眉。沈瑄心里一动：他既姓钱，又是钱塘府富户，难道正是吴越王室中的子弟么？听见这些人算计王妃，定然不高兴了。
嚷嚷半天，范定风又开言道：“众位英雄好汉一力剿除奸邪，为天下武林平定风波，实乃义薄云天，在下十分敬服，实有同赴大任之心。然则此妖妇又与别人不同。”
底下问道：“又怎地不同？”
范定风道：“那妖妇又不是一般江湖武人。她贵为一国之母，深居吴越王宫，又控制了吴越朝中大权。我们一众江湖好汉冲入王宫杀了她不要紧，只怕吴越国从此政局大乱，杀伐四起，只苦了江左百姓。”
底下有人叫道：“让那妖妇掌权，苛政猛于虎，吴越百姓早就苦不堪言了！”
沈瑄住在浙西，也是吴越国治下，心里奇道：这几年吴越王和王妃执政，虽然谈不上河清海晏，可是也算得上休养生息，政治清明，吴越百姓并无怨言。只是王妃得罪了一干江湖上的人，又与百姓何干？
只听范定风道：“虽则如此，若是我们挑起风波，搅乱了江南时局，总是有愧于苍生。我们习武之人，总以造福百姓为己任。所以，总要想个万全之策。”
下面喊道：“范公子尽管吩咐下来。只要能除得了妖妇，我等只听范公子号令，无所不从！”
范定风微微一笑道：“在下昨日与众位武林前辈细细商磋过，大家均觉得，此时还需得有一人与我们联手，方才稳妥。钱公子，请出来吧！”
只见一个身穿绣金白袍的青年从台后健步而上，走到中间，微笑着四方一揖：“在下钱世骏，蒙范公子与众位英雄不弃，得与盛会，深感荣幸！”此人生了一副堂堂相貌，更难得是王孙贵胄之气度高华，把范定风都比下去几分。