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“但整件事只能说明国会大厦的奠基石是在龙之首处于室女宫的时刻安放的——谁在乎这个呢？难说不是个巧合？”
“但惊人的巧合在于，联邦三角地的三座大型建筑——国会大厦、白宫和华盛顿纪念碑的奠基时间虽然在不同的年份，但都精心选择了符合相同的星象状况的时辰。”
兰登望着满屋子瞪大的眼睛。好多学生开始埋头做笔记。
后排有只手举了起来。“他们为什么要这样做？”
兰登笑了。“想知道这个问题的答案，得学上一整个学期。如果你好奇，就该来修我的神秘主义课程。坦白说，我觉得你们在情感上还没有准备好听到这一问题的答案。”
“什么？”那学生叫了起来。“未免太小看我们了吧！”
兰登佯作思忖，然后摇摇头，调侃似的对他们说：“对不起，我不能说。你们当中有些人还是一年级新生。我怕这答案有可能会搞乱你们的思路。”
“说吧！”大家都叫了起来。
兰登耸耸肩。“也许你们应该加入共济会或是东方星，这样就能从源头了解情况了。”
“我们没法加入，”一个年轻学生说，“共济会像个超级机密社团！”
“超级机密？真的吗？”兰登想起他的朋友彼得·所罗门骄傲地戴在右手手指上的那枚硕大的共济会戒指。“那共济会会员们为什么会佩戴明显的共济会标记物，如戒指、领带夹，或者别针？为什么共济会的建筑物都有明显的标志？为什么他们的会议时间会在报纸上刊出？”兰登对着所有那些迷惑的面庞微微一笑。“我的朋友们，共济会并不是个秘密社团……他们是个有秘密的社团。”
“一回事儿。”有人嘀咕着。
“是吗？”兰登问。“那你认为可口可乐公司是个秘密社团吗？”
“当然不是。”那个学生说。
“好啊，如果你找上可口可乐总部，叫他们给你可乐原液配方，你看会怎么样？”
“绝对不会告诉你。”
“没错。为了打探可口可乐的最大机密，你可能必须得进入可口可乐公司，在那里工作许多年，证明你是可信赖的，最终升到公司的最高管理层，也许就可以让你知道这个秘密配方了。但接下来，你得发誓要保守这个秘密。”
“那你的意思是这些共济会组织就像是一个股份公司？”
“就他们严格的等级制度和需要严守机密这一点来看，是这么回事。”
“我叔叔是一个共济会成员，”一位年轻女学生尖细的嗓音冒出来，“我婶婶很讨厌这事儿，因为他从来不跟她透露共济会的内情。她说共济会好像是某种奇异的宗教。”
“一种普遍的误读。”
“不是宗教吗？”
“我们来检验一下，”兰登说，“这里有谁修过威瑟斯彭先生的比较宗教学课程？”
有几只手举了起来。
“好。那么请告诉我，判断一种意识形态为一种宗教，需要哪三个必备条件？”
“ABC③『这里指确认（Assure）、信仰（Believe）、皈依（Convert）三词的英文首字母。』，”一个女学生说，“确认、信仰、皈依。”
“正确，”兰登说，“宗教确认人可以救赎，宗教信仰某种精确的神学，再有，宗教能让无信仰者皈依。”他停顿了一下。“但这三个条件，共济会一个都不具备。共济会不向人们提供救赎的保证；也没有专门的神学理论；再有，他们并不想要你的皈依。事实上，在共济会的集会和讨论中，宗教是被禁止的。”
“那么说……共济会是反宗教的？”
“恰恰相反。成为一名共济会会员的先决条件是你必须相信一种更高的力量。共济会精神和有组织的宗教的区别在于，它不用专门的定义或名称限定那种更高的力量。它没有稳定性的神学名称，如上帝、安拉、佛陀、基督，共济会使用一种更通俗的术语，如至高的存在，伟大的宇宙建筑师。这就使得不同信仰的共济会会员能走到一起。”
“听起来很前卫呢。”有人说。
“或者，也许是更新鲜、更开放？”兰登说，“在这个时代，不同的文化就各自定义的上帝谁家更好打得你死我活，你可以说，共济会的宽容传统和开放思想是值得赞赏的。”兰登在讲坛上踱着步。“或者更进一步地说，共济会向所有不同种族、肤色和信仰的人开放，它提供的是没有任何歧视的兄弟之爱。”
“没有任何歧视？”一位学校妇女中心的成员站了起来。“有多少妇女被准许加入共济会，兰登教授？”
兰登作举手投降状。“说得好。共济会传统上是欧洲的石匠行业公会，所以，这是一个男性的组织。几百年前，有人说是在一七〇三年成立了一个名为东方星的女性分会。这个组织有超过一百万的会员。”
“但是。”这位妇女说，“共济会这个强势组织还是把女性排除在外。”
兰登不敢肯定共济会是否真的还那么强势，他没打算去蹬这个浑水，有关现代共济会的看法很多，从只是一帮喜欢聚到一起玩玩盛装游戏的不碍事的老头……到始终都能左右世界的当权者的地下阴谋团伙都有，毫无疑问，实情介于两者之间。
“兰登教授，”坐在后排长着一头鬈发的年轻人说，“如果说共济会不是秘密社团，不是股份公司，也不是一种宗教，那它是什么？”
“嗯，如果你问一个共济会会员，他会给你以下的定义：共济会是一种道德体系，隐藏于寓言，彰显于符号。”
“在我听来像是某种‘怪诞的邪教’的委婉说法。”
“你说怪诞？”
“正是！”那孩子说着站了起来。“我听说过他们在那些秘密建筑物里的所作所为！仪式上点着怪模怪样的蜡烛，有棺材和绳套，还要喝下骷髅头骨里的酒。那就是怪诞！”
兰登扫视全体听众。“这一切在任何人看来都是怪诞的吗？”
“是啊！”所有人异口同声地说。
兰登装作悲哀地叹了口气。“太糟糕了。如果对你们来说这种行为太过怪诞，那我知道了，你们永远也不会想要加入我的秘术研究了。”
大厅里悄无声息。来自妇女中心的那位学生看上去非常不安。“你是秘密教派的信徒吗？”
兰登点点头，压低嗓音，用阴谋家的口吻悄声说，“别告诉任何人，当太阳神的异教徒崇拜日到来时，我会跪在一架古老的刑具下，大肆吞噬作为象征仪式的血和肉。”
学生们看上去都被吓住了。
兰登耸了耸肩。“如果你们有人敢和我一起去，可以在星期天去学校的小教堂，跪在十字架下领受圣餐。”
会场里仍然是一片沉寂。
兰登眨眨眼睛。“打开你们的心怀，我的朋友们。我们都害怕那些我们不懂的事物。”
钟声回响在国会大厦的走廊上。
七点钟。
罗伯特·兰登已经跑了起来。算得上是戏剧性的登场吧。跑过厅堂间的连接过道，他看见了国家雕塑厅的入口，径直朝里面冲去。
快到门前时，他让脚步从容下来，深吸了几口气，扣上外套的扣子，稍稍抬起下颏，当最后一声钟声响起时，一切都已准备妥帖。
出场时间到。
当罗伯特教授步入国家雕塑厅时，他目视前方，露出热情的笑容。但眨眼间，他的微笑消失了，脚步死死地定在了原地。
情况非常非常不对劲。
第7章
凯瑟琳·所罗门顶着凛冽的冬雨急急地穿过停车场，真希望自己身上有比牛仔裤和开司米羊绒毛衣更厚实的衣服。走近建筑物主入口，大型空气净化器的轰鸣声越发明显。可她几乎没听见，耳中依然回响着刚才那个电话的铃声。
你哥哥相信确有其物的那样东西藏在华盛顿特区……它是可以找到的。
凯瑟琳觉得这种说法简直难以置信。她和打来电话的人有许多事情要讨论，并约定今晚就见面。
来到主入口处，她再次感受到每次进入这座庞大的建筑物时的兴奋之情。没人知道这地方是在这儿。
门上的标牌赫然在目：
史密森博物馆支持中心
（SMSC）
史密森学会的藏品极为丰富，尽管国家广场有十几个大型博物馆以供日常展示，却也只能同时展出其所有藏品的百分之二。其余百分之九十八的藏品只得储藏在别处……就在这儿。
不必意外，这幢建筑物贮藏着大批形色各异的人造物品——巨型佛像、经书手卷、来自新几内亚的毒镖、宝石镶嵌的匕首、鲸须制成的皮划艇。这座建筑物内所藏的天然珍品，同样令人难以置信——蛇颈龙骨架、一块堪称无价之宝的陨石、一条巨型鱿鱼，甚至还有泰迪·罗斯福①『即美国第二十六任总统西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt，1858－1919），泰迪（Teddy）是其昵称。』非洲狩猎带回的大象骷髅。
但是，执掌史密森学会的彼得·所罗门三年前介绍自己的妹妹来SMSC，并不是冲着这些宝物与收藏。他把妹妹带到这地方来并非为了让她观赏，而是希望有所创造。这正是凯瑟琳所从事的工作。
在这幢建筑物深处一个最隐蔽的暗处，设有一个小型科学实验室——和世界上所有的实验室都不同。凯瑟琳在意念科学领域的突破几乎涉及所有领域——从物理学到历史、哲学、宗教。不久，一切都会改变，她想。
凯瑟琳走进大厅时，前台的警卫迅速关掉收音机，拔掉耳塞。“所罗门女士！”
他咧嘴一笑。
“红皮队？”
他的脸红了，不安地说，“还只是赛前介绍。”
她笑了，“我不会告诉别人的。”她走到金属探测门前，掏空口袋。从腕上摘下那块卡地亚金表时，她和以往一样顿感伤怀，这表是母亲送给她的十八岁生日礼物。母亲的惨死距今已将近十年……她就死在凯瑟琳怀里。
“那么，所罗门女士？”警卫用开玩笑的口吻悄声问，“你是不是也不想告诉别人你在这里忙乎什么？”
她抬头看了他一眼。“会有那一天的，凯勒，但不是今晚。”
“请进，”他说，“一个秘密实验室……在秘密博物馆里？你忙活的事儿肯定特别酷！”
何止是酷，凯瑟琳一边收拾起东西一边想。事实上，凯瑟琳所做的科学研究已经太超前了，甚至都不像是科学。
第8章
罗伯特·兰登僵立在国家雕塑厅门口，惊讶地看着眼前的场景。大厅如他记忆中一样，是个匀称的、古希腊圆形剧场风格的半圆形厅堂。由砂岩和意大利石膏筑成的优雅的拱形墙，突出了色泽斑驳的角砾岩圆柱。三十八尊真人大小的美国伟人雕像呈弧形排列，矗立在大片黑白相间的大理石地砖铺设的开阔场地上。
这里，确是兰登记忆中聆听讲演之处。
只有一件事不对劲。
今天晚上，这里空空如也。
没有坐椅，没有听众，没有彼得·所罗门。只有少数几个游客在随意闲逛，根本没人关注兰登的隆重登场。彼得说的是圆形大厅吗？他抬眼望望南边的走廊，朝另一端的圆形大厅跑去，那边也只有几个游客在走来走去。
钟声的回音消逝了。兰登现在真的迟到了。
他急忙回到走廊上，看见一名讲解员。“对不起，史密森学会的活动是今天晚上吗？在哪儿举行呢？”
那位讲解员迟疑了一下。“我不清楚这事情，先生，什么时候开始？”
“现在！”
这人摇摇头。“我不知道今晚史密森学会有活动——至少，不是在这儿。”
兰登一头雾水，匆匆回到雕塑厅，走到中央，扫视整个大厅。是所罗门开的玩笑？兰登无法想象。他掏出手机，从那上面翻出今早彼得那边的传真号码，拨打过去。
在这巨大的建筑物里，手机稍过片刻才有信号，铃声开始响起。
接听的是熟悉的南方口音。“彼得·所罗门办公室，我是安东尼，请问有什么需要为你提供方便？”
“安东尼！”兰登顿觉释然。“很高兴你还在。我是罗伯特·兰登。这个讲演似乎有些让人搞不懂。我现在就在雕塑厅，可是这儿什么人都没有。讲演改到别的地方了吗？”
“我想这是不可能的，先生，让我查一下。”片刻之后，助理那儿回话说，“你直接跟所罗门先生确认过吗？”
兰登有点糊涂了。“没有，我和你确认过的，安东尼。今天早上！”
“是的，我记得这事儿。”电话里有一阵沉默。“你不觉得自己有些疏忽吗，教授？”
兰登这才警觉起来。“对不起，你说什么？”
“请想一想……”对方说，“你接到一个传真，要求你拨打这个号码，你照办了。你和一个自称彼得·所罗门的助理的人说话，那人你根本不认识。接着，你自行登上一架私人飞机到了华盛顿，上了等候在那儿的汽车，对不对？”
兰登全身泛起一阵寒意。“你到底是什么人？彼得在哪里？”
“恐怕，彼得根本不知道你今天要来华盛顿。”这人的南方口音消失�