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兰登全身泛起一阵寒意。“你到底是什么人？彼得在哪里？”
“恐怕，彼得根本不知道你今天要来华盛顿。”这人的南方口音消失了，变为低沉悦耳的悄声细语。“你到了这里，兰登先生，因为我要你来。”
第9章
罗伯特·兰登站在雕塑厅里，攥住耳边的手机踱了一小圈。“你到底是谁？”
那人用平静柔和的声音低语道：“别紧张，教授。你被召到这儿来是有原因的。”
“被召来？”兰登觉得自己像是一头被关进笼子的动物。
“不如说是绑架吧？”
“说不上。”那人的声音里有一种古怪的宁静。“如果我想伤害你，你一上加长礼宾车就会没命了。”说完，他停顿了一下。“我的目的完全是高尚的，这我可以向你保证。我只是向你发出一个邀请。”
谢了。近几年里在欧洲经历的事情给他带来了难以推却的名声，令他像块磁铁一样，吸引来了一帮疯子。这家伙已经严重越界了。“喂，我不知道到底是怎么回事，我要挂——”
“不明智，”那男人说，“如果你想拯救彼得·所罗门的灵魂，机会很小。”
兰登猛抽了一口气。“你说什么？”
“我肯定你已经听清楚了。”
此人连名带姓地称呼彼得让兰登顿时怔住了。“你知道彼得什么事儿？”
“眼下，我知道他隐藏得最深的秘密。所罗门先生是我的客人，我可能是一个很有说服力的主人。”
这是不可能发生的事。“你不可能掌控彼得。”
“我接听了他的私人手机。这么说，你能消停一会儿吧。”
“我要报警。”
“没必要，”那人说，“当局很快就会跟你搅到一起了。”
这疯子在说些什么呀？兰登的声音严厉起来。“如果彼得在你手里，马上叫他听电话。”
“这不可能。所罗门先生陷入了很不幸的境地。”对方停了一下。“他已经在阿拉弗①『（Araf），穆斯林的炼狱。』了。”
“哪儿？”兰登意识到他把手机攥得太紧，手指都麻木了。
“阿拉弗？海密斯坦根②『（Hamistagan），公元九世纪索罗亚斯德教的教徒所描绘的人死后的审判地。』？但丁紧接《地狱篇》里的传奇在那部圣歌中说到的地方？”
那人对宗教和文学的引用令兰登更坚定地认为他是个疯子。《神曲》第二部。兰登对此非常熟悉，菲利普·埃克塞特中学出来的人没有一个不曾读过但丁。“你是说，你认为彼得现在是……身处炼狱？”
“这是你们基督徒使用的一个残酷的名词，但是，没错，所罗门先生确实是在天堂与地狱之间了。”
兰登集中注意力思索这人的话。“你是说，彼得……死了？”
“并不完全如此，不。”
“并不完全如此？！”兰登吼了一声。他的声音在大厅里激烈地回响。一个家庭旅行团朝他看过来。他转过身去，压低了嗓音。“生与死通常是非此即彼的概念！”
“你让我大跌眼镜，教授。我还指望着你对生与死的神秘性有更好的理解呢。这是一个介于两者之间的世界——此刻，所罗门正徘徊在那儿。他或者返回到你的世界，或者直奔下一程……这取决于你此刻的行动。”
兰登竭力想弄明白。“你想要我做什么？”
“很简单。你一直与某些相当古老的事物打交道。今天晚上，你得与我分享这些。”
“我一点都不明白你在说什么。”
“不明白？你是假装不明白托付给你的那些古老秘密吧？”
兰登的心猛地往下一沉，开始猜测可能相关的事儿。古老的秘密。数年前在巴黎的那番经历，他没向任何人透露过一个字，但是圣杯的狂热信徒们密切关注着媒体的报道，有些人把星星点点的线索联系起来，确信兰登已经得到有关圣杯的秘密信息——甚至知道圣杯的藏匿之处了。
“听着，”兰登说，“如果你指的是有关圣杯的事儿，我可以向你保证，我所知道的不会比——”
“别来侮辱我的智力，兰登先生，”那人打断他的话。“我对圣杯那种疯狂之念毫无兴趣，也不在意有关人类历史的流言蜚语孰对孰错。关于信仰的语义学争辩无休无止，我也并不关心。这些问题只有经历死亡才能回答。”
这断然的口气让兰登迷惑不解。“那你到底要什么？”
那人停顿了几秒钟。“你大概知道，这个城市里有一个古老的入口。”
一个古老的入口？
“今天晚上，教授，你得为我开启这个入口。你应该对我来找你感到荣幸——这该是你毕生等待的邀请。你是惟一被选中的人。”
你一定是发疯了。“对不起，但你肯定是选错人了。”兰登说，“我根本不知道什么古老的入口。”
“你不明白，教授。不是我选择了你……而是彼得·所罗门。”
“什么？”他的声音几乎听不见了。
“所罗门先生告诉我怎样找到那个入口，他对我坦白说，这世上只有一个人能够打开那个入口。他说这个人就是你。”
“如果彼得这样说，那他一定是搞错了……要么就是撒谎。”
“我不这么认为。他坦白这个事实时，处于十分脆弱的状态，我愿意相信他这话。”
兰登感到一阵刺痛。“我警告你，如果你以任何方式伤害彼得——”
“太晚了。”那人用逗乐的语气说，“我已经从所罗门那儿得到我向他索要的东西了。但为了他的缘故，我建议你把我向你索要的给我。时间紧迫……对你们两人来说都一样。我建议你找到那个入口，打开它。彼得将会给你指路。”
彼得？“我想你说过彼得已在‘炼狱’里了。”
“如其在上，如其在下。”男人说。
兰登不寒而栗。这奇怪的回答是赫尔墨斯学说的古老谚语，表明对天堂与人间的实质性关系的一种信仰。如其在上，如其在下。兰登看着阔大的厅室，心想，今天晚上，怎么所有的事情都如此突兀地失控了呢。“听着，我不知道怎么去找那个古老的入口。我要报警了。”
“你还没开窍，是不是？为什么选中了你？”
“不明白。”兰登说。
“你会明白的，”对方咯咯地笑了起来，“很快就会明白的。”
电话随即断了。
兰登僵直地呆立了好一会儿，试图搞清楚究竟发生了什么。
突然，他听到远处传来出乎意料的声响。
是从那边的圆形大厅传来的。
有人在尖声叫喊。
第10章
罗伯特·兰登曾多次进入过国会大厦的圆形大厅，但从未像这样全力冲刺着跑进去。他从北面入口跑进大厅时，看见一群游客挤在大厅中央。一个小男孩在尖叫，他的父母正在安抚他。其余的人围成一圈，几个警卫在竭力恢复秩序。
“他从吊腕带里拽出来的，”有人惊魂未定地喊道，“就扔在那儿！”
兰登凑过去，朝引起骚乱的地方看。说实话，这个物件搁在国会大厦的地板上确实很奇怪，但也不至于发出这样骇人的尖叫啊。
地板上的东西兰登曾见过许多次。哈佛艺术系有几十个这样的玩意儿——真人大小的塑料模特儿，用来帮助雕塑家和画家表现人体最复杂的部位，奇怪的是，不是人的脸部模型，而是人手。有人把一只模型手扔在这圆形大厅？
模型手——也有人称之为石膏手——有关节相连的手指，能让艺术家随心所欲地摆出姿态，大学二年级生经常会把它摆成中指伸出的模样。眼前的这只模型手，却是食指和拇指冲着天花板。
兰登越往前凑近，越觉得这只模型手有些不同寻常。它的塑料表面不像一般模型手那样光滑，还有一些斑点和细细的皱纹，看起来像是……就像真人皮肤。
兰登突然怔住了。
他看见了血迹。我的天哪！
切断的手腕处似乎插在了带钉的木制底座上，朝上立着。一股令人作呕的气味冲向他。兰登向前挪了一点点，看到那个食指和拇指指尖细微的刺青时差点窒息，但并不是那刺青引起了兰登的注意。他的目光移向无名指上那个熟悉的金戒指。
不。
兰登连连后退。整个世界开始旋转。他意识到自己看见的是彼得·所罗门被切断的右手。
第11章
彼得为什么不接电话？凯瑟琳·所罗门满腹疑惑地挂断了手机。他在哪里？
三年来，在他们每周日晚间七点的约会中，他总是先到。这是他们家族持续已久的惯例，每个新的一周开始之前他们都要相守在一起，也是为了让彼得了解凯瑟琳实验室的最新进展。
他从没迟到过，她想，他也一直不接手机。更要命的是，直到此刻凯瑟琳还不能确定，万一最后他出现在自己面前，她是否要告诉他那件事。今天发现的那件事，我怎么开口对他说呢？
她的脚步有节奏地落在地面上，悠长的走廊像是贯穿SMSC 的脊椎。这条走廊在SMSC 内被称为“大街”，连接着大楼的五个大舱室。架在四十英尺高处的橘黄色管道循环系统和整座大楼的“心跳”一起有节律地搏动着——这是泵送循环过滤数千立方英尺空气的响声。
通常，在她前往实验室那段近四分之一英里的路程中，大楼的呼吸声会让她感觉平静。可今晚，这种脉动的声音却让她紧张。今天听到的有关哥哥的事情也许会给所有人带来麻烦，可彼得是家族中惟一在世的亲人，凯瑟琳一想到他对自己还有所隐瞒就觉得心烦意乱。
据她所知，他惟一对她保守过的秘密……就藏在这条过道的尽头，那是个绝妙的秘密。三年前，哥哥和凯瑟琳一起走在这条长廊里，颇为骄傲地向她介绍SMSC，这幢建筑物里有哪些不同寻常的藏品——编号为ALH84001的火星陨石，坐牛酋长①『（Sitting Bull，1831－1890），美国印第安人苏族部落首领，一个传奇人物。』的手书象形文字日记，盛有查尔斯·达尔文收集的原始物种的蜡封球形罐。
当时，他们一起经过一道厚重的门，门上镶着一扇小窗。凯瑟琳马上被眼前的景象吸引住了，问：“这到底是什么？”
她哥哥边走边笑。“第三舱室，也叫水舱。看上去相当奇特，不是吗？”
毋宁说是吓人。凯瑟琳紧跟在他身后。这幢建筑物就像外星球。
“我真正想让你看的是第五舱室。”她哥哥说着，在那似乎没有尽头的走廊上领着她前行。“这是我们最新扩建的，用于储藏国家自然历史博物馆地下室里的藏品。按计划，那些藏品五年后全部要搬到这边来，也就是说，第五舱室目前是空的。”
凯瑟琳看了一眼说，“空的？那我们来看什么？”
她哥哥的灰眼睛里闪现出她熟悉的调皮劲儿。“我突然想到，现在这儿既然没人使用，那也许可以给你用。”
“我？”
“正是。我想，也许你应该有一个专门的实验空间——你可以尽情使用这儿的设备，把你这些年研究的理论付诸实验。”
凯瑟琳惊讶地看着她哥哥。“但是，彼得，那些实验完全是理论上的假设！几乎不可能付诸实际操作。”
“没有什么是不可能的，凯瑟琳，对你来说，这幢大楼很理想。SMSC 并不仅仅是个储存藏品的地方，也是世界上最前沿的科学研究场所。我们一直在挑选藏品，用拿钱所能买到的最好设备进行探测。只要你用得上，这里任何装置你都可以随意支配。”
“彼得，这种实验需要的装置是——”
“已经在那儿了。”他咧嘴一笑。“实验室已经布置好了。”
凯瑟琳停下了脚步。
她哥哥指着长长走廊的尽头。“我们现在就去瞧瞧。”
凯瑟琳几乎说不出话来。“你……你为我建了一个实验室？”
“这是我分内的事。史密森学会是为科学发展而建立的。作为秘书长，我必须认真负责。我相信你的实验具有不可估量的潜能，能推动科学进入未知领域。”
彼得停下来，正视着她的眼睛。“不管你是不是我的妹妹，我都有义务扶持这项研究。你的想法相当惊人。全世界都应该看到自己的前景何在。”
“彼得，我不可能——”
“好了，放松些……这是我自己的钱。现在没人在使用第五舱室。等你完成自己的实验，你要搬出去也行。再说，第五舱室有一些独特的设备，非常有助于你的工作。”
凯瑟琳想象不出这个巨大而空旷的舱室对她的研究会有什么帮助，但她知道马上就能亲眼见证了。他们来到一扇钢门前，上面刻着醒目的字样：第五舱室
她哥哥把钥匙卡插进槽内，电子键亮了。他伸出手指正要键入密码，却又停了下来，像小时候那样调皮地挑了挑眉，问：“你确定准备好了？”
她点点头。我的，哥哥，总是热衷于追求戏剧化的效果。
“往后站一点。”彼得在按键上敲了几下。
钢门嘶嘶一响，开了。
门内只是一片漆黑……像是一个豁开的黑洞。黑暗深处似乎回响着旷野中的呜咽。凯瑟琳感到一股寒气从里面发散出来，一如夜间朝大峡谷深处望去。
“想象航空公司有个空机库，正等待一队空客机到来，”她哥哥说，“这么想，你对它就会有