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然后整个故事迟早会真相大白。埃勒里完全没有打算要撒谎，这不是因为他是个圣
人或道德家，或者担心后果；而是因为，他过去所受的训练一直都偏向追求真理。
而且，他知道，凶案本身虽未必大白于天下，但真理必定显现。因此，讲实话比说
谎实际得多。再者，人们指望你在法庭撒谎，所以只要你够灵巧，大可以利用这种
方便。
不，奎因先生充满脑际的，全然是另外一个问题，那就是：要怎么把那个对吉
姆·海特大不利的事实，转变成有利于吉姆·海特？这个难题假如能够如愿以偿，
将会是猛力的一击，且具有出乎意料的额外力量。因为，年轻的布雷德福一定万万
想不到他现在在证人席上所想的事。
于是，奎因先生等候着。他的脑子没有降尊纡贵去白白担忧，反而屈曲起来去
探索、去伸入最深的部位，检查他目前所知道的全部事情，以便找出可以依循的一
个暗示、一丝线索、一条道路。
他回答头一个老问题，即有关他姓名、职业及与莱特家人的关系等等时，另外
一个信念悄然进入了他的意识中——这信念来自卡特·布雷德福。眼前的布雷德福
正守住舌头、不掺杂个人感情地在讲话；但他言语之间有种尖刻、却不属于他所讲
的那些字句。看来卡特想起，面前这个身材颀长、目光冷静、理论上正任他宰割的
男子，在某个意义上来说，不只是写书的作家——他也是造成布雷德福感情触礁的
人。帕特丽夏夹在两个人中间闪闪生辉，奎因先生满意这一点；这是他能掌握他的
审问者的有利点。因为帕特丽夏不但使年轻的布雷德福先生眼盲，而且麻醉了他其
实相当值得敬佩的智力。奎因先生注意到这个有利点后，将它搁置一旁，回来继续
进行他原本专心思考的工作，同时把心思的最大力量用于注意聆听质询的问题。
突然，他发现了能使真话转变成有利于吉姆·海特的方法了！他靠回椅背，全
心注意面前这个男人时，差点笑了出来。
正是第一个相关的问题让他再一次确定，布雷德福果然上道了，他说出来了。
“史密斯先生，你是否记得，因为海特太太歇斯底里地以为，你告诉了我们有
关那三封信的事，我们才找到那三封被告的亲笔信？”
“记得。”
“你是否也记得，那天我曾经尝试问你两次，你是否知道那三封信，却没有顺
利得到答案？”
“记得很清楚。”
布雷德福轻声说：
“史密斯先生，今天你坐在证人席上，已经发过誓要讲实话。那么我现在问你：
达金局长在被告家中发现那三封信之前，你是否已经知道那三封信了？”
埃勒里说：
“是的，我已经知道。”
布雷德福面露惊讶——几乎是怀疑之色。
“你是什么时候知道的？”
埃勒里告诉了他，布雷德福的惊讶转变成满意。
“在什么情况下知道的？”
这个问题突然地提了出来，而且惨着蔑视的味道。埃勒里温顺地回答了。
“那么，你早就知道海特太太的丈夫要加害于她？”
“完全不知道。我只知道那三封信这样暗示。”
“晤，你相信那三封信是被告写的，或是不相信？”
马丁法官一动，像要表示抗议，但奎因先生对他使了个眼色，极其轻微地摇头。
“我不知道。”
“帕特丽夏小姐有没有为你验证过她妹夫的笔迹？”
坐在十五英尺之远的帕特丽夏·莱特小姐，以不带个人感情的表情看着这两个
人。
“是的，她验证了。但这也不能就让我相信那些信是被告写的。”
“你自己有没有检验一下？”
“是的，但我不敢自称是笔迹专家。”
“但你一定有自己的某种结论吧，史密斯先生？”
“抗议！”马丁法官不能控制地大叫。“他的结论。”
“取消该问题，”纽博尔德指示。
布雷德福微笑：
“你也仔细检查了属于被告的一木书，埃奇库姆写的《毒物学》——特别是七
十一页到七十二页用红蜡笔划了线的，讲到砒霜的部分？”
“我检查了。”
“根据书中红蜡笔划线的部分，你知道，假如有罪行要实施，将会是有人因砒
霜中毒而死？”
“我们倒是可以先争辩一下‘确定的事情’和‘可能的事情’之间的差异，”
奎因先生遗憾地说，“不过，为了减少一些争论，我就回答你——是的，我知道吧。”
“法官阁下，”埃力·马丁以不耐烦的声音说，“我认为这种质询似乎完全不
恰当。”
“为什么这样说，律师？”纽博尔德法官问。
“因为不管史密斯先生的想法和结论是确定的、猜想的、怀疑的或是怎么样的，
都和本案无关。”
布雷德福又笑了笑，纽博尔德法官要求他将他的问题限定在事实和对话上时，
他只随便点点头，好像根本无所谓。
“史密斯先生，你当时有没有注意到，第三封信提到海特太太之‘死’，是要
在新年除夕发生？”
“我注意到了。”
“新年除夕那个晚上，只要被告一离开起居室，你是不是就一直跟着他？——
“是的”
“你整个晚上都在监视他？”
“是的”
“你看着他在餐具室调制鸡尾酒？”
“是的。”
“你还记得午夜前被告最后一次调制鸡尾酒的情形吗？”
“记得很清楚。”
“他在哪里调酒？”
“在厨房外的餐具室。”
“你是不是从起居室跟随他到那儿？”
“是的，在大厅里。那大厅从门厅一直通到房子后部。他走进厨房，然后从厨
房进餐具室；我一直跟在他后面，但只是站在厅里的门旁边。”
“他看见你了吗？”
“我一点也不知道。”
“但你很小心地避免被他看见？”
奎因先生微笑：
“我既不小心也不粗心，只是站在门厅通厨房那扇半开的门边而已。”
“被告有没有转身过来看你？”布雷德福追问。
“没有。”
“但你能看见他？”
“看得很清楚。”
“被告那时候在做什么？”
“他在调杯里调了些曼哈顿鸡尾酒，把调好的酒分别倒进托盘上那些干净的酒
杯中。他正在找樱桃雪利酒时，有人敲后门，他放下鸡尾酒，从餐具室走进厨房，
去后门看是谁在敲门。”
“那就是刚刚作证的洛拉·莱特小姐和被告在交谈的时候？”
“是的。”
“被告和洛拉·莱特在厨房后门讲话时，你完全看得见餐具室托盘上的那些鸡
尾酒杯？”
“是的，一点也没错。”
卡特·布雷德福犹疑了一下，继而直截了当地问：
“从被告放下鸡尾酒，到重新回到餐具室，这段时间里，你有没有看见任何人
靠近那些鸡尾酒杯？”
奎因先生回答：
“我一个人也没看见，因为那儿一个人也没有。”
“在那段时间里，餐具室完全是空的？”
“是的——没有有机生命。”
布雷德福快藏不住他的欣喜了；他试图抑制，却没有成功。坐在栏杆内最前面
座位上的莱特一家人表情都僵住了。
“史密斯先生，洛拉·莱特离去后，你有没有看见被告重新回餐具室？他做了
什么？”
“他拿起樱桃雪利酒的瓶子，朝每个杯子滴几滴，并用一根象牙牙签搅一搅。
然后他双手捧起托盘，小心走过厨房，经过我站的地方，我装作偶然在那里，两人
一起走向起居室。一到起居室，他便立刻在家人和客人中间分发鸡尾酒。”
“他手捧托盘从餐具室走到起居室的过程中，除了你以外，有没有人靠近他？”
“一个也没有。”
埃勒里泰然自若地静候下一个问题。他看到胜利感在布雷德福眼中聚集。
“史密斯先生，你没有看到餐具室有其他事情发生吗？”
“没有。”
“没有其他的事发生？”
“没有其他的事发生。”
“你已经把所见的每件事都告诉我们了？”
“每件事都告诉你们了。”
“你没有见到被告把白色粉末倒进其中一个杯子？”
“没有，”奎因先生说。“我没有看见那种动作。”
“从餐具室到起居室的路上也没有？”
“当时海特先生双手捧着托盘。反正，他在调制过程中、捧鸡尾酒到起居室的
路上，任何时候都没有倒任何物质到任何一杯鸡尾酒里面。”
室内一时出现一股叽叽喳喳的暗流，莱特一家人松口气地互相交换目光，马丁
法官揩拭额头。卡特·布雷德福几乎冷笑出声：
“会不会你刚好转头两秒钟没看见？”
“我两眼一直盯住那盘鸡尾酒。”
“你连一秒钟都没有向别处看，嗯？”
“连一秒钟也没有。”
奎因先生遗憾地说道，仿佛他希望当时看了别处一下，以便现在可以让布雷德
福先生开心。
布雷德福先生朝陪审团咧咧嘴笑笑——男人对男人。而其中至少有五位陪审员
对他咧嘴笑笑以示回应。是嘛，对一个“莱特家的朋友”，你能指望什么呢？镇上
每个人都知道卡特·布雷德福为什么突然没再和帕特丽夏·莱特来往。这个叫史密
斯的家伙和帕特丽夏·莱特有一手，所以
“你没有看见吉姆·海特把砒霜倒进其中一个鸡尾酒杯？”
布雷德福先生又问一次，这回微笑得更惬意了。
“虽然我的回答也许有烦人之处，”奎因先生礼貌地说，“目我还是得说，没
有，我没有看见。”
但他知道，他已经失去陪审团的信心；他们不相信他的话。他知道这一点，虽
然莱特一家人不知道，马丁法官却知道，——那个老绅士又开始冒汗了。只有吉姆
·海特照旧死气沉沉，一动也不动地坐着。
“晤，那么，史密斯先生，请回答这个问题：你有没有看见其他掌握这个下毒
机会的人？”
奎因先生提提精神，但在他尚未回答之前，布雷德福紧接着问：
“也就是说，你有没有看见任何人在其中一个鸡尾酒杯下毒——除了被告以外
的任何人？”
“我没有看见其他人，除了——”
“换句话说，史密斯先生，”布雷德福叫道，“被告吉姆·海特是不但有着最
佳位置，也是掌握着唯一位置，去给鸡尾酒下毒的人？”
“不是。”
史密斯先生说，然后微笑。他暗想：既然你要这个，我酒给你吧。问题是，我
也同时给了我自己一个难题，真蠢。他叹口气。无疑地，他父亲奎因警官正在纽约
的报纸上读着这个案件，一边猜测埃勒里·史密斯是何许人物。等他终于发现“史
密斯”先生的身份，并读到这种孩子气的逞强行为时，不知道会做何表示。
卡特·布雷德福露出茫然表情，接着大叫：
“你清不清楚这样是作伪证，史密斯？你刚刚才作证说，没有人进餐具室！他
捧着鸡尾酒到起居室途中，也没有人靠近被告！让我重复一两个问题：被告手捧托
盘走向起居室时，有没有人靠近他？”
“没有，”奎因先生耐心地回答。
“被告在后头和洛拉·莱特讲话时，有没有其他人进入餐具室？”
“没有。”
布雷德福几乎不能言语。
“但你刚才却说——史密斯，根据你的见证，除了吉姆·海特以外，还有谁可
能给鸡尾酒下毒？”
马丁法官已经站起来了，但在他将“抗议”两个字说出口之前，埃勒里平静地
说：
“我有可能。”
一时，他面前哄地发出一片喘息声，而后是死寂。于是他又继续说：
“你知道，从厅里那扇门穿过几尺的厨房到餐具室，而不让在后门的吉姆或洛
拉看见，然后把砒霜倒进其中一个鸡尾酒杯，再从原路回来，这对我只需要十秒钟
而已”
巴别塔又整个竖立起来了，奎因先生从他搭起的高塔塔尖俯望底下制造嘈杂的
人群，宽厚地微笑。他心想：这个塔到处是漏洞，不过，这么短的期限，用手边现
有的材料完成这样一座塔，已经是最棒的功夫了。
在众声喧嚣、纽博尔德法官的敲槌声和记者的忙乱声中，卡特胜利地大吼：
“那么，你有没有给鸡尾酒下毒，史密斯？”
接着又有几分钟沉寂，在这片沉寂中，可以听见马丁法官软弱的声音说“抗议
”以及奎因先生的声音盖过法官的声音——他声音爽利地说：
“根据宪法——”
霎时混乱爆发了，纽博尔德法官不再敲槌，而是大喊庭警清场