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录音带传出地雷爆炸的巨响。瞬间的光景历然浮现在眼前，一起前往现场担任收容部队的土屋，紧紧闭上了眼睛。眼里浮现的，只有高崎的笑容。他强忍着溢出的泪水，不让它滴落。现在什么都还没解决，要哭也是之后的事。在场的每个人都这么觉得。
录音带传出教室内充满震撼的骚动时，关说话了：
“或许各位不太熟悉，但以爆炸的规模来看，我想应该是加强过的压力型伤人地雷。”
伤人地雷的目的不是用来杀人，而是使敌人受伤、让他们因处理伤势而分散人力，进而达到减少敌军人数的效果。
录音带传出亚矢子与野村的对话。亚矢子冷酷地讲完一段话后，枪声就响了。
关暂停了录音带，说道：
“副班长在最后一刻讲的，‘天花板的四个角落——’”
弦间插嘴表示意见：
“获救的那个女孩也有提到，在天花板的四个角落，似乎有大概这么大的东西，以白色胶布贴在白色墙壁上。”
弦间又插着手问道：
“关，你怎么想？”
关睁大了眼。
“会是炸药吗……”
“不会吧……”
小田切喃喃自语了起来，但关的表情很认真。在场的每个人都想起不久前，自己身旁轰然响起的地雷声。已经知道嫌犯设置了地雷，如果说她没准备爆炸物，似乎说不太过去。弦间催促着关继续播下去：
“放一下影带。”
“是。”
关点了点头，对土屋使了个眼色。土屋透过紧急准备的两台电视，播放潮田与柴田以数位摄影机拍摄的画面。不知是生气还是兴奋，柴田的手抖得很厉害。
画面上出现以不同角度拍摄、从窗户看到的亚矢子脸部。低头看着地面的她把脸往正面转过来时，土屋按下了暂停。运气很好，护目镜的反射消失了。看得出她的眼神。
“她是近藤亚矢子，错不了的。也给黑田确认一下。”
说着，小田切把找到的亚矢子履历表与辖区警局FAX来的情报，一起交给弦间，其他人则拿到复本。从上头附的大头照来看，嫌犯确实是近藤亚矢子没错。年龄四十五岁……来到私立宝岩高中服务，已经快二十年。说起来算资深教师了。
“嫌犯在平常的私生活中，是用别人的户籍与居民证，不让自己曝光。更详细的资料，现在正请他们尽速确认中。”
小田切说完，在关的示意下，土屋继续以慢速播放两部影片，在某个地方又停了下来。亚矢子的手上，牢牢抓着一把手枪。
“是手枪。这画面已经截取下来了。”
关一边说明，一边靠近屏幕。所有成员都站了起来，围着画面。
“那，麻烦你了。”
操作屏幕的人收到指示，把画面的某个部分放大。反复操作几次后，画面变成不清晰的手枪特写。
“现在提高解析度。”
原本模糊的轮廓，渐渐变成清楚的形状。大家都探出身子，看着鲜明化处理后的画面。关环视伙伴们的脸，平静地说明道：
“虽然无法判断原产国，不过我想应该是马卡洛夫……”
“可以装填几发子弹？”
弦间问道。关迅速回答：
“弹匣里通常是八发。若再加上膛室里的一发，最多可以到九发。从留在副班长体内的子弹去查，应该就能迅速知道过去有没有刑案和这把枪有关。”
弦间面对大家说道：
“黑田目前正在帮获释的林小织做笔录，记述她的详细证词。现阶段已经知道的是，嫌犯只有近藤亚矢子一人……她拿刀子割学生的喉咙、用手枪射穿学生的头。她对刀枪的使用非常熟悉，即使面对身为警察的野村时，也一点儿都不慌张。连防闪光护目镜、地雷、监视器都准备好了。从这样无懈可击的状况来看，林小织所看到、副班长想告诉我们的，在天花板四个角落的可疑物品，应该可以判断就是爆炸物。不过这实在很难想象是一介教师所为，就是……”
全员陷入令人窒息的沉重压力中，无言以对。弦间努力装着若无其事，补充道：
“无论如何，今后别再把对方当成单纯的生手。还有，教室里的爆炸物到底是定时炸弹还是遥控炸弹，还无法判定。嫌犯似乎想以二十四小时为期限，挟持人质。如果从这点来判断，就有可能是定时炸弹，时间或许就是明天正午。但如果是有开关在手就能引爆的遥控炸弹，那么这时断定它为定时炸弹，又会是相当危险的事。还有……若假设它是遥控炸弹，就可能会和我们的无线电波产生反应，而不小心引爆。因此，为求谨慎起见，从现在开始，一律严禁在新校舍范围内使用无线电。”
全员深深点了头。
“土屋，以上这些事，请你稍后转告黑田、潮田和柴田，要他们务必做到。”
“是。”
弦间看了看天花板，又一个个看了四个人的脸，再度开口，眼底反射出强烈的光芒。
“嫌犯提到‘二十四小时’，如果把她对学生的怨恨当成动机，搞不好是想在明天中午之前，对全班同学行刑。假若这是她的目的，那么她就应该没有什么想和我们交涉的事情了吧。这样问题就会变得很棘手。”
不光是弦间，在这儿的每个人，表情都充满忧虑。心情正沉重的当下，尖锐的电话铃声偏偏在这时响了起来，让人更不由得精神紧张。办公室里所有的电话，好像都忘记要停下来似的，不停地响着，里头可能也有恶作剧或开玩笑的电话。不过，当媒体开始报道这所学校的人质挟持事件后，警方就忙着对此做出回应，一刻也不得闲。
弦间把大平叫到身旁。在特警一班里，他算是要接野村位置的人。现在野村既然退了场，大平肩上所负的责任，想必也就更大了。
“等这次的事件告一段落，再联络高崎的家人。”
“知道了。”
“如果有什么万一，联络的事就交给你了……”
太平瞠目看着他。弦间还是一样的表情。“万一”是指弦间自己的“万一”……弦间这种有所觉悟的想法，像风一样吹拂着大平的胸口。
就在这个时候，有人大声叫了起来，划破现场的混乱。
“班长！”
弦间隔着成员们的头，伸长脖子，露出脸来。有个辖区刑警一看到弦间，双手压住电话听筒，以僵住的表情继续说道：
“嫌犯打来的。”
他的声音很低，淹没在周遭的嘈杂中。不过看他的嘴形，弦间可以很清楚知道他在讲什么。
“肃静！”
弦间说着，成员们也分头把基地里的各种杂音排除掉。安静下来后，大家看着弦间与紧握听筒的刑警。从刑警的表情判断，并非等闲小事。就在这样的气氛中，弦间连忙走了过去。其他打来而尚无人接听的电话声此起彼落，是这时唯一的背景音乐。
弦间站在刑警前方说道：
“你确定吗？”
“对方提到她放走一个女学生。”
弦间的眼神变了。这是外面的人肯定不会知道的讯息。
弦间的右手小指立了起来，这个暗号代表了嫌犯。无言的紧张感很快扩散开来。大家迅速准备录音，谁也没有出声。特警班成员们慌张地把塞耳式或头戴式耳机戴上。
隔了好一段时间，弦间接过听筒，开始讲话。
“喂。”
“录音工作准备好了吗？”
她那成竹在胸、厚颜无耻的声音传了过来。弦间并不回答，反问道：
“你是近藤亚矢子老师吗？”
“听你这声音……我记得你好像是……警视厅的……弦间先生吗？是你透过校内广播对我喊话的？”
“没错，我是弦间。”
“引发爆炸的人，是你的伙伴吗？”
稍微隔了一下，弦间回答道：
“那是我的部下。”
“伤势如何？”
“很遗憾……”
对方也稍微沉默了一下，然后说道：
“造成这种憾事，真的很对不起。”
她低沉的声音真的充满了悲伤，完全没有开玩笑的感觉。成员们不知不觉面面相觑。哪个才是嫌犯真正的面孔呢？她该不会是多重人格吧？大家被困惑的波浪所吞没。
亚矢子又自顾自地讲了下去：
“好了，言归正传，我要求赎金。”
突如其来的正面进击。大家都怀疑自己听错了——动机是钱？
“你们听到了？”
“……听到了。”
“现金五亿元，请准备不连号的万元旧钞，然后用铝合金提箱装好。”
没有过度妄想，是十分具体的金额。亚矢子的声音飘然持续着。
“五亿元对二十几个人质来说，算是很便宜的赎金了吧？每个家庭也不过两千万元上下而已。这所高中明明水准很低的，却只有学费水准不输给其他高中。所以这些学生的家庭，理应过着不错的生活，存款如果没有到两千万元的程度，就有点说不过去了……我知道了，就这样吧，凑个整数，请每位学生家里准备两千万元好了。”
“请等一下。你这样讲，这里也无法马上回复——”
亚矢子不愿听弦间说完，直接打断：
“你们可别搞错。我不是在请你们帮忙，而是命令你们。我有必要等你们回复吗？”
讲完，她的声音激动了起来。
“我认为，孩子的教养确实还是父母的责任。在孩子的成长过程中，逐步累积起来的人类最根本的部分，如果父母不教，是要让谁来教？”
接着，她又以不容辩驳的语气，斩钉截铁说道：
“他们给我添了这么多麻烦，收这点钱，算便宜了。”
弦间连忙看着手表，确认时间。
“还有十分钟就三点。银行要关了。”
亚矢子完全不当一回事地说道：
“那么，就请警视总监、财政部长或是首相或随便谁都可以，请他们直接联络日本各地的金融机构，把营业时间延长到三点以后，怎么样？不是有所谓超乎法律规范的措施还是什么的吗？啊……还是说这种程度的东西，不应该用那么夸张的字眼来形容呢？反正就是这样。社会的规矩或制约，都和我无关。马上就要他们去准备吧！期限是……唔……今晚七点好了。在这时间之前，要亲属们带着钱到学校集合。然后，再准备三个铝合金提箱、一辆Range Rover休旅车，把油加满。对了，车上可别装什么能够追踪地点的GPS、那种类似发报机的东西哟。有劳你们了。”
亚矢子一直随心所欲讲着自己想讲的话。不知道是不是因为胸中交错着不甘愿与愤怒，弦间低声咕哝着什么，像变了个人似的，手发着抖，差点没把听筒捏碎。一个平常温和亲切的人，表情竟变得这么严峻，格外让周遭的人感到害怕。不过，特警班的成员都认为，弦间体内那股充满愤怒的热风越是吹过来，就越让人觉得他是个靠得住的班长。
弦间闭上眼，深呼吸了一下。他脸上高涨的情绪，顿时烟消云散。
“那么……至少让我们把地面上的遗体运回来吧，可以吗？一直那个样子躺在那边，实在太可怜、也太残忍了。你不觉得吗？”
“……”
“求求你。请让我们把遗体运回来。拜托你。”弦间带着恳求的语气。
亚矢子回答道：
“你们要不要去查一查，这些学生以前是过着什么样的生活？搞不好弦间先生会完全改变刚才的想法喔。”
敌人的声音好像在下达最后通牒，突然变成读不出情感的单调语气。
“从今以后，请不要再用校内广播做什么呼吁了。让我的头嗡嗡作响，只会增加心里的不快而已。因为这种事而害学生没命，应该也不是警察的本意吧。以后都由我主动联络。还有，包括窗户与走廊两侧在内，没有我的允许，严禁靠近本教室。你们警察如果擅自做出什么举动，只会害学生少活好几年而已。你们应该知道我不是在开玩笑……就让我好整以暇地坐在这儿，观赏接下来的骚动吧。啊，不快一点的话，银行就要关门了，事情会变成无法挽回哟。要找有力人士帮忙，我想动作要快一点儿了。如果有什么万一，被骂的可是你哟……弦间先生。”
电话就这样挂断了。
弦间到最后已经完全不知道该说什么。但不只是他，特警班的其他成员，也都在准备重听电话录音前，在脑中反刍着嫌犯刚才的指示。
——铝合金提箱三个……她确实是这么讲的，而且似乎不假思索就脱口而出。这应该是因为她原本就对于箱子多大、多重等等，早就有了相关的知识。赎金也肯定不是单纯突然想到才讲出来的。
还有一个地方让人觉得怪怪的。她明明对人质讲过“二十四小时”这几个字，但面对警方，她却把交付赎金的时间定在不上不下的晚上七点。这代表着什么意义呢？她只是单纯想利用这种策略，让警方没有充裕时间吗？确实，现在即便来得及联络金融机构，也不会有足够时间记下钞票号码当线索。
小田切冷不防自言自语起来。
“……观赏……骚动……”
大平看着小田切，他的表情好像是想不通什么事情一样。小田切常会有一些与其他成员不同的观点，弦间对此相当赞赏。这可说是他与生俱来的特质。弦间认为，以小田切的才能与实力，已经足以在不久的将来，率领特警班。这么优秀的部下冒出来的话，弦间一向不会不当一回事。�