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但是，在委拉克鲁斯港的一项爆炸性新发现，却足以弥补上述的种种辛苦。
想到这里，科尔特斯忍不住在嘴角挂起了一丝得意的微笑。
不久之前，他刚刚在这间临时搭建的茅草屋里，与阿兹特克帝国派遣的使臣特尤蒂拉，进行了一次不甚愉快的会面——虽然这位特尤蒂拉大臣的态度十分客气，送来的礼物也是异常丰厚，让所有的西班牙人都看花了眼。但他们阿兹特克人的待客礼仪，却让每一个欧洲人都深感吃不消。
——双方刚刚在会场上落座，科尔特斯就目瞪口呆地看到特尤蒂拉摸出一把黑曜石小刀，毫不迟疑地刺开自己的血管，放出满满一碗血，然后请科尔特斯喝下去，说这是他们最崇高的待客礼仪。
在科尔特斯皱着眉头勉强喝下了那碗人血之后，特尤蒂拉顿时表现得十分高兴，又拿出许多沾满了鲜血的食物，献宝似地请诸位西班牙人享用，以致于几位西班牙人忍不住当场呕吐起来。
从这一刻开始，科尔特斯就意识到了对方是一个何等血腥而残忍的民族。
虽然这些沾满鲜血的食物实在令人作呕，但是阿兹特克人用来盛装这些食物的器皿，却让科尔特斯和他的部下们感到喜出望外，足以消弭每一个西班牙人心头的不快。
——华丽的酒杯是用白银打造的，上面还镶嵌了几块宝石……但和接下来的发现相比，这简直不值一提——那些盘子和碗当中，竟然有不少是精美的中国瓷器！让诸位西班牙土包子们看得眼睛都要花了！
在这个时代的西班牙人眼中，这些瓷器的价值恐怕比等量的黄金还要贵重得多！那些光洁细腻、花纹华美的中国瓷器，若是运到欧洲的话，恐怕只有王公贵族才能消费得起。
事实上，当科尔特斯皱着眉头喝完了那碗人血，然后看清了碗底的蓝白色东方风格釉彩之后，当场就大吃一惊，差点一个手滑，把这件在西班牙王国本土最起码能卖到上百枚金比索的珍品给砸碎了。
在此之后，阿兹特克人给科尔特斯带来的惊喜依然是接连不断——在蒙特苏马皇帝送来的礼物之中，除了装饰着彩色羽毛的棉布之外，西班牙人还赫然发现了一些色彩艳丽的丝绸围巾，其手感之柔顺细腻，远远胜过了他们之前见过的，由威尼斯商人从阿拉伯异教徒手里贩运来的粗劣货色。
除此之外，科尔特斯还在礼物中找到了一些小茶砖（普洱茶），以及装在白色小瓷瓶里的胡椒粉！
（PS：当时通过中亚游牧民一重重转手，最终贩运到欧洲的茶叶，几乎都是茶砖。亏得普洱茶的形状跟茶砖挺像，都是褐色的方块，否则当时的欧洲人看到了我们现代的散装绿茶，或许还认不出来呢！）
这意味着什么？
这意味着一个能够令整个欧洲为之疯狂的伟大发现，似乎已经被展现在了他的眼前。
丝绸、瓷器、香料、茶叶！
从古罗马时代那位身披丝绸紫袍的凯撒大帝开始，欧洲人就对这些东方特产抱有无比狂热的渴求，甚至为此不惜掏出口袋里的最后一枚钱币，让充任中间商的波斯人和阿拉伯人赚得盆满钵翻。
这时的中国货，是品味、档次、质量和潮流的象征，完全可以拿来在世界各国当成硬通货来使用。
尤其是对于这个时代的欧洲人来说，不管是什么东西，只要一旦被贴上了“印度产”或者“中国产”的标签，差不多就立即成了“豪华”、“优雅”、“高贵”和“珍稀”的同义词——就如同后世一提起红酒和香水就一定要法国原装，一说到时装服饰就离不开意大利设计师一样。
而上述这些东方特产的诱惑，还有《马可。波罗游记》对那个遍地黄金、繁华富庶的东方世界的描述，更是驱使中世纪西欧人冒着生命危险奔向茫茫大海的终极动力——就连哥伦布横渡大西洋的最初目标，也从来都不是什么发现新大陆，而是抄捷径前往传说中遍地黄金、宛如天堂般繁华富庶的印度和中国。
然而，在西印度群岛被哥伦布发现之后的二十多年时间里，尽管一支又一支的西班牙探险队横渡大洋，成百上千的冒险者们征服万顷波涛，舍生忘死地探索着这片陌生的新天地，但却始终没有找到他们梦寐以求的丝绸、瓷器、茶叶和香料，更没有看到任何一座传说中的繁华城市。
在经历了九死一生的冒险远航之后，他们只是看到了一群又一群衣不遮体、野蛮愚昧的土著人。除了从土著手中抢来或骗来的少量黄金之外，就基本一无所获。
虽然第一个踏上这片土地的哥伦布，一直到临死的时候都坚持认为他抵达的地方是印度。但随着时间的推移，已经有很多西班牙人开始怀疑，这里到底是亚洲的偏僻一角，还是一片蛮荒蒙昧的新大陆？
——就在科尔特斯动身前往墨西哥的同时，投奔西班牙的葡萄牙航海家麦哲伦，已经开始在筹备他那次名垂千古的环球航行。到了1522年，麦哲伦船队的剩余船只将会回到西班牙，向整个欧洲证明这个地球确实是圆的，并且确认哥伦布发现的土地是一个新的大陆，真正的印度则在遥不可及的大洋彼岸。
但是，现在还只是1519年，西班牙人在新大陆寻找印度和中国的虚幻迷梦还尚未破灭。很多西班牙人都觉得，就算这里当真是一片蛮荒蒙昧的新大陆，它也应当是跟繁华富庶的中国连接在一起的。
事实上，一直到17世纪后期，欧洲人完成了对北美全境的探索之后，这个错误观点才最终宣告破灭。
所以，之前从古巴岛出发的时候，科尔特斯也是抱着在这里寻找中国和印度的想法。
而此刻展示在他面前各种东方珍品，更是给了科尔特斯一个再明确不过的错误信号。
——哥伦布发现的这片土地，真的连接着传说中的印度和中国！！！
在这一刻，不知多少前辈探险家们为之艰苦奋斗和流血牺牲的最终目标，似乎全都明明白白地摆在了科尔特斯的面前，又让他怎么能抑制得住心底里的欣喜若狂呢？
此刻的科尔特斯，似乎已经看到了一条通往荣耀和财富的大道，正在自己的脚下徐徐铺开。
不过，在最初的狂喜过后，一向沉稳的科尔特斯很快就冷静下来，开始考虑下一步的对策。
虽然光明的大道似乎就在眼前，但他此刻面临的困难同样不少。
首先，他的队伍即使是在齐装满员的时候，也只有11条船，110个水手，553个士兵，其中只有13个士兵有火枪，32个士兵有弩弓，外加10门舰炮，4门轻炮和16匹马，以及一些印第安土著奴隶，总兵力不到1000人。而且，这些所谓的“士兵”都是乌合之众，战斗力根本无法与欧洲本土的西班牙正规军相比。
而且，在抵达这座港口之前，他又跟南方的玛雅人打了几仗，死了不少人，还有一些探险队员染上了热带病，现在能够参加战斗的总人数，已经下降到了不足800名，怎么看都嫌太少。
其次，无论是阿兹特克人的首都，还是传说中东方货物的来源地，都远离大西洋的海岸，位于群山背后的陆地深处，从而使得11条装备了火炮的帆船，根本发挥不了任何作用。
根据那些使者和沿海地区印第安土著人的说法，阿兹特克人拥有十几万战士，还有数以百计的附庸部落……一想到自己竟然要用几百人去进攻这么一个大帝国，科尔特斯就不由得头皮一阵阵地发麻。
最后，就连他这支几百人的小队伍内部，也充满了不稳定因素——在这一次从古巴出发之前，科尔特斯就因为一系列误会、冲突和矛盾，跟自己的顶头上司，古巴总督迭戈·贝拉斯克斯阁下彻底闹翻了。总督实际上已经明文罢免了他的探险队统帅之职，甚至差一点把科尔特斯逮捕下狱。
虽然依靠自己的机智与运气，科尔特斯侥幸逃过了总督的追捕，但他的队伍内部依然有不少古巴总督之前安插的铁杆亲信。让他感到一个头两个大。
对待这些人，科尔特斯真是杀不得也放不得——若是在没有理由的情况下，就随意杀了这些人，等于是跟总督彻底撕破脸，并且很可能因此让队伍内部这些乌合之众人人自危，导致探险队的内部瓦解。
如果不杀这些人，科尔特斯又时时刻刻都要提防他们起来造反，生怕他们抢了船只逃回古巴去。
因此，这些东方货物的出现，对于科尔特斯来说既是机遇，也是变数。
——过去构思的一些计划步骤，恐怕要进行一番修改了……掠取黄金已经不再是探险队的首要目标！
四十一、西班牙人的野望（中）
四十一、西班牙人的野望（中）
在一番思索之后，他在探险队里最得力的心腹之一，书记官贝尔纳尔·迪亚斯·德尔·卡斯蒂略，被科尔特斯派人召唤到身边，一脸严肃地静候着探险队最高统帅的重要指示。
“……我接下来的每一句话你都必须牢记在心，并严守秘密，尤其是对那些迭戈·贝拉斯克斯总督派来的人。”科尔特斯冷冷地说。“……明日，我将要把总督派来的人剔除出队伍，给他们挂上一个信使的头衔，再拨给他们两条船，让他们带着阿兹特克人送来的财宝返回古巴，一方面用这些东方奇珍来缓和总督对我的敌意，另一方面则是向贝拉斯克斯总督申请更多的军火和援兵……”
这是一步好棋，科尔特斯看到赞赏的神色从卡斯蒂略的面庞上一闪而过。
“……阁下英明！”卡斯蒂略的脸色一下子放松了不少，“……我们确实是应该跟总督设法和好了。”
事实上，作为探险队之中为数不多的智者，卡斯蒂略一直对这支探险队的前途感到忧心忡忡，并且总是劝说科尔特斯设法跟贝拉斯克斯总督放下成见、修复关系，哪怕放弃一切尊严也在所不惜。
——无论再怎么给自己打气，科尔特斯和他的亲信们都很清楚，他们率领的队伍只是一支人数不多的乌合之众。不仅不能算是正规部队，就连稍微像样的纪律和训练都没有，很多人甚至是半路上被抓来或骗来的壮丁，而大多数首领也并非真正的老练骑士。
事实上，就连欧洲的三流雇佣兵也比他们要强，因为没有哪一支雇佣军是要士兵自费参战的。
总之，和西方历史上那些伟大的远征英雄，例如亚历山大大帝、凯撒、查理曼大帝和狮心王理查相比，他们这一伙人实在是太业余了。
更要命的是，这支仓促组成的队伍，其内部成分也是鱼龙混杂，只是抱着发财的愿望，才被聚集到一起，所以大部分人的眼睛里都只有黄金，对他们的统帅科尔特斯毫无忠诚可言。
更不可思议的是，科尔特斯从出发的那一天起，就不仅要面对未知的世界，而且根本就没有退路——由于在出发之前跟古巴总督迭戈·贝拉斯克斯之间爆发的激烈冲突，作为探险队基地的古巴岛，非但不会给科尔特斯提供后援，反而有可能派来讨伐军，联合印第安土著把他们剿灭在墨西哥的海滩上！
最要命的是，即便科尔特斯完成了预定的探险，获取了巨额的财富，可是他在返回古巴之后，恐怕依然要面临贝拉斯克斯总督的怒火，甚至很可能被直接送上绞刑架！
作为一个非常精明的赌徒，科尔特斯这一次却鲁莽地把自己置于死地！
很显然，科尔特斯在冷静下来之后，也不是不知道自己如今处境险恶、进退两难。但问题是，他一时也苦于没有化解危局的对策。
即使把他们从玛雅人手里搞来的少量黄金统统献上，也根本满足不了贝拉斯克斯总督阁下的贪婪胃口。而且科尔特斯还必须把黄金分给船员，不能自己独吞，否则立刻就是全体哗变的局面。
——科尔特斯的这支探险队，实际上是一个股份制公司，为此投入了不少身家的队员们，其实是把自己看做了大大小小的股东，而科尔特斯只是被他们认可的总经理或者说CEO。一旦科尔特斯胆敢大幅度触动他们的利益，队员们的第一反应绝对是把这个不称职的总经理踢走换人没商量！
所以，擅自动用那点儿可怜的黄金是不成的，科尔特斯在探险队里目前还没有那么高的威望。
不过，如今这一则关于东方商路的情报，或许能够比黄金更加有效地消除总督的怨气。
——神秘的中国，富饶的印度，在这个时代的欧洲人心目中，简直是宛如天堂一般的梦幻存在。
“……仔细听我说，接下来才是重点。”科尔特斯深吸了一口气，“……在你抵达古巴，献上礼物之后，如果贝拉斯克斯总督愿意撤销对我的罪名控诉，恢复我的合法统帅职位，那么就请你带着新的委任状和援军回来。如果贝拉斯克斯总督还是不肯和我达成谅解，或者一直犹豫不定的话，那么你就尽量在酒馆或者其它什么人多的地方走动