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那种奇怪的声音便是从这堆东西里面发出的，离近了听，还是像女子在唱曲，不过世上哪会有这样痛苦的歌声，像有人被绑紧全身，压住胸腹，从鼻子里灌进一壶滚烫的开水，而嘴巴还张着，从五脏六腑里糜烂的血肉中挤出来的歌声。小严瞬间遍体浮起鸡皮疙瘩，恨不得自己根本就是个聋子，他傻站在门口，进退不得，双眼死死地盯着这团扭动的东西，一直看到茧子表面剧烈起伏，逐渐由里而外捅出个洞，一只光秃秃泛着青红之物的东西探出来，他用力瞪着它，看得眼珠子都凸了出来，像条干涸快死的鱼，终于看明白了，突然浑身颤抖，转身狂奔而去。
八
小严疯了！
严老爷右眼皮跳了一晚上，天不亮就起来找儿子问话，谁知床铺整齐，人根本不在房间里，老头子又气又急，惦着李格非说的神秘公事，又担心儿子的安全，心里很有种不祥之感。正在屋里急得团团转，突然门口有家丁奔进来，急声叫：“老爷，李主簿求见，他说少爷疯了！”
严老爷眼皮一黑，几乎仰天一跤坐到青石地板上去。
小严并不是自己回来的，有个早起打柴的樵夫在郊外发现了他失魂落魄地走在野地里，嘴里嘟嘟囔囔不知说着些什么，问话也听不到，才离得近些，立刻动手打人，始终目光呆滞表情迟钝，打人时倒是实心实意，几乎要敲破樵夫的脑袋，报官后，四个差官合力才能将他制住，用麻绳捆了送进衙门，李格非叫苦不迭，不敢怠慢，亲自叫人陪着送回严府。
一见到严老爷，李格非万分诚恳道：“严公子怎么会突然变成这样？是不是中邪了？”口气完全是无辜的。
严老爷哪有功夫和他罗嗦，一迭声地叫人先把小严横架到床上，又打发家丁去请县里最好的大夫，严夫人坐在床边哭哭啼啼，丫头家丁们挤在门口乌眉直眼地听命办事，场面十分混乱。
大夫专心地把小严的脉，犹犹豫豫，半信半疑，仔细研究了半天才皱眉道：“这个脉象很奇怪，公子并没有痰症，想是内里受了什么打击，外头又受了寒气，内外夹攻所致，若说是失心疯一时半会治不大好……”眼角瞟到对面的严老爷脸色渐渐青里泛白，马上话头一转，“呃……我看还是有办法治的，好在公子体质不错……先吃两剂药看看。”
勉勉强强开了药方，再不敢多看严老爷一眼，大夫几乎是猫着腰躲了出去。
严老爷再无办法，好歹死马当作活马医，叫人按方子抓药煎药，又是一通手忙脚乱人扬马翻，再回过头，不知何时，李格非溜得人影不见。
要不是小严还痴痴呆呆地躺在旁边，严老爷自己都想发狂打人。
出乎意料，药方居然有效，一阵挣扎发抖汗如雨下之后小严呼吸逐渐平和，虽然人还是混沌，到底安静下来，一动不动躺在浅色团花绣面的锦被里，双目紧闭，面色淡金，往日里精灵古怪的顽皮相消失不见，宛如陌生人。严老爷眼泪都快下来了，猛地一跺脚，向老婆喝：“你嚎什么丧？还不让你儿子好好静养，等他真死了你再哭也还来得及。”
终于一屋子人都被他赶了出去，只留下个能干的老妈子守在床边端茶递药，几个时辰过去，小严始终姿势不变，要不是腔子里还有一口气，几乎就是个死人，老妈子看着他眼神也像是看死人，嘴里喃喃自语：“作孽呀。”神情里既怜悯又害怕，每隔一个时辰，用手托着颈子往嘴里塞几口水，房间里静悄悄，只有老妈子走动时的鞋底橐橐声，裙裾摩擦沙沙声，小严依旧挺尸一样，水从唇间牙缝里挤进去，春雨浸入泥土般悄无声息。
一直挨到后半夜，老妈子渐渐瞌睡，歪头斜脑地靠在床边的矮凳上，夜色沉沉，桌上油灯里的棉芯烧得焦黑，在昏黄灯光里呲呲轻爆，明明还有半罐子油，毫无预兆地，灯光突然熄灭，与此同时，老妈子浑身一个颤栗，从梦乡里惊醒过来。
睁开眼，便看见窗口，窗外就是院子，映了一地白霜似的好月色，老妈子用手紧了紧衣襟，不知为什么，总觉得脑后生风，心里明白油灯就在对面桌上，离自己最多两步之遥，旁边一并放着火石纸媒，可是人就是站不起来，勉强咽了咽口水，略镇静了些，才发现原来是双腿抖得厉害。
“来————”她轻轻叫，声音是软的弱的颤巍巍，在沉寂的黑里鬼魂似的无力飘过，终于吓到了自己，于是拼尽力气跳起来，扑向桌子摸索火石。
灯光乍亮，还是蓬火苗，人已经明显呼出口气，可惜放松得还是早了些，电光火石一瞬间，她瞥到桌子的另一头前已经多了张惨白冰冷的脸。
“啊——”老妈子狂叫着把油灯推出去，油灯还在半空，人已烂泥般瘫软在地，而对面那张脸迅速转了位置，轻轻跃到她身后。灯光没有熄灭，油灯已经在他手里，顺着苍白的面孔往下照，一身黑色衣裳，像是正在半明半暗的房间里渐渐融化，隐约留下的一个影子。
他把油灯端端正正地放在桌上，径直将灯芯捻开，光线明亮了，他整个人也就从影子里脱胎出来，清秀颀长，依旧是苍白的脸，双眸亮如寒星，他转过身，双眼一眨不眨，向床上的小严俯看……
小严只是躺着，一动不动，面色更加灰白，再仔细看，连呼吸都停了。
他心头一紧，本能地伸手去探鼻息，手还未触到鼻子，底下张开一张大嘴，牙齿雪白，一口咬在手上。
来人毫无防备，疼痛倒还在于其次，吃惊实在不小，情不自禁‘呀’了一声，倒退半步，小严便死死地咬住他，嘴连着手，被拽得从床上直挺挺坐了起来。
一时两人动作凝住，面对面，小严张开眼，直勾勾的看人，沈绯衣哭笑不得，低声喝：“你这是真疯还是假疯？”
小严沉默，平时半大不大的一双眼，此时瞪得又圆又大。
沈绯衣也回瞪他，半天，还是恻然，叹：“原来你是真的疯了。”
“呸！”小严立刻吐出嘴里的手，冷笑道：“你才疯了呢！我若是不出事，你怎么肯乖乖送上门？”他硬在床上死躺了一整天，腰杆都僵硬，此时略微动作，关节处‘咯咯’作响。
“你没事就好。”沈绯衣倒有些放心，唇边微微浮出一丝笑意，故意沉着脸，淡淡道：“我还以为你真的看到了什么怪物，以至于吓得心智失常……”
话未说完，眼角人影晃过，脖子猛地一紧，刚才还在活络筋骨的小严已经冲过来，双手掐着他脖子，大吼：“你还有脸回来？要不是怀疑我疯了你会回来？”
看惯了娃娃脸笑眯眯，办事毛里毛躁的小严，现在这股子凶猛暴烈的模样实在令沈绯衣很吃不消，才一怔，便觉得颈部卡得疼痛，渐渐呼吸困难，忍不住双臂用力一挥，未想小严身子虚弱，中看不中用，竟然被挥得飞出去。
沈绯衣一出手立刻后悔，刚想跟着飞身过去半空截住小严，突然听到身后有人放声狂叫：“有—鬼—呀！”
原来是个夜里起来解手的家丁，见小严房间还亮着灯，过来一瞧，一眼看见老妈子软在地上，死活不知，而公子正被个穿得鬼里鬼气阴森森的黑衣人弹飞出去。听到动静，黑衣人转过脸来，一张宝光流动的俊秀面孔，世上哪会有这么漂亮的人，家人更加肯定，指住沈绯衣，结结巴巴地叫：“狐—狐—狸精——”一转念想起它或许要伤人，忙手脚哆嗦连滚带爬地往回逃。
沈绯衣一呆，小严已结结实实撞在床架上。
“抱歉抱歉。”沈绯衣过去扶他。
小严眦牙裂嘴几乎要吐血，又疼又怒，一把甩开他递来的手，嘶声道：“滚，你们这些知人知面不知心的东西，两面三刀，别以为我会怕你们……”
沈绯衣听他越骂越难听，奇怪：“你这可是在骂我？”
小严恶狠狠地瞪着他，许是灯光的缘故，面目有些扭曲，许久，才从齿间迸出话：“你敢说你从来没害过我？你心里就没有半点鬼胎？”
“我确实有些事瞒着你，但不能说这就是害人。况且这个案子本来就是你来找我帮忙，我何曾拖你下水？你难道连这点也分不出来？”
沈绯衣叹，他五官秀丽眼色明亮，实在不像是个心肠歹毒的人，小严死死地盯了他一会，左思右想，确实也找不出他害自己的证据，只得慢慢吐出口气，悻悻道：“事到如今，是人是鬼我都分不清了，哪还能识别恶人善人？”
“哦？你觉得自己见过鬼吗？”沈绯衣道，他脸上重新现出那种似笑非笑表情，小严心头火起，反驳：“你呢？你真得以为自己是镇尸官？我看你倒是和鬼一路的。”
两人目光相视，尖利冷静，像是一场兵戈之战，谁也不肯让步。对峙间，门外却传来脚步声，由远而近人声嘈杂，想是家丁搬来的救兵，沈绯衣再也留不下去，只得收回目光，道：“我看你还是好好休息，再也不要管这些闲事，昨天晚上的事情我日后会向你解释清楚，严公子，请听我一劝，若想平平安安寿终正寝，就不要再管衙门里的案子。”
他索性从门口招摇出去。
“哇呀！”院子里一阵大呼小叫，伴着严老爷凄厉的‘鬼！鬼！鬼！’叫声，想是沈绯衣窜上墙头走了。
家丁涌入房间时，只见小严傻傻立在床边，地上瘫着老妈子，严老爷痛心疾首，抢上去扶住儿子：“你怎么了？”突然想起来，转头吩咐下人：“天一亮就去城外清云观把王道人请来作法！”
“可是，老爷，县太爷说过不许……”
“呸，要不是衙门里那点事，我儿子怎么会变成这样？他要是为这事治罪，不如把我们全家都杀了才好！”
一提起官府公事，严老爷咬牙切齿后悔不已，家丁抖抖缩缩不敢多话，倒是小严抬起手，阻止：“且慢，我没事，不用去找什么道人。”
“剑秋，”严老爷又惊又喜又怀疑，“你真的没事了？怎么好得这么快？刚才是谁在你的房间里？他对你干了什么？”
一连串问题问得小严头痛，才要开口，又发觉自己根本无从解释，便只好在严老爷灼灼目光下重新闭上嘴，表情很是困惑。
“你们快扶少爷躺下。”严老爷连哄带骗，把小严安排妥当，叫人抬走仍在昏迷的老妈子，招手向管家悄声道，“少爷现在神志不清，分明是鬼迷心窍，必须快些找个道长为他做法驱妖。”
“是，是，”管家用力点头，“我也觉得刚才从房里跳出去的那个东西像是狐狸精……”
小严哪里管他们暗地里嘀哩咕噜，他现在满脑子都是沈绯衣临走时的话，回想自李格非交待这桩案子后，前前后后所遇到的事，没有一件不是荒诞诡异，而昨天晚上看到的那个东西……一想起来便忍不住打个冷颤，整个人像是被猛力塞进某个满是尖刺的窄筒中，浑身上下剧烈的发抖。
“坏了坏了，少爷又发病了。”众惊小怪，七手八脚地端来一碗热腾腾的汤药，没头没脑地往小严嘴里灌，小严随便他们摆布，喝了药，浑身发汗，倒在枕旁沉沉睡去。
道士来得很快，想是昌令县自从换了知县后，法事少了许多，难得有赚钱的机会当然不可错过。
一大早，院子里架起八仙供桌，严老爷差人连夜宰了牛、羊、猪各一头，搭上新鲜蔬果摆设齐全，桌旁立两名眉清目秀的青衣道童，王道人仙风道骨拂尘如雪，稽首朗声道：“请公子——”
话音未落，房门大开，四名家人昂首阔步而出，一式清爽打扮，帛衣玄带小牛皮靴，单手托着门板，小严莫名其妙仰天躺在在门板上，眼睁睁被人祭品似的抬出来，呈在供桌前。
王道人装腔作势地看他一眼，拈着胡须沉吟道：“公子被狐狸精迷得不轻呀。”
“你放屁！”小严怒，一跳多高，随即被家人按了回去。严老爷赶紧过来挡在门板前，赔笑：“道长，你看小儿还有救吗？”
“当然，且看贫道如何与它对法。”道人风清云淡地笑，猛地出手两指一点小严额头，另一手去供桌上拔了支蜡烛，在半空中‘呼呼’舞动，蜡烛芯子上一点通红，贴着小严的面皮上下翻动，宛如灵蛇多变，众人正看得入迷，突然小严额头处‘嗞嗞’迸出火星子，他自己也吓一跳，蜷在门板上惨叫。
与此同时，王道人猛地跃起，迅速抽出腰间桃木剑摆开个蛟龙出海的架式，剑尖点住小严暴喝声：“妖孽还敢作怪！”，果然威风凛凛宛如天人，围观的人这才明白过来，满堂哄然叫好，一时掌声不绝，王道人稳稳收了架式，不慌不忙又舞了个剑花，方矜持地向众人点头答谢，鼓掌的人更加起劲，连严老爷都眉开颜笑，唯有小严额头一片焦黑，气得两眼翻白晕厥过去。
王道人开场成功，更加得意，从怀里摸出张朱砂描得弯弯曲曲的符纸道：“你们别怕，公子并�