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“你父亲常说，你身上有着阳一郎所没有的天分。你也该争口气，不要辜负了你父亲的期望。”
这几句鼓励的话几乎已经成了母亲的口头禅，但对浅见来说却是个不小的负担。父亲在浅见十三岁那年就已经去世了，是否真的看清了自己身上有“天分”根本就是未知数。父亲也不会想到这“天分”的主人到了三十三岁还是光棍一根，寄居在家里吧。
这次的“飞鸟”号乘船采访对于自己这种翻不了身的自由撰稿人来说，也许是个扭转乾坤、脱胎换骨的好机会。浅见这样想道，至少从报酬方面来看就同杂志社的寒碜劲儿大不一样。为期近一百天的国外采访更是难得，若非随时与死亡打交道的战地记者实在难有这种机会。
一想到这儿，浅见的脑子里忽然掠过一丝不祥的预感。
仔细想来，这次“飞鸟”号乘船采访的各种条件实在好得过分。这个工作不会和随军记者一样充满危险吧。
最近在电视上看到一部片子，里面有一组镜头描写的是一艘被恐怖分子安装了炸药的豪华客轮冲向一艘油轮的情景。“飞鸟”号的乘客中要是混进了那种人可不得了。
不过话说回来，要是为了对付那样的家伙就应法出警察出场而不是把浅见这样的平民百姓送上船。之所以选择浅见这种对自己的能力毫无信心的人，一定别有用意。藤田所说的“侦探”也许只是信口开河之辞。
轻并泽的一位作家擅自把浅见的案件簿改编成了一部小说，所以“名侦探”浅见光彦这个名字也有相当的知名度。浅见本人虽然认为那些东西不过是纸上谈兵，真正的名侦探听到一定会大吃一惊，但世间对他的评价却与小说毫无二致。也许是什么地方的什么人听信了世间的传言，想要交给浅见一件差事吧。
终于到了上船那天，浅见最终没能得知策划人究竟是何方神圣。
不仅如此，那天早上直到出发之前藤田才打来电话说：“今天我就不去送你了，多保重。我等着你带回来的礼物。”说完就要匆匆挂断电话。
“啊，请等一下！”
浅见慌忙说道。
“策划人到底是谁，目的何在，我不是还没问清楚吗？”
“啊，你是说这件事呀。上了船你自然就会知道。什么也别担心，高枕无忧地享受你的环球旅行吧。”
什么“别担心”，什么“高枕无忧”呀！浅见虽然这样想，但藤田所说的确不无道理。再担心也无济于事，“飞鸟”号也的确是一艘可以让人“高枕无忧”的巨轮。
就这样，浅见光彦抱着一种夹杂了希望与不安的心情走出了家门。
这天是星期天，除了母亲雪江以外，哥哥阳一郎、大嫂和子、侄女智美、外甥雅人、保姆须美子，浅见家全体出动送二少爷出远门。
左邻右舍的人也有所耳闻，纷纷走出家门为浅见送行，简直是一曲“一路顺风”的大合唱，如果再挥动小小的太阳旗就俨然是一幅送军出征的画面了。
浅见拽着笨重的行李箱，急急忙忙向大街的方向走去，渐渐消失在马路的尽头。
第一章 起航
一、４０２室
这天，下了一夜的雨夹雪奇迹般地停了，横滨港的天空万里无云，呈现出一派出航的好天气。
在横滨港最东边的新港码头，“飞鸟”号洁白优美的巨大身姿清晰可见。浅见下了出租车，抬头便看见“飞鸟”号的大烟囱。白色的底子上面有两条平行的红线——日本邮船船籍的标志。此时，就要开始的“飞鸟”号环球旅行变成一种强烈的真实感涌上浅见的心头。
据这次航行的主办单位“邮船观光”公司送来的资料介绍，“飞鸟”号离开横滨港的时间定在下午两点，上午十一点以后开始受理登船手续。但浅见在三天前就接到通知，上面却写着“请在上午十点之前上船”。集合地点也由当初的大陆酒店变成了“请直接的往码头”。
浅见以为情况有所变化，所以才提前了上船时间，但是当他于九点四十五分赶到横滨港新港码头的时候，却看不到其他乘客的影子。只有送行或游览的人零零星星地散布在码头上，出奇的冷清。为出港典礼演奏的乐队席上也空无一人。迎接乘客用的红地毯通道似乎也才刚刚铺设完成。
果然是弄错时间了——浅见感到有些不安。可是一走到新港中心大楼的入口处便有工作人员迎上前来：“啊，是浅见先生啊，浅见先生一个人好像比其他乘客早到一个小时呢。”说完便带领他办妥了报关以及其他出国手续。
不知情的工作人员只是这样做了简单的说明，就带着他横穿过停船的码头，来到上船的舷梯处。在那儿，他把工作交给了另一个男子。
这个男人身着纯白的制服，肩上配有金色的丝缎。他个子很高，脸上洋溢着商业性的微笑，长得十分英俊。
“我是‘飞鸟’号事务总长花冈文昭。由我来给您带路，请跟我来。”
又不是豪华套间的客人，事务总长居然亲自出来迎接。这令浅见感到非常意外，更没想到还会亲自带他去房间。
花冈从浅见手里接过行李，沿着舷梯走上船去。浅见仿佛觉得自己的身份高贵了许多。他一边跟随其后，一边咀嚼着这种美妙的感觉。
这天的“飞鸟”号是右船舷靠岸。出入口通常设在第五层的“主甲板”。船腹的位置上，一个三张榻栈米大小的开口浮在空中，从码头上来约有十米左右的高度，登上长长的舷梯后从这里进入船内。由于还没有进入迎接乘客的状态，入口处只有一个负责警戒的职员在严格地监视着。据说国际航线要严防偷渡者，所以戒备森严。
从入口进来就是接待大厅，相当于酒店里的前厅。大厅的天花板就是第九层楼的地板，中间打通了三层甲板、空间很大。左右各有阶梯呈“之”字形向上延伸。一幅大型壁画从服务台之上一直延续到接近天花板的地方。画中，几个漂亮的女人伫立在盛开的花丛中。的确是一幅华丽的壁面，但画风如同佛教绘画一样沉稳。华贵的地毯和大理石的墙面也衬托出了大厅整体的豪华气氛。
在接待大厅的服务台前领取了房间钥匙之后，浅见在事务长的陪同下乘坐电梯下到四楼。
不用说，在乘客们上船之前的客房楼层上看不见一个人影。细长的走廊从电梯厅一直延伸到船头，冷清得让人毛骨悚然。
浅见的房间就在最前端的４０２室。
房间的感觉比照片上看起来细长，正面有两扇圆形窗户。右侧的墙壁旁靠着一张柜台似的桌子。在那里面是一张床，和商务酒店的单人间没什么两样。另一侧的墙壁上安装有一张活动床，平时那里放着一把椅子，就寝时可以把床打开睡觉。
“同室的客人在神户上船。把您的行李放下，稍作休息以后请您到接待大厅。”
在简单地说明之后，花冈事务长留下这样一句话就离开了。
休息倒是没有多大的必要，但浅见想上厕所。
厕所、浴室和洗脸台都挤在一个地方，显得很狭窄。这倒没什么，可是一开厕所的水龙头，就听见“咕噜噜”的巨响，滞留在厕所里的东西随之被吸进了管道。浅见吓了一跳，之后打听才知道这是一种真空排放技术，据说有节约用水的功效。
回到接待大厅，花冈已经在那里等着了。浅见被领到大厅旁边的一个休息室内。这个休息室位于通向“四季”主餐厅的途中，其中有宽敞舒适的沙发和带扶手的椅子，可容纳十几个人在此休息。
花冈让浅见坐在沙发上，自己则站在旁边，然后他弯下腰来说道：“实际上，有人托我交给浅见先生一样东西。”
他从衣服内侧的口袋里取出一个信封交给了浅见。封口处完好无损，别人应该不会知道里面的内容。
“是谁让你交给我的？”
“我不认识。当然，我想他也是受人之托。这个人也吩咐我不能告诉您。”
花冈向后退了两三步，两眼注视着浅见的双手。他的姿势就像在等客人看完内容之后，如果有什么指示就谦恭地接受。
信封是市面上常见的一种，但信纸有两层，透过光线也看不清里面写的什么。信封正面的收信人的的确确是“浅见光彦先生”。
浅见撕开信封一端的封口，里面是一张对折的纸片，打开一看，一行可能是打字机印出的字迹映入了眼帘：
警惕贵宾室的怪客！
除此之外再无其他信息，也没有写信人的署名。
纸片除了折痕以外整体都非常平整，没有一个污点，甚至让人觉得上面没有留下一枚指纹。
这就是价值三百万日元的工作啊！
单凭这句话完全让人摸不着头脑，但至少有一点可以肯定的是：它宣告了这次工作的开始。
“‘飞鸟’号的贵宾室指的是总统套房吗？”
浅见一边将纸条收进口袋一边问道。
“这个嘛……一般说来总统套房就是贵宾室，但‘飞鸟’号上只有两间总统套房，所以有的情况下把豪华套间也叫做贵宾室。关于这个，有什么疑问？……”
他的眼神像是要极力窥探纸条的秘密。
“不，没什么……”
浅见敷衍地答道。
“能让我看看总统套房和豪华套间的客人名单吗？”
“这个嘛……”
花冈显得有些为难。
“在航海的过程中，乘客们自己会相互熟悉和了解，不久也会相互告知房间号码，但是由我来向您透露客人的房间号码似乎不太合适……”
反正早晚会知道，现在说了也许没什么关系，而且如果坚持让他说的话他也许不好再推辞，但浅见从来就不喜欢强人所难。向花冈道谢之后，浅见回到了自己的房间。
“飞鸟”号的客舱包括两间总统套房，十二间豪华套间、以下还有小型套间、豪华套间和普通间。一次环球旅行所需的费用总统客房为一千六百万日元，豪华套间为一千零五十万日元，最便宜的普通间为三百万日元。
这都是两人同住一室时每个人所需的费用。也就是说，两人住一间总统套房共需要三千二百万日元。为了一次一百天左右的乘船旅行而支付与一套不错的公寓相等的价钱，乘坐的人一定是超级富翁，说不定还有身份显赫的人物。到底是些什么样的客人呢，浅见报想早一点见识一下。
二、接待中心
公关部长倔田久代在上午十一点被时来到了接待大厅的指定位置上。
所谓接待中心就相当于酒店的前台，它的使命从受理乘客的乘船手续开始。从航海中乘客的要求到问题的处理，这里是连接船方与乘客的窗口。而所谓公关部长就好像是这里的总指挥。可以说她肩负着如何让乘客们在旅途中过得舒适愉快的重任。倔田久代才刚满三十一岁。公司把年轻的她提拔到这一重要的职位也是因为“飞鸟”号环球旅行本身还是一项年轻的事业，从就航以来这才第六个年头。
登船准时开始了。乘客们事先已在大陆酒店办好了乘船手续，然后由港口专用巴士运送到码头，在码头的中心大楼办理了出国手续之后就开始上船了。
倔田久代竭尽全力地微笑着迎接每一位客人。看到身材高大而微激发胖的倔田的笑脸，客人们无一例外地感到亲切和温馨。
参加环球旅行的客人平均年龄在六十五岁以上。几乎所有的人都是饱尝了世间酸甜苦辣的名副其实的老练之人，虽然不会像年轻人一样胡来，但并不排除其中也有很难侍候的人。此外还有身体状况欠佳的客人。参加“飞鸟”号环球旅行的申请斗在一年前就开始受理了。即使当时身体十分健康，到了上船的时候突然病倒也不足为奇。虽然提出申请时也要求出具健康证明，但很多情况下客人往往会隐瞒实情。
由于这些原因，船上四百多人的乘客，每个人都有不同的情况，要一一满足他们的要求的确是一件相当劳神的事。
神经的粗壮仿佛要以身体的肥胖为基础似的，经过这些年的锻炼，倔田久代的身心都似乎健康了许多。
接待工作十分顺利地进行着。由于一个月前已经在船上举行了说明会，乘客们已经参观过自己的房间，所以从舷梯上来的很多乘客甚至不在大厅稍作停留便轻车熟路地走向自己的房间去了，即便如此，如果出现了迷惑的客人，倔田也会立即走上去询问情况。
豪华套间以上的乘客由包括花冈事务总长和城田久代在内的事务长们来陪同和引导。加上第二天从神户港上船的三组乘客，总统套房和豪华套间十四间房全部客满。这其中还包括了船方为娱乐活动的演出者等留出的最前端的９０１室和９０２室。这次的套间客人列底是什么样的人呢，对于接待方的人来说这仍是—个饶有兴趣并且有所期待的问题。
“飞鸟”号的环球航行实施以来，今年是第四次航行。处女航的时候，乘客包括“飞鸟”号所属公司的会长，全都是金融界巨头、大医院的理事等等，名门望族都到齐了。可是到了第四次，那种只看名字就知道是谁的名人一个也没有了。至少在倔田久代�