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爱默森叫下属汇报最新的损失情况。计算机很快就把骇人的数据打印了出来：整支攻击部队损失了四分之三的力量，而这不过是在几分钟之内造成的。
“这些男人和女人全部牺牲了。”爱默森看着那份清单哺喃低语。
“真是——真是一场灾难。”伦纳德犹豫不决地说。他转过身，步履蹒跚地向大门走去。
爱默森甚至懒得请示伦纳德的准许就发出了命令：“停止攻击，！所有作战单位立刻脱离接触，返回基地。”然后，他转过身瞪着伦纳德的后背，目送最高指挥官离开了现场。离指挥中心不远的空军基地附近的军工设施内部，地球联合政府最重要的洛波特技术研究实验室也正在进行着一场没有硝烟的战斗，不过，这场战斗正缓慢地朝对人类有利的方向发展。
迈尔斯·柯克兰和他的同事山姆逊·贝齐是对洛波特技术最为狂热的两名学者，他们曾受教于艾米尔·朗博士，后来又得到了拉兹洛·詹德博士的指导。现在，他们正凝视着一具躺倒在工作台上的蓝色生化机器人的残骸，就像是世界上体型最巨大的尸体在静候最出色的解剖师下手。
它的内部器官被一一打开，并接上了实验室里所有的监控仪器。它就像一座大杂院，里面长满了传感器、光学照相连线、监控回路和计算机通道。
面容清瘦、长着浓密红色头发的柯克兰说：“我已经激活了紫外线扫描器，山姆。”
贝齐的个头要小一些，他的头发是黑色的，还戴着一副有色眼镜。他正惊讶地对眼前的景像大呼小叫，并放下手头的事情，退后几步，以便看个仔细。
仪器顺着生化机器人的头顶一直照射到脚趾，把它完整地扫描了一遍，并联的读取器和分析计算机则对机甲的每一个细节进行彻底的查验。
两个人跑到计算机显示屏跟前，看看到底得出了什么结论。数据库和南十字军到目前为止在战斗中遭遇到的所有敌人机甲的记录同概略图信息相连接。两个人看着闪烁的信息和图表，光线从贝齐的眼镜上反射出来。
“受损情况如何？”柯克兰问，“看能不能给我提供什么数据。”贝齐弯下腰忙了起来。
不一会儿，他得从了这具机甲的综合内部结构分析。它有几处机械损伤，其中有一条腿在战斗中被打断了。尽管他们尽了所有努力想把它激活，可这具机甲仍然完全没有活动的迹象，这当然不是物理原理所能解释的了。然后，他们证实了自己所寻求的答案。
”很明显的生命物质迹象。”贝齐平静地说
“所以，机甲当中曾经存在过某种生物，它不是在清理战场之前逃脱，就是已经自毁了。能把它显示出来——看看是什么东西吗？”
“我试试。”贝齐再次弯下腰开始他的工作。凭借速度惊人的计算机的作用，最先进的医学和遗传学程序发挥了作用。依照ＤＮＡ模板，计算机绘制出了一个人的外形。
“简直不敢相信。”贝齐倒吸一口气。
“是人类！不仅仅和我们相似，就像天顶星人一样，他们就是人类！”
“可是——他们来自太阳系之外！”贝齐摇摇头，“也许……他们来自亨特的ＳＤＦ－３号远征队？”
这次轮到柯克兰摇头了，“不会。但那些ＡＴＡＣ部队的战车手们说得倒不假，他们的确看见了在自己想像中所见到的东西。”
贝齐摘下眼镜，“天哪！要是詹德知道了会怎样？他一定会着魔的！”
黑暗中传来一声轻笑，柯克兰和贝齐转过身，这才识意到来人是谁。“你这话说得有些过头，山姆逊。应该说我会非常高兴才对。”
拉兹洛·詹德博士朝光亮处走了几步，那双怪异的眼睛在光照下显露出来。“我的小黛娜当然没有弄错！当然，你们的发现也证实了我的想法！史前文化通过交织运转，实现对事物的操控和塑造，年轻的博士们！相对于史前能量对事物的塑造力，它对机械的变形能力简直不值一提！”
他又往前走近了一些，审观着这具生化机器人。他中等身材，身着未经任何修饰的地球联合政府制服，这么多年以来，他的头发一直都是乱莲蓬的。他的眼睛似乎完全由虹膜组成，就像朗博士一样。那是在ＳＤＦ－１号初次在地球着陆时，朗登上飞船受史前文化能量触动所致。而多年以后，詹德身上才出现了这样的变化。他身上那种超凡脱俗的气息并不比洛波特统治者逊色。
“你们做得很好，可是现在你们得再次检验这一发现，以确保将结果送交地球联合政时之前不会出现任何差错。”
柯克兰听到这个声音，心中暗想詹德是怎样进入这间实验室的？他又怎么知道贝齐和我在做些什么？这几年来，他们从未见过他，也没有得到过他的音讯。可是柯克兰却不敢提出这些问题，于是他说道：“当然，詹德博士，您一定愿意和我们一起详尽地——”
“不！”詹德抬起一根手指做了个警告的姿势，“别把我扯进去，明白吗？很好，你们俩继续回去工作吧。”詹德转过身朝大门走去。
“可您什么时候——”贝齐的问语刚开了个头。
“等到时机成熟的时候。”詹德说道，灯光投射在他的侧影上，“你们就会再次得到我的消息。”爱默森把下巴靠在交叉的手指上：“那么，你是说佐尔是个人类，而不是一个微缩化了的天顶星人？”
贝齐和柯克兰点点头。
“那么，黛娜和鲍伊叙述的情况就是正确的，”爱默森看着天空轻声观道，“我们在和自己的同类作战。就像兄弟在自相残杀。”
这时，罗谢尔把最终的战损报告交给了爱默森。
八十五架ＶＴ战斗机被击毁，七架受损严重已经无法维修；五架太空穿梭机被击毁，一架受损严重无法维修。两百零七名飞行员和太空船乘员死亡，另有二十名地勤人员和两百名以上的平民死亡，后两类情况是由飞船坠毁所引起的。在行动中，共有八十七人失踪，下落不明，预计他们飘浮在太空，生死未卜。第十五小队的战备室第一次没有了欢声笑语。
“开战以来最惨痛的败仗。”鲍伊一把扯下身上的护甲，他对能够穿回普通制服感到很满意。
“而且我们的对手只有一艘飞船。”希恩提醒他。
“我告诉过你，如果他们没有被召回，ＶＴ战斗机一定能够突破敌人的防线。”安吉洛一口咬定，“在这次解放行动中，好好看看我们对外星——那些异族人都做了些什么。”
黛娜没有任何反应。他没有使用“外星人”这个词，但她注意到，在第十五小队里，今天也没有任何人用它来指代敌人。这件事情使她深受感动，他们刻意不使用这个字眼以表示对她的支持——她审慎地把他们当成了自己不曾有过的亲人。
路易把目光从便携式电脑的计算结果中抬了起来。“那我可要告诉你，安吉，根据那艘飞船的设计，要想对它发动正面攻击是完全不可能的。”
希恩得意地笑了，“我倒忘了一件事：我们的教授可是无所不知、无所不晓啊！”
路易忍住了，他对这种嘲弄已经习以为常。尽管他的聪慧和创造性以及高深的编程水平能够达到所有技术学校的要求，但他还是选择了ＡＴＡＣ部队。他喜欢做个冲在战斗最前线的小卒，他所从事的器械维修。计算机解密和装备改进工作都不是在穿着实验室工作服、眼高手低的家伙的参与下完成的。他对独立进行研究很有信心，这样反而能得到更大的自由，而且可以超越那些完成学业后才开始研究的人。
黛娜接过他的话头，“但是佐尔的战舰一定存在它的弱点。”
路易把护目镜后的眼睛移到她的身上，点了点头，“说得不错。首先，我认为佐尔的飞船不是由我们所了解的那种引擎驱动的。”
“嗯？”黛娜问道，“那它又靠什么推进呢？”
“它可以通过太空跃迁的方式在星系中移动，就像ＳＤＦ号和天顶星人的飞船一样。”路易解释说，“至于短距离内的移动，它可以通过局部空间跃迁进程来实现，诸如某种扭曲的作用力，就像用手指把葡萄籽挤压出来一样。”
黛娜想起路易过去讲过的某些理论和行话。“那么，如果打破这种超平衡关系，就能使这艘飞船处于不稳定状态 ”
希恩学着她若有所思的腔调问道，“你到底在想些什么？”
她凑到跟前白了他一眼，“基本的军事策略，”她直起身，走了几步，转过来面向大家，“来吧，路易，我们有活干了！”
第十八章
现在，我必须跟随ＳＤＦ－３号远怔队离去，而你却得留下来，其间的缘由我们都很清楚。
但我要你始终清楚地知道，我对史前文化的感知力是在意外中获得的，而你却完全是有意为之，这种决心和目的在你身上时常表现得相当强烈。
将来处理人类问题的时候，我奉劝你记住，要在某种程度上反其道而为之，并始终致力于史前文化的兮歧的协调和解决。请不要因为一时的冲动让史前文化进一步扭曲你的思想。——摘自艾来尔·朗致友人拉兹洛的信当黛娜拖着路易出现在洛波特技术研究所里的时候，她对柯克兰和贝齐两位博士初次看到她的那种吃惊神情留下了深刻的印象。
但她并没有在意，学者们总是和整个世界格格不入的，除此之外，路易的想法很快就把他们吸引住了。紧接着就是，路易在博士们的注视下坐在贝齐的主计算机终端前，调出了图表、方程式以及计算机生成的图形以验证他的分析结果。“我承认这只是一个理论，”他说道，这时，计算机用网格线绘制出了佐尔飞船的各个部分，“可毕竟所有的扫描结果都显示，飞船并不存在一个动力中心，我说的对吗？”
柯克兰点点头，他盯着屏幕，用大拇指和食指捏住了他的下嘴唇。路易接着说道：“可是，嗯，我通过智能计算机发现了一个生化磁场感应网络。”
计算机显示出一个用霓虹色标记出来的像高速公路系统或是血液循环系统般相互缠绕的网络。“它看上去像是某种永久性的生化磁场回路。史前文化量子同时相互吸引和排斥，如果你们愿意，也可以把它解释成类似太阳内部发生的聚变反应，磁场引力聚变反应相互作用，最终就形成了某种平衡机制。”
黛娜想插句话，可这三个人却用技术名词说个不停。
贝齐侧过脑袋偷偷瞧了她一眼，在这么多天才（怪才）当中，黛娜是怎样找到路易·尼科尔斯这个未经雕琢的宝石的呢？当然，这件事也是对“巧合”的又一次挑战，贝齐不由得开始重新认识史前文化，并对它影响事件的能力感到敬畏。
“看来要对这两种强大的力量施加影响。”路易说。
“我们可以通过定向联结的方式来实现！”柯克兰心领神会、笑得嘴巴一直咧到了耳根。
黛娜试着听明白了一些和这些怪异术语相关的东西，“也就是说，如果破坏了你们所说的这种平衡，我们就能够把整艘飞船打得七荤八素，对吗？”
这种粗俗的说法使他们皱起了眉头，可路易却耸了耸肩，“是的，起码从理论上说是这样。”
她用手臂勾住柯克兰和贝齐的脖子：“那你们只要找到它的弱点，我们就能够打败他们了！”
柯克兰打了个马虎眼：“我认为参谋长不会派你们执行这项任务，中尉。起码你的履历不符合要求。”
但他心里却很奇怪詹德怎么会如此放纵这个姑娘——他一点都不害怕外星人一枪打掉她满头金发的漂亮小脑袋。要知道，她正是詹德整个工作和计划的核心。
啊，可这正是事情的症结所在，不是吗？他似乎听到了詹德的说教。史前文化能够塑造事件，而试图干涉或者阻碍它的人必将使自己身处险地。
作为诸多事件的见证人，詹德甚至伟大的朗博士，很早就在研究史前文化的深层次秘密（它已经随着佐尔本体的死亡消失了）时认识到这一点，他们也曾希望自己能够达到新的高度，得以操控这最伟大的力量。
黛娜却高兴地说：“噢，这我可不敢苟同。第十五小队正是承担这项任务的惟一选择！”让鲍伊帮她到爰默森跟前说情以便让第十五小队拿到这个任务，这跟让骡子穿上高跟鞋没有什么分别。但当他看到第十五小队的其他成员都争先恐后投身这项任务时，他最终还是答应了。
在爱默森的办公室里，将军正在研究着那份数据，黛娜、鲍伊和路易都屏住了呼吸。
“长官，我们终于有了可以痛击洛波特统治者的武器。”鲍伊鼓足勇气说。
爱默森把椅子向后挪了挪，“这是个愚蠢的计划，毫无成功的可能性。而且我们没有多余的飞行员和ＶＴ战斗机了。”
黛娜睁大眼睛，“谁说过要使用变形战斗机了？我认为这只是一项普通任务，反重力悬浮战车就足够应付了，将军。”
爱默森低低哼哼了一下，他真希望能回到过去好好揍他们的屁股，然后不给吃晚饭就逼他们睡觉，�