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爱默森低低哼哼了一下，他真希望能回到过去好好揍他们的屁股，然后不给吃晚饭就逼他们睡觉，当年这样的情形并不少见。
可那是在他们宣誓成为军人之前，也是在洛波特统治者降临地球，用铁蹄把世界碾磨成碎石之前。“你们认为自己能行？”
她抬起目光，缓慢而又坚决地点点头，“是的，长官。”
爱默森站了起来，“祝你们马到成功。”战斗机再一次起飞，但现在他们已经有了十二分的戒心，大老远就开始射击，他们根本不计较炮火的精确度，只要不被敌人打中就行，不断脉动的炽热的六角形网状屏障又出现了，多像流动着能量的雪花啊，黛娜想。
雪花状屏障像平时那样开始移动，为火力重点攻击区域提供了固若金汤的防护，但其他地方的防护就不那么严密了。情报分析部门根据第一次攻击的情况发现了这个弱点，现在一定要把握住这个机会。
驾驶太空穿梭机执行任务的是个冷静的小伙子。敌舰的炮火射偏了，擦中了他的机身，他连忙说：“不过是皮外伤，伙计们。我们进去。”
他把飞船竖了起来，从两座螺旋状金字塔般的巨型建筑中穿过，进入了甲板下部的一条沟渠。他很清楚降低速度适于战斗机在战斗中改变飞行姿态，却不能帮助战斗机躲避敌人的防空炮火。他耸耸肩继续向前飞。“我钻过去了。”他告诉机降舱里的ＡＴＡＣ部队成员，就像告诉他们邮件已经寄达一样平常。
“离开这个长柄锅，”黛娜听到希恩冲着头盔里的麦克风嘀咕着。接着，飞行员下令打开机降舱，然后，他们就看见了敌人母舰上飞速掠过的表面物体和上部船壳。
反重力悬浮战车的引擎已经开始运转。ＡＴＡＣ部队按照部署，呼啸着挨个儿降落在敌舰的船壳上。
“所有人都到齐了吗？”冲在前头的黛娜问道。她真想立刻把所有的东西都看穿看透。她望着防空炮台和其他令人憎恶又稀奇古怪的东西，四处寻找她的目标，她要看看这一仗该怎么打，同时还要确保瓦尔基里号运作正常。
后方不远处的安吉洛向她汇报：“收到，所有人都已就位，中尉。”
按照事先的安排，孤军深入的ＡＴＡＣ小队跟在队长的后面排成一条直线。“好了，小伙子们，像训练中那样，你们大显身手的时刻到了！”
他们行动起来，这就是斯特林的风格——干脆利落。他们要顺着黛娜的定位程序刺破船壳，使生化磁场网络露出地表。然后，他们就可以击中火力，破坏能量高速传输系统，让敌人的母舰两眼发黑，什么都看不到。
行动可谓万无一失，除非发生意外。鲍伊唱起了南十字军的军歌：《这正是ＳＣＡ新的一天》．
他们待在沟渠中寻求掩护，在麻烦找上门之前，他们十分幸运地享受了十来秒钟的寂静，这可真出乎意料。
“啊噢，有人来陪我们了。”希恩告诉大伙。四具生化机器人跳进沟渠，离得远远的，挡住了他们的去路。黛娜发现自己正屏住呼吸留意着它们身上的颜色。
嗯，如果是红色生化机器人挡我的道，那他就噩运临头了。她用了个难听甚至有些下流的字眼咒骂这群生化机器人。“别理它们！我们的目标是磁场网络系统！紧紧跟着我！”
黛娜开启应急推进器，其他人也跟了上来，她避开敌人机甲的射束，不等敌人瞄准就冲到了它们跟前。她甚至懒得开火，直接就用坚实沉重的战车把它们撞飞。全是蓝色生化机器人。第十五小队像一群狼人①跟着她朝目标奔去。
【① 欧洲神话中具有半狼半人特性的一种生物。】“太空穿梭机钻到了他们的防护罩底下，”罗谢尔告诉爱默森，“我们探测到敌人船体外部有开火的迹象，长官。”
爱默森把脑袋向前一倾听表示听到了。但眼睛睛却没有离开显示屏。生化机器人从两侧和后方靠近，但它们都没有搭乘反重力悬浮平台，因此只能徒步追击。装桑顿甲兵听到了希恩的警告，却来不及躲闪，一道毁灭的光束从生化机器人交合着的手部射出，击中了反重力悬浮战车左后裙板装甲防护下的驾驶舱。
“我被击中了，中尉。”桑顿拖长了语调，一向试着恢复对受损机体的控制。可是战车的速度却下降得太快，两具生化机器人追了上来，把死亡强加给了这具机甲，将它分解成一个四散迸发的火球。
“路易，铁甲金刚模式！”黛娜喊道。
生化机器人在自家门口作战，享尽地利之便；但ＡＴＡＣ部队不仅速度上更胜一筹，他们的战士还满怀激情，都抱着背水一战的信念。黛娜和路易立刻进行机体变形，成为手持武器喷吐火焰的铁甲骑士。这一次他们准备使用主炮，这种角角斗士机甲的重型火炮通常存放在铁甲金刚的右臂位置，只有在万不得已的时候才投入使用。周围的一切似乎都有条不紊地展开着。
他们击中了冲在前面的第一具生化机器人，接着又击毁了驻足射击的第二具和第三具，第四具生化机器人正要夺路而逃却被一个堤坝状的建筑拦住了去路，结果也丧了命。
“下次你的运气就不会这么好了。”眼看最后—具生化机器人逃脱了，黛娜说道，却不料这具机器人掉进了一条多用途凹槽。它的爆炸引发了另一起更大规模的爆炸，这道噼啪作响的史前文化凹槽成了古时候的黑色火药导火索。
火又顺着凹槽一直蔓延下去。在它后面燃起了一道火帘，而火苗蔓延的速度就像反重力悬浮战车一样快，黛娜感觉大气都不敢出。这道飞速燃烧的超级导火索烧到了船壳上一个低矮的碉堡状建筑，火焰立刻就像罗马城中欢庆的焰火那样蹿了起来。
“路易，我们找到它了？”
戴着头盔的路易就像一只虫子，可他却躲在下面直乐。
“是的，长官！我们找到了生化磁场网络！”
“那我们就把它消灭掉！”有十多架铁甲金刚掩护和垫后，黛娜熟练地前行，就像一名经验丰富的步兵团的老兵，要不就是那种ＳＷＡＴ特警队员。他们用反重力悬浮战车所有的武器发射出令人惊叹的能量，生化机器人却不适应这般密集的火力，它们处于不利的地位，完全落在了下风。
一个生化机器人差点打中了黛娜，但她一个踉跄躲了开来，安吉洛跟上来把它打倒，这具机甲就像一尊高大的铁塔倒在船壳上，还翻了个跟头。
黛娜把铁甲金刚的头部伸到一根杆状物的边缘——那个地方是他们打破一个碉堡状建筑后露出来的。这根轴插入地下很深的地方，一眼都望不到底。
“你找到它了。长官。”路易也看到了“这下面就是保特能量平衡的处理区域。如果炸毁下面这个交汇区域的设备，我们就能让这一整艘该死的破船陷入不稳定状态。”
黛娜站直了身子，“我们动手吧！”她仔细研究了路易发送给她的图表，把为完成这次任务带来的重型导弹装填好。所有的人都有一发——也只有一发——但黛娜希望这一炮由她来放。
第十五小队的成员正和生化机器人展开激战，越来越多的敌人赶来增援。武器射束纵横交错，寻找着各自的目标，毁灭的光束也四处纷飞。
希恩喊道：“黛娜，我们在掩护你，可是生化机器人实在太多了！”
“坚持住！”她调整好导弹的射程，并调校到最大爆炸力的刻度。外星人的光束在她周围跳跃，路易开动他的动线号为她提供更多的火力掩护。“中尉，你真的要再快一些！”
“快躲开，所有的人！快跑！别等我！”她射出了导弹，看着它螺旋状的尾迹消失在一片黑暗当中。接着，她转过身依靠铁甲金刚固化在腿部的推进器将自己送上半空，脱离了顶部船壳上的重力场，她看见其他的铁甲金刚都已经跃上了半空。就在她离开飞船表面的时候，仪表探测到了导弹直接命中的信号。
生化机器人试图击落正在跃升的铁甲金刚，这时，白色的烟柱和爆炸的碎片从杆状物中冒了出来，就像撒旦的火炮正在射击一般。铁甲金刚已经加速远离，而位于杆状物附近的生化机器人已经看清这是个多么可怕和令人震惊的重创。
释放的能量在杆状物附近爆炸，随着能量的火力喷发得越来越强劲，十多具生化机器人就像飓风中的树叶被欣到了九霄云外，它们熔化成金属，被那股巨大的力量肢解，直至拧成无法辨认的形状。
“看来你那套理论还真起了怍用，路易。”希恩心悦诚服地说。他和大伙想的一样：这次爆炸的规模远远超出了预计，如果刚才大伙还待在附近，只消几秒钟的工夫，整个第十五小队就会成为历史名词。
当太空穿梭机进入他们视野显示在无线电矢量仪表上的时候，每个人都开始用低俗的语言给太空部队戴高帽。
黛娜瞧了瞧任务倒计时显示器，这才吃惊地发现，整个任务前后只持续了几分钟。
“运输船，我们看见你了，准备接收我们登舰。”她暂时收起了沾沾自喜的情绪。
就在ＡＴＡＣ部队登上太空穿梭机的时候，黛娜和第十五小队的成员们、太空部队的船员以及ＴＡＳＣ部队的飞行员都看见敌人的母舰引发了第二次爆炸，它把飞船撕开了一个大口子。爆炸引发的巨大火焰已经无法控制。泄漏的空气演变成高热原子核反应的大火。在爆炸推动力的作用下，巨兽般的飞船摇晃着，在原先的轨道上摇摇欲坠。
黛娜从太空穿梭机舰桥上的一个透明观测口向外望去，极度的满足感掩盖住了她自身的恐惧和自我怀疑。
可是，这种满足的情绪即刻便消散了，因为她想到自已有可能还得招募新的机甲和人员，并且还要训练他们。他们很快又会需要第十五小队出场，这是毋容质疑的。
因为此刻，母舰被一种力量控制着，正缓慢地向地球坠去。“它被击伤了！”爱默森看着传送图像惊呼。
“只是外围受损而已，长官。”泰斯尔看了看另外一个显示屏上的内容，补充道。
“真不敢相信，”罗谢尔平静地发表自己的见解，转身下达命令，“快速反应部队，即刻待命准备马上进行部署！”
“一旦确定佐尔飞船的着陆地点，就把它封锁越来，层层包围设立起防线。”爱默森冷静地指导，“空中、地面和地下监听设备——把所有能用的全都用上！”
“是，长官！”
爱默森望着倾斜的母舰，这只受伤的恐龙正无助地想要抗拒坠落的命运。它比一座城市还要大，最终坠落在纪念域上方的一座小山丘上。爱默森怀疑这是敌人经过计算选定的地点，他开始排除对这个巧合的所有侥幸心理。
由于受到控制，母舰并未在坠落过程中受损，此外，爱默森也不希望发生这样的事情，他们有太多太多的事情需要处理。它就像一座庞大的金属大山，静悄悄地散发出挑战的气息。
很好，他想。我们接受挑战。
他转过身面向罗谢尔：“噢，上校。”
“长官，有什么事？”
“告诉第十五小队暂时回去休息一下，他们该休息一下了。”
第二部 金属火焰 第一章
艾克西多：这么说，上将，那就没有什么可疑惑的了：（天顶星人和地球人的）遗传构成都源自一个共同的起点。
格罗弗上将：真是不可思议。
艾克西多：可不是嘛。而且，在查验数据的过程中，我注意到许多共同的特性，包括两个种族都有纵容战事发展的倾向……是的，两个种族都相当好战。——摘自艾克西多送往ＳＤＦ－２号最高指挥部的报告曾经也有过一艘外星人的战斗堡垒坠落在地球上……
它的来临终结了接近十年的全球内战，而它的重生则招致了哈来吉多顿的出现①。太空堡垒已经黯淡下去，它闪亮的残骸掩埋在了地球的土丘之下，正是因为重建这艘飞船的男男女女把泥土堆在了上面，才使它成为了一座孤坟。但那些为这损失悲伤的人们所不知道的，却是这艘伟大飞船的是灵魂游离船体之外幸存了下来，而且依旧静静地侍在那里——这个实体始终隐藏在其自身激发的洛波特技术的阴影下，等待早已注定的监护人将其释放。在那一刻来到之前，它只能游荡于世间，游荡在为它择定的放逐地。
【① 《圣经》中描连的世界末日里善恶决战的战场。】
这座新的堡垒——来自天堂邪恶方一的新的礼物已经宣告了这一天的来临。机体没有翻天覆地的巨变，它借由一场近距离的肉搏，将毁灭带给它的对手——用死者的血污叫开了地球的大门。这座船垒既非被遗弁，也不是在失重状态下因宿命的安排坠落于此。它只是受到少数犹豫不决的操纵者左右，带有某种不可告人的秘密，降落到了这颗星球……“ＡＴＡＣ部队第十五小队呼叫空中部队！”黛娜·斯特林冲着麦克风大声吼叫，她的声音盖过了战场上的喧嚣，“用所有的武器再次朝他们射击！压住他们，别让敌人抬头！他们除了没用脚上穿�