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他直直地盯着詹德那双奇怪的液态般的黑眼珠，但这个洛波特技术的天才人物却毫不介意。莫兰做了一个看似漫不经心的手势，他的保安人员就把跟在后头的人挡往了，然后，莫兰、詹德以及詹德的助手被引进了一间空无一人的会议室。
詹德没说一句客气话就直接点到了主题，“据说一个外星女人被人私自带到了地球，而你的人正在找她，想利用她做和平使节。千万别这么做，主席先生。”
须发皆白的莫兰主席就像一位老伯伯——有些评论员就是这么称呼他的——他皱起了眉头，“这件事情轮不到你来发表意见。”
詹德博士那位面无表情的助手已经在边上找椅子坐了下来。这时，詹德给他使了个眼色，罗素一下几乎蹦了起来。突然，那个眼神空洞的走卒不见了，他再次成为一名参汉员，一个具有重大影响力的人物，一个一意孤行的人，他又回到了过去在ＵＥＤＣ的时代，尽管这个角色曾经把众多后生晚辈玩弄于股掌之上。
“罗·帕特里克，”他说，“你知道头儿想要什么，就在这里。”仿佛他还戴着那枚略带粉红色的戒指，手里夹着一支长长的哈瓦那雪茄，“听着：你必须跟着我们的派系路线走，伙计。”
詹德隐藏起对罗素身上发生的变化产生的强烈好奇。多尔扎恐怖的空袭让民众清醒过来，和天顶星人之间的战争结束以后（同时又在凯龙发动突袭之前），罗素就被列入了失踪以及假定死亡人员的名单中。
是詹德幸运地在一个难民中心发现了他，当时他精神错乱，满口胡话：这个人知道地球政府的大多数秘密，他曾经和许多当政者分庭抗礼，甚至可以——成为统治者。仅仅通过一点思维脉冲，詹德的史前文化能量就把罗素置于自己的掌控之下。
罗索还在用教训小孩的口吻说个不停：“帕迪！帕托！①我们并没有要求你放弃这种努力，伙计！坦率地说，我们只想让你拖延一段时间。”
【① 均为帕特里克的昵称。】
“我们拖延不起——”莫兰刚刚开口。
“你还有时间。”罗素说，他的口气强硬了一些，“你把时间留给詹德博士就会得到更好的结果！可如果你想跟我们作对，我们也乐意奉陪。”
莫兰看着他，一句话都没说。
罗素继续讲道：“这些指纹的存档恐怕还在里约热内卢的地窖里，帕托。我想战争并没有把它们毁掉。至于那个检举者嘛，你认为他的尸首还在那里吗？”
詹德暗自庆幸当初抢救下了罗素，现在他脑子里的东西已经派上了用场。这个战前政坛的中流砥柱已经成了对他感恩戴德的忠实党羽。
“你希望反对党强行举行一次不信任选举吗？”罗素向他暗示，看着莫兰的神色。詹德感到十分得意。
“现在不行。我们还有望实现和平，我想——”
罗素几乎冲着莫兰吼了起来：“你可以，帕托！我们并非是要阻止你！我们希望的只是：为我们拖延到明天。这个要求过分吗？这样你所缔造的和平会比你预想的更好！我的朋友，如果你想名垂青史，就要勇敢地把握住这个机会！”罗素恰到好处地收住了这股势头，“但你得继续干下去。”
莫兰在刹那间没了主意，如果罗素把他的秘密公诸于众，他的政敌当然可以召集一次不信任投票。无论是现在，还是别的什么时候！我怎么能卷入这样可怕的事件当中呢？莫兰呆呆想了一会儿。也许该试看帮他们一个忙？“那么好吧，但只能给你二十四小时。”
他按了按手表上的计时开关，二十四小时就从现在开始计算。
“你绝不会为此感到后悔，帕迪。”罗素说道。
莫兰未置可否地哼了一声，朝大门走去。
他把手搭在门把上。回过头看着詹德，“别让这件事和我沾上关系。明白吗？”他暗指罗素刚才所说的话。
詹德打了个响指，但更重要的是他送出了一个意识信号，这个信号让罗素参议员再次变回那个面无表情的助手，坐到离他最近的位置上。
莫兰面露倦容，勉强点了点头，然后就走进门洞里了。
第十六章
小小的史前文化之叶，
等待着我们去品味，
你将把我们带往何方？
生命之花，！
你给了我们美好的体验！——摘自奥普特拉星球的古老民歌要在深山老林里追踪嫌疑犯，反重力悬浮战车可不是理想的交通工具，因此，第十五小队分乘两辆吉普车准备向原野进发。
这次出行的气氛就像是去野餐。战斗和战斗警戒之外的一切时间都应该尽情地享受。因此，他们往吉普车上装载了武器、野外用具、给养、探测设备、通讯仪器以及其他的东西。没有人相信黛娜打算把鲍伊和缪西卡交给ＧＭＰ，尽管他们也都无法断定她到底打的什么主意。
路易·尼科尔斯试探性地询问黛娜是否知道鲍伊可能往哪个方向逃亡，她没有作正面回答，却大声地向大家宣称：“我们这次行动不过是奉上头的命令。我们不就是需要这样干吗？”
噢，不，并不是这样——她的话并未打消他们的疑虑，但她狡猾的一眨眼却起到了这个效果。ＡＴＡＣ小队的情绪比刚才高了一些——除了安吉洛——于是他们从发了，这时太阳刚刚露出地平线。
在高处，佐尔看着他们离开了战备室。ＳＣＡ的高层命令他不要参与追捕行动。他揣摩着那道命令的措词，这时，吉普车已经消失不见了。
在附近的一处高地上，诺娃·萨特瑞仔细辨认了一下第十五小队行进的路线，也开动了她的反重力悬浮摩托。只有通过史前文化矩阵和它形成的能源供应物质，洛波特统治者才能够对史前文化能量加以利用。现在，生命之花的幼苗在聚变和重力取得平衡的状态下封存着，这种平衡条件和恒星的核心部分较为类似。
但是最终，生命之花还是迫不及待地想要克服外界施加的所有阻力，现在已经花开满园了。旗舰受到重创，史前文化能量大量损毁，这场灾难使得局势变得更加糟糕。
洛波特统治者的对策已经全部用尽，他们只能立刻全体出动发起进攻，否则就只有失败一途。“这就是我的决定，它已经在委员会获得通过。”伦纳德最高指挥官说道，“我们将对外星人舰队发起一场最终的、置之死地而后生的进攻，这场攻势将在一百三十小时后再展开。”
所有的战前准备都是秘密进行的。没有一个人对这个漏洞百出的战略计划提出任何质疑，在月球ＡＬＵＣＥ基地，爱默森从指挥中心和他们的直接通讯中听到了这个消息，但他没有对此发表任何意见。
“我们将把他们永远地赶出我们的天空，或者就让他们葬身于此。”伦纳德结束了他的讲话。在长长的，倾斜的阳光照射下，缪西卡醒了过来。她正合衣躺在鲍伊的短外衣上，露水打湿了她的衣服，她略微打了个颤，但气温已经暖和多了。
她听到一阵优美的声音，便睁开了眼睛。附近有一大片开阔的水域——那是一个小湖，但比她曾经见到的都大得多——一只白鹭低低地掠过水面降了下来。许多小鸟相互啾啾而鸣，就像大自然的交响曲，这种景观让她感到欣喜和惊讶。
鲍伊不在她的身边。她懒洋洋地揉了揉眼皮，寻找他的身影。她看见了那棵他们在夜中避雨的大树，一阵颤音传到她的耳中，使她想起他们之间发生的事情，然后传来了一点最为美妙的乐曲。
云朵都已散尽，露出了一片晴朗清澈的蓝天。树叶和空气中充满了潮湿的液滴散发出的欣欣向荣的气味。我怎么会把这个星球想得如此糟糕？它真美，就像魔术一样神奇——噢，太多的东西值得我去认识！
然后她四处张望，听到了他发出的声音。鲍伊正用反重力悬浮摩托配备的小工具箱里的工具搞维修。
“我们很快就可以出发了。”他用这句话回应她的呼唤，然后他停了下来，长时间地盯着她看。“你早上要比晚上更漂亮。”
“你也是，鲍伊。”
在接下来的几分钟，他们坐上了反重力悬浮摩托顺着大道行驶。缪西卡从未感受过这样自由、这样狂乱的幸福。
鲍伊测量了一下自己的坐标，调转方向朝他的目的地驶去。很快，那座埋葬着ＳＤＦ－１号的土丘和坟茔就映入了眼帘。变形战斗机群正从福克基地发射升空，而Ａ－ＪＡＣ机甲也被送进了运输舰准备发起攻击。随着地面装甲和地兵部队排开阵势防备敌人的反攻，导弹发射井的舱盖也打开了。
“爱默森将军，你知道敌人的整个舰队正在移动准备进攻地球了吗？”
爱默森看着屏幕上伦纳德那张挂满汗珠的脸。“是的，长官。”他不但知道，而且已经等待了很久。他早就调派了月球上所有的部队帮助地球对付他们。
“你要立刻率领所有部队出击，拦截敌人，挫败他们的进攻，或者用你所有的军力把他们挡住。”伦纳德命令道，“在任何情况下，你都不得和敌人脱离接触或者撤退，你和你的分遣部队必须尽忠尽责，听明白了吗？”
话语中绝死委任的意味并不难听出。“是，长官。”
伦纳德的信号消失之后，爱默森转过身对格林上校说：“请你把罗谢尔找来——呃，还有克里斯托中尉和布朗——让他们到我的办公室见我。传达命令，做好出击准备，我们将在十分钟后出发。”希恩正把着方向盘，黛娜大半个屁股坐在座椅上，陷入了沉思。
路易追上来和他们的车子保持平行，以便安吉洛朝他们喊话。“现在你们可以不用担心找到他们后该拿他们怎么办了！”
他正握着一个带有电脑增强功能的双筒望远镜，用拇指朝道路的后头比划了一下，“我们多了个小尾巴，是ＧＭＰ的反重力悬浮摩托。”
“诺娃！”
希恩却丝毫设有显出慌乱烦恼的神色。“想把她甩掉吗？扣紧你的安全带，女士。”他猛地一踩油门，接着路易也跟着提了速。在土丘的底部，缪西卡说：“你确定就是这个吗？你们在里面看到了生命之花？”
边上还有两个土丘。其中一个埋葬的是ＳＤＦ－２号，另一个的下面则是幕后黑手凯龙的战斗巡洋舰的遗骸。
“就是这个，我敢肯定。”鲍伊说，在地底的深处还埋着亨利·格罗弗上将、技术军官琪姆·扬、珊米·波特和维妮莎·利兹，还有鲍伊的姑妈，克劳蒂娅·格兰特中校的遗体——这五个名字已经刻在了地球和南十字军的历史中。
“鲍伊，这个地方让我感到害怕。”那个人造土丘是由周边乡下掘来的泥土堆砌起来的，下面埋葬着地球昔日的防卫者充满放射性的残骸。就目前来说。业已缩短的半衰期所产生的辐射比起十五年前要安全得多，但这里仍旧不是适合人类长时间逗留的地方。尽管如此，他们还必须做一件非做不可的事情。
“相信我，”他说着，再次握住了她的手。他们走进了他和黛娜在几个星期以前发现的洞穴隧道。
他们向前走了几码，然后翻过一块大石头进入了地下走廊。这是个预制通道，但落下的数吨碎石和建筑材料已经把路堵死，当时这样做是为了封住辐射源。
蝙蝠、蜘蛛和其他在缪西卡周围或是头顶盘旋的生物吓着了她。以至鲍伊好几次向她保证，它们不会对她造成伤害。
许多年以前就堆积在此处的埋藏物，原本是用来修建一座新的政府建筑的，蘑菇，苔藓和各种菌类生物四处滋生。水流从天花板和墙壁流淌下来，形成了一个臭气难闻的水塘。
鲍伊用手拨开粘土，顺着一堵墙摸索前行，缪西卡则紧紧抓着他的肘部。这时，他们看见前方出现了一丝亮光，忙快步向前走去。
那是一个通往土丘中心的入口。他们正要进去，一阵金色的尘土如同尘雾一般向他们袭来。
“啊！”鲍伊的脑袋一阵眩晕，单膝跪在了地上。
“鲍伊！你怎么了？”她赶忙跟着跪在他身边。
他摇摇头，回过神来。“刚才只不过眩晕了一下。”
“是那种花！那一定是生命之花！”她朝土丘中央的那片开阔区域张望。“鲍伊，我们来得太晚了！”
某种东西正在他们头上发出一闪一闪的脉冲，她朝他跑了过去，让他跟在后头。他步履蹒跚地穿过那扇门，只觉得天旋地转，就像猛地被人打中了似的。
上方有个正在流动的东西让他想起孩提时代见过的原子示意图——那是个闪着彩虹色泽的环形物体，它以极其复杂的方式融合在一起，这个物体足有两百英尺宽，它凌空悬挂在靠近天花板的地方，似乎正在弹奏着某种雅致的钟乐曲调。
可他刚刚打了个哈欠，缪西卡就发出一声悲号：“这正是我担心的！我们来得太晚了！”
他们俯视着一大片圆形的凹陷地带，这片地方就像移植的浸泡在营养液当中的热带雨林，生命之花每三个为一组繁茂地生长着。有些眼睛绽放开来，展现出它的三重结构。大多数花蕾都尚未开放，它们拧在一起如同拉长的泪滴