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“哪一个？”
伙计们回答：“那个中国女人。”
亨利希点点头，肯定柏哈利的品味。
“另外很抱歉报告您，老板，我们又发现了一宗失窃。”
“这次是什么？”
“自行车发电机，但这次他们丢下了自行车。”
“屋子没有照我的要求锁上吗？”
“锁被斩断了，断口很干净。”
“看门狗怎么了？”
“还在围栏里，不过正嚼着新鲜的骨头。”
亨利希数了数过去六个月失窃的东西：一台小电视机，用来非法接收国际频道的卫星接收器，一辆自行车，手摇的手电筒，一些丰田十二伏电池，一盒姜味的瓜子，以及如今的自行车发电机。
“进城看看发电机是否在黑市上。”
但亨利希知道发电机几乎不可能被找到。他将向美国“电视明星”收取两百美元的火灾损失，虽然修复这些损失只需要不到十美元。他将用剩下的钱买一台新的发电机，或许这次是一台燃料发电机。
对于任何问题，你只需要变得更有创造性一些，总能找到更好的解决办法。
边缘
中国人对于边缘有古老的审美，我父亲曾向我背诵过一首李白的诗——
湖与元气连，
风波浩难止。
天外贾客归，
云间片帆起。
龟游莲叶上，
鸟宿芦花里。
少女棹归舟，
歌声逐流水。
而在我六十三岁这年，我的美国朋友们就站在那个边缘上。
黎明时分，薄雾升起，犹如湖泊在呼吸。而远处烟气缭绕的山峦，渐渐淡去，只剩渐浅轮廓，灰的、紫的、蓝的，直到融化在牛奶般的蓝天里。
小艇的马达已经关闭，四周一片静谧。湖面倒映的山峦，令朋友们回忆起他们忙碌的生活。这是怎样一种不曾有过的宁静？
“我感到世界的嘈杂仿佛停止了。”
朱玛琳小声说。然而她又猜想柏哈利究竟出了什么事。昨晚他是否彻夜未眠，正如她一样呢？她瞥了女儿一眼。即便允许她早餐破例吃那些禁止的食物，咖啡蛋糕、油炸圈饼和可乐，但埃斯米还是不说一句话。
母亲和柏哈利的事让小女孩感到面上无光。他俩看上去太愚蠢了，他们毁了整个屋子，几乎杀了自己。而这里每个人都在谈论这件事。
“我没法处理这事。”
玛琳告诉女儿，然后几小时不再看她，这让她感到胃疼。好吧，现在让妈妈也尝尝这种滋味吧。
“伙计们，这真是太值了！”
怀亚特说。温迪点了点头，她面色一片安静。
海蒂自从谋杀案后再没有过这样的平静。晨雾将她的烦恼带到九霄云外。她第一次没再想那些糟糕的事情，比如翻船不，她把这些东西赶出脑海，转过脸来面对层层山峦。
佛的教义在这里似乎是真实的。
薇拉想生命只是一种你必须舍弃的幻觉。随着不断长大，她意识到自己在面对死亡的问题上，看法有了转变。
年少时，死亡不过是哲学上的意义；年过三十，它是无法承受的将来；到了四十岁，它成为不可避免的事实；而在她五十岁时，她已能用更加理性的方式去面对死亡。
订立最后的遗嘱、逐条记录财产、填写器官捐献表、详细准备生前的遗嘱，当她到了六十岁时，她又重新回到了对死亡的哲学理解。死亡并非是失去生命，而是经过一系列的舍弃而达到的顶点。
你必须将自己从空虚、欲望、野心、苦难和挫折，以及一切自我的束缚中解脱出来。如果你做了，那么你便会消失掉，不留痕迹地离去。
正如黎明时萦绕于湖面上的晨雾。
我对这个想法感到惊骇。蒸发？这会发生在我身上吗？我想要延伸，去填满那片虚无，去收回一切我失去的东西。
我想用所有我尚未说出的话填入这片宁静。
紧急调查
造纸工是第一个向警方报告看到过失踪游客的人。
“你是在他们失踪前还是失踪后看见他们的？”警察问。
“应该是失踪前，”造纸工答道，“不然我怎么会告诉你我看见过他们？”
他们站在造纸工房前，房子是一间有六根柱子的屋子。那些游客曾来参观过他是怎么造纸的：他提起一只桶，把捣碎的桑叶倒在有木框的丝布上，接着他拿起一把木铲，将“黏土”均匀细密地抹在布上。
他现场示范给警察看，还拿了一点花瓣和蕨类植物洒在丝布上，显得鲜艳迷人。
造纸工说那个带着一条狗的漂亮小姑娘非常喜欢这东西。
他走向另一个已经晒干的木框，揭下一张粗制纸，这种纸在美国的文具店要卖到十美元。你能相信吗？十美元。无论如何，那是他们告诉他的，尽管他只要了他们一百块。
小女孩刚拿起一张纸，那个中国女人，想必是她妈妈，便要掏钱买下来。那女孩什么话也没说，甚至没有看她，就像她妈妈不存在一样。女孩发现了用同样的纸做的遮阳伞，这东西在游客中很受欢迎。中国女人又想给她女儿买一把，仅仅是因为女孩朝它看了一眼。在她妈妈付钱之后，小女孩笑了——虽然还是没有看她——我告诉你，美国孩子太容易讨好了，而他们要选的东西也太多了。
雪茄烟厂老板也说美国人来过。他知道他们是美国人，因为没有一个人吸烟，并且他们对上了漆的雪茄盒，似乎远比里面装的雪茄更为赞赏。他们礼貌地看着女工们制作雪茄。
此时警察停止询问，开始赞美一个特别可爱的女孩。这女孩有一张甜美的脸庞和猫一样大的眼睛。她取出一片唱片形的雪茄叶，熟练地把烟草和木质根的混合物，还有多层玉米壳做成的过滤嘴卷起来。
老板使劲回忆着：一个留长发的高个男人买了一打雪茄，是为了可以免费获得一只雪茄盒。当他点燃一支雪茄开始吸时，有个黑人女人十分沮丧。还有一个相当年轻的女人，在脖子上开了一台呼呼运转的小型机器。
雪茄厂老板总结道：这些外国人看上去十分古怪。
几个丝织厂的女工也肯定地说，她们也见过这些外国人。她们的工作是从蚕茧中缫出丝来。她们说有个黑人女人和一个粉红色头发的女人非常好奇，还问了不少古怪的问题。她们问到她们的工作时间。
“只要是有阳光就工作，”纺纱女工答道，“黎明到黄昏，天天如此。”
“那么工资呢？”
“每天两百到三百块。”——还不到一美元。
那如果她们生病或是受伤怎么办？会支付给她们多少钱？
“不工作的日子当然没有钱。”
她们告诉她。这些问题多么愚蠢！警察也跟着点头。
丝织厂二楼要吵很多。这里都是年轻女人，因为是织布女工，必须得有力气操作织布机。她们说那个黑人女人十分惊讶于她们的技巧，游客认为她们的身体几乎是机器的延伸。
一个年轻女工迅速地将双脚在织布机的内外踏板上来回移动，舞蹈似的把脚弯曲成弓形。同时她的双手以另一个节奏工作，用恰到好处的力量牵引一串细线，让穿线机往复运动。
这项工作要求极高的注意力和协调性，没有哪个男人可以将敏锐的目光保持这么长时间。从破晓到黄昏，女工可以完成整整一码长的，图案精巧复杂的丝绸。这些丝绸以十美元的价格出售，给公司赚取了丰厚利润。
她们告诉那个黑人女人，她们喜欢这项工作，始终不变本身就是一种满足，每天看见同样的织布机和线轴的平静，身边相同的工友，相同的木墙和高高的屋顶。只是偶尔会有雨水敲打屋顶，像神的手指的声音，这是小小的，但是令人愉快的侵扰。
其中一个女工告诉警察：一会儿工夫之后，他们就不见了，只留下强烈的气息。一定是被神抓走了。
通往天堂之路（1）
好了，让我叙述事实经过吧——
早上九点半，我的朋友们结束了对织布厂的参观。他们回到了码头上，准备登上小艇。
“我们的下一站，”沃特向大家说，“是我给你们的圣诞惊喜。我们可能需要稍稍往里再走一点，但我想你们会非常喜欢的。”
每个人都喜欢“圣诞惊喜”，这是何等令人兴奋的音节组合啊。黑点和老手也听到了，这些美国人是如此轻易地应允了邀请。
一个惊喜可能是任何事情。
沃特所准备的“惊喜”，其实是去参观一所学校。那里的孩子们练习用兰那语演唱“鲁道夫和红鼻子驯鹿”。他和那儿的老师认为这将会是一件大好事，不论是对孩子们还是对外国人。
他会把所有十二月份的旅游团带到这里，并建议他们为学校的图书馆作一次小小的捐款。即使这所学校并不正式庆祝圣诞节，但作为“拜访兰那王国”计划的一部分，吸引更多的游客来到兰那王国，从而改变外国人对这里的印象，也是他们的义务。过去沃特带来的两个团，声称这是他们旅程上的亮点，他们说这样的参观使他们的内心深受感触。
当我的朋友们在码头上等待时，他们并不知道这卑微的盛典，将会是他们的圣诞惊喜。他们很不耐烦地等待，看是什么样的敬畏或娱乐在等着他们。但正如往常一样，又有人迟到了，这次等待的是鲁珀特。
“你应该买块表给他。”薇拉尖锐地提醒莫非。
“他有表！”
“那就买一个有定时器和闹铃的。”
莫非不耐烦地说：“他的表有两个定时器。”
这时黑点也走下了船，要帮沃特找到那个男孩。两个人向相反的方向走去，约定十五分钟后回来。
码头旁还有兜售小饰品的卖主，在这里可以买到漂亮的漆器，并欣赏独特的民间艺术。
本尼和女卖主正一门心思地讨价还价，莫非、怀亚特和马塞先生则在码头上吸起了雪茄，评价它们的味道介乎于香烟和大麻之间。埃斯米沉迷于妈妈买给她的礼物，她还发现了一袋可以和小狗分享的红烧火鸡肉干。
不到十分钟，他们看见戴着棕色腰布的船员和鲁珀特一起返回。男孩说他正在给当地人表演纸牌戏法。
“我不是告诉过你，任何人都要集体行动吗？”莫非向儿子呵斥，“你不可以一个人溜走做你想做的事。”
鲁珀特解释说：“他们求我表演给他们看。”
“诚实点！”
莫非又开始那一套关于责任的说教：让十一个人等候自己是多么粗鲁无礼。
“是十个，”鲁珀特争辩道，“柏哈利不在这儿。”
“那沃特呢？”
不知是谁提醒了一句。对了，沃特去哪儿了呢？
十五分钟已经过了，又过了半小时，他还是没回来。
结果，船夫“老手”又去寻找沃特了。
五分钟后，他笑容满面地回来，和黑点迅速交流了一番。
“好的，不用担心。”
黑点打手势让游客们上船，但并没有说沃特在哪里，他含糊地指向湖对面：“我们要去那儿。”
“嗨，”埃斯米说，“他说英语。你们注意到了吗？他说英语！”
没有人留意这小女孩的话，他们认为每个人都会说几句英语。
“沃特究竟在做什么？”马塞先生大声说。
黑点神秘地笑笑：“圣诞惊喜。”
秘密的援助者告诉他：那个男孩不会心甘情愿地来。刚才，黑点还在担心如何才能说服“小白哥”，告诉他这是上帝的召唤。但秘密的援助者给了他们一条有用的建议：这个男孩不愿意来，除非所有人都和他一起来。
看看这是多么容易啊。他们甚至不知道那个惊喜是什么，但还是愿意跟着他前去。
朱玛琳告诉女儿：“沃特肯定在做着准备。”
但埃斯米还是没有看她。
“我们要赶紧。”
黑点示意他们迅速上船。几分钟后，两条船加速穿过了湖泊。凉爽的微风滋润着刚才的不快，被雪茄烟刺�