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“黎人，你还记得那张纸条的内容吧？”兰子谨慎地问。
“当然。”
就算我想忘也忘不了。那张对折的小纸条上，用铅笔这么写着：
亲爱的兰子：
这是我唯一能留给你的东西。你绝对不可以到有普鲁士人和黑色森林的古国。拥有像火一般的眼睛和血淋淋牙齿的怪物是很可怕的。你很危险。如果你不想死，就一定要听我的话。
——暮林英希
这的确是英希的笔迹。但是，当时我们根本看不懂他要传达的意思。首先，他为何写下这张纸条？难道他在生前就已经预知自己即将死亡？因为他拿到这尊恶魔像的时间离他死亡时间并不远。
我被搞糊涂了。英希真的想透过纸条来警告我们吗？抑或那只是他独特的、带有讽刺意味的恶作剧？破碎的恶魔像和纸条现在都收在我书桌的抽屉里。
兰子闭上眼睛，“之前我还觉得这只是一张意义不明的纸条，可是现在，我能体会英希想要传达什么给我们。所谓的普鲁士，如果我没记错，应该是古时候的德国，也就是普鲁士公国。至于黑色森林，当然就是指德国西南部丘陵地带的针叶林——黑森林。”
“喔！”
“英希是在警告我们不能去德国。”兰子睁开眼睛，做出这个结论。
“为什么？”我自言自语地说，“英希到底想要说什么呢？还有，你真的相信那张纸条的内容吗？你可别告诉我那是死者从灵界传来的警告这种蠢话！”
“我当然不会这样说。”兰子予以否定，“我们不知道他想要警告我们什么，那张纸条很明显地是他在过世前写的。不过，这么多的巧合重叠在一起，我想已经不能说是‘纯属偶然’。在这些暗示的背后，应该有一些因果关系吧？即使是一些超自然现象……”
“我以为你是唯物主义、无神论者呢！”我反驳道。
兰子像是被浇了冷水似地说：“我偶尔也是会有感伤的情绪，尤其是牵扯到朋友时。”
“那么，你认为德国失踪事件、英希的纸条，还有我们身边所发生的事情，都是有关联的？”
“可能有，也可能没有。”她再度重申，“总之，我们现在应该仔细观察事情的演变，也必须先广泛搜集情报。”
“关于那篇报道，我们可以去问一下《多摩日报》的九段先生。”
“对呀，就这么办吧！”兰子点点头，头发也随之摇曳。
九段晃一是东京的地方报社《多摩日报》的记者，也是兰子的忠实拥护者之一。我们认识他很久了，过去在调查事件时，若有必要，他都会帮我们搜集新闻或资料；尤其是在“十字架宅邸杀人事件”和“雅宫家杀人事件”中，他的情报搜集能力真的帮了我们很大的忙。相对的，他也能够独家报道兰子解决事件的经过，这是我们之间心照不宣的交易。
我立刻起身，拨电话给九段记者。幸运的，他人在公司。我告诉他那篇报道后，他便允诺要询问当初刊登这则消息的人。
回到客厅后，我对兰子说：“他问我们明天要不要去他公司。”
“我们处理完社团的事情就过去。”兰子说完后，便开始动手整理桌上的报纸。
那天，我们两人都没有再提起那篇报道，或是暮林英希的事情；并不是不提，而是说不出口。
吃过晚饭后，我回到自己的房间，在书架上发现了一本书。有好长一段时间，我完全忘记这本书是放在书架上。那是发生“十字架宅邸杀人事件”时，我向英希借来的参考书籍，但现在已经无法归还他了。
我把书从书架上抽出来，无意识地翻阅。没想到，书里竟然掉出一张我从来没发现的泛黄纸条。
上面只写着一行字。
我的话是对的，英希。
3
翌日傍晚，我们把一些东西装进运动包后，便到《多摩日报》的总公司。当我们向柜台表明来意时，和往常一样精力充沛的九段记者也正好下楼到大厅迎接我们。
“好久不见，我们好几个月没碰面了吧？听说你们最近也帮了警视厅很多忙，偶尔也提供我一些小道消息嘛，读者可是很期待看到名侦探二阶堂兰子的杰出表现呢！要是没有刊登你解决的事件，大家就没有话题可以聊了！”
年近四十的九段记者个性非常主动、积极。他总是面露和蔼可亲的笑容，这让他轻易地打进别人的圈子，取得他所需的资讯。引领我们到接待室的他一点也没变，依旧是散乱的头发、松开的领带，还有掉了一颗扣子的衬衫，看起来相当忙碌。
“你们今天来找我有什么事？”九段记者在女职员端冰咖啡进来后问。
“你真的很讨厌，九段先生。我昨天不是在电话里跟你说过了吗？”我讶异地说。
兰子也带着责备的语气说：“就是发生在德国的那件集体失踪事件。”
九段记者搔搔后脑勺，“啊，对了，对了。因为今天有一篇急稿，所以我一时忙到忘了。那起德国事件吧……我昨天听你们说明后，自己也去查询。那起事件的确很怪，而且路透社发出的消息有很多都被扭曲。虽然我说了也没用，但我想还是不要尽信那篇报道比较好。”
“那则消息为什么会被登在昨天的早报？”兰子热切地寻问。
“那并不是最新消息。没错，那算是被埋在底下的报道。听说那则报道在一个礼拜前就已经送到外电部，可是因为它的时效性不高，事件内容又交代得不够清楚，所以上面的人一直在观察刊登的时机。”
“有没有和那起事件相关的其他消息呢？”
“没有。目前只查出招待旅游的那间公司。主办者叫做‘费斯特制药’，是一间在德国非常有名的药品企业。他们好像是为了纪念公司创立一百周年，所以才提供免费旅游的机会，招待一些老客户。”
“其他呢？”
“没有了。我有问过其他通讯社，可是一样没有其他消息。”
“这起事件发生后，主办者有什么反应呢？”
“还不知道。”九段记者一摊手，耸了耸肩。
“那么，如果我们想把这件事调查清楚，应该要怎么做才好呢？”兰子继续问。
“这样啊……”九段记者双手交叉在胸前，稍微抬起头，“我看大概就只能由报社出面，直接联络德国的报社吧！你们也知道，路透社是英国的通讯社，如果联络他们，又要经过一手才能得到消息，这样一定是问不出什么。”
“那么，九段先生，可以麻烦你联络德国的报社或警察机构吗？”
“可以呀。不过可能要花一点时间，没关系吧？如果可以，等有消息进来，我再通知你们。”
“那就拜托你了。”兰子低头表达谢意。
“可是……”九段记者收起了一贯的笑容，严肃地说：“你们为什么会这么在意这种国外小报道呢？”
兰子若无其事地微笑，“九段先生，你不是也知道，不止犯罪事件，这世上发生的所有不可思议现象，我们也都很有兴趣呀。我们一直都在寻找话题，这样我们才能在‘紫烟’召开的‘犯罪研究会’上提出来讨论。”
“是这样吗？”九段记者露出怀疑的表情，“我的直觉告诉我，事情应该没有那么单纯吧！因为职业所需，我的直觉可是不输兰子的喔！”
兰子轻笑，“对呀，九段先生的嗅觉就像猎犬一样灵敏。”
“如果是这样，那请你们告诉我，你们到底为什么这么在意呢？”
兰子稍微犹豫了一下，“好，那我说了。可是都只是一些零碎的事情，你听了之后或许会失望喔！”
她做了这样的开场白后，便告诉九段记者最近发生在自己周遭，带有因果关系的几件事情。当她说到暮林英希的事情时，还将实物拿出来，递给九段记者看。
“嗯！”九段记者摸着下巴，靠在椅子上。他的视线落在那张纸条上，久久不动，“原来如此。听你说了这么多例子，我也觉得发生在你周遭的事情，好像全都跟‘德国’有关联。不过，就统计上来说，样本数还是太少了，感觉不够真实，我也可以认为这些都是你刻意挑选出的例子。”
“这我承认。但是，在我的印象里，感觉上好像是有人刻意想让我注意某件事情。”兰子说。
“你是说，有人想让你注意到我们家报纸登的那则集体失踪事件吗？”
“我不知道。或许那起事件也不过是被我抽出来的样本罢了。有可能是别的事情。”
“真是含糊。”九段记者手摸着下巴，小声地说道。兰子则注视着他那削瘦的脸。
“兰子，老实说，我觉得是你想太多了耶。”
“为什么呢？”
“如果你担、也的是真的，那么，那个对你发出某种讯息的家伙，岂不是像神一样，可以看穿和掌控所有事情？他希望藉由某种理由，把你送到德国，然后再想办法让你遇到某件事情。另一方面，那位跟你很要好的少年虽然已经死了，却还在另一个世界替你担心，甚至生前更写下纸条警告你。而这两件相对的事实，或现象，几乎在同时发生，真有这么巧合的事情吗？”
“你不相信吗？”兰子的表情变得严肃了一些。
九段记者看看她，再看看我，“没错。兰子竟然相信这些迷信。这实在不像平常的你。我并不是否定那种所谓的第六感，我相信有幽灵和鬼魂，不过，我觉得作祟、诅咒都是骗人的，因为我认为亲人的灵魂一定会担心或守护子孙。”
我伸手拿玻璃杯，“那么，九段先生，你认为这些事情并不是偶然的一致？”
“也不是。我的意思是，就算是偶然的一致，应该也有某个必然的理由。我觉得这之中最怪的就是暮林的纸条。我以前常听你们提起他。他是个聪明，对灵异又很敏感的少年吧？所以，他才会走上那条路……”
光是提起英希的名字，房里就充满一股看不见的悲伤气氛，让我们的情绪非常低落。兰子仿佛想要一扫灰暗的心情，于是说：“九段先生，请不要再提他了。我还有另一个东西想给你看。”
兰子对我使了个眼色，我便从包包里拿出那个东西，放到桌上。那是一个从头到底座，整个破成两半的石像。
“这就是别西卜恶魔像。这是英希的姊姊送给我们当作纪念的。”
恶魔石像的高度约二十五公分，大小和可乐之类的饮料瓶差不多。它的头部类似石像鬼（译注：gargoyle西洋建筑中常见的鬼怪石像），摆出一种人类做不出的怪异姿势。从那张裂到双耳的嘴里可以看到锐利的牙齿，眼睛栖息着邪恶的光芒。纤细的身体上盘着一条像蛇一样的尾巴，背后收着一对好似蝙蝠般的翅膀。
九段记者盯着它，仿佛要把它吞下去似的，“我可以拿起来看看吗？”
兰子点点头，“请便。”
九段记者小心翼翼地拿起破成左右两半的石像，“好重喔！”他轻轻地将双手上下摆动，像是在测量它们的重量。
兰子低声地说：“这石像是在中东出土的。英希的姊姊的未婚夫是一名考古学家，这是他挖掘出来的。听说这是用人称‘恶魔别西卜’或‘撒旦’的恶魔为蓝本所做的石像。英希的纸条就塞在这个石像的肚子里。”
“喔，是这里吗？”九段记者观察着石像两边的凹陷。而分裂的石像中央有个长约三公分，深约一公分的凹陷。
“你不觉得奇怪吗？”兰子刻意压抑声调，“这个石像还没破掉时，根本没有可以把纸条塞进去的地方。”
“你说什么？”九段记者惊讶地抬起头。他把破掉的石像合起，断面则紧紧地密合。那一瞬间，或许是灯光照射在石像而产生阴影，我仿佛看到恶魔石像的嘴角微微地笑了。
九段记者大喊：“真的耶！这到底是怎么一回事？他是怎么把纸条藏在石像里？”
兰子撩起额前的鬈发，“既没有使用过黏胶的痕迹，而石像的表面也没有能把东西塞进去的洞。如果不是因为破掉，我们大概永远都不会发现这张纸条。”
“它是怎么破的？”九段记者语气强烈地问。
我回答：“它是自己破掉的。四天前不是下了一场大雷雨吗？当时有一阵雷正好打在我家附近，雷声还没停，它就突然裂成两半了，我恰巧目击到那一刻。窗外的闪电照在恶魔石像的脸上，看起来非常诡异，并且从中心点裂成左右两半，让我吓了一跳呢！”
“可能原本就有裂痕吧！”九段记者把手放在喉咙，“会不会因为震动而倒下，所以才破掉？”
“不，不是。当时地面和房子确实曾摇晃，可是石像是在摇晃前一秒破掉的……”我忆起当时那种诡异的感觉，不禁愈说愈小声。老实说，连我自己都不确定事实是什么。
“也有可能是因为共振作用。所有的物体都有一种固有频率，如果外部又振动，就可能产生非常大的振幅，使得物体摇晃而破裂。”兰子说。
九段记者像是松了一口气，“对呀，这也有可能。不是说地震�